三江口，是整个神皇国，除了神皇卫之外最繁华城市之一。

所谓三江口，是指由西、南、北三个方向奔流而来的白澜江、怒水江和衡江到了此地而交汇之后共同流入寒江，再向东流入大海。也正因如此，三江口的漕运居全国之首，南来北往的客商云集于此，这里的繁华可想一斑了。大江堂的总堂也位于此地，自寒江以东，直至入海口所有的漕运基本受到大江堂的控制，大江堂能位居江湖第一大帮，其财力多出于此。在天尊起兵叛国之时，大江堂堂主严冬第一个起兵呼应，宣布三江口从此归顺天尊，并帮助天尊除掉了三江口的神皇太守。故此，虽然在这种兵荒马乱的年代，三江口依然是一片太平盛世的样子，而大江堂堂主严冬俨然成了三江口的无冕之王，就连天尊任命的三江口太守石英凡事也要看严冬的脸色。

所以当张焰踏入三江口的时候，凡事都谨慎万分，生怕露出什么马脚。现在对于张焰来说，能够成功的混入三江口，只是任务的一个起点，接下来怎么办？找谁去打听关于司马准的消息？如何能够打入大江堂的内部？虽然只能见机行事，可是战势吃紧，留给他的时间似乎是不多了。

张焰坐在一家名为“临江酒楼”的二楼内要了一点酒菜，心中在暗暗盘算下一步的事情，他真觉得自己可以用食不甘味来形容了，整个任务到目前为止可以说是毫无头绪。张焰看着楼下不时走过的一队队天尊军队，眉头紧锁，以至于有人走过来，并坐在他的对面，他仍一无所知，直至对面的人轻轻的说了一声：“这位兄台。”张焰才猛然的反应过来，并下意识的将体内的真气提升，护住周身。自从火神王为他贯顶之后，他的法术提升了一倍不止。

对面坐的是一位年轻人，年岁应该不超过25岁，但衣着和本地人极不相同。三江口地处偏南，此时又是仲夏之际，人人穿得极为凉爽。但这个年轻人，却身穿着狐裘，好象是刚刚从北方苦寒之地赶来这里。并且在他的背后斜背着一把长剑。

在背后斜背长剑的人，在这个年代已经不多见了。现在的人们习惯于将长剑悬在腰间，更有许多法力高超的人可以融剑于身，而不必形于外。此时的世人在修行的时候，往往有两种，一种人修练武艺，比如大江堂堂主严冬便是以武艺而称雄于世；还有一种人修练法术，而法术也正是人们所谓的“正途”，朝廷只会接纳法术高深的人为官。故而，修练武艺的往往被称为“草莽”。对面这个年轻人，身背长剑，似乎是草莽之流，因为张焰在他的身上丝毫感觉不到有法力散发气息。但又因为张焰对武艺的修练很平常，所以他也无法根据对方外在的表现而探出对方武艺的高下。

武艺修练者通常是靠力量的瞬间暴发，以及凌厉无比的招数，将敌人致于死地。所以当张焰感觉到对方是一个武艺修练者的时候，不由得将法术暗暗提升到最高层，他知道他在速度上很可能与对方无法相比，但是如果真的动起手来，只要在前三四个回合不被对方击倒并远离对手，那么他的“离火之术”就可以发挥威力。

但对面的年轻人似乎并没有敌意，微微笑道：“这位兄台，这里实在是没有别的地方了，小弟想和你挤一张桌子，不知道可不可以？”

张焰四周一看，现在时近中午，果然整个二楼已是人声噪杂，座无虚席了。但自己身份特殊，实在不方便和别人一起。只得说道：“对不起，在下不习惯和别人一张桌子吃饭。”

年轻人一愣，又笑道：“小弟是从北方来的，初到宝地，真的是不知道这里的风俗习惯。不过，倒是从没听说过哪里有不和别人一张桌子吃饭的风俗。”

张焰皱了皱眉：“这不是风俗，只是个人习惯。请你换一张桌子吧。”

年轻人又说道：“可是，这里实在是没有别的桌子可换了。”

张焰的语气生硬起来：“那没办法了，你站在边上等一等吧，我很快就吃完了，然后这张桌子让给你。”

话说到这里似乎没什么商量的余地了，但那年轻人仍是稳稳的坐着，突然问了一句：“不知兄台高姓大名啊？”

人在别人突然问到某种意想不到的问题的时候，常常会有下意识的回答。张焰本来所想的是如何赶走这个人，但是被突然一问，答道：“我叫张…张灿。”

“哈哈哈”年轻人从微笑变成了大笑，“怎么一个人在说自己名字的时候也会想一想吗？”

张焰心中一惊，言语间也不再客气：“这就不用你来管了吧？”

年轻人却愈加从容起来：“怎么会不用我管呢？难道不是杜赤派你来找我的？”

“杜赤”这个名字对于张焰来说好似睛天霹雳，张焰一生中也不曾直呼过杜赤的名字，但却无时不敢忘记这个名字，因为杜赤就是神皇国的火神王。

年轻人依然微笑，但那微笑对于张焰来说却是无比的恐怖。就在张焰几乎猜到年轻人是谁的时候，年轻人也轻轻的说出了自己的名字：“我就是你要找的大江堂堂主严冬。”言罢，严冬背后的长剑突然“嗡嗡”做响，而自严冬的体内似乎暴发出一股极为迫的人杀气直逼张焰。

在张焰来不及做出任何反应的时候，严冬已经一掌拍向他的前胸。如果是普通的武师，张焰可以光凭自身的武功修为来对付；如果是二流武师，张焰可以先行退身，然后以法术来抗击对手；如果是一流高手，张焰就算是宁可受一点伤，止少也能全身退出五步之外然后以火遁之术逃走；但是面对严冬这种超一流的高手，张焰就算是从小刻苦修行武艺，他也一样无法躲开这一掌。

严冬这一掌似慢实快，才见他一举手，那一掌却已经拍到了张焰的前胸。张焰听说过严冬是以剑法称雄武林的，但没想到他的掌法也如此厉害，而更厉害的是自严冬掌上传来的霸道无比的真气，穿过张焰的护体神功直达心脏。与其说是张焰自己向后退去，到不如说他是被严冬的掌力拍飞的。在严冬一掌拍中之后，张焰的身体就象一张薄纸一样灰飞出去，从酒楼的二楼直摔在街上。张焰只觉得整个身体就如同碎了一样，那种感觉并不是疼痛或者眩晕，而是倒地之后根本一点感觉都没有，似乎严冬这一掌打断了他所有的神经，他已无法感觉到任何事情。至此他才知道一直以来被他看不起的武艺原来也可以修练到这样，而自己苦心修行的法术在严冬这样的高手面前，根本无用武之地。

在张焰摔倒在长街上这时，街上突然冲出数名天尊的士兵冲向他，看来是要将他活捉。张焰心理明白，如果不是想活捉他的话，刚才严冬的这一掌足已使他毙命。

严冬临窗向下望去，心中充满得意，看来神皇国真的是没人了，居然派来这么一个废物来当探子。司马准将军还口口声声说一定要活捉这名探子，真是太小题大做了。

但就当所有的士兵冲到张焰的身边，准备捉拿他的时候，张焰的身体突然动了动，之后一股鲜血自口中，那鲜血竟然化为满天的热浪，将周围的士兵冲得四散分开，站立不定。待那血气消退之时，本来躺在地上的张焰也无影无踪了。

严冬一愣，想不到这小子在这种时候居然还能用出血遁术，真是出乎意料。自严冬的身后跑过一名娇艳的小姑娘，对他说道：“严冬哥哥，他怎么跑了？快去追回来呀。”

严冬摇了摇头：“算了，中了我的寒心箭，又用血遁术逃走，他根本就活不长了。追回来还要养活这个活死人，有什么用？就让他自生自灭吧。不过还是要找一找，如果左妹妹有兴趣，不如带着人在城里四周看一看，等找到就把他的尸体带回来，也算是对司马将军有个交待。”