郭振汉见徐望春昏如宿醉，心中暗喜，只待他一刻钟后毒发，七孔流血身亡。他将剩下的药丸子包好，收归怀中，心中正自得意，忽想：“待我割下他人头给公子爷，他定必夸我能干。”当下躬身起立，掀开长袍，从腰间拔出一把短刃，对准徐望春颈部，便要斩将下去。说时迟，那时快，徐望春忽猛一抬头，倏地拾起脚下的两个酒壶，半起身子掷出。郭振汉大惊，急忙往后缩退，左侧右避。他反应虽捷，额头还是被酒壶击中，紫青了一块。
郭振汉惊未去怒顿生，提起右脚猛力的一跺，小舟便左右摇动了起来。挂在舱尾的一盏火水灯也是一晃一摆，忽明忽暗。
徐望春马步未稳，不由自主地随着船身荡摇，一时难以平衡站定，当下只得曲膝跪倒下去。郭振汉心下叫道：“嗯！机不可失！”，手执利刃扑上刺出。
舱中地方窄小，无从闪避，稍不留神，势必命丧。徐望春知他存心要自己的命，情急之下，杀意顿起，摸着身后压在包袱下面的单刀，紧握刀柄，手臂猛地上提，抽出了鞘来往前一送，“嗤——”的一声，单刀自郭振汉腹中透入，顿见鲜血淋漓。
那郭振汉恼急志乱，竟未防他藏刀身后，只瞪大眼睛，短刃失手掉下，一面的迷惑，颤声道：“你……你……”
徐望春这时已稳住了身子，微喘着气息，盯着他说道：“你定觉奇怪，我何以会疑心你要酒中下药，是不是？”郭振汉一手抓着刀柄，神色惶恐恍惚。他使上了赌命的法子，只道算无遗策，终落得个命丧于此的惨淡收场，自不甘心，喃喃自语着道：“这本是万无一失之计，为何死的……死的反倒是我？”
徐望春默然片刻，说道：“所谓‘防人之心不可无’，我本就没有喝你酒的打算。也是事有凑巧，恰有人将你叫去，便将计就计，趁你出舱之时暗里换去。刚才我喝下的酒，不过是自己的。”叹了又道：“也许真个天网恢恢，我之所以会起疑，也只因你方才的一句话……”
郭振汉一愣，满口子是血，问道：“是什……什么话？”
徐望春道：“你还不知道？方才你不是说：‘生平最痛恨的，便是那些以众欺寡、无法无天的官家之犬’么？但据我所记得，当日在宝盖楼，那司马通连姓名都不曾通报过呢，既大伙儿都是萍水相逢，你不明底细下，如今却能一语道出其来历了？况且，其时那姓司马的人多势众，武艺更在你我之上，就是当日我没伤在身，也不过能抵挡多一时半刻。但那六公子淡淡数语，却已教他抑下火气离去，这不是怪事？我事后细想，早已隐隐觉得不妥了。倘若我没有猜错，那六公子与姓司马的，定早已认识在先，是也不是？”
郭振汉苦然道：“好啊！原……原来你这厮一早生疑，却是如此不动声色！嘿嘿嘿，倒还是我姓郭的看走眼了，瞧不出你一脸的笃实厚道，竟也是一肚子谋算他人的心肠！”
徐望春摇头道：“不是这样，徐某虽觉不妥之处，却无深究之心，要非你们立心不良在先，便绝无今晚之事的。”见他一脸傲然，不再言语，顿了顿又道：“好了，你还是老实说罢，那六公子究是何人？又何以命你杀我来了？”郭振汉想：“我也是个将死之人，说了出来，于我更有何好处？”含血哈哈大笑，身子剧颤，叫道：“你……休想！”头一歪，就此气绝。
徐望春叹息心想：“你若无害我之心，我也不愿叫你送命。”心念忽动，伸手拉开那郭振汉的上衣，把他怀中的小瓶“醇醉酥”，连带那丸子纸包都拿了出来，寻思：“这玩意儿可当真邪门。”当下把它们揣入了自己怀中，又细搜过其腰间处，从中取出的物事，除了一根牛筋绳子外，还有封黄皮信函。拆开那信函来看，只见上面写着：
“字谕炽雄儿：汝于扬、杭逞性妄为之事，司马通一一具言。惊悉而慎思，余疑斯人实乃如弟望春是也。若其果然，密事泄之，则汝小命堪忧矣。故余不惜跋涉亲抵，特命汝见字速至听涛居一聚。勿怠。此嘱。”
徐望春看罢，这一惊可非同小可，盯着纸笺文字，心里默念了几遍，口中喃喃自语：“‘如弟望春是也’，难道他……难道他竟是……”当下将那信函连带牛筋绳一并收下，拔出了单刀，俯身窜出舱来，迈起大步便径往曹府而去。
他到得了曹府的正门，即上前用力敲击，敲得“嘭嘭”作响。很快出来了一个小厮，他开门见是徐望春，打了个呵欠说道：“是徐爷，这么晚才回来？”那小厮见他板着脸，正觉奇怪，他年幼胆小，待揉了眼睛，一下看清手上那把血迹斑斑的单刀，不禁便要失声惊呼。
徐望春提刀架在他颈上，低喝道：“噤声毋吵！”那小厮瞪着眼珠子，大开了嘴巴，全身哆嗦，吭不出一声，随即双目一翻，晕倒地上。
徐望春再不理他，垂下单刀，收于身后，疾步径往西院小筑而去。刚至院门，却与那婢女小瑛撞了个满怀。
那婢女小瑛定了定神，见到是他，不禁奇道：“是徐爷？你……你怎么在这儿？”
徐望春不答，只道：“咏儿跟香儿呢？”
小瑛秀眉微蹙道：“奴婢正奇怪，不是说夫人请了徐爷跟两位姑娘上花舫品茗么？”
徐望春道：“什么品茗？”
小瑛道：“早前夫人便请人接了两位姑娘去了。夫人说今天来了上等的老君眉、六安银针，请徐爷、两位姑娘还有六公子上花舫试茶。两位姑娘见徐爷不在房中，听下人说已先去了，又禁不住夫人三催四请……”
徐望春心道：“好啊！又故伎重施来了！”不待她说完，沉着脸问道：“她们出门多久？”
小瑛想了道：“有近半个时辰了。”
徐望春“啊”的一声叫了出来，心底暗暗叫苦，再不多说，只问明了那花舫所在，提刀飞奔赶去。
他依小瑛之言赶到河边，果见前面有一艘大花舫，舱门紧闭，里头灯光甚亮。他奔近之时，只见花舫离了岸数丈远，当下顾不得许多，纵身跃上了船头，着地之际，船身一阵晃动。
里头随即便传出一声了怒喝：“谁人斗胆，敢闯本公子地方！”正是那六少爷的声音。徐望春早愤恼的一阵颤抖，捏紧拳头走近舱门，沉声道：“六公子在么？”
只听里面那六少爷喜道：“啊！是振汉来了？”徐望春道：“郭大爷没在。”六少爷闻言大发雷霆，道：“不是早交代过，今夜就是天塌下来，也不要来烦我的么？你是什么人，怎么找到这来的？”徐望春不答，只道：“六公子，要紧事，是一封从京城来的密函。”
那六少爷听了半晌不吭声，忽道：“好！把信函给我罢，给了就快给我滚蛋！”说着一阵脚步声近来，“呀——”地一声，舱头小门开了。那六少爷与徐望春一个照脸，吓得魂飞魄散。徐望春二话不说，伸脚给他当胸狠狠一跩，那六少爷便身子仰后，平平飞出，直摔在地板上，挣扎着一时起不得来了。
徐望春躬身入内，只见这船舱甚阔，中央摆放着一张长形矮案，案上排开了两个紫砂茶壶，六只精致白玉小杯，及数个装上茶叶的青竹筒。却哪有邓夫人的影子。双目陡转，再看右边厢，设了木画六扇折屏。他三步过去，将屏风拨倒在地，一看之下，那屏风的后面，是一张紫檀木罗汉床。二女赫然便并卧于床上，闭了眼目，一动不动。
徐望春又惊又怒，见她俩衣衫整齐，心却先安了。蓦然回首，一双冷眼闪烁凶光，向着那六少爷直瞥而去。这么一瞥，只教他心惊肉跳，颤声问道：“你……你怎么会……”一下醒悟道：“郭……郭振汉呢？你杀了他？”
徐望春森然道：“不错！”六少爷看清他手中的血刀，更是吓得喘不过气来，连忙摆手摇头道：“不干我事！”瞧了床上二女又道：“我……我没有对她俩做什么。”
徐望春见他的腰带也只解了一半，倒信他还未有对谢氏姊妹做出非礼之事。当下喘出一口气，行近了几步，手中单刀的尖刃往他劈脸一指，问道：“‘六少爷’就是‘陆少爷’？你叫陆炽雄，陆世龙是你爹爹，是也不是？”
六少爷“啊”的一声，双目凝望着他，脸如土色，却不肯回答。
徐望春见过此人多次，但从未加细看。这时见他眉目之间，果与陆世龙有几分相似。
其实谢、陆、徐三家到了这一代，已是三代世交。徐望春与谢、陆二人可谓自出娘胎，便是称兄道弟。回想儿时，兄弟三人同度过的那一段光阴，是何等欢快！
惜长大之后，各处一方，自谋生计，也渐鲜有往来。近这十年来，与大哥谢敬舆总算还匆匆见过几面，二哥陆世龙迁居了京城，更是疏远得多。他记得这陆炽雄三、四岁时，还亲手抱过逗玩，但事隔多年，人面全非，却如何认得？
徐望春之前看罢了陆世龙写给儿子的信函，经已隐隐觉得大哥之死，与这二哥陆世龙的干系实属匪浅。但是若非万不得已，他实不情愿这般猜去。
三人自幼已有结义之情，成年以后虽说各有各的过活，往来极少，在他内心深处，这份情谊，却是半分没减。而今得此苦果，端的始料不及，一时思之，自悲不自胜。
原来那司马通、李穆口中所称的“大人”，指的不是别人，正是这徐望春的二哥、谢敬舆的二弟陆世龙！
当日司马通二人受命赶赴江南捉拿谢氏姊妹，路上杀出了个徐望春来。李穆更就因此失去了一腿。这司马通与他自小相熟，形影不离，情比手足，焉能置之不顾？当下撕了身上布衣，给其断口处胡乱包了一通，便急急快马，将他送返城中治理去了。
他也不敢把事情告诉主子陆世龙，在大夫处苦守了七、八个时辰，东方已渐渐发白，他再候不下去，吩咐大夫好生照顾，便只身快马南下。半路上却收到急函，说有人下了矫命，已破屋拿人，如今谢氏姊妹又不知去向。而那下矫命之人，竟便主子的宝贝儿子陆炽雄。
司马通知道事态严重，不敢怠慢，马上折返京师，本欲这就向陆世龙禀明一切。
然而到了京城，往见陆世龙之前，他不得不再深思熟虑了一番，觉得这事就此告知，追究起来，自己多半逃不了失职之责。心中正委决不下，恰巧及时收到耳目急报，说那陆炽雄曾在嘉兴一带出现行踪，似有沿河北上之意。
这么一来，倒为司马通解开了难题，决定还是暂且把事情隐瞒着，再下江南去，一来把陆炽雄带返，二来顺道打听二女下落，希图带罪立功。
李穆虽保住了性命，却失了一腿，实痛不欲生。他如何不肯先行回京，誓言要找徐望春出来千刀万剐。司马通拗他不过，只得命人弄来了一张轮椅，带上他一并南下寻访陆炽雄去。
不想在扬州却巧遇上徐望春，又见他身边带了两名少女。后来更见郭振汉（他不认识郭振汉）、陆炽雄先后出现。发生了一连串不料之怪事。
这陆炽雄自幼受父亲宠溺，喜欢四处游玩，收罗了郭振汉，觉得他武艺不凡，更是肆无忌惮起来。但是周游久了，不禁心生厌倦，一时又找不到新奇玩意，是以终日无精打采。后来与郭振汉到杭州西湖闲逛，收到关于谢氏姊妹落难的风声，不禁喜不自胜，连称有趣。
他一找到父亲安排下来的亲信，便下命马上领队入屋拿人。那头领见司马通、李穆过了时候未到，也不禁焦急起来，但如何不敢擅自行动。
陆炽雄心想那司马通平素最喜欢以向爹爹告状要挟自己，此人一到，哪里还玩得成？于是讹称自己这次乃奉了家父之命前来的。那头领见他那不出证据，自是不信，陆炽雄怒不可遏，摆起架子说自己是陆家公子，父亲不在，便以他为首，质问倘若迟了生变，可担当得起？
那头领不论他说什么，也不肯答应，只说司马通未到，未可草草行事。陆炽雄见他不把自己放在眼里，便授意郭振汉将其杀死，另立一人为首。另立之人自不敢怠慢，带了人依着郑元祥所供，气势汹汹赶赴邹府而去。
这郑元祥颇具心计，他离开邹宅多日，未知里面可有变故，为免竹篮打水一场空，两头不好交待，也不敢公然便领人前去，于是向陆炽雄献议：容他先回去察看里面情形，事情若无生变，即发出暗号，好让官兵们破门拿犯。
商计定了，他便骗过了范青，假意一并押着擒来的霍寄中回去，其实暗里在替一众官差领路。待官兵攻入大门，厮杀了一场，尽歼留守的漕帮兄弟，那郑元祥便当即迎出，告知了秘道口所在。
那头领恐其有诈，要他当先带路下去。郑元祥见事已至此，已回不了头，想来漕帮一众也断过不了今天，为免见疑，硬着头皮带头闯入地下密室。他生怕事情闹大，殃及了扬州漕帮，得罪人多了起来，日后须不好过。因此倒也不敢供出一众的来历，只胡乱说成是一帮山寨草寇。
此人虽心存歪念，倒也不忘手足情深，事前一再声明邹府内头之人个个可杀，但郑元吉是他亲大哥，不能伤他。那头领要靠他捕人领功，自满口答应。下了地道，郑元吉佯作伏尸，待郑元祥走近便即暴起，往他身上狠刺多刀。那头领既进了密室，也理不得郑元祥死活，挥刀把郑元吉杀了，便只穷追不舍。
可叹那郑元祥费尽心思，机关算尽，却终教落得如斯下场！
陆炽雄在后方接报，知道二女已被一名壮汉救去，现头领带了人马正火速追赶，不禁皱起了眉头，怪众兵办事不力。忽心念一动，反觉得这样，也甚是好玩。当即便命郭振汉带上了一随从，暗中跟着徐望春三人，且看他们到底要往哪里去。并下命须不时叫那随行之人传达口信回来，告知新近下落。
郭振汉领命前去，他牢记公子爷的吩咐，只是暗里跟踪，未有惊动。而当日在馆子里，香盈说见到在在马车内，掀起帘子偷看她跟姊姊微笑的青年公子，便是这陆炽雄。
这陆炽雄便这样带了郭振汉在身边，耐着性子，由旱路一直从杭州跟着上来扬州。他在扬州见司马通于“宝盖楼”逮住三人，情况渐趋危急，当即便示意郭振汉解围去，本打算由郭振汉打发司马通一伙人再露面居功，藉此博取二女好感、夺得芳心。殊料郭振汉远非司马通对手，莫说救人，就是全身而退怕也不得，身边又没多带伴当，无奈之下，只好现身出来。
司马通乍见公子爷，一时心中惊喜有之，倒不敢当众无礼得罪，于是忍气吞声带人暂且离去。心中同时也暗暗盘算定了，吩咐下去，兵分三路，一壁派人追踪徐望春三人，一壁派人看紧陆炽雄，一壁派人快马返京禀告详情。
陆炽雄得郭振汉提醒，以防司马通要告状去，当日也紧跟出了宝盖楼，半路截停了司马通，并邀他一人上茶馆，说有要事商量。司马通不知他玩什么花样，却也依言赴约。只是坐下来一耗大半个时辰，陆炽雄尽拣些不相干的话来消磨。
未几，忽见一名彪形大汉疾步来报，说李穆在客栈房中歇息之时，落单被掳，如今不知去向。司马通大怒，拍案而起，知道中计了。陆炽雄好生得意，对掳人之事直认不讳，还笑吟吟地要挟他说，一个月之内，不许他派人上京向他爹爹告状，或再找咏香二女麻烦去，否则，李穆便会被卸去两臂一足，削成人棍。
司马通不敢对他动粗，愤然离去，他怕李穆有事，倒真没轻举妄动，急把派上京城禀告之人暂且截了回来，只是吩咐下去，各人四出查探，务必尽快安然救出李穆。