溿岚泽的湖水象要开锅一般泛起灰色的泡沫，暗红色的天光更压得人无法喘息。
靠“王者勇气”和圣王的禁咒，勒穆利亚的世界秩序维持了上千年，现在，随着神器的“愤怒”，这个世界的末日已近在眼前……
“海莉，不能再耽搁了啊！”巫女米兰达厉声叫道。
海莉！海莉的手伸向神盾，“王者勇气”之盾，正如同一团炭火燃烧。
神盾离开了地面！仿佛一座山岳一般轰隆隆抬升起来，那难以形容的重量感令我们每一个人的心都怦然不止。暗红色的世界一片沉寂，只有我们彼此听得见的心跳，只有“王者勇气”仍在发出轰鸣。
随着小公主稚弱的手臂，那压倒了黑爵士的“王者勇气”竟然被越举越高！“沃荑公主！”此时此刻，土山上下、祭坛内外，尽是穆西亚人的雀跃欢呼。
“不对！”我的本能深处，却腾起一片不祥的阴云。
天空中那血色的异界仍在蔓延膨胀，海莉高举的神盾也仍然是一片血红！
“放手，海莉！”高炎、阮达尔和勃朗希德，最靠近公主的他们几个陡然齐声喝止！
米兰达已经扑了上去，把不知所措的海莉公主推过一边。“王者勇气”再度訇然坠地。
倾斜的祭坛彻底被砸垮了！神盾包裹着一团血光，如同巨大的车轮从高台的裂隙间翻滚下来！
天！……这血红色的车轮，正飞速地向我碾过来了。
闪！——斜靠在台阶上的我挣扎起身，我的身体已经失血无力，只有“本能”异常清晰。
我原本可以避开，但那坑洼不平的残破台阶改变了“王者勇气”下坠的轨迹！这沉重的神盾猛然腾起，来势仿佛泰山压顶。
噼啪一阵脆响，我的身边凭空横起了数道白森森的骨墙，这无疑又是那死亡本能的效用——但“王者勇气”势不可挡！几重骨墙宛若沙砌的堤坝，被那暗红色的血潮一撞，就散得无影无踪。
“兰……”变起仓促，即使是高炎的神箭，也没法拦住“王者勇气”的沉重一击……
剧烈的震荡让我眼前一黑，那一瞬间耳边只剩下嗖嗖的凉风，这一次恶作剧的命运变得太快，我甚至连恐惧都来不及了。
可是，当恐惧姗姗来迟之后，我似乎还能听到自己心跳的声音。
不痛，一点也不痛？！受过好几次重伤的我，还分得清这并非重伤之后的麻痹；我的身体虽然无力，但却是松快的——神盾那凶狠致命的一击下，我脆弱的躯壳竟然完全躲过？
“怎么？”我听到身边传来呼吸，我重新睁开双眼，看到的是一个拦在我跟前的身影。那浩瀚的红光被这身影截住，只在我眼角的余光里晃动不已。
“高炎！高炎……？”我吐了口气，却马上把话头止住。
这并不是光之射手那矫健高大的身影，她的长发在“王者勇气”带起的风声中飘飞，几缕青丝擦过我惊魂甫定的脸，一阵轻微的香，一阵轻微的痒。
“是维蒂斯！？”我感到无比的意外和惊疑。
※※※
“你救过我，我不想欠你。”维蒂斯的声音很低，她这话只说给我一个人听见。
“你？”“王者勇气”正被维蒂斯用双手托住！血红色的光从她的掌心透过掌背，但她的身形竟然凝稳不动。
她是怎么可以做到的？就连圣王血咒的继承者海莉公主，都得不到神盾的认可；维蒂斯又有怎样的力量，可以把神盾安全地控在手里？
大家似乎都被这不可思议的一幕震慑住，高炎他们显然想冲上前来，但他们没有这样做。
凭借着维蒂斯出乎意料地表现，我们暂时支撑住了仍在愤怒的神器——但这个平衡看来十分脆弱，大家如果贸然凑近，“王者勇气”的破坏力会不会又被惊动起来？……
“坚持住，维蒂斯！”高炎的喊声里充满担忧和关切，“相信你自己的勇气，你也有王者的勇气的！”
“王者的勇气”？维蒂斯也有？？
“神盾，看那神盾！”阮达尔提醒道。
神盾的光泽正在逐渐改变！虹一般的七彩在暗红的血影中微微泛动，这七彩的光华仍然很淡，但像是在一点一滴的回转——满眼的血红色不知不觉间正在消退，就连头顶那令人窒息的天空，也似乎略略清朗了些。
神盾的怒火看来正在平息！维蒂斯竟然真地控住了“王者勇气”，这样只要再维持片刻，差点要毁掉整个勒穆利亚的大祸患就可以消弭无形了……
“王者勇气”承认了维蒂斯？维蒂斯才是勒穆利亚的王者？！
“这确实是圣王的继承人才可能做到的事！……”霍因伍德诧异地说，“……这个女孩，莫非真地同圣王有关？”
“圣王泰泽-斯理普斯……”米兰达若有所思地说，“光之射手，我知道‘维蒂斯’是你给这个女孩起的名字，但她还记不记得自己幼年时的姓氏？”
“我的爷爷姓斯理普斯，”维蒂斯犹豫了一下说，“高炎师父告诉我，在真正的考验来临之前，泄露这个姓氏可能会给我带来不必要的麻烦——”
“不过你始终没有忘记这个光荣的姓氏，”高炎点头道，“今天你做到的事，师父也因你而自豪。”
光之射手这番话一出，穆西亚人当中顿时一片唏嘘。
“维蒂斯竟然是圣王嫡传的后人么？”勃朗希德感叹道，“斯理普斯家族主政勒穆利亚，那是在特拉洛斯家族之前的年代了……”
勒穆利亚国家由元老院议政，并没有严格的世袭制，国家大事一直由几大家族轮流主持。斯理普斯家承圣王血脉，在过去的朝代里一直与特拉洛斯家享有对等的、甚至更尊崇的位置……只是由于亡灵战争前后引起的诸多变故，斯理普斯家族人丁凋零，维蒂斯的祖父那一支更是无心国政，一意研求魔法的知识——勒穆利亚国家，才进入了特拉洛斯单独摄政的时代……
现在，维蒂斯的身份才得到昭示，在千钧一发之际，她更做到了海莉公主想做而未能做到的事情。
米兰达轻轻叹了口气：“这些，都是天意吧？……”
“王者勇气”寻找新的王者之时，这个世界将面临怎样的危险——关于这一点，那个索默尔-凌可能早已预计到……他培养海莉，更授意高炎培养维蒂斯和整个“光之射手团”，便是想在年轻的继承人中，养成几个真正强有力的“候选人”吧……
“不，米兰达！‘光之射手团’的所有成员，都只是为了帮助勒穆利亚而来。”高炎说，“击败我们共同的敌人，让这个世界恢复宁静，我们的目的就已经达到……”
“给我勇气的，并不是王者的宝座。”维蒂斯望着高炎，眼睛里闪动着异样的光彩。“师父、还有爷爷……他们都教诲过我，做一个济世的‘王者’，并不是王座上的王者。”
“我也一样啊，米兰达婆婆！”面对着突然冒出来的王位“争夺者”，落在下风的海莉却也没有丝毫沮丧。“我从来不认为自己是什么王者，我所做的一切，只是我觉得该做的事情……所以，当我用‘王者’来勉强自己的时候，我的‘勇气’反而消失了啊……”
维蒂斯开始移步，“王者勇气”在她的怀抱里一步步登上高台，她要把神盾送回原先的位置，然后，巫女们会用玄奥的咒语，把即将崩溃的异界重新封印起来。
现在所有人都不敢出声，所有人都在屏息注目——对于沉重的神盾来说，一个女孩的力气实在太小。就算“王者勇气”承认维蒂斯的“勇气”，她的体力也一定要能坚持下这最后一段路程才行啊……
※※※
维蒂斯真地越行越慢，她的每一步都如此吃力。
她的身体先后被我和怀斯滕用黑魔法控制，元气本来就没有复员。而后黑爵士突袭溿岚泽，维蒂斯只身突围，她根本就没有休息恢复气力的时间。
“我来帮你，维蒂斯！”这时候一个身影突然从一旁闪了出来。
“艾克斯，不要过去！”海莉叫道，“只有维蒂斯自己可以……别打扰她！”
“王者勇气”只“承认”真正的王者，艾克斯、或者其他人过去帮她的话，只会被神器视作亵渎和污辱！
然而艾克斯已经拦在路前，维蒂斯不得不收住脚步，这一停顿，神盾也似乎陡然变沉！“哎——”维蒂斯轻讶一声，她从手臂到全身都在颤动不已。
“你在干什么，艾克斯？！”那是阿尔维斯的声音。刚才他和艾克斯都被黑魔法师的傀儡术控制，我和米兰达破解傀儡术之时，他和艾克斯几乎同时倒在我脚边的血泊里……现在他当然已恢复了清醒，但他的声音仍然虚弱。
阿尔维斯……我扫了一眼这个男孩，他仍然需要巫女们的扶持才能勉强立足——可是艾克斯，与他同时受创、同时获救的艾克斯，现在已经浑若无事？！
“当心，这不是艾克斯！”我惊得高喊起来。
艾克斯已经凶狠地向维蒂斯扑去！
沉重的盾牌让维蒂斯动转不灵，她无法闪避，只能招架或还击。“艾克斯——”维蒂斯迟疑了，“王者勇气”就在她手中，但她反而把它从身侧稍稍移开，生怕神盾伤到冲上来的艾克斯！
这场变故发生太快！高炎的神箭射向艾克斯脚边的地面，神箭的力量震翻了他，但并没有伤到男孩的身体。
但维蒂斯……维蒂斯退开几步，终于不支地跪坐在台阶之上。她的手没有离开神盾，但她不得不把神盾缓缓放下。经过这一番惊吓和冲击，她孱弱的体力再禁不住这“王者勇气”的重量。
“可恶！”我踉跄着走到维蒂斯身边，我用“生命之环”轻轻压住女孩的前额，她闭上眼睛，她的喘息乱得象风中的飞絮起伏不定。高炎也抢了过来，他划破手腕，把精灵之血轻洒在不住挣扎的艾克斯身上。艾克斯的躯壳里，陡然飘出一阵撕心裂肺地怪叫声。
“竟有这么一个漏网之鱼！”高炎摇头道，“黑爵士用‘嫁祸术’的时候，这个家伙竟然躲过了！”
他是躲过了！我猛然记起。——当我用鲜血来破解傀儡术的时候，这个“艾克斯”和阿尔维斯是最先倒在我面前的。
那时候他根本没有被我的鲜血沾到！他是使诈才倒地的，或许这个控制艾克斯的黑魔法师，预先就窥破了哈德后面的手段。
他用这种不体面的把戏让自己苟全下来，他原本可能只想趁空溜走——但当“王者勇气”经过身边的时候，这个死灵魔法师还是忍不住为贪婪而冒险。
“我们的注意力都被哈德那样的强敌吸引，我竟然忘记有时候跳梁小丑也会破坏大计……”米兰达抚住昏迷的艾克斯，她的语气焦虑而痛心疾首。
维蒂斯的手仍然倔强地扶住神盾，但刚才那个黑魔法师的冲击显然已经影响了她，至少，已经影响到她全神贯注的“勇气”。
“怀斯滕……为什么我现在满脑子都在想那个怀斯滕？”维蒂斯的声音里掠起一丝不安。
神盾上刚刚生出的七彩光泽在重新黯淡，暗红色的光线再度射上了维蒂斯略现惊恐的脸庞。
※※※
怀斯滕？维蒂斯怎么忽然提到怀斯滕？
大家都知道怀斯滕已被高炎一箭射死，但维蒂斯现在说话的语气，还是让穆西亚人不免惊疑四顾。
“维蒂斯，这只是幻觉，你要集中精神！”高炎大喝道。“你的勇气！不要忘记你自己的勇气！……”
“这是‘王者勇气’继续在考验你！”米兰达也说，“神器不会轻易地托付给一个继承人的，它在考验你身心的每一个角落，它在考验你的‘勇气’和信念，是不是有薄弱的地方啊——”
“可我看见怀斯滕了，他就在这里，就在我眼前啊……”维蒂斯的眼睛看着我，他的身边除了我，只有高炎和米兰达。维蒂斯应该已经明白过来，她硬生生收回了自己后半截话语。
她看到的不是怀斯滕，而是“王者勇气”在她心底制造的幻影。“王者勇气”在考验她，她越害怕什么，她的眼前就会出现什么。
只有克服掉这幻象，克服掉发自心底的恐惧，她才能证明自己的勇气，证明自己是真正的王者。
维蒂斯闭上了眼睛，但她的嘴唇在颤抖，她持盾的手在颤抖，她的全身比方才更加剧烈地颤抖。克服这种幻觉，看来决不象一个旁观者想象的那样简单。
“师父，高炎师父……”维蒂斯挣扎着抽出手臂，改用整个肩背来承受“王者勇气”越来越沉重的份量，“我明知道那是幻觉啊，但有的事情我怎么也忘不掉——一想到那些事情，我的心就乱了啊……”
“维蒂斯……”高炎深深叹了口气，“你快放下神盾闪开罢，你现在就放下它！……”
维蒂斯正在失去对“王者勇气”的恐惧，她的内心里边，一定存在某处弱点，她的勇气所不能克服的弱点……就因为这弱点，她没能克服这最后的一重考验。
“兰若，兰若……”维蒂斯并没有依高炎的吩咐放下盾牌，她大喊着我的名字，仿佛我远在天边。“你在哪里，兰若？——你是不是在我的身体里，是不是在我的心里边？……”维蒂斯睁大了美丽的眼睛，但她看见的不是近在咫尺的我，而是那一重又一重的幻觉。
“维蒂斯……”我不知做何言语才好。原来我和怀斯滕的两次“恶灵附体”，仍然在这个女孩的灵魂深处留下了印记。
这个印记，就是发自本能的恐惧。
维蒂斯凭着她高贵的血统，凭着高炎和索默尔-凌的传授，本来已接近一个王者继承人的资格……可她的“勇气”所不能克服的，就是这一处发自本能的恐惧。
高炎！高炎已经扑了上去，想从维蒂斯的肩头把神盾扳开。但那暗红色的光芒一闪，光之射手竟然被震得落下了台阶。
“不能硬来，我们会伤到维蒂斯！”米兰达急声呼止，但我的手已经挽住了维蒂斯的手。
整个身体猛然一沉，我的心也因为这股骤然降临的压力不住狂跳。
压迫着维蒂斯的“王者勇气”，现在也压迫在我的身上了。
※※※
“兰若！”似乎所有人都在大喊，但所有人的喊声都仿佛那样遥远，仿佛被一种强大的力量远远推开。
身边却是寂静的，除了我自己的心跳，还有维蒂斯急促的呼吸声。
“你走！你干吗要来？！”维蒂斯的声音里带着深深的委屈。“你救不了我的，我更不要你救！”
“维蒂斯？”这个女孩的眼神里带着激烈的情绪，我几乎不能肯定，她是真地认出了我，还是又把我当作了“幻觉”里的某个人。
“我不想你死……”维蒂斯盯着我的眼睛说，“如果今天只有我死，高炎师父会原谅我，并永远记得我；如果今天我们两个一齐死掉，高炎就会只记得你一个人了。”
“你疯了么？”原来维蒂斯是真地认出我，但她对我的态度，却让我很是吃惊。
“我可不是来救你的，”我说，“如果你我现在倒下，任何人都不会得救！”
不但是我和维蒂斯，在这里的所有人，在勒穆利亚的任何人，都逃脱不了灭顶之灾——如果我们还找不到王者，如果神器真地震怒，如果异界真地崩溃！
“可我们当中没有‘王者’。”维蒂斯黯然说道。
“王者勇气”的要求是那样苛刻，维蒂斯做不到，海莉做不到，我怕我们当中，根本不会再有一个人，能象圣王那样“完美”的……
“不，我不信真地有那样完美的人！”我对自己说，“我不信圣王就是‘完美’的，即使只是传说……”
“我们不需要象王者那样完美，”我让自己愈加坚定下来，“并不见得，只有是一个王者，才能体现‘王者的勇气’……”
我没有任何王者的血统，我从未要求自己作为一个“王者”，我只求在这片刻里面，平凡的我能激发些许“王者的勇气”，“勇气”是每一个人都会有的，这本来就不是王者的专利啊。
只要我的“勇气”能支撑片刻，只要有这片刻，维蒂斯或者海莉，或者还有其他人，她们当中必然有人能收拾勇气和信心，承受住“王者勇气”的压力的！
只需要片刻！我只想拼我菲薄之力，在这片刻里延缓神盾的怒火。
我和维蒂斯的手都紧紧地握住“王者勇气”，我们没有人愿意率先松手。
“流血，你在流血！”只是稍稍一用力，我身上脆弱的创口竟然挣得裂开。
可我不能放手，我改变不了自己的姿势，更腾不出手来包扎创伤。那宝贵的鲜血正渗出我的躯壳，一点一滴地洒落在我自己的手臂上，洒落在维蒂斯的身体上和神盾的盾面上。
维蒂斯！她的手终于松开了，她并不是“让”我，而是越来越大的压迫力让她体力透支，虚脱而昏迷了。
“高炎，米兰达！”我感到神盾陡然如山丘般坠下，“移开维蒂斯，快移开她……”
现在只有我在支撑“王者勇气”，我不想这个女孩终于同我一样被碾成肉泥。
“勇气！勇气？……”我奋力一推手臂，才发现我的身体已经麻痹得几乎没有知觉。
“‘王者勇气’，你算什么‘王者勇气’啊！”摇摇欲坠的我死死抓住神盾翻滚下来的边缘，“你算什么神器，你只会用‘勇气’来苛求世人，自己却只是是非不分的凶器罢！”
真正的“王者勇气”不该害人的！索默尔-凌唤醒它，不会是让它来威胁这个世界的存亡安危的啊……
我的眼睛里只剩下泪水、汗水和乱闪的金星，周围的一切此时我全都不能看清不能分辨，但我分明听到了四际人声哗然。
怎么？我本该已经被压得四分五裂的躯壳，此刻却松快无比。我用力地擦拭双眼，我才发现那一轮七彩的光环正回旋在我的怀抱之中。
※※※
“王者勇气”！
神盾的光泽完全地改变了，变得象雨后的彩虹，绚丽而清澈。
我莫名诧异地探出手，轻轻地抚过盾面。光华悦目的神盾上还留着我刚刚洒落的血迹，每一道血痕竟如同琥珀般闪闪发亮。
“兰……”高炎在一旁轻声唤我，我感到精神稍稍振作，鼓一口气支起无力的身体。
“王者——勇气！……”米兰达望着我，她的目光里，带着一种无比庄严地感激。
米兰达在我的身前徐徐跪了下来，祭坛上下，气氛顿时变得凝重而肃穆。“王者——勇气！”所有穆西亚人拜伏一片。
“怎么……”我这才发觉，随着我站直起来，我的肩膀和手臂，已经在把神盾撑离地面。
“王者勇气”竟然被我不知不觉地提了起来！它那无与伦比的重量感呢？现在的我却丝毫感觉不到？！
圣王的神盾，此刻轻盈得如同一团彩云，它随着我的身影翩然升起，苒苒地移到了幽明祭坛绝顶。
溿岚泽的晚风吹上我的额头，一丝丝清凉令我的心意更加明净。血红的天空在越来越浓的夜幕里迅速褪色，“王者勇气”的七彩光环被湖风一荡，如一束焰火般缤纷地四下散开，溿岚泽那湛蓝色的湖面上，也泛动着星星点点的神光。
“神器的怒火熄了吗，米兰达？”我深深吸了口气，有些疑惑地望着巫女米兰达。
“兰若……你成功了，最后成功的，竟然是你啊……”米兰达的眼光里，闪烁着无尽的欣慰，“‘王者勇气’已经找到了真正的王者！失落了千年之后，它终于找到了新的主人……”
“我？……米兰达，那个新的王者……”我有些不知所措起来，“‘王者勇气’承认的王者——竟然是我？！”
望着仍然拜倒在我周围的穆西亚人，我摇了摇头，“可我并不是王者啊……我根本不可能有王者的资格？”
“真正的王者，不是因为血统而成为王者的，而是因为他有王者的行为，王者的勇气！”米兰达凝思道，“兰若，是因为你的勇气！原本或许平凡的你，却一次次在生死关头体现出常人所不能的勇气……这正是真正的王者最高贵的品质吧……”
“兰若……你从另一个世界，穿越变幻莫测的异界到达勒穆利亚，这或许是冥冥中的安排吧？”阮达尔抬起头说，“你遭遇这样多的磨难，或许就是你作为一个王者该经历的考验吧？”
“不是，不是这样的！”我执拗地摇了摇头，“我根本不曾体现过什么惊人的勇气，我的每一次冒险，都只是被生死悠关的命运所逼……我不是在接受什么‘王者的考验’，我这一路飘泊，其实都不过是在挣扎逃避而已。”
“我的勇气，就算我有过一些勇气，”我说，“但我的勇气并没有强过维蒂斯，也没有强过海莉——在这段充满凶险战乱的日子里，这里的每一个人都付出过高贵的勇气——‘王者勇气’又为什么这样厚此薄彼？！”
“兰，或许‘王者勇气’会选中你，还有其他原因的，”高炎想了想说，“我也同你一样不相信，呈一时之勇，就能够通过圣王在千年以前留下的考验……”
“是的，我也是这样想！”勃朗希德点头道，“兰若将军是一个特殊的人，她的身上，一定还有什么特殊的东西——”
“兰若的整个生命都是特殊的，”米兰达长抒了口气说，“……真地，她是这样特别……我为什么没有早些想通呢？……”
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在此感谢在我最困难时给我帮助的朋友凌，如果各处书管大人仍有兴趣转载末日，请记得保留以上这段文字。