且说上次曹操杀董卓不成，乃逃回陈留，招兵买马，竖起招兵白旗一面，上书“忠义”二字。不数日间，应募之士，不计其数。计有：有一个阳平卫国人，姓乐，名进，字文谦，来投曹操。又有一个山阳巨鹿人，姓李，名典，字曼成，也来投曹操。操皆留为帐前吏。又有沛国谯人夏侯□，字元让，乃夏侯婴之后；自小习枪棒；年十四从师学武，有人辱骂其师，□杀之，逃于外方；闻知曹操起兵，与其族弟夏侯渊两个，各引壮士千人来会。此二人本操之弟兄：操父曹嵩原是夏侯氏之子，过房与曹家，因此是同族。不数日，曹氏兄弟曹仁、曹洪各引兵千余来助。曹仁字子孝，曹洪字子廉：二人弓马熟娴，武艺精通。操大喜，于村中调练军马。有一富商卫弘尽出家财，置办衣甲旗幡。四方送粮食者，不计其数。

曹操又矫诏发檄文，乃曰：操等谨以大义布告天下：董卓欺君罔上，灭国弑君；秽乱宫禁，残害生灵；狼戾不仁，罪恶充积！今奉天子密诏，大集义兵，誓欲扫清华夏，剿戮群凶。望兴义师，共泄公愤；扶持王室，拯救黎民。檄文到日，可速奉行！檄文一出，天下震惊。

这日，徐海正与众将议于厅内，闻曹操派人送檄文至，忙另入，徐海取檄文观之。使者言道：”启禀大将军，我家主公临行前再三嘱咐小将，要将军当面回话。徐海乃肃然道：“是为汉臣，当以大义为先，你且回复你家主公，待吾将扬州安排已毕，与曹公相会。”使者忙谢之。徐海又问道：“不知天下豪杰有多少前往？”使者忙道：“回大将军，计有第一镇，后将军南阳太守袁术。第二镇，冀州刺史韩馥。第三镇，豫州刺史孔柚。第四镇，兖州刺史刘岱。第五镇，河内郡太守王匡。第六镇，陈留太守张邈。第七镇，东郡太守乔瑁。第八镇，山阳太守袁遗。第九镇，济北相鲍信已死，由其弟鲍忠领之。第十镇，北海太守孔融。第十一镇，广陵太守张超。第十二镇，徐州刺史陶谦。第十三镇，西凉太守马腾。第十四镇，北平太守公孙瓒。第十五镇，上党太守张杨。第十六镇，乌程侯长沙太守孙坚。第十七镇，祁乡侯渤海太守袁绍，加上大将军与我家主公共有十九镇诸侯。徐海闻言，点了点头，吩咐左右打赏，使者也告辞而出。

徐海代使者出，谓郭嘉等文臣道：“诸位以为如何？”

郭嘉笑道：“不知主公要先取何地？”

徐海笑道：“奉孝何出此言？”

郭嘉道：“今我扬州有兵马四十万，虽我扬州丰富，但也不能养耳，现下只有以战养战，且徐州、荆州不为主公所有，就如芒刺在背，想主公必不得安宁。”

徐海又问道：“奉孝以为吾应先取何地？”

郭嘉微笑道：“荆州。”

突然有人道：“不可，主公。”徐海乃视之，乃荀文若也。

徐海忙问之。

答曰：“刘表为汉室宗亲，我等攻其地，恐为天下道也。于主公不利。”

徐海刚准备答话，只见又有人站起道：“文若兄此言差矣，想那刘表为一守门之犬耳，而荆州乃是兵家必争之地，主公若不取之，则为他人所取，到时我等危矣，而主公在南阳仁义广布，取荆州乃人心所趋也。而徐州牧陶谦在徐州行仁义，民心为其所有，且如今为讨董之师，主公不可伐也。”众人观之，原来是程昱。

这时典韦不耐烦地道：“到底先打哪一个。”

郭嘉与程昱同声道：“荆州刘表。”

这时刘晔道：“不知主公如何安排，还请示下。”这时众人都转眼望着徐海。徐海想了想道：“伐董乃大义所趋，当先行。至于与刘表嘛”徐海想了想，忽然对郭嘉道：“奉孝，不知上庸现下为何人驻守。”

郭嘉闻言，忙道：“当日兴霸将军攻下上庸后，主公令其撤回扬州，后来夫人令南阳黄忠守之。”

徐海闻言，大呼：“南阳黄忠，黄汉升？”

郭嘉道：“属下见过此人乃一忠义之人，听夫人说其有感于夫人治好了其子黄叙的病，所以投在主公帐下。主公不曾问起，嘉以为主公知晓，所以尚未禀报，望主公赎罪。”

想那徐海正大喜。心里不知夸了楚妍多少声。想那黄忠花甲之年犹如猛虎，定军山一役刀斩夏侯渊，为蜀汉立下了汗马功劳，现下自己不费吹灰之力收归帐下，如何不喜，哪里还怪郭嘉。

于是摆手问道：“不知现下上庸兵力多少。”

郭嘉等人闻言，俱说不知，徐海闻言叹了叹气，知迅速拿下荆州是不行了。众人正在苦恼期间。只听有人报曰：“上庸太守令人求见。”

徐海闻言大喜。忙命传进。不一会儿，走进一瘦瘦少年，只见此人跪下道：“上庸太守帐下黄叙拜见主公。”

徐海乃道：“贤弟就是黄忠黄将军之子？”

黄叙乃道：“正是。”

徐海又道：“汝父让汝到此有何事？”

黄叙道：“家父让属下报与主公，荆州刘表之子刘琦曾与刘表言待主公伐董之时来攻扬州。”

徐海闻言大喜。道：“不知上庸兵力如何。”

黄叙道：“有一万主力军，两万屯田军。”

徐海闻言喜道：“荆州已入吾手矣。”

当下就拜黄忠为讨虏将军，令其待刘琪攻扬州败后，突袭荆州，接应关羽军团。

又令人送信与柴桑陆绩之子陆逊。令关羽待刘琦战败后攻江夏，周瑜率水军沿江而上攻打荆州水军。令豫章张辽高顺待刘琦战败后攻桂阳等周围三郡，进逼江陵。

自统近位营一万与郭嘉、楚妍、典韦、赵云往虎牢关行去。由程昱坐镇扬州。