“梅因斯特之王、帝国伯爵亚历山大．圣凯伦．多明尼斯．梅因斯特阁下驾到！”
我一边皱著眉听著门客又长又臭的颂号，嘀咕著自己怎麽取了这一长串的姓氏来自讨苦吃，一边在俨然已成为我贴身护卫的卡斯塔的陪伴下，沿著回廊穿过公主府美伦美奂的建筑群，进入华丽广阔的大厅，那种最让我难受的浮华奢侈气息便扑面而来。
“亚历，终於见到你了！自你失踪後，这三年多来我一直没睡过一觉安稳的，天天为你担心，但我深信你必定仍然活著，并在天下某处逍遥快活著！现在见到你平安无事，我悬在心中的石头终於可以放下了！这三年来你游历天下，收获必定不少，而且成就非凡，我很感欣慰！”
林凯．贝沙图热切地说道，脸上挂著诚恳的笑意，但双目中却有一种让人难於测度的幽深冷森。三年的岁月在林凯脸上并未留下过多痕迹，只是脸形略显消瘦，头发不再漆黑油亮，添上了几缕银丝，双鬃开始斑白，这些应该是他在宫廷尔虞我诈的斗争中，心力大量消耗的见证。
相信贝沙图此时的心理是复杂的，他昔日不学无术的儿子不仅未在自己的阴谋下殒命，反而一跃成为圣伦大陆上的强者，成就非凡的事业，不论是梅因斯特之王还是帝国伯爵，均比他这位只有子爵头衔的帝国驸马要尊崇得多。这点，年富力强的林凯．贝沙图恐怕是很难接受的。
“谢谢子爵阁下关心，阁下的关顾之意我将铭感戴德。幸生不生，必死不死，世事大多并非尽如人意。今次欣喜见到子爵阁下身体健壮，春风得意，我亦甚感快慰。”我心中莫名升起的激动与热度随著自己平板的语速逐渐冷凝，平淡的声音中只剩下言不由衷的附和与客套。
林凯．贝沙图有点吃不透我似是不著边际，又似暗藏刀锋的话语，只得说道：”进来见见你艾提芮亚阿姨吧，她可惦记著你呢！”
我点了点头，在他的引领下入内，心里却想道：如果世上有一个女人，我最不希望让她心中惦记著我的话，那就是艾提芮亚了。让那样的女人叨念著，可是会发恶梦的……
到达公主府的私人会客室，贝沙图却说道：”你艾提芮亚阿姨有些话想单独对你说。”
“子爵阁下不一起入内麽？”我将单独面对的竟不是贝沙图，而是艾提芮亚──对这样的安排我略感奇怪。
“不……有些话她向你说明会更方便……亚历……我……”贝沙图欲言又止，注视我的目光竟是深刻的感情。
我点了点头，向卡斯塔使了个表示无碍的眼色，贝沙图便领著他退了下去。
於是我见到了艾提芮亚．法拉蒂斯四公主殿下。
艾提芮亚现年三十岁，正是女性成熟而灿烂的年华，丰腴高挑的身段未因产後而变形，不仅保持得很好，而且更加撩人，只是脸上挂著的那丝不具温度的笑意并不能消去她身上那股高贵而阴冷的气息。但充满权力欲望的眼神与紧身皇家晚礼服衬托下丰满凸凹的成熟肉体构成一种致命的诱惑力，足於让世上大多数男子在肉欲与权欲的迷恋中沈沦自己。
只是这位蛇蝎美人却不能引起我的任何兴趣，抱著这样一具躯体入睡犹如与一条毒蛇共眠，使自己梦里、现实俱是恶梦。
“亚历见过公主殿下！”我向艾提芮亚行了个礼。
“亚历山大伯爵阁下，你长大了！现在是个顶天立地的美男子了，相信帝都会有许多女子为你倾心的。”
艾提芮亚用异样的目光打量著我，探究著她曾经的继子何以蜕变成今天的风云人物。她低沈而带有磁性的性感嗓音、阴冷的外表、热力的肉体与权力高位所赋予的身份名位，是让她成为帝都十大美女之一的原因。她正是那种让男人又爱又怕、又心痒又抗拒的女性。
“公主殿下也愈见成熟美豔，我见犹怜。”我也肆无忌惮地打量著面前这位美貌如花、冷狠如刀的美女。
放肆的目光，挑逗的言辞，乖张而有悖伦常的行为，让艾提芮亚眼神一冷，脸上掠过一丝不悦之色，但随即没来由地泛起了一抹红晕。
“伯爵阁下请注意言行！你身份地位非比旧时，要懂得场合礼仪，我的身份也不容你轻慢，请不要说些让别人误会的话！”
“哦，”我懒洋洋地答应道，”公主殿下是以何种身份教我？我的放荡习惯由来已久，想改也改不掉。公主殿下单独与我见面，暗室共处，本来就是失策，很难不叫我心生绮念，让人非议之处，本来就在所难免，难道公主殿下没有心理准备吗？”
“我是以长辈的身份给你忠告。”艾提芮亚脸容一肃，不想再与我纠缠不清，”我约见你，是有正事与你相谈。”
“长辈吗？真是奇怪的字眼呀！至於相谈正事……我对正事不感兴趣。”我慢声说道。
“你……你是靠这样耍嘴皮取得今天的地位的吗？”艾提芮亚愤然道。
我歪著头，煞有介事地想了想，答道：”大概是的。”
“难道梅因斯特的人都瞎了眼？会让你这种荒唐的子弟当他们的王？”艾提芮亚出身高贵，从未和我这样具有迹近无赖作风的人打过交道，情绪不由出现波动，怒形於色，忍不住对我语含嘲讽。
我找了张椅子坐下，倚在椅背，摆了个舒适的姿势，眯著眼看艾提芮亚，说道：”我的艾提芮亚公主殿下，难道你还不明白麽？我只是个挂名的国王，既无实权也无威望，行军打仗、定计用事，都轮不到我作主，另有人主持大局。这不──没有我的梅因斯特一切照样正常运作，纹丝不乱。”
艾提芮亚脸上露出了不可置信的表情，却不由从我这种油腔滑调的表现思考起我话中的可能性，讥讽道：”或许你只是傀儡，但你也恁地好命！不仅你的国民瞎了眼，连利将军也瞎了眼，竟会看上你这种人！我怀疑利将军只是和你闹著玩的。”
“我本来就好命，自有红颜知己投怀送抱，现在连公主殿下都看上我了，约我单独会晤。男欢女爱，讲究的是你情我愿，闹著玩也没什麽不好。”我大笑著说道。
艾提芮亚受不了我的恶形恶象，只得对我的话置之不理，故意忽视我暧昧的话语，平伏了一下情绪，正容说道：”我约你是为谈重要事的，难道你忘了自己进都的目的吗？我是诚心诚意想和你合作的。”
“我觉得我们正在谈的就是最重要的事。”我嘀咕著说道，”还有什麽比谈论女人更重要、更让男人感兴趣的吗？”
“亚历，你太放肆了！”看到我吊儿郎当的姿态，艾提芮亚就气不打一处出，无法心平气和地和我说话。
“哦？我有吗？我是很认真地聆听公主殿下的教诲，关於女人方面的。”我故作愕然地说道。
“你……”
当艾提芮亚为之气结、方寸大乱之际，我却突然神色一肃，冷冷说道：”你想谈正事，我就和公主殿下谈正事。我到帝都是为争夺我的女人而来的，这是帝国无人不知的事实。你想要和我合作，请问你有何资本和我谈合作？你又如何取信於我？前车可鉴，我不可不防，我亚历虽是好色之徒，但绝非笨蛋！”
艾提芮亚有点吃惊於我态度的突变，忽然感到摸不透我难测的性情，发觉面前这位可以称之为晚辈的英伟男子在许多方面都是在她掌握之外的，不由心生某种无力感，但见我愿意谈正事，遂暂时抛开心中那份奇怪的感觉，欣然道：”伯爵阁下，过去彼此间的芥蒂和误会让你怨恨甚深，所以我也不怪你无礼并对我们心怀戒心。过去我们对你愧疚甚多，你父亲和我都一直活在痛苦之中，尤其你父亲，他无时无刻不饱受良心的折磨。他现在连单独面对你的勇气也没有，所以才著我来与你相谈。”
“难道当时你们对我的所作所为还别有隐情？”我表情略惊地问道。
“当时你还年轻，只会看到你父亲的无情，却看不到我与你父亲狠心背後的无奈，有些事情是你不可能会想得到的，就算我现在说出来你也未必会相信……当时立意要将你置诸死地的并非我与父亲，所谓虎毒不噬子，你试想一下，你父亲又怎会如此狠心谋害自己的亲生骨肉呢？而我与你也向无仇隙，我亦视你如亲子，所以我也不可能有加害之心。”艾提芮亚凝视我的的目光变得柔和而富有感情，脸上带著某种悲戚的表情，泛起母性的光辉。
“那是谁的主意？是谁决意要将我除之而後快？”我急切的问道，脸上浮现出一贯坚持的信念出现动摇的表情。
艾提芮亚幽幽叹了口气答道：“我的父皇、帝国至高无上的皇帝陛下。”
“竟……是他？！”我无比震憾地夺口而出。
“我父皇立意杀你，是因为你夺走了利冰兰的心。”艾提芮亚低沈的声音变得无比怆然，”父皇一直属意让利将军成为自己的儿媳，让她嫁入皇室，在子一辈延续未果的爱情，而你的出现却让他心愿落空，所以，他必须杀你。只有你在这个世界上永远地消失，才能让利将军彻底地将你忘记。在父皇的旨意下，我们才不得不对付你，因为……如果我们一旦违逆父皇的旨意，倾刻就会家毁人亡……为了你父亲，为了我刚出生的儿子，为了我们家族的生存和守护祖辈倾尽心血才取得的局面和祖业，我们不得不牺牲你……对你说这些，并不是要你原谅我们──无论我们当时持有什麽样的理由，我们对你的伤害都是不值得原谅的，我只是为了让你明白，当时我们也是别无选择，生於这样的家族，我们有太多的身不由己……我们伤害了你一次，就再不会伤害你第二次了，世上没有父母会狠心两次伤害自己的儿子的……”
我长叹了一声，霁去脸上的严霜与阴云，怅然说道：”过去种种，就让它如轻烟般随岁月而逝吧……我并无追究或报复的心思，我这次进帝都，并非为了恨，而是为了爱……但是，曾经发生过的事毕竟不能当作从未发生过，你我都很清楚，我与贝沙图氏之间今後就算没有恨，也不会再有爱，如果说什麽重拾父子温情的话，都是自欺欺人而已。”
“亚历，是我们贝沙图氏对不起你……我们负你良多，就算你今天怨恨我们，我们也不怪你……但请你相信，我们这次是怀有诚意来与你合作的，是诚心帮助你和利冰兰的。”艾提芮亚以诚挚的语气说道。
“我还年轻，所以我只向前看，而不会向後望……公主殿下，说说彼此合作的事吧，让我听听你的计划……”我释怀地说道，和煦的笑容飘飞在脸上。
“好的，”艾提芮亚知道我被打动了，恢复了清冷的表情说道，”在你与利将军之间最大的障碍就是我的二哥了，二哥绝对不会放过你的。同样，你也必须消除这个最大的障碍才能与利将军重聚。而我们也与我二哥势成水火，在目前父皇生命垂危的情况下，我们已成为二哥掌控帝国最大的障碍，为了登上帝位，二哥必然会尽力除掉我与你父亲的。当然，我们也同样要为生存而战。因此，我们与你是在同一阵线上的，虽然目的不同，但目标是一致的──我二哥是我们共同的敌人。所以我们必须联合起来共同应付危机。”
我点了点头说道：”与其分散作战被逐一击破，不同联合彼此共赴危难，这个道理我还是懂的。”
艾提芮亚见我意动，似乎松了口气，接著说道：”我知道你曾经与詹姆斯有过接触，期望能够得到他的帮助。但你是否知道，我六弟并不可靠！詹姆斯是个怕死鬼，自知无法与二哥对抗，所以已经主动倾向二哥一方，与我二哥沆瀣一气了，所以他并非真心助你。你不是曾在街上受到袭击麽？这就是最好的明证，你的消息是他提供给二哥的。而且詹姆斯势弱，就算他有心助你也帮不上忙。”
“看来我在帝都真是势孤力弱，寸步难行呀！”我苦笑道，艾提芮亚明白表示我不可能得到外援了，除了与他们合作外别无选择的余地。
“只有我们才是你真正的朋友，只有我们才有实力助你。”艾提芮亚自知已让我明白感受到自身的孤独无援，进一步向我施加压力，增加我身上的压迫感，”还有一件事你是不知道的，因为你的到来，二哥有意将婚期提早，可能会定在二月春雪初融时，而且不会举行大规模的巡游庆典，不象以往的皇室婚礼那样在众人面前露面，让民众观瞻，而是在帝宫举行简单的婚礼晚宴仪式，只邀请少数亲信出席，由大主教主礼。所以你不可能在婚礼巡游仪式上出手营救利将军的，他根本不给你这样的机会！当然，如果你与我们合作，我会创造一个绝好的机会给你。”
艾提芮亚知我到帝都後一直没采取任何行动，估计我会趁大婚之期劫亲，因此用这个消息来彻底粉碎我的希望，让我一步步走向她所期望的选择，还真是厉害的女人呀。
“那麽，殿下有以教我？”我摆出一副心悦诚服的模样，虚心地问教。
“在现今的情势下，除了一策外别无他途。”“什麽计策？”我著急地追问。
“刺杀阿鲁顿！只要阿鲁顿一除，所有的危机自解，你与利将军也就能够比翼连理！”艾提芮亚秀目中闪过冷森的寒光，一字一句地说道。
“啊……”我不禁失声轻呼。
“这个行动我计划已久，已有周详的布置。但是由於手上无超拔的高手可用，所以迟迟未能实行。你的到来，让我看到了成功的希望。我现在亟需的就是你这样的人才，你的超绝身手配合我培养的、精於刺杀的干将，可保此策万无一失！亚历，这是目前唯一可行的方法了。你是否愿意负责执行此项行动？如果你答应，我拨五百死士给你调用。”艾提芮亚用严肃的目光看我，脸上却是和颜悦色的表情。
“此策周全吗？”我犹豫著问道。
“只要你愿意配合，成功的希望达到十成！”艾提芮亚自信满满地说道，”亚历，不要犹豫了！当断不断，反受其乱！这不仅是为了我和你父亲，更是为了你自己！在此计上，我并无私心，如果我拥有你那样的武艺，我会亲自去执行的。我和你父亲商量过，有意让你恢复贝沙图的姓氏，回到家族中主事，将家族的继承权交回给你，我们的事业均放手给你去拓展，只希望你们兄弟能够和睦相处。而我和你父亲则远离权力纷争，过上些安乐日子。”
“容我想想……”
我沈思良久，才下定决心地说道：”一切就听从殿下的安排吧！但回家的事还是待解决了眼前的危机後再定吧，有些事一时急不来……请问殿下打算何时行动？”
见我答应，艾提芮亚脸上闪过满意的神色，点了点头说道：”这才是大智大勇的沙漠之王！时间就定在阿鲁顿与利将军的大婚之夜。届时，宫城的防守必定松懈，我再辅以人手扰乱其耳目，你们穿著侍卫装束趁机潜入帝宫，然後以雷霆手段杀进婚宴大殿，必能一击奏功！你只要扑杀了阿鲁顿，当场就可以夺回挚爱，与你的利将军双宿双栖。”
我与艾提芮亚商议了行刺的细节後，艾提芮亚说道：”你要不要与你父亲单独相处一会？他对你很是挂念，相信你们父子两人一别数载，当有许多话想对彼此说……回家的事希望你好好考虑一下，这也是我和你父亲的期望。”
我想了想，叹了口气，摇了摇头说道：”现在我还无法单独面对他……此时相处，徒增尴尬……让我整理好心情後，再和他单独会面吧。至於回家……此时我的心还很乱，请多给我一些时间。”
“好吧，我就不勉强你了，有些事是需要时间去想清楚的……我们一块出去参加你弟弟的受洗仪式吧，离仪式时间也差不多了。”艾提芮亚没再说什麽，与我一起进入宴会大厅。
我的坐位安排在贝沙图一家的主席位旁，左边是我的家臣卡斯塔，右边是林凯．贝沙图，林凯身边相伴著他的妻子艾提芮亚公主，小斐迪南不安份地坐在他母亲的怀里撒娇。
林凯．贝沙图与艾提芮亚给我以家人的礼遇，并俨然以长子的身份视之，笼络之意不言自明。但我内心却相当明白，在这一幕慈母、蔼父、孝子的温情画幅里，我只不过是一个外人。
林凯将斐迪南抱了过来，对他说道：”这是你亚历哥哥，快叫哥哥。”
小斐迪南怯怯地叫了句：”哥哥。”便畏惧地缩回身去，有点怕生。
我脸上挂著亲切的笑容，用慈和的目光注视著他，温言道：”小斐迪南乖！哥哥改天给你带好吃的和好玩的东西！”
“真的吗？哥哥不骗人？咱们打勾勾，一言为定。”小斐迪南听到有好吃好玩的，不再怕我，向我伸出了小指头。
我和他打了个勾勾，笑著说道：”真的！我从不骗人。”
林凯见我们”兄弟”相处和睦，脸上满是欣慰之色，对我轻声说道：”亚历，谢谢你！谢谢你能够忘记过去，今後我们会对你作出补尝的！我们一家终於团聚了。所谓打死不离亲兄弟，上阵不离父子兵──亚历，我们终於有了并肩作战的机会，今後的困难让我们父子一起去面对吧！”
我笑著点头，正欲回话间，门客通报詹姆斯六王子、巴尔斯五王子、爱蜜莉七公主已到。
我的目光首先落到两位素未谋面的皇族成员身上。
巴尔斯五王子与詹姆斯六王子同为一母所生，其容貌与詹姆斯如出一辙，只是年长了两岁，气色似乎比他的弟弟更差，年纪不到三十岁却有著四十岁的沧桑，一副被酒色淘空了的样子，但没有詹姆斯的那股阴沈之色。
爱蜜莉七公主二八芳华，正是含苞待放的年纪，栗色短发，刘海齐眉，瓜子脸蛋配上一对灵动流彩的大眼睛，微微上翘的小嘴仿佛总带著似喜还嗔的笑意，相当娇俏可人，狡黯灵慧。
她的个头不高，比艾提芮亚矮了一个头，但身材的比例趋近完美，贴身的粉红色皇家晚装将她起伏的峰峦与撩动人心的曲线完全展露出来，加上逼人的青春气息，相信站在她面前的每一位男子都会心跳加速，血脉奔流。
“你就是那个放荡的亚历吗？”爱蜜莉很直接问道。她此时正用好奇的目光瞄我，似乎对我这位富有传奇色彩和放荡好色之名的沙漠之王、帝国年轻的伯爵有著浓厚的兴趣。
“我是亚历没错，但是否放荡，这只能由公主殿下亲自去验明了。”
而我则给了她一个不怀好意的笑容，目光也毫无顾忌地落在她敏感的部位上，聪慧的爱蜜莉公主自然明白我目光中的含义，脸上闪过一丝忿色，但随即为一丝狡黠而危险的笑意所代替。
“梅因斯特之王、帝国伯爵亚历山大．圣凯伦．多明尼斯．梅因斯特阁下驾到！”
我一边皱著眉听著门客又长又臭的颂号，嘀咕著自己怎麽取了这一长串的姓氏来自讨苦吃，一边在俨然已成为我贴身护卫的卡斯塔的陪伴下，沿著回廊穿过公主府美伦美奂的建筑群，进入华丽广阔的大厅，那种最让我难受的浮华奢侈气息便扑面而来。
“亚历，终於见到你了！自你失踪後，这三年多来我一直没睡过一觉安稳的，天天为你担心，但我深信你必定仍然活著，并在天下某处逍遥快活著！现在见到你平安无事，我悬在心中的石头终於可以放下了！这三年来你游历天下，收获必定不少，而且成就非凡，我很感欣慰！”
林凯．贝沙图热切地说道，脸上挂著诚恳的笑意，但双目中却有一种让人难於测度的幽深冷森。三年的岁月在林凯脸上并未留下过多痕迹，只是脸形略显消瘦，头发不再漆黑油亮，添上了几缕银丝，双鬃开始斑白，这些应该是他在宫廷尔虞我诈的斗争中，心力大量消耗的见证。
相信贝沙图此时的心理是复杂的，他昔日不学无术的儿子不仅未在自己的阴谋下殒命，反而一跃成为圣伦大陆上的强者，成就非凡的事业，不论是梅因斯特之王还是帝国伯爵，均比他这位只有子爵头衔的帝国驸马要尊崇得多。这点，年富力强的林凯．贝沙图恐怕是很难接受的。
“谢谢子爵阁下关心，阁下的关顾之意我将铭感戴德。幸生不生，必死不死，世事大多并非尽如人意。今次欣喜见到子爵阁下身体健壮，春风得意，我亦甚感快慰。”我心中莫名升起的激动与热度随著自己平板的语速逐渐冷凝，平淡的声音中只剩下言不由衷的附和与客套。
林凯．贝沙图有点吃不透我似是不著边际，又似暗藏刀锋的话语，只得说道：”进来见见你艾提芮亚阿姨吧，她可惦记著你呢！”
我点了点头，在他的引领下入内，心里却想道：如果世上有一个女人，我最不希望让她心中惦记著我的话，那就是艾提芮亚了。让那样的女人叨念著，可是会发恶梦的……
到达公主府的私人会客室，贝沙图却说道：”你艾提芮亚阿姨有些话想单独对你说。”
“子爵阁下不一起入内麽？”我将单独面对的竟不是贝沙图，而是艾提芮亚──对这样的安排我略感奇怪。
“不……有些话她向你说明会更方便……亚历……我……”贝沙图欲言又止，注视我的目光竟是深刻的感情。
我点了点头，向卡斯塔使了个表示无碍的眼色，贝沙图便领著他退了下去。
於是我见到了艾提芮亚．法拉蒂斯四公主殿下。
艾提芮亚现年三十岁，正是女性成熟而灿烂的年华，丰腴高挑的身段未因产後而变形，不仅保持得很好，而且更加撩人，只是脸上挂著的那丝不具温度的笑意并不能消去她身上那股高贵而阴冷的气息。但充满权力欲望的眼神与紧身皇家晚礼服衬托下丰满凸凹的成熟肉体构成一种致命的诱惑力，足於让世上大多数男子在肉欲与权欲的迷恋中沈沦自己。
只是这位蛇蝎美人却不能引起我的任何兴趣，抱著这样一具躯体入睡犹如与一条毒蛇共眠，使自己梦里、现实俱是恶梦。
“亚历见过公主殿下！”我向艾提芮亚行了个礼。
“亚历山大伯爵阁下，你长大了！现在是个顶天立地的美男子了，相信帝都会有许多女子为你倾心的。”
艾提芮亚用异样的目光打量著我，探究著她曾经的继子何以蜕变成今天的风云人物。她低沈而带有磁性的性感嗓音、阴冷的外表、热力的肉体与权力高位所赋予的身份名位，是让她成为帝都十大美女之一的原因。她正是那种让男人又爱又怕、又心痒又抗拒的女性。
“公主殿下也愈见成熟美豔，我见犹怜。”我也肆无忌惮地打量著面前这位美貌如花、冷狠如刀的美女。
放肆的目光，挑逗的言辞，乖张而有悖伦常的行为，让艾提芮亚眼神一冷，脸上掠过一丝不悦之色，但随即没来由地泛起了一抹红晕。
“伯爵阁下请注意言行！你身份地位非比旧时，要懂得场合礼仪，我的身份也不容你轻慢，请不要说些让别人误会的话！”
“哦，”我懒洋洋地答应道，”公主殿下是以何种身份教我？我的放荡习惯由来已久，想改也改不掉。公主殿下单独与我见面，暗室共处，本来就是失策，很难不叫我心生绮念，让人非议之处，本来就在所难免，难道公主殿下没有心理准备吗？”
“我是以长辈的身份给你忠告。”艾提芮亚脸容一肃，不想再与我纠缠不清，”我约见你，是有正事与你相谈。”
“长辈吗？真是奇怪的字眼呀！至於相谈正事……我对正事不感兴趣。”我慢声说道。
“你……你是靠这样耍嘴皮取得今天的地位的吗？”艾提芮亚愤然道。
我歪著头，煞有介事地想了想，答道：”大概是的。”
“难道梅因斯特的人都瞎了眼？会让你这种荒唐的子弟当他们的王？”艾提芮亚出身高贵，从未和我这样具有迹近无赖作风的人打过交道，情绪不由出现波动，怒形於色，忍不住对我语含嘲讽。
我找了张椅子坐下，倚在椅背，摆了个舒适的姿势，眯著眼看艾提芮亚，说道：”我的艾提芮亚公主殿下，难道你还不明白麽？我只是个挂名的国王，既无实权也无威望，行军打仗、定计用事，都轮不到我作主，另有人主持大局。这不──没有我的梅因斯特一切照样正常运作，纹丝不乱。”
艾提芮亚脸上露出了不可置信的表情，却不由从我这种油腔滑调的表现思考起我话中的可能性，讥讽道：”或许你只是傀儡，但你也恁地好命！不仅你的国民瞎了眼，连利将军也瞎了眼，竟会看上你这种人！我怀疑利将军只是和你闹著玩的。”
“我本来就好命，自有红颜知己投怀送抱，现在连公主殿下都看上我了，约我单独会晤。男欢女爱，讲究的是你情我愿，闹著玩也没什麽不好。”我大笑著说道。
艾提芮亚受不了我的恶形恶象，只得对我的话置之不理，故意忽视我暧昧的话语，平伏了一下情绪，正容说道：”我约你是为谈重要事的，难道你忘了自己进都的目的吗？我是诚心诚意想和你合作的。”
“我觉得我们正在谈的就是最重要的事。”我嘀咕著说道，”还有什麽比谈论女人更重要、更让男人感兴趣的吗？”
“亚历，你太放肆了！”看到我吊儿郎当的姿态，艾提芮亚就气不打一处出，无法心平气和地和我说话。
“哦？我有吗？我是很认真地聆听公主殿下的教诲，关於女人方面的。”我故作愕然地说道。
“你……”
当艾提芮亚为之气结、方寸大乱之际，我却突然神色一肃，冷冷说道：”你想谈正事，我就和公主殿下谈正事。我到帝都是为争夺我的女人而来的，这是帝国无人不知的事实。你想要和我合作，请问你有何资本和我谈合作？你又如何取信於我？前车可鉴，我不可不防，我亚历虽是好色之徒，但绝非笨蛋！”
艾提芮亚有点吃惊於我态度的突变，忽然感到摸不透我难测的性情，发觉面前这位可以称之为晚辈的英伟男子在许多方面都是在她掌握之外的，不由心生某种无力感，但见我愿意谈正事，遂暂时抛开心中那份奇怪的感觉，欣然道：”伯爵阁下，过去彼此间的芥蒂和误会让你怨恨甚深，所以我也不怪你无礼并对我们心怀戒心。过去我们对你愧疚甚多，你父亲和我都一直活在痛苦之中，尤其你父亲，他无时无刻不饱受良心的折磨。他现在连单独面对你的勇气也没有，所以才著我来与你相谈。”
“难道当时你们对我的所作所为还别有隐情？”我表情略惊地问道。
“当时你还年轻，只会看到你父亲的无情，却看不到我与你父亲狠心背後的无奈，有些事情是你不可能会想得到的，就算我现在说出来你也未必会相信……当时立意要将你置诸死地的并非我与父亲，所谓虎毒不噬子，你试想一下，你父亲又怎会如此狠心谋害自己的亲生骨肉呢？而我与你也向无仇隙，我亦视你如亲子，所以我也不可能有加害之心。”艾提芮亚凝视我的的目光变得柔和而富有感情，脸上带著某种悲戚的表情，泛起母性的光辉。
“那是谁的主意？是谁决意要将我除之而後快？”我急切的问道，脸上浮现出一贯坚持的信念出现动摇的表情。
艾提芮亚幽幽叹了口气答道：“我的父皇、帝国至高无上的皇帝陛下。”
“竟……是他？！”我无比震憾地夺口而出。
“我父皇立意杀你，是因为你夺走了利冰兰的心。”艾提芮亚低沈的声音变得无比怆然，”父皇一直属意让利将军成为自己的儿媳，让她嫁入皇室，在子一辈延续未果的爱情，而你的出现却让他心愿落空，所以，他必须杀你。只有你在这个世界上永远地消失，才能让利将军彻底地将你忘记。在父皇的旨意下，我们才不得不对付你，因为……如果我们一旦违逆父皇的旨意，倾刻就会家毁人亡……为了你父亲，为了我刚出生的儿子，为了我们家族的生存和守护祖辈倾尽心血才取得的局面和祖业，我们不得不牺牲你……对你说这些，并不是要你原谅我们──无论我们当时持有什麽样的理由，我们对你的伤害都是不值得原谅的，我只是为了让你明白，当时我们也是别无选择，生於这样的家族，我们有太多的身不由己……我们伤害了你一次，就再不会伤害你第二次了，世上没有父母会狠心两次伤害自己的儿子的……”
我长叹了一声，霁去脸上的严霜与阴云，怅然说道：”过去种种，就让它如轻烟般随岁月而逝吧……我并无追究或报复的心思，我这次进帝都，并非为了恨，而是为了爱……但是，曾经发生过的事毕竟不能当作从未发生过，你我都很清楚，我与贝沙图氏之间今後就算没有恨，也不会再有爱，如果说什麽重拾父子温情的话，都是自欺欺人而已。”
“亚历，是我们贝沙图氏对不起你……我们负你良多，就算你今天怨恨我们，我们也不怪你……但请你相信，我们这次是怀有诚意来与你合作的，是诚心帮助你和利冰兰的。”艾提芮亚以诚挚的语气说道。
“我还年轻，所以我只向前看，而不会向後望……公主殿下，说说彼此合作的事吧，让我听听你的计划……”我释怀地说道，和煦的笑容飘飞在脸上。
“好的，”艾提芮亚知道我被打动了，恢复了清冷的表情说道，”在你与利将军之间最大的障碍就是我的二哥了，二哥绝对不会放过你的。同样，你也必须消除这个最大的障碍才能与利将军重聚。而我们也与我二哥势成水火，在目前父皇生命垂危的情况下，我们已成为二哥掌控帝国最大的障碍，为了登上帝位，二哥必然会尽力除掉我与你父亲的。当然，我们也同样要为生存而战。因此，我们与你是在同一阵线上的，虽然目的不同，但目标是一致的──我二哥是我们共同的敌人。所以我们必须联合起来共同应付危机。”
我点了点头说道：”与其分散作战被逐一击破，不同联合彼此共赴危难，这个道理我还是懂的。”
艾提芮亚见我意动，似乎松了口气，接著说道：”我知道你曾经与詹姆斯有过接触，期望能够得到他的帮助。但你是否知道，我六弟并不可靠！詹姆斯是个怕死鬼，自知无法与二哥对抗，所以已经主动倾向二哥一方，与我二哥沆瀣一气了，所以他并非真心助你。你不是曾在街上受到袭击麽？这就是最好的明证，你的消息是他提供给二哥的。而且詹姆斯势弱，就算他有心助你也帮不上忙。”
“看来我在帝都真是势孤力弱，寸步难行呀！”我苦笑道，艾提芮亚明白表示我不可能得到外援了，除了与他们合作外别无选择的余地。
“只有我们才是你真正的朋友，只有我们才有实力助你。”艾提芮亚自知已让我明白感受到自身的孤独无援，进一步向我施加压力，增加我身上的压迫感，”还有一件事你是不知道的，因为你的到来，二哥有意将婚期提早，可能会定在二月春雪初融时，而且不会举行大规模的巡游庆典，不象以往的皇室婚礼那样在众人面前露面，让民众观瞻，而是在帝宫举行简单的婚礼晚宴仪式，只邀请少数亲信出席，由大主教主礼。所以你不可能在婚礼巡游仪式上出手营救利将军的，他根本不给你这样的机会！当然，如果你与我们合作，我会创造一个绝好的机会给你。”
艾提芮亚知我到帝都後一直没采取任何行动，估计我会趁大婚之期劫亲，因此用这个消息来彻底粉碎我的希望，让我一步步走向她所期望的选择，还真是厉害的女人呀。
“那麽，殿下有以教我？”我摆出一副心悦诚服的模样，虚心地问教。
“在现今的情势下，除了一策外别无他途。”“什麽计策？”我著急地追问。
“刺杀阿鲁顿！只要阿鲁顿一除，所有的危机自解，你与利将军也就能够比翼连理！”艾提芮亚秀目中闪过冷森的寒光，一字一句地说道。
“啊……”我不禁失声轻呼。
“这个行动我计划已久，已有周详的布置。但是由於手上无超拔的高手可用，所以迟迟未能实行。你的到来，让我看到了成功的希望。我现在亟需的就是你这样的人才，你的超绝身手配合我培养的、精於刺杀的干将，可保此策万无一失！亚历，这是目前唯一可行的方法了。你是否愿意负责执行此项行动？如果你答应，我拨五百死士给你调用。”艾提芮亚用严肃的目光看我，脸上却是和颜悦色的表情。
“此策周全吗？”我犹豫著问道。
“只要你愿意配合，成功的希望达到十成！”艾提芮亚自信满满地说道，”亚历，不要犹豫了！当断不断，反受其乱！这不仅是为了我和你父亲，更是为了你自己！在此计上，我并无私心，如果我拥有你那样的武艺，我会亲自去执行的。我和你父亲商量过，有意让你恢复贝沙图的姓氏，回到家族中主事，将家族的继承权交回给你，我们的事业均放手给你去拓展，只希望你们兄弟能够和睦相处。而我和你父亲则远离权力纷争，过上些安乐日子。”
“容我想想……”
我沈思良久，才下定决心地说道：”一切就听从殿下的安排吧！但回家的事还是待解决了眼前的危机後再定吧，有些事一时急不来……请问殿下打算何时行动？”
见我答应，艾提芮亚脸上闪过满意的神色，点了点头说道：”这才是大智大勇的沙漠之王！时间就定在阿鲁顿与利将军的大婚之夜。届时，宫城的防守必定松懈，我再辅以人手扰乱其耳目，你们穿著侍卫装束趁机潜入帝宫，然後以雷霆手段杀进婚宴大殿，必能一击奏功！你只要扑杀了阿鲁顿，当场就可以夺回挚爱，与你的利将军双宿双栖。”
我与艾提芮亚商议了行刺的细节後，艾提芮亚说道：”你要不要与你父亲单独相处一会？他对你很是挂念，相信你们父子两人一别数载，当有许多话想对彼此说……回家的事希望你好好考虑一下，这也是我和你父亲的期望。”
我想了想，叹了口气，摇了摇头说道：”现在我还无法单独面对他……此时相处，徒增尴尬……让我整理好心情後，再和他单独会面吧。至於回家……此时我的心还很乱，请多给我一些时间。”
“好吧，我就不勉强你了，有些事是需要时间去想清楚的……我们一块出去参加你弟弟的受洗仪式吧，离仪式时间也差不多了。”艾提芮亚没再说什麽，与我一起进入宴会大厅。
我的坐位安排在贝沙图一家的主席位旁，左边是我的家臣卡斯塔，右边是林凯．贝沙图，林凯身边相伴著他的妻子艾提芮亚公主，小斐迪南不安份地坐在他母亲的怀里撒娇。
林凯．贝沙图与艾提芮亚给我以家人的礼遇，并俨然以长子的身份视之，笼络之意不言自明。但我内心却相当明白，在这一幕慈母、蔼父、孝子的温情画幅里，我只不过是一个外人。
林凯将斐迪南抱了过来，对他说道：”这是你亚历哥哥，快叫哥哥。”
小斐迪南怯怯地叫了句：”哥哥。”便畏惧地缩回身去，有点怕生。
我脸上挂著亲切的笑容，用慈和的目光注视著他，温言道：”小斐迪南乖！哥哥改天给你带好吃的和好玩的东西！”
“真的吗？哥哥不骗人？咱们打勾勾，一言为定。”小斐迪南听到有好吃好玩的，不再怕我，向我伸出了小指头。
我和他打了个勾勾，笑著说道：”真的！我从不骗人。”
林凯见我们”兄弟”相处和睦，脸上满是欣慰之色，对我轻声说道：”亚历，谢谢你！谢谢你能够忘记过去，今後我们会对你作出补尝的！我们一家终於团聚了。所谓打死不离亲兄弟，上阵不离父子兵──亚历，我们终於有了并肩作战的机会，今後的困难让我们父子一起去面对吧！”
我笑著点头，正欲回话间，门客通报詹姆斯六王子、巴尔斯五王子、爱蜜莉七公主已到。
我的目光首先落到两位素未谋面的皇族成员身上。
巴尔斯五王子与詹姆斯六王子同为一母所生，其容貌与詹姆斯如出一辙，只是年长了两岁，气色似乎比他的弟弟更差，年纪不到三十岁却有著四十岁的沧桑，一副被酒色淘空了的样子，但没有詹姆斯的那股阴沈之色。
爱蜜莉七公主二八芳华，正是含苞待放的年纪，栗色短发，刘海齐眉，瓜子脸蛋配上一对灵动流彩的大眼睛，微微上翘的小嘴仿佛总带著似喜还嗔的笑意，相当娇俏可人，狡黯灵慧。
她的个头不高，比艾提芮亚矮了一个头，但身材的比例趋近完美，贴身的粉红色皇家晚装将她起伏的峰峦与撩动人心的曲线完全展露出来，加上逼人的青春气息，相信站在她面前的每一位男子都会心跳加速，血脉奔流。
“你就是那个放荡的亚历吗？”爱蜜莉很直接问道。她此时正用好奇的目光瞄我，似乎对我这位富有传奇色彩和放荡好色之名的沙漠之王、帝国年轻的伯爵有著浓厚的兴趣。
“我是亚历没错，但是否放荡，这只能由公主殿下亲自去验明了。”
而我则给了她一个不怀好意的笑容，目光也毫无顾忌地落在她敏感的部位上，聪慧的爱蜜莉公主自然明白我目光中的含义，脸上闪过一丝忿色，但随即为一丝狡黠而危险的笑意所代替。