虽说演武大会业已结束，但真定城连日来仍然热闹非凡。几千江湖好汉大多没有走，一来初到贵地，须玩个尽兴；二来难得如此之多的江湖人士聚齐一城，大伙儿心中眷恋，舍不得离去；这三来嘛，却是因为演武会的余波了：当日袁正相逼死的南霸天，后来得知实乃少林高足王剑宗，少林派身为武林至尊，自不会就此善罢甘休！远的不说，前几日演武大会中，少林弟子“百变擒拿”陆冠礼呼声最高，却在决赛时拂袖而去，摆明着是对东道主袁正相的愤慨。大家心照不宣地守在真定城，专心等着瞧好戏。每个人都抑制不住骨子里的激动：“黄山对上少林，这下武林可热闹了！”甚至已有传言：少林寺四大神僧正连决北上，要寻袁正相晦气。又有传言：袁正相无端逼死王剑宗，实因两派为至尊之争，早有过节。趁演武大会之际，少林倾寺而出，围剿黄山，这也正是黄山弟子、甚而袁正相子女都不在会上的原因。众说纷坛，不一而足。
真定府的官驿设在城南五里开外，它地阔楼伟，尤其是三楼，厅房宽敞气派，只接待朝廷三品及以上的大员。此时在三楼靠南的一间厅里，坐着两人。居中一人二十五、六岁年纪，衣着异常华贵，脸色刚毅冷峻，剽悍之中带着一股王者霸气。下首坐着一位中年人，一身白衫，一绺清须，正是韩十七先前对之敬仰万分的假先生——步军副都指挥使邢和仲。
华服青年鄙夷的目光，投到邢和仲身上，用一口生硬的汉语腔调道：“尔等太无诚意！刘舜卿一日不死，你们休想借助我大辽一兵一卒。我大辽集结的大军，大不了退去便是。”
邢和仲忙道：“二王子误会了！下官并非无弑刘之诚意。只是那刘舜卿虽有些将才，但尚不足以阻挡你我大事。下官曾追随他多年，深知其有两大缺点。恰好此次二王子降尊行贵，亲临宋境，你我双方合谋一个良策，还怕大事不成么？大事一成，除去刘舜卿自不在话下。二王子切莫心急。”
华服青年鄙夷的目光变得凌厉，语气颇显怒意：“刘舜卿害我大辽将士性命无数，取他项上人头，乃我大辽千千万万将士的平生夙愿。你非但上次助他脱险，还说‘切莫心急’？！”
邢和仲暗道：“传言辽国南大王院宋王有两子一女。两子喜怒无常，性情暴烈。果然名不虚传。”与如此之人打交道，实非一桩易事。听出华服青年的怒意，心中不禁冷笑：“甚么千万将士的平生夙愿？嗯，是的。刘舜卿乃你们踏足中原的一道门槛，取他项上人头，自是你大辽千千万万将士的平生夙愿了！不过，你们只知刘舜卿，却不知我邢仲和。”嘴上却道：“二王子息怒！且听下官解释。贵国狠那刘舜卿入骨，甚觉威县之伏乃难得之良机。咱们何尝不如此想，此次刘进京，名义上为兵部有要议，实乃朔党的尚书右丞刘挚私召。如若刘于途中遇害，不但你我去了一个心头之患，那刘挚也绝脱不了干系。刘舜卿毕竟是大宋栋梁，顶了弑刘之嫌，朔党算是完了。可惜下官有一老奴，早早发现中原第一刀客侦觉此事，那窟哥舒将军万难成事。下官只好索性充一次好人，救下刘之性命，并借此获得刘之绝对信任，以待后图。”甚么“中原第一刀客”云云，只不过邢和仲夸大其词，以去二王子疑窦，至于还想借此笼络那“中原第一刀客”，却不关二王子之事，当然不会说出来了。
二王子哼地一声，说道：“甚么‘一老奴’？一个奴才的话，也信得过么？”
邢和仲暗中舒了一口气，笑道：“二王子，这个老奴，可非一般的老奴，他乃宋大小姐身边的老管家——何伯。”他特地将“宋大小姐”说得较缓较重。
二王子闻得“宋大小姐”，面色稍霁，语气禁不住转和，说道：“哦，是何伯。不过，何伯身为一个年迈的老人家，如何能查知‘中原第一刀客’的意图呢？”
邢和仲笑道：“所以下官说：这个老奴非一般的老奴。可叹何伯屈身为奴三十载，几乎已无人知道，他为奴之前，乃大宋御龙直都虞候。”
二王子讶然道：“竟有此事？！”随即皱眉，问道：“何伯当时正陪着宋大小姐来真定，哪里去发现‘中原第一刀客’？”
邢和仲不料性情暴烈的二王子，心思竟如许缜密，说道：“有道是无巧不成书。那个中原第一刀客，正巧与宋大小姐一路来真定。他的言行举止，自然全落在何伯的眼中了。”话罢突觉失言，不禁暗暗后悔。
那二王子果然一怔，不悦道：“这英雄美女结伴而行，也不知出了些甚么娄子？”言中微带妒意。
邢和仲忙道：“二王子过虑了！那刀客年纪甚轻，小了宋大小姐几岁。再说宋大小姐知书达理、娴淑端庄，早就仰慕二王子神武雄才，情愫暗生，芳心暗系，哪里还能生出甚么娄子？”
明知宋大小姐当时尚不知自己这号人物，但邢和仲吹捧奉承，听了毕竟受用，二王子哈哈一笑，妒意全无，说道：“听说大小姐闺名唤作‘映雪’，待她嫁与本王，本王必奏请皇上，册封她为‘雪妃’。”邢和仲连忙起身躬谢，道：“下官替宋大小姐谢二王子成全。”
二王子道：“那个‘中原第一刀客’……咦？！你说他小了宋大小姐几岁？”说到此处，他话语又显怒气，“难不成中原第一刀客，竟是一个十来岁的少年？！邢大人在戏耍本王子么？”
邢和仲额头见汗，略一思忖，徐徐道：“二王子，昔年贵国景宗帝受中原刀客所袭，王子可知那刀客年岁几何？”
二王子大怒：“邢大人，你在羞辱大辽！”
邢和仲不理会他的怒意，继续说道：“下官却知道：那刀客当时十八岁，姓韩，他的刀法叫做‘韩氏刀法’。很不巧，咱们现今的中原第一刀客也姓韩，他的刀法，也叫做‘韩氏刀法’。”
二王子眼中精光一闪，喝道：“阁下的意思——此人是那刀客的后人？！”也不待邢和仲回答，腾地自上座站起，怒道：“不可能！景宗帝遇袭一事，乃大辽朝野百十年来哽在心头的奇耻大辱！当时便威逼宋廷将那刀客收监问斩。他何来子孙之有？！”
邢和仲缓缓道：“是么？当年的中原第一刀客叫做‘韩十三’，听说韩家的名字代代推移。下官所说的这位中原第一刀客叫做‘韩十七’。难道竟有这般巧合么？”
二王子一跤跌回软椅上，已无暇理会邢和仲言语中流露出的讽意，连连摇头道：“不可能！不可能！……辽人每闻此事，恨不得自尽身亡，也胜过羞于听此大辱。”他刚毅冷峻的面孔渐渐扭曲，双目突地通红，咬牙切齿地、一字一顿地道：“韩——十——七！”
看着二王子几近发狂的神情，突然之间，邢和仲心中涌出笑意，马上道：“这位少年，现如今正在河间府刘舜卿的大营中。”二王子猛地一甩头，瞪视过来，狠狠道：“此事当真！”邢和仲笑道：“莫非此乃天意！让贵国能同时去了两根心头之刺。二王子，贵国只管照前行事，下官有一计，担保咱们旗开得胜。刘舜卿戎马一生，从无败绩，此次贵国令他临死含恨，那才叫做真正的痛雪前耻呐。”
二王子“哼”地一声，问道：“邢大人说那刘舜卿有两大缺点，却是哪两样？”邢仲和沉吟片刻，说道：“刘舜卿确实才智过人。他胸有丘壑，料事如神，智赛隋何，机强陆贾，堪称再世诸葛。然他自小受儒学熏陶，君子之心过重，用计不屑阴谋，只择阳谋，此乃其一；其二，他好与武林中人交往，耳濡目染，过于重情重义。……”说到“重情重义”，心中不禁黯然：“先生，你待我不薄。我邢某跟随你多年，你既是恩师，亦是良友。若不是朝廷将变，为大计想，我决不会如此无情无义！”
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一百零四骑奔驰在真定府东北方向的一条官道上，扬起滚滚黄尘，形同一条黄色的巨龙。引来道旁村镇里的乡民驻足观望，但他们瞧上几眼，便即自顾手中的活儿，顶多议上一两句：“瞧，朝廷又有圣旨下来了。”“嘿，颁圣旨的哪能不穿官服？你再仔细瞧瞧，那个威风鼎鼎的汉子，必定是换防的将军。”仿佛这等场面，早就司空见惯。只有那些好奇好闹的孩童们，才会沿着道旁追赶一阵，听听轰鸣的马蹄声响，看看百骏的矫健雄姿。
韩十七坐在许子河的马后。他手脚气力尚弱，不能策马，只好让自己的小白龙空在一旁。高瘦汉子见他时时回头观望，说道：“十七，你放心！小倩之事，折大哥定会办得妥当。”韩十七被瞧出心思，脸上一红，再也不敢侧目。
原来高瘦汉子姓折名可阮，系当年杨令公之妻折太君一族之后。折氏家族世袭麟府，名将辈出，乃大宋抵御西夏的中坚力量。其父折克行生前官至秦州观察使，为当世名将，卒后赠武安军节度使；其兄折可适官拜武安军节度观察留后、步军都虞侯，也乃大宋鼎鼎有名的将领。当年先生讨伐西夏时，折可阮欲摆父兄盛名，只身追随。他身为先生副将，打理军中大小事务，与杨承祖二人，并称先生左臂右膀。韩十七闻罢，不禁肃然起敬。此次探得消息，辽国南大王院二王子耶律曷鲁秘入宋境，折可阮心忧先生安危，便亲自率领五百轻骑赶赴真定。今日早晨因要送走先生，于是故布疑阵，令阿甲他们不敢贸然出城。到了安全之地，再由折可阮、许氏兄弟带领一百骑返回城中乔装救人。
韩十七心存感激，却不知如何抒怀。只听许子河道：“当日你走后，黄昏时分尚不见人影。先生便估摸你出事了，当即密令府衙寻人。幸而之前他们没将你带走。”许子江道：“带走了又如何？只要不出河北，照样手到擒……救来。”
许子河道：“哥，你又说瞎话了！今日你看到十七时，不是说‘不一定能认出来’么？”许子江白了他一眼，说道：“有先生和折大哥在此，还怕没有法子吗？”
折可阮不苟言笑，却也任由两兄弟斗嘴。许子河听到兄长提起先生和折大哥，倒不好反唇相讥了，反手拍拍韩十七道：“兄弟，先生最擅揣摩别人的心思。当时人海茫茫，不知你身在何处，他马上遍布暗哨，着人寻你，务必吓着对方。倘若他们惊恐万状，立刻出城，便现了形迹；倘若他们惊忧过度，蛰伏不敢稍动，嘿嘿，那正好让咱们慢慢来找了。”
许子江脸上显出格外不屑状，啧啧两声，说道：“哎，此事对于先生而言，算得上甚么？！十七兄弟，先生与辽贼周旋的种种事迹，那才叫高呢。你想不想听？”韩十七点了点头。许子江登时兴致勃勃：“那我随便给你讲一件，就雄州失锁之事罢。有一次，雄州有个军官犯了军规，受到先生的惩戒。那军官心中不忿，居然投奔辽国做奸贼。他为了取信辽贼，偷走了雄州城门的大锁。门官悄悄将此事告知先生。先生不动声色，也不细查。他算到这个军官不过小角色，引不起辽贼重视，必会拿来羞辱大宋，便让门官换了一副大的门键。过几日，辽贼果然带了军官和门锁来，神情十分得意。先生道：‘咱们没丢锁。’命人拿这大锁去城门试试。这门键已大了许多，那锁当然锁不上。先生又客气地把锁和军官交给辽贼带回去。辽贼既羞愧又丧气，回去之后，便将那个‘无中生有’的军官给杀了。”
许子河道：“哥，你说的这一件算甚么？！十七，我说一件给你听，胜我哥的十倍。……”
许子河正要讲述先生事迹，忽见远处有一骑迎面疾奔而来，不禁住口。折可阮眉头一皱，低声道：“是传令兵！”扬鞭在马后一抽，快速赶了上去。那骑兵滚下马来，朗声道：“报折将军！刘帅不等后部，已先行赶回河间。”说罢递上一信。
折可阮展开信纸，只见其上写着八个楷体小字：太后病重，辽军疑动。折可阮脸色大变，喝道：“传！全队人马火速前进！”
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