“现在，我们的位置，”一名骑兵在我的脚边勾起了地图的轮廓。“魅惑之泉，在我们的正北方，我们刚才一直背着它的方向向南行军……石城，现在在北偏东方向，离我们有超过两天的路程。卡特琳牧师的军队主力，应该在东偏南方向的斯卡尔城附近，同我们的距离也超过两天……”
而在正西方，目前还是尼根领主的势力。也就是说，如果我们想避开所有的冲突，只有迅速向正南或偏西南方向转移了吧？迂回过尼根军或者埃拉西亚军的侧翼，从这片随时会有危险的三角地带离开……可是，在这以后，我们该去哪里呢？我极目四下眺望，借着艾俄里斯的飞马遁出魅惑之泉以后，我还没有机会仔细参详自己眼下的处境呢。
这是一片长满灰白色杂草的旷野，开阔而沉寂。现在，它的北面可以遥遥望见魅惑泉边影影绰绰的山崖，还有那顺着泉流滋长的森林。而在其他方向的地平线上，我再看不见其他东西。尼根世界特有的黯淡光线，使我无法看到更远。对于人类而言，这片地下世界还有着太多的陌生吧……
我有些不安地抬起头，尼根的穹隆上悬挂的不是日月星辰，而是山一般的钟乳岩。我叹了口气。至少我还没有看到银色飞马从魅惑泉边飞起。不过，如果我们不尽快离开这片开阔地，行动迅捷的飞马仍然会很容易撵上我们的，如果艾俄里斯有决心和能力调动飞马战士这样行事的话……我望着仍然昏睡的高炎，我想艾里人没准正在为我的出逃而发生争吵，所以没有立即做出反应吧？
向南，我们只有姑且向偏南方赶路，穿过这片旷野，据说就是尼根世界最广阔的一片山脉……可是，在那个方向，我们真的就可以找到一个暂时安全的地方吗？
“将军，也许我们只能走西南一路……”一名年纪稍长的骑兵犹豫道，“我们在驻扎魅惑之泉期间，曾经了解过附近环境的一些情况……在我们能够达到山地以前，我们的正南方据说是一个神秘的禁区，那里，不但是我们埃拉西亚人还是矮人精灵，甚至是对地下世界很有自信的尼根人都很少涉足……”
正南方，据说是一片有去无回的魔域，已经有不少冒险者在那个区域里失踪，至今没有带回一点消息。他们当中，不乏这个大陆上最优秀的魔法师和战士……
这不太可能吧。我心中暗自嘀咕。我从来没在这个大陆上听到过类似的传闻，也许，因为我们平时生活在地上的世界，对这个可怕地界的传说缺乏了解？不过，同样有可能的是，这个传闻只是故布疑阵。比我们和艾里人更熟悉地下状况的尼根领主们制造了这个神话，从而限制埃拉西亚军队的行动吧？……
“我们也不能确信这个传说，但自从战争进入地下世界之后，不断有埃拉西亚和艾里的侦察兵在那片禁地里失踪，确实是真事。”那名骑兵慎重答道。
我不由得皱起了眉头。情势急迫，我没有时间来验证这个传闻的真实性的。只是，看来就算正南方不是真正意义的禁区，那里也已经被尼根人做了手脚了……
这么说，我们只有先从西面的尼根军阵线和南面的神秘禁区之间透过去了！穿越那条夹缝，绕过所谓的禁区到达地形复杂、人迹罕至的山地，找一个暂时安全的地方隐蔽，确保高炎，还有我手下这十几个战士的安全，然后我再慢慢考虑我的未来……如果我还有未来的话。
※※※
一旦下定决心，我们不得不开始长途行军，那是一刻也不能耽搁的奔驰啊。可高炎仍然没有醒来，我们只能把他缚在一个骑兵的马背上，我和另外一名战士左右翼护着高炎的坐骑，几匹马并辔而行，来防止意外的颠簸。我已经顾不上爱惜马力，虽然我不知道，如果这样一味驱驰，这些骏马的耐力，是不是真能维持到我们脱险。我感到高炎和战士们的座下马已经微微露出疲态，它们呼出的热气在地下世界清冷的空气中结成了白雾，然后这雾气被马匹急驰所带起的风声撕散，迅速被飞抛在我们身后。
然而我们还是慢了下来，如果我们不想让坐骑们倒毙，然后徒步旅行，我们只有放慢步伐，任我们的马儿轻缓行进。在尼根世界幽暗的光线中，我们终于看到了南面模模糊糊的一线山尖，但我很清楚，离我们真正到达那片山区，还有很长的一段路要走……可我们的速度已经不得不慢下来了。作为一个指挥官的直觉，这正是我最担心的时刻。
现在千万不要有敌情啊！
幸好最令我忧虑的飞马骑兵，艾俄里斯的飞马战士始终没有出现，可是，我们毕竟仍然没有脱离这片容易遇敌的旷野。阴冷的野风正在吹干我衣襟上的汗水，我忽然感到一阵瑟瑟发抖。我这才想起，我已经把自己的盔甲遗落在了魅惑泉的那间木屋子里面。我想，身边这些还穿着铠甲的战士，是不是会比轻装的我更加疲劳呢……
“将军，兰若将军……”身边的骑兵忽然压低了嗓子喊我，我不禁心头一紧。
是的，在我们行军方向的右侧，从尼根领主的地域那边，忽然闪出了一片乌黑的影子！敌人？是洞穴人，牛头怪，还是美杜沙？不对，我分明辨得出这些黑点子是在半空中飞翔……
我从一名战士手中接过了一只望远镜，我所望见的一切彻底击碎了我心中的侥幸。
天，真的是敌人，是敌人的黑龙部队啊……
那是尼根军团中最副盛名的主力兵种，在已经发生的战斗中，即使与埃拉西亚最强的大天使相抗，这些黑龙据说也未落下风。
而现在它们出现在了我们的右前方，如果我们继续前进，很快就会一头撞到黑龙的利爪下面了。
“怎么办，将军？”骑兵们的面孔上也写满了紧张和惊疑，“我们准备战斗吧……？”
不，我们只有十几个人，我们已经相当疲惫，现在别说是对抗强大的黑龙，即使是应付一场小规模的交火，我们也难说胜算。
调整行军方向，我们调头往东南走，先把这些可恶的黑龙闪过去再说……
“可是，将军，”我的战士们感到有些疑惑，“我们能躲得开它们吗？既然我们已经发现了它们，在这片旷野上，这些黑龙也没可能不看到我们的……而且，它们的行军速度只有比我们更快，如果我们一味躲闪，不但逃不过黑龙的追杀，甚至就连战斗的意志也会丧失的……”
是的。我倒吸了一口凉气。在很多时候，斗志要比武器更加有效。如果我们确实摆脱不掉这些黑龙，甚至连勇气也失去了，那我们恐怕就是最后挣扎的机会也不会再有……可是，难道我应该命令疲惫不堪的部下勒转马头，向敌人发动冲锋吗？仅仅凭借勇气，就足够让我们打赢这些强悍无比的敌人了吗……
※※※
“不，这一仗我们不打！”我的心念一闪，“掉头向东南方，用最快的速度！如果马跑不动，就是丢弃盔甲也要减轻它们的负担！”
这些黑龙不会一味追击我们的，它们的行军目标并不是针对我们！
有些错愕的骑兵还是最坚决地执行了我的指令。黑龙们终究被闪在了我们身后。是的，我没有估计错，它们并没有继续朝着我们的行进路线追杀过来，而是径直往我们的东北方向，斯卡尔城所在的方向飞去了。
“原来，它们的目标是卡特琳牧师的部队啊……”战士们仿佛都泄了口气，“只是，兰若将军，你为什么刚才能够这样肯定？您是从哪里得到了情报吗？……”
情报？我只有苦笑。在魅惑泉养伤的日子，高炎同我讲述的故事是我唯一的“情报”。因为这些故事，我还不至于对现在的战局感到太过生疏，但现在正狼狈逃窜的我们，怎么可能掌握尼根的黑龙大军调动的确切情报呢……
我只是确信，黑龙的目标绝不是我们这支骑兵罢了。这一小支骑兵的存在，是高炎隐藏的秘密，尼根领主根本不可能知道这支骑兵同我的关系。即使尼根领主会因为天使联盟的传说而觊觎我本人，他们也不可能知道我现在就在这队骑兵之中。而如果仅仅考虑的是对付十几名骑兵，尼根人是不会这样大动干戈的。
现在我们既然已经偏离了尼根军主攻目标的方向，他们是不会为了追击我们这样一小股力量，而耽误主力的推进的。
“保持戒备，我们继续沿这个方向前进。”我下令道。这样我们才可以在继续向南移动的同时，不引起尼根人更多的重视。只是，我们这样就不可能象原计划的路线那样，直接从西南面突围了……如果我们继续往西南走，敌人就很容易观察我们的行动，这样，他们就很可能认为我们属于埃拉西亚军团中做迂回的部队前哨，而选择首先打击我们，来阻止我们“刺探情报”，并保障自己侧翼安全的……现在，我们向东南方退却，在尼根军看来我们就逐渐远离了战斗的中心，而我们人数也不多，是不会引起太多关注的……
“将军，看来我们的正前方就是那片禁地了……”说不清我们又走了多久，最前面的一名骑兵忽然喊道。
是的，看来是的。现在，在正南的方向上，在依然遍布荒草的旷野里，忽然浮现起一大片林立的怪石，这片浩瀚的石林向我们的前方绵延着，仿佛一直伸展到远处那一线巍峨的山脉当中，根本看不到边缘……我和战士们被眼前这片奇景所诱惑，而向着石林不自觉地又迈进了一段路程。忽然，我的马蹄下传来了咔嚓一声脆响，怎么？我如梦方醒地勒住了缰绳。
那是一具人类的骨骼，方才我的战马正踏在了这个不知名的牺牲者的肋骨上面……
有不少人兽的骨骼零零星星地遗弃在那些巨石和荒草之间，这让人心惊的景致一直延伸到石林的深处，消失在我们视线的尽头。禁区？有来无回的禁区？我在心中提起了警觉。
“将军，我们还是继续向南前进吗？”骑兵问我，“或者再向东面走，绕开这里呢……”
我们正在越来越接近南面的山地，而那里将是我们可以暂时隐蔽起来的地方。当然，我们也不可避免地接近了这个所谓的神秘禁区。如果这个禁区真象传说的那么可怕，我们只好再多绕点路了……
对我而言，此时此刻我实在很难选择一条绝对保险的路。现在我们的行军路线正尽量避开尼根人的注意，但与此同时我们将不得不向埃拉西亚军控制的东南一侧接近，如果我们不打算涉足禁区而继续向东绕路，我们甚至会更加迫近斯卡尔——这难道不会惊动到卡特琳的部队吗？
在这片神秘禁区和卡特琳控制的斯卡尔城之间，是不是也能找到向南面山区渗透的缝隙呢……
或许有，很可能有的。卡特琳没有什么理由，对于没有战略意义的阵线南端警戒得那么严，更没有必要封死通向南部山区的通路。目前她最需要留意的，是西面尼根主力的反扑，还有北面艾里人的结盟态度……
可是，我和我的战士，为什么从一开始就根本不考虑从东南方突围呢？我无奈地一笑。很显然，我们打心眼里不想冒这样的危险，同埃拉西亚祖国的武装起冲突的危险。对我们而言，这甚至比步入禁区的前景更加可怕……
“高炎队长！”身边的骑兵忽然叫喊起来。我看见他们正七手八脚地把高炎搀扶下马。
※※※
“你醒了么，高炎！”我忽然发现，我已经泪流满面。原来，我也会为这个混小子流泪么……
高炎已经睁开了眼睛。但他显然还很虚弱，非常虚弱。
“兰，不要进入禁区！”高炎喘息道，“禁区的传闻是真的，那并不是尼根的骗局……”
在上一次大陆战争期间，这里曾经发生最惨烈的一仗。现在这里尸横遍野，多半都是当年的痕迹。
那一仗当中，交战的双方都动用了现在可能已经失传了的终极魔法，它不但导致了无数生命的毁灭，甚至是，一个强大王国的神秘消失……
“一个王国的消失？”我感到有些费解，高炎是指一个强国被彻底地打败，它的族人也被灭种了么……我并不是没读过大陆的历史地理，我熟悉这数百年间埃拉西亚、艾里、布拉卡达和德加人之间的争霸。我也听说过野蛮人族和恶魔王国伊欧弗的衰亡……可是，我不知道这些知识，同我们眼前的禁区有什么因果关联？
“很难解释……兰……”高炎的额上渗出了冷汗，“这也是我的先辈留下的故事，我只模糊地知道，这个传说或许也同‘天使联盟’有关的……”
又是天使联盟！我叹了口气。已经有太多的秘密和阴谋，缠得我不能呼吸。
不过，现在我们只要知道这一点就够了，高炎告诉我。那一场战争的终极魔法，很可能在这片禁区中留下了一个毁灭的结界。面对这个结界，一切勇敢和智慧都是苍白无力的。这应该就是后来那些好奇的冒险者有去无回的原因。
当然，因为任何人都没有能带着实情回来，所以这一切都只是猜测，仅仅是猜测罢了。
“所以，仍然会有人心存侥幸，不断在尝试。”高炎苦笑道，“尤其是现在，那些了解天使联盟传说，并企图得到它的人……”
我明白了，高炎。你节省一下气力，不必再说什么了。
就算这个禁区中不是真有魔法结界，但只要它同天使联盟的传说联系在一起，它就绝不是一个安全的地方了。会有很多人都在暗暗地监视着这里，甚至设下什么陷井或埋伏也不可知……如果我们在这种情况下还贸然深入这片地域，就实在太不小心了……
魔法结界？我喃喃道。人们的野心和疑心所编织的“结界”，实在比什么魔法结界都可怕多了……
高炎也叹了口气，看得出，这一番努力地说话，又浪费了他刚刚有些恢复的精神。
这样说来，我们只有停止直接南进，继续向东，寻找绕过禁区进入山地的路了……
我仍然坚持让一名骑兵扶持着高炎同乘一马，我知道他的身体状态并不足够让逞强的他独自在马背安坐。经过这一路的奔驰，我的战士们大多已经衣甲不整，而即使在摆脱黑龙、偏离禁区之后，来自其他方面的威胁并没有消失……
现在我最担心的，就是在我们行军方向前方的埃拉西亚军团。在同我的往日朋友们不幸地遭遇以前，我们能够在这条道路的右翼方向上，找到向南逃生的通途么？