一天后，我独自策骑「雷部」踏着清晨的凉风，穿过护城河上的长桥和内城墙的大门，进入帝宫皇峨内皇帝和爱蜜莉公主的寝宫，向爱蜜莉会报出征的准备事宜。
在寝宫前的大院内，无数个形状各异的花圃组成一片花的海洋，艳丽的蝴蝶与红蜻蜓飞舞花丛，亭台楼阁与溪流小桥错落有致，两旁还各有一片红木林，红冠鸟、紫眉鸟、翠尾鹳、黄衣雀等各种鸟类栖息其间。
在直抵寝宫的花径旁，在一圈盛放的郁金香丛中传来小孩清嫩的说话声，和一把银铃般的女子笑声。
我心中一动，穿过花海，却见郁金香花圃之外，竹柳扶疏处，一座红柱绿瓦的小亭突现眼前。
在小亭内，一位纤秀隽永的宫装黄衣丽人，正陪着一位锦衣玉带的小孩在临风写生。
听到我的脚步声，两人不约而同地从画布中抬起头来望向我。
小孩见到我，神色间略显慌张害怕，立即躲到女子身后，那女子反倒从容自如，神色间却是一片淡漠。
「微臣亚历山大参见陛下！」我向小亨利单跪作礼。
小亨利却良久不懂得回应，只是望向那女子，不知如何是好。
只听那女子说道：「陛下，你不记得这是亚历亲王了吗？亲王殿下向你问安呢！」
小亨利点了点头，这才对我说道：「亚历皇叔……请起！」
「谢陛下！」我微微一笑，长身而起，对那名女子说道：「尤太傅好！太傅在教陛下画画吗？」
「是的，我趁这明媚春光和陛下出来写生……殿下是来面见公主殿下吗？公主殿下可能正在小憩，这些天，公主殿下一直睡得不好。」尤丽叶客气而疏离地说道。
「陛下和太傅真好兴致！太傅是宫廷御用画师，我慕名已久，可否一观大作？」我一边打量着这名独特的美女，一边说道。
「如殿下有此兴致，请予指教。」尤丽叶淡淡说道。
我迈步入亭，走到尤丽叶与小亨利一大一小的两张画台前，观看了一会儿，才说道：「陛下在太傅的悉心教导下，虽在着色、线条、神韵等方面仍嫌稚嫩，但构图已渐形成概念，真是名师出高徒呀！而观太傅之作，远处郁金香花的娇艳与近处柳竹的清雅相映成趣，蓝天白云与绿草清溪错落有致，近景与远照层次分明，暖色调与冷色调浑圆融合，对光影、色彩、线条、透视、空间、构思的理解可谓独具匠心，令人叹为观止！如此佳作，可谓油画之极品！尤太傅真乃大国手也！」
「先生过奖了！素闻先生工于绘画，被班德拉斯大主教称为画坛奇葩，今日一见，果然不虚！」
尤丽叶见我对艺术有深厚的修养，言辞间已称我为「先生」，态度虽仍疏远，却已比之前亲切许多，「还望先生指教提点！」
「太傅太客气了！我这是班门弄斧，自知难登大雅之堂，若说什么指教的话，只会贻笑大方。指教提点是不敢，但说一点外行人的看法希望太傅不要见怪！」
「先生但说无妨。」
我深深注视着尤丽叶那双在这个角度里呈现出深褐色的眼瞳，说道：「太傅似乎画景比画人更擅长。太傅笔下的景物，形色、神韵俱到，唯独对于人物，虽然神态、容貌、姿体语言的表现力也相当强，但总给人某种疏离感，与周围的景物有一种格格不入的不协调感。这似乎与太傅对人性的理解和处世的风格有关。」
尤丽叶脸色微变，不能再保持一贯如云淡泊的表情，呆了呆，才轻叹了口气说道：「先生此语真是切中要害……」
说到这里，似乎不愿再继续这个话题，尤丽叶话锋一转，说道：「先生也是先帝钦定的太傅，何时给陛下授课？先生博闻强记，学富五车，精通兵策韬略，如能拨冗为陛下授课，陛下一定得益匪浅！」
我却不愿放松地说道：「太傅故意扯开话题，是怕我从画中窥破你心中的隐秘吗？言为心声，画为心照，由画及人，太傅似乎对人性缺乏信心！难道相信别人是一件很难的事情吗？寄情于画，也是一种逃避吧？能执着于艺术的人，必然对世间事物抱持很大的爱心，太傅在艺术上能够取得如此高的成就，可见你并不是一个冷漠的人，而你愿意为帝国的百姓放弃超然的身份向我游说，更可见太傅实际上有着一颗炽热而温柔的心！太傅故意将自己从人群中隔离开来，冷漠于世情，恐怕正是由于对诡变的人性缺乏信心，以逃避来保护自己吧？」
听了我的话，尤丽叶娇躯微微颤动起来，脸色一片苍白，幻瞳中呈现一种似迷惘似悲伤的神色，呆了呆，用贝齿轻咬了温润的下唇一下，摇了摇螓首说道：「先生何必咄咄逼人？」
「我不是故意要使你难堪，也不是要无情地戳穿你的保护衣，更非存心想窥探你心灵的隐秘！」我苦笑着说道，「你与我有着类似的经历，因此我希望以过来人的身份给你点明生命的意义！封锁自己，只是一种懦弱的逃避，只活在自己的空间里，是无法领悟生命的真谛的！人生苦短，如果事事惊心，害怕伤害，不懂得纵情享受属于自己的人生，挥洒生命，过自己想过的生活，那么活着又有何意义？」
「我和你不同，我们选择的路也不同。」尤丽叶好一会才从牙齿里迸出这句话。
「说一样是一样的，说不同也不同。」我忧郁地一笑，略带感慨地说道，「是呀，我哪有资格干预别人的人生呀！是亚历失言了……」
「先生……」尤丽叶轻轻说道，却是欲言又止。
「如果把生命当作一种结果，它是一样的；如果将生命视作一个过程，却各不相同……呵呵！太傅请恕我说了一些不着边际也不该说的话，太傅不要放在心上，权当听了一番梦话吧！」
我突然爽朗地笑道，「今天得遇太傅教画，获益良多，真是此行不虚！太傅胸罗万机，蕙质兰心，希望下次有机会碰上太傅为陛下讲授庶政国策之道，让亚历再受教益！」
「陛下正当天真烂漫的年纪，我只希望让陛下过一个孩子应该过的快乐生活，并无意教授过多其他复杂的学问。」
尤丽叶恢复了清冷之色，语气也转从容，「了解太多世间复杂的事物和关于政治阴暗面的知识，只会让陛下失去童年的快乐。」
「尤太傅真是用心良苦呀！不过，身为帝国之君，必然要掌握为政之道，学会处理政务，才能主掌天下黎庶，管理国家，治理天下。若是一般平民家的孩子，固然可以保有童真和享受无忧无虑的童年，但生于帝王家，就必然要担负起比一般孩子更大的责任。只有让陛下更快地成长起来，尽早适应自己的位置，才是帝国之福，百姓之福！」
我有点不明白尤丽叶的想法，毕竟她这种观念太过理想化，这种教育并不适合于一国之主。
「殿下是这样认为的吗？」尤丽叶很认真地望着我说道，幽幽的目光令我难解，对我称呼的转变，也将彼此间的距离重新拉远，「陛下大概永远没有机会运用到你所说的那类知识吧？让陛下掌握了一些他本不该掌握的知识，恐怕并未陛下之福……与其得到最终要失去的东西，不如从未拥有过。所以我情愿让陛下学习过一个普通孩子的生活。殿下以为然否？」
这番话让我心神俱震，不由脸色微变。
尤丽叶，何等聪慧的一个女子呀，似乎已经清楚的看见了未来，并隐若地指出了我不臣的野心，对事物的发展和走向，有着比我这个当事人更清醒而明晰的判断力和洞察力！
想到这里，我忽然有种被设计的感觉，淡淡一笑，说道：「今天我与太傅似乎并非不期而遇吧？」
「先生还未回答我的问题。」尤丽叶依旧用幽幽的眼神望向我，声音却异常坚决，「先生」的称呼代表着她的诚意，也表明她对要得到我答复的坚持。
我沉默了一会，才轻轻说道：「陛下会得到你所说的那种幸福的！」
「我代陛下谢谢先生！」尤丽叶终于如释重负地说道。
「我就不打搅陛下和太傅了，我还要面见公主殿下，就此拜别！」
我转身欲走，却又转回身来，用真挚的目光看着尤丽叶说道：「小叶子，冰兰一直视你为妹妹，我同样把你当作自己的亲妹妹！这是我的心里话，请你相信我的诚意！
冰兰一直很挂念你，希望你有空能过府一叙！哎，这场战争不知将持续到何时？如果我还能活着回来……再见面恐怕已是数月之后了！一切保重了！再见！我的妹妹！」
我伸手爱怜地在她柔嫩的玉颊上轻揉了一下，然后迈开大步离去，留下神思不定的尤丽叶独自怔怔出神。
尤丽叶。莫拉雷斯，这位灵秀、聪慧、敏感、善良、奇特而不合群的女子，用自己的方式为亨利。法拉蒂斯这位年幼的帝国第三十四代皇帝，赢得了平淡的未来。
这或许是南湛布琦二世当初膺选她为太傅的原因吧？
我在寝宫见到了刚从小憩中醒来、盛装而出的爱蜜莉七公主，向她会报完战略事宜后，公主殿下用忧伤的眼神望向我，怨怼地说道：「亚历，你从来都不是一个公式化的人，为何自从新主登基后，你在我面前总是用这种公式化的态度？」
「时移、势易、境迁、立场已变……今天的爱蜜莉不再是当初的小公主、小女孩，而是统治一亿五千万子民的摄政王、帝国共主；亚历也不再是当初的帝都过客，而成为帝国的臣子。君臣有序、主仆有别。这就是人生。」我淡淡答道。
「立场纵已变更，身份纵有不同，但爱蜜莉对你的心从未改变过！我还是那夜瑰丽灯光下与你共舞的小女子，我的心已被那个美丽的夜晚紧紧系绊住了……从那晚开始，爱蜜莉发觉自己从小女孩蜕变成为真正的女人。」爱蜜莉幽幽说道。
「我们都有太多的身不由己，都必须为自己的立场和理念而奋斗。存在你我之间的无形障碍，并不是想跨越就可以跨越得了的。就算你可以不顾这些，但你的家族、你的朝臣都会无时无刻地提醒你……」我感叹道。
「难道法拉蒂斯与梅因斯特之间绝无共存的道路吗？
这是法拉蒂斯一族所受到的诅咒，还是梅因斯特之王所背负的必然命运呢？」
「我不知道……命运无凭，归咎于命运只是弱者所为，但形势诡变，未来并非你我所能掌握的……」
「我相信会有两全之道的！我一定会找到两者之间共同的道路……一定！」我离开寝宫时，爱蜜莉目光坚定地说道。
「西蒙。史塔格黑目旗尹，你找我有什么事吗？」我从军事地形图和文件堆里抬起头来，用冷冷的目光望向自己这位新任幕僚。
我运用自己的权力轻易从军部那里获得免罪文书，并将他置于自己的麾下。
这位怪异的男子自从将分化策略的计画书交给我后，便一连数天像失了踪似的，完全没有了音讯，这天却突然像幽灵般出现在我元帅府的办公室中。
「下官有事禀告殿下。」西蒙。史塔格用刻板而低沉的声音说道。
「你说吧。」我淡淡说道，对这位「军中恶灵」我虽谈不上厌恶，但也绝对称不上有任何好感。
「殿下，请问你打算把下官留在帝都，还是让下官随军出征？」
西蒙的问话方式很是怪异，一句疑问式的语句，却是用陈述式的语气铺陈出来，令人不禁怀疑，他究竟是对语法的理解能力有问题，还是一直只习惯于这样一种奇怪的说话方式？
「你是我的军中幕僚，等同于我的军师，自然应该随我出征了，这有什么问题吗？」我一时弄不清他葫芦里究竟卖的是什么药。
「这就要问殿下的心意了，如果殿下单纯只是想取得战争的胜利，做一位帝国的名将，自然应将下官带在身边；如果殿下的思虑不止如此，那应该将下官留在帝都。」
西蒙抿了抿嘴，抽动脸部的肌肉，形成一个阴冷的笑容——如果这种表情可以称之为笑容的话。
「你似乎意有所指呀？西蒙。史塔格！」我目光炯炯地注视着这位阴冷的幕僚。
「下官认为殿下所图者并非只是眼前的名位，而是帝国至尊的皇座！我本人可以帮助殿下摘取法拉蒂斯帝国皇冠上最璀璨的明珠！」西蒙眼中闪过某种狂热者的炽烈光芒。
「西蒙旗尹，这是何等大逆不道的狂言呀！难道你不知道你这番话若传出去，你会被处于凌迟极刑吗？你似乎对帝国有着一份超越于理智之上的仇恨呀！」我从容而淡定地笑道。
西蒙的目光却已恢复了冷峻，慢慢说道：「下官只忠于殿下，而非忠于法拉蒂斯！因此，在殿下面前，下官无须隐瞒自己的真实想法和心意！如果殿下要处置下官，当初就不会将下官留在身边了。的确，诚如殿下所言，下官对法拉蒂斯一族有一份刻骨的恨意……」
说到这里，西蒙眼光闪过一丝不易觉察的忧伤，停了停，才接着往下说：「我出生于法蒂斯帝国南部容克斯内瓦郡一个偏远的山村，我天生就是一个左撇子，在我们村里，左撇子被认为是不祥和受到诅咒的存在，是魔鬼的代表，也是被众神所背弃的人……
「或许我真的是个不祥的人吧？在我出生那年，母亲因难产而死，九岁时，父亲也在一次狩猎中被一只受伤的魔兽所杀，只剩下我和年长我六岁的姐姐相依为命，但在我年满十三岁那年，村子里遭受到一场可怕的瘟疫，许多村民都死了，而生存下来的村民认为是我给村里带来了厄运，要将我抓起来进行火祭，以平息天神的怒气。姐姐抢在村民抓我之前带着我逃离了村子，辗转之下来到了帝都……
「在帝都的生活，主要靠姐姐替富人家洗衣浣纱挣得微薄的收入来维持，我虽然想帮补家计，但由于太过瘦弱，加上年纪又小，没有人愿意雇用。当时适逢帝国和多提尔王国进行连年战争，军队要大规模招兵，我便想报名参军，想以当兵的薪饷来为姐姐分担生活的重担，却付不起报名费……后来，姐姐被一名贵族子弟看上了……那名贵族子弟看上了姐姐的美貌，不惜用强，将姐姐抓起来施暴……我四处鸣冤申屈，却没人理会，大家都不敢得罪法拉蒂斯帝国的贵族，连宪兵也不敢受理……
「一天黄昏，脸容憔悴的姐姐出现在我面前，那一晚，我与姐姐抱头痛哭到天明……第二天一早，姐姐留下了一笔钱给我，叮咛我要好好照顾自己，便凄然决绝地离开了……那时，我第一次清楚意识到自己的弱小，而命运只会眷恋强者和富人，不会有半点怜悯我们这种弱者和穷人的，所以我必须强大！有足够强大的力量凌驾于欺凌者之上，才能改变自己和姐姐的悲惨命运！于是我用姐姐出卖肉体而得到的钱交了报名费，加入了军队，后来却传出了姐姐被那个贵族恣意狎玩，并让自己朋友亲戚一同轮奸姐姐……姐姐终于不堪忍受蹂躏凌辱而自杀身亡的消息……我将眼泪和着血一块吞进肚子里！我决定从此不让自己再哭泣，我要成为绝对冷硬无情的人……
「在军中，我更加深刻感受到帝国上位者的无能和腐败，这些庸碌的官员和贵族只是靠出身而非能力就可以坐拥权力、地位和财富，他们凭什么可以践踏别人的生命呢？他们有何资格拥有这一切？我立誓要推翻这种不合理的制度，打倒颓败腐朽的法拉蒂斯贵族！我越来越清楚意识到自己力量的弱小，凭我的力量根本无法改变这一切……只有你——亚历山大王！才有这样的实力和名望，推翻旧制度，建立崭新的体制，带给法拉蒂斯帝国美好的未来！」
西蒙。史塔格悲惨的经历在他幽寂的语气和平板的语调叙述中，却不能让人产生同情和共鸣，反而有一种森然的寒意从我心底中透出来。
「对你的遭遇我深表同情，但是，你的目的是想利用我来颠覆帝国，报复法拉蒂斯一族么？我讨厌被人利用，更憎恨成为别人复仇的工具！」我冷峻的目光落在西蒙身上，语意中激荡着凌然的霸气。
「不是的，仇恨只会蒙昧人的理智，下官并非如此浅薄和视野狭隘的人！我只着眼于时局和未来！我唯一的心愿是以有生之年扶助明主，制霸天下！殿下就是西蒙。史塔格所选择的明主！我并不是在利用殿下，而是要成就殿下！」
西蒙夷然无畏地迎向我的目光，「如果硬要说是利用吧，也没有什么不好呀，基于利益结合的相互利用关系才能长存不变！其实人与人之间不就是一种相互利用的关系么？」
「你还真是一个冷酷而现实的人呀……不过，我需要你这份冷酷和现实！说说你要留在帝都的理由吧！」我微微一笑道。
需要？是的，只是需要！
虽然我打从心底里厌恶这种阴谋家的嘴面，却不得不承认，西蒙。史塔格正是我不可或缺的人才！他的毒牙可以为我铲除前进路上的障碍，直到毒牙背转而向着我的一天……
西蒙冷幽幽的目光中跳动着令人心悸的阴谋暗影，欠了欠身，才说道：「是的，殿下！如今的帝国，就像是一个四肢虽然依旧强壮有力，头部却已经被毒瘤腐蚀殆尽、药石无灵的病人，因此必须截去腐死的头部，换上新的脑袋才能获得新生！我留在帝都的原因，就是为了给殿下制造这样一个更换脑袋的机会！
「我知道殿下这次出征并没有将梅因斯特在帝都的三万兵力一同带去，这是一个明智之举。我希望殿下将这三万兵马交给我指挥，我可以藉以控制帝国中枢。当殿下和利大元帅出征后，帝国蛰伏的各方势力必然会蠢蠢欲动！
我便可以借口勤王或诛叛，将帝都反对殿下的势力一举铲除！届时便可大开城门迎接殿下得胜之师的归来，在众望所归之下登基称帝！」
我神色不定地沉吟了良久，才吁了口气说道：「按你所说的去办吧……请记住，不要伤及无辜，也不能做得太绝！你明白我的意思吗？」
「请殿下放心！下官绝不会损害殿下的贤明与仁慈的名声的！这是殿下夺取天下的根本！残暴与阴损只会肆虐于一时，但绝无法长久的！下官岂会不懂得这层道理，而辱没殿下的名声，将殿下置于不仁不义的绝境，断了殿下登上云巅的阶梯呢？」西蒙点了点头说道，「无意义的杀戮只会让殿下双手染上不该有鲜血，落得残暴不仁的骂名，这是智者不为，所以，下官会尽量采取怀柔手段的，而对殿下的故人友朋更会顾惜周全。」
「你能这样想，我就可以放心把帝都事务交给你了！
希望你不要辜负我对你的期望！」我负手而立，双目中迸射出令人心悸的光芒，令西蒙。史塔格亦不由怵然肃立，然后哂然一笑道，「你对这次出征有何看法？你心中可有取胜之道？」
西蒙听了我的话，沉默了一会，用左手手指轻蹭了鼻梁左侧一下——这似乎是他思考时的习惯性动作，这个动作被后世称为「弹奏阴谋序章的黑暗音阶」，然后阴阴说道：「殿下，你认为正面与卡洛斯交锋会有几成胜算？应绝不会超过五成吧？所谓的名将呀，通常能够轻易击败面前的敌人，却无法防备来自背后的利剑！这场战争致胜的关键并不是在战场上，而是在战场外！因此，殿下与其冒险在战场上面对不测的对手，不如在战场外击败对方！」
「卿的意思是……」
西蒙。史塔格阴笑着缓缓说出了内心酝酿已久的计画……