先生眼睛一亮，道：“铁少侠里边请！”招呼十七上茶。铁乐行忙道：“不！不！大人，小人不敢耽搁您的时辰，只说几句话，或许对大人有些帮助。”
先生一心念着辽军动静，倒也干脆，道：“既然如此，刘某不客气了！铁少侠请说。”
铁乐行道：“小人就喜欢大人爽快！拒马河北岸的涿州永清城，近一月来戒备森严，城郊城内，不分昼夜，到处都是辽国迭刺教和天狼帮的高手，行人只进不出，叫花子既不许出，也不许进。小人因去此地办点小事，好不容易混了进去。入城后，发现城内恐怖异常，差役每天都在杀人。他们今日里杀一个酒楼掌柜，明日里杀一个小摊贩子，都说是宋国的奸细。”说到此处，他瞧了瞧刘大人，见他神色渐显凝重，续道：“小人想，此城如此森严，必有不可告人之处，便在城里四处查探。查探了几日，却并未发现特别之处，教人好生纳闷。而越到后来，永清城的戒备越是森严。直到前日，小人突然在城中看到了十八个人，这才恍然大悟：原来他们是为了恭迎南大王院二王子耶律曷鲁的大驾光临。”
先生神色突变，问道：“铁少侠何以看到十八个人，便知南大王院二王子的大驾光临？”
铁乐行道：“大人不在江湖，自不知江湖之事。此十八人在辽国武林中可谓大大有名，被称作‘十八铁骑’。他们均师承天狼帮，是耶律曷鲁的师弟，又是耶律曷鲁的亲随侍卫。辽国武林中，说起‘十八铁骑’，便是谈论耶律曷鲁；说起耶律曷鲁，便是谈论‘十八铁骑’。”
先生怔道：“耶律曷鲁也是天狼帮的么？”
铁乐行道：“辽国皇族后裔、高官子弟，大多入身天狼帮习武。耶律曷鲁乃其中一号了不得的人物，听说他受了帮中一长老的十年功力，神功盖世。永清城乃辽境边陲偏远之地，耶律曷鲁竟屈尊造访，不免有些奇怪。如若要不利于我大宋，事情可就大了，小人便连夜出城，赶来向大人禀报。”
先生脸色再变，说道：“此讯价值连城，少侠因此受伤，刘某在此多谢了！”铁乐行摸摸脸上的伤痕，不好意思地道：“此乃堂堂宋人本份之事，大人夸赞，实在令小人无地自容！”先生道：“少侠，有道是来日方长。刘某急须处理要务，今日就此道别。十七，替先生送铁少侠一程。”铁乐行道：“大人痛快，真性人也！小人告辞。”先生待铁乐行说罢，点头致歉，大步往府内去了。韩十七见先生神色举止有些忙乱，却是从未见过之事，一边猜测出了何等大事，一边道：“铁少侠，请！”
两人望雄州城门而行。铁乐行瞥了一眼韩十七手中的锈刀，道：“小兄弟也是习武之人？”韩十七忙道：“在下习了几年刀法。”想了一想，问道：“铁少侠，那永清在哪个方向？”铁乐行道：“霸州之北。永清和霸州间，隔了一条拒马河。”
韩十七一呆，忽地明白了先生何以意乱：耶律曷鲁身为南大王院二王子，值此之际莅临辽境边陲之地永清城，决非游山玩水、寻欢作乐，十有八九霸州危急！那辽人好生狡猾，明里抢渡瓦桥关，暗里却是志在霸州益津关。韩十七突然想起此时霸州仅有邢大人，不知何故，额头上蓦地渗出一片冷汗。
铁乐行察言观色，又联想起刘大人的举止，奇道：“小兄弟，倒底出了甚么大事？”韩十七脱口道：“不得了！辽人要攻打咱们的霸州。”铁乐行闻言也是一震，道：“此事当真？”
韩十七心慌意乱，道：“定是如此！先生从来都是处变不惊、临危不乱，但惊于中了辽人调虎离山之计，霸州有失，这才会举止失常的。”铁乐行震了半晌，狠狠道：“直娘贼！如此说来，那个耶律曷鲁，必定是辽军的主帅。”忽然一拍脑袋，似乎记起一事，叫道：“啊！我想起来了。我在永清城的后两夜，老是感到地面微微颤动，只怕是辽国在夜间调兵！”说到此处，不禁又气又恼，道：“当时我以为是轻微地震，没出去察看一下，真是该死！该死！……”他每说一句该死，便猛捶一下自己的脑壳。
韩十七抓住他的手道：“铁少侠，别……别这样。你千辛万苦赶来告知耶律曷鲁的情况，已经非常了不得了。”
铁乐行恨道：“早知如此，我也不回来报讯了，一棒打死了那个直娘贼，万事皆休。”韩十七一怔，道：“打死了那个直……那个耶律曷鲁，就万事皆休？”铁乐行本是气话，但一想确有这个道理，说道：“这是自然！三军无主帅，好比咱丐帮没了帮主，一群叫花子鸡飞鸭跳的，这仗还打个屁啊。”韩十七想想也是，不禁陷入沉思。铁乐行又道：“小兄弟，你不知百十年前咱们武林中出了一位大英雄。他在当年白马岭战役中，孤身杀了辽国皇帝，结果辽军不战自败。啧，真是武林中一大痛快事哪！”说到此处，眼中射出神往之色。韩十七一听，自知这位大英雄是谁，忍不住一阵激动，心中立刻有了一个决定。
此时两人走到了雄州城门口，铁乐行跟韩十七道别，走出几步，又回过头来，脸上竟是神采飞扬，朗声道：“小兄弟，经你一提醒，倒不辜负了铁某平生所学！哈哈哈哈……”大笑声中，扬长而去。韩十七咀嚼他的话语，一时不大明了，但想起霸州之事，快步走回将府。
才到将府门口，杨承祖、许氏兄弟风风火火从里面冲了出来，见面连招呼都不打，跨上坐骑，望城门驰去。接着折可阮快步而出，走过韩十七身边，似想起一事，突然驻足，道：“十七，折大哥有一事这当儿须跟你言明。”韩十七连忙转身道：“折大哥，你有何事？”折可阮道：“关于你那小倩妹子……”韩十七一愕，与小倩相别两月有余，军中操练艰辛，竟尔忘诸脑后，此时想起小倩孤苦伶仃，急道：“是了，折大哥，你把小倩安置在何处？”折可阮见韩十七情真意切，已到嘴边的话硬生生地收了回去，片刻才道：“我遣一兄弟去觅小倩时，并没发现小倩在暗室之中。不过，有一事我想不明白：那三个师兄弟瞧上去并不莽撞，却在我等面前说起情爱这些尴尬之事，见你反响激烈，还立刻替你解了穴道。真是好生奇怪呐！十七，你去好好想想罢。”说完摇了摇头，作出一副沉思之状，也上马去了。
韩十七怔在当地，折大哥智勇双全，能有何事令他不明白了？只怕是他不便说出来而已。细细回味折大哥的话语，好像暗示那阿甲三师兄弟有意抬出小倩，让我记着她。然后这又如何呢？难不成凄苦的小倩有甚么问题吗？正念至此，一亲兵奔了出来，见他喜道：“韩兄弟，你回来得正好！大帅说他此次随军而行，不需你跟在左右，叫你收拾行装，马上回营出征。”
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
重装骑兵营夹在一万轻骑之间，马不停蹄朝霸州进发。行到半夜，大军怕伤了马力，就地下马休息，各自供喂马料。韩十七见王守一就在身旁，乘隙问道：“王将军，你说这行军打仗，主帅有没有落单的时候？或者只带着一些亲兵，脱离了大军？”王守一道：“不会的！主帅乃军中之魂，只会坐镇中军，运筹帷幄，岂会随便脱离大军。”韩十七失望道：“哪怕一刻也不会么？”
王守一瞧了瞧韩十七，觉得他这个问题好生奇怪，仔细想了想，道：“据我所知，有一种可能：便是攻城掠地时，主帅勘察地形，会带一些人四处走走。”韩十七精神一振，又问：“王将军，还有没有其他的可能？”
王守一正要张嘴答话，忽听队伍前面有人高呼：“王将军！王将军！……”他循声望去，见一骑快速而来，将到重装骑兵营，高喊：“王将军！大帅传你前去商讨军情。”王守一应了一声，立即上马和那骑兵去了。
韩十七暗想：“先生半夜急着商讨军情，恐怕是军情有变。”心中忧惶之际，不知过了多久，王守一打马归来。一些传令兵来回奔驰，吆喝大军上马前进。韩十七见王守一脸上一副恼怒之色，好想询问几句，又想此等军情大事，自己区区小卒，未免僭越，上了小龙马，跟随大军而行。
一侧的周大块头，乃重装骑兵青龙队队长。他跟了王守一几年，可管不了这么多，问道：“王老大，出了甚么状况？”王守一听兄弟相询，四处张望片刻，低声骂道：“他娘的！霸州来报，契丹贼突然冒出二十万大军，三个时辰前袭击我益津关渡口，不知怎么搞的，竟轻易着陆。霸州守将徐正清将军混战中阵亡。如今益津关渡口已入贼寇之手！”
周大块头等几位队长听得明白，均不由自主地“啊”了一声。王守一急忙双目一瞪，怒道：“啊甚么啊？！要天下皆知么？”各人忙以手掩嘴。韩十七暗暗叹息一声，心道：“辽军虽然势众，但如此轻易拿下益津关渡口，怕是与那邢……邢和仲有关！”
此番行军，较之休息之前迅捷了许多。万余将士均不出声，借着月色，在大道上连绵数里，惟有一些行军校尉打着火把，在队伍两侧来来回回，催促督军。整支大军宛如一条月夜中前不见头、后不见尾的无声游弋的巨龙。但在这寂静的夜空里，马蹄踏出的轰鸣，当使道旁的百姓彻夜无眠；马蹄扬起的黄尘，当使道旁的田野披上尘装。
天将拂晓，大军距益津关仅有八十里。一传令兵又来传唤王守一前去议事。行了十余里后，王守一回来，一脸咬牙切齿状。他也不等兄弟们相询，低声怒道：“一个时辰前，辽军驱我军散勇叩城，该杀的邢和仲竟蠢到打开城门。契丹贼假冒我军混入，随后拿下城门……”韩十七一震：“此时此刻，先生必然看清邢和仲的真面目，如忆起我当日之言，也不知会后悔到何种程度？！还有那辽军攻城之法，与前晚先生袭击辽营之策大同小异，他们好可恶，恐怕故意如此，要气倒先生！”想起那日先生听己提及邢和仲可疑之处，便头痛欲裂，此时真不知会痛心到几何？当下挂心不已，只想前去看望先生。
只听王守一接着说道：“当前霸州十分危急！幸好城门窄小，辽军人马再多，也不可能一拥而入。霸州守城将士正在拼死争夺城门。大帅命我等将领，率重装骑兵，从辽军背后杀入，助守城将士夺回城门。杨将军、子江子河两位执戟率一万轻骑骚扰渡口，阻止辽军尚未渡河部队上岸。”
曾阿五问道：“辽军尚有多少人马没有上岸？”王守一道：“辽军二十万人马，一批一批登陆。探子来报时，尚有十三万。他们登陆一批，随即投入战斗，是以战力愈来愈强。”韩十七问道：“王将军，先生……大帅跟着哪支队伍走？”王守一道：“大帅夹在咱们队伍中走。一旦夺回城门，大帅便可在城内主持大局。”曾阿五苦笑道：“这下咱们担子可大了！”韩十七毅然道：“不怕！王将军，属下要求跟在大帅身边。”王守一盯着韩十七片刻，笑道：“如此甚好！你的位置，本将军顶上了。”
又行了五十余里，重、轻骑兵分道扬镳。先生过来与重装骑兵汇合，神色显得颇为憔悴，他于这临阵战术上，不妄加评议，任由王守一施为。王守一让骑兵放慢脚力，距霸州城十余里之时，令部下席地而息，马喂料，人充饥。五千将士遥闻东边传来杀声阵阵，知道即将有一场恶仗，个个情绪激昂。
歇息了两柱香功夫，王守一命令全体将士上马缓缓前进。队伍愈往前行，传来的喊杀声愈是响彻，后来变得十分震耳。待渐渐看清战场时，每个人不约而同地吸了一口冷气：只见霸州城外狼烟四起，契丹骑兵密密麻麻，漫山遍野，任由马蹄踩踏着地上的尸体，四面八方朝霸州城门涌去。
王守一钢枪一举，示意队伍停下来，要求各将士整理好盔甲、兵器。他圈马站在队前，红着眼睛喝道：“兄弟们！咱们在铁笼子里困养了一年，今日，终于要出笼了！看到前面那些羔羊了么？它们在等着咱们去猎杀。一句话：尔等是凶狠的豺狼，还是温顺得跟它们一般的羔羊，便用尔等手中的利器来告诉大帅和本将吧！”虽寥寥数语，但众将士听得斗志高涨，先前的一些惧意，登时一去而空。王守一大喝：“出击！”策马朝城门徐徐而行。韩十七领着五十位亲兵，护着先生，夹在靠前的队伍之间。