数月之后。
西夏兴庆府，承天寺。
"阿弥陀佛。"一间禅房之内，一老一壮两个僧人垂眉对坐。壮年的僧人，正是此时兴庆府内最炙手可热的明空大师，而须发皆白的那位僧人，却赫然是大宋汴京相国寺的主持智缘大师。明空双手合什微礼，向智缘说道："师兄远来，一路辛苦。"智缘也微笑着回了一礼，"大事将谐，何言辛苦。"明空的身子微微颤了一下，眼中露出热切的光芒，他努力抑制着自己心中的激动，抬眼望着智缘，缓缓问道："要举事了么？""兴许快了。"智缘含糊的说道。
"阿弥陀佛。"明空低声宣着佛号，也不再多问。但是他心中却被智缘的话激起了波浪，一时竟无法平息下来。他微微拨动着佛珠，半晌，方说道："夏主虽颁布改制诏，然梁氏党羽密布朝堂，百官多数阳奉阴违，除去改汉服汉礼以外，改制之诏，几成一纸空文。三月份之科举考试，因梁乙埋百般阻挠，考生仅五十一人，其中三十八人是朝中官员子弟，九人是各部贵人子弟，平民只有区区三人而已。夏主想通过科举招览人材为己所用，不料各派贵人反而利用此机会，来谋取私利。"明空微微叹了口气，但是神色中，却殊无同情与愤怒之意，反带着几分讥讽。
智缘淡淡一笑，道："邯郸学步，夏主较之辽主，有若云泥之别。"明空点点头，又说道："夏主设立讲武学堂，以文焕为大祭酒，主持其事，不料国内派系林立，讲武学堂亦不免成各派争权夺利之所。夏主虽亲任山长，然其中讲官，几乎被梁乙埋与仁多澣推荐之人瓜分殆尽。武官若不肯趋附梁氏或仁多，根本不能进入讲武学堂。文焕到任不足一月，梁太后又找了借口将他调走，夏主的讲武学堂，已是为他人做嫁衣裳。"智缘含笑听着，并不插嘴。
自从梁永能与禹藏花麻巡边之后，宋夏边境的形势就变得更加微妙。梁永能到任后，连只鸽子都飞不出西夏的边境，西夏反而不断的派出探子，刺探宋军军情。而禹藏花麻虽然一面不断地向宋朝暗送秋波，又派人主动和董毡修好；一面却也没有放松对边境的控制，使得间谍往来，更加困难。甚至连仁多澣控制的静塞军司，对往来宋夏间的行人，盘查也变得严厉起来。职方馆陕西房，在三月至六月的时候，几乎与国内失去了联系。因此智缘才接到石越的密信，请他亲自走一趟西夏。智缘颇费了一番周折，在横山信众的帮助下，吃了不少苦头，才终于来到兴庆府。到了这之后，却发现这里的情况，其实非常乐观。
明空继续向智缘介绍着西夏的情况，"……至少夏主雄心悖悖的军事改革，以我看来，是遥遥无期。夏国底层之百姓与兵士，因为夏主失信不能真正减少赋役而感到失望，虽则不至于民怨沸腾，但依我的观察，则百姓与兵士，亦不会十分支持夏主。而各级官员、各部落的首领、贵人、缙绅，若非漠不关心，便是已明白改制无法成功。加上梁乙埋不断派人散布谣言，蛊惑人心，这些人对改制都已不抱任希望。梁乙埋数日以前，曾经请我过府，替他卜卦……他蛰居不出的日子，眼见就要结束了。""梁乙埋已将箭搭在弓上。"智缘沉吟着，"夏主那方又如何？""李清诸人，皆不信佛。"明空摇了摇头，"从表面看来，似无异常，夏主与李清众人，看似深陷改制的各种事务当中，焦头烂额，对梁乙埋根本没有足够的警觉。""那师弟以为我们又要如何应对？""莫若顺其自然。"明空沉吟了一阵，方压低声音，道："我有一个想法……""哦？"明空的双手不停地拨动着佛珠，一面说道："梁太后与梁乙埋皆信佛祖，对我亦甚为亲厚……"智缘望着明空，悟道："师弟是说……""正是。""也好。"在一瞬间，智缘便做出了决断。
李清接连几个月，都难得露出一丝笑容。改制遇到的困难，超出他的想象。成立讲武学堂，本意是培养一批忠于夏主的中级武官，为重建一只由夏主亲自掌握的军队作准备，但是每一项改革的出台，都意味着新的利益瓜分，连讲武学堂也难逃此劫。各方势力闻风而动，拼命向讲武学堂安插自己人，并且竭其所能地攻击异己。到了后来，竟然所有讲官的名额，都被梁乙埋与仁多澣这两大实力派瓜分殆尽，连文焕都被排挤出来。
李清与文焕盘腿对坐在一间静室之内，轻声读着新科状元郑大恩的一份奏折。"……陛下临朝愿治，欲思革故鼎新，须权归于上。若权不在陛下，则……""说得真轻易。"李清摇摇头，放下手中的奏折，"如今的夏国，哪可能权归于上？内有太后掣肘，外戚专权；主上欲抗衡梁氏，便不能不倚重仁多，仁多因此而自大，俨然自成藩镇。纵使果真驱除梁氏，焉知仁多不为董卓？"李清放肆的说着，猛然想起文焕是仁多族的女婿，连忙收嘴。
文焕微微一笑，示意李清不必介意。"迫不得已，亦只能倚重仁多。依我之见，主上若想独揽大权，终须仿效辽国。辽主登基以来，便以契丹、汉、奚三族为国之根本，重用汉、奚士人，不仅使国内三大族不致互相仇敌，收恩于上，并可以此牵制契丹贵族。主上若要改制成功，终须倚重汉人。""没有兵权，终是无用。"李清只觉得文焕的说法，听起来不错，但是实施起来，根本不可行。
"若是组建一只全由汉人组成的军队呢？大夏国内汉人，劲勇并不逊于蕃人。若是建成这样一支军队，由主上亲自控制，又当如何？"文焕突发奇想。
李清眼睛一亮，随即黯淡下去，他无奈地叹了口气，反问道："朝中谁会同意？"文焕也默然。
"如今只有一策可行。"李清咬着牙，几乎是一字一字地低声吐出这句话。"否则，任何改制，最后都不会有好下场。"文焕甚至没有抬头，他已知道李清想说什么。"若是失败，又当如何？"李清站起身来，踱至窗边，背对文焕，没有说话。他心里非常明白失败的后果，一旦失败，自己可能会死，夏主可能被软禁成为傀儡。但是，事到如今，还能不赌上一场么？自己真的甘心做一辈子的蕃人么？如果夏国成为一个汉化的国家，汉人在夏国有着光明正大的地位，如同现在的辽国一样，汉人可以穿自己的衣服，用自己的文字，并且分享权利，那么为这个国家效忠还是可以接受的。但是……无论如何，李清心里其实是非常地在意，他究竟是象个汉人一样活着，还是象个蕃人一样活着！
如果不能象汉人一样活着，活着的意义也就相当有限。这一刻，李清的心里，有了一种决然。若是这个国家最终也改变不了成为"蕃邦"的命运，那它也没有存在的价值——李清虽然不知道这些词汇，但是他心里却是确然这么想着。
"若真是那样的话，便降宋吧！"李清在心里默默地说着。这个想法冒出来的时候，李清用一种留恋的目光看了一眼窗外的景色。
文焕移过身注视着李清的背影，他并不清楚李清在想什么。这几个月来，他不断的诱导着夏主秉常，坚定他不除梁氏，不能改制的信念，将改制遇到的全部问题，都推到了梁乙埋身上。新科状元郑大恩的这篇奏折，更是恰到好处——这必将进一步坚定秉常"梁氏不除，夏难未已"的信念。
文焕非常期待地盼望着西夏内乱的到来。"但愿石帅已准备妥当。"文焕也在心里暗暗说着。
简单地忠诚于大宋，比起李清那种不自觉地对华夏文明的忠诚，的确要简单得多。
时间的流逝，有时极慢，有时候又极快。
西夏国内的局势，随着时间的流逝，越发的紧张，对利益的争夺也越发的激烈，隐隐已显出几分剑拔弩张的气氛来。在七月的时候，一直告病的梁乙埋突然之间宣布病情好转，隐忍了将近一年的梁乙埋，似乎已经确定自己又重新站在了有利的一面，正式上表弹劾李清等人乱国，请求夏主暂停改制，起用元老重臣，驱除倖进之臣。秉常将这份奏折留中，只是派人好言抚慰梁乙埋，叫他"安心养病，莫问他事".但是梁乙埋既然出了头，便决不肯"莫问他事".白天越来越短，黑夜越来越长。空气中的风一日凉似一日，天空也似乎渐渐高起来。在以往，这意味着西夏的大军要出动，而宋朝的防秋正式开始。但是，仲秋之时，一桩大事，再次震惊了整个兴庆府，甚至是西夏全国。
九月，董毡突然出兵，抄掠凉州，斩首五百级。禹藏花麻下令守将出兵报复，结果被董毡打了个伏击，折损三百骑！
军报传至兴庆府，朝野之间，弥漫着愤怒、无奈、羞辱的情绪。
梁乙埋要求领兵出征，报复吐蕃，但是西夏国内盛传董毡的出击是受石越密令，目的是警告不肯听话接受宋朝提出的和约的西夏，如果大举出兵，不仅仅不一定能打得赢董毡，反而可能导致宋军趁虚而入。自元昊去逝后，夏蕃之间的战争不断，西夏的确也从未占到过优势。报复吐蕃的打算，就此被压了下来。
但是以兵威雄踞西北，曾经有打败过所有的邻国纪录的西夏，沦落到任人欺负的地步，却始终是无法忍受。战争并且胜利，才是西夏立国的基础。
深感屈辱的夏主，在战报传至兴庆府的第二天，就决心尽快重建铁林军，恢复西夏的军威。冲动的夏主完全忘记了自己曾经向民众许下的诺言，西夏在失去了宋朝的岁赐之后，府库资金并不宽裕，而且还要优先满足兴建佛寺、佛像的需要，重建铁林军所需要的资金，已不是西夏的国库所能承受。于是秉常接连下诏，在全国范围内增税，并且强令中产以上之家，甚至贵族出资报效。
不满的情绪如同瘟疫一样在西夏全国范围内蔓延。
大多数西夏人，特别是党项人，会为西夏的战败而感到羞辱甚至怒不可遏，但这绝不意味着他们愿意献出自己的财产，来为大夏报仇雪恨。大多数普通人，最在意的事情，永远是自己的财产。
更何况，夏主信誓旦旦要减免税赋的诏令，颁布还不到一年。这一年来，税赋并无半分减免，反而要增加一大笔钱，所谓的"改制"，究竟是怎么一回事？如若只是官员们穿什么衣服，用什么礼仪，这关普通百姓与士兵们什么事？科举与讲武学堂，离普通百姓与士兵们也一样的遥远。
所谓的改革，除非有足够的实力信念坚定的采用极端的手段，否则，想要成功的唯一办法，就是在让大多数人感觉到自己因为改革而受益之前，至少不要让他们感到因为改革而受损害。
年轻的秉常显然不明白这个道理。耶律浚用前一个方式而成功，石越用后一种方式取得成绩，但是秉常却既无耶律浚的决断与实力，又缺少石越的智慧与耐心。
唯一的悬念，只是最后一根稻草，究竟在何时，由何人来压上……
十月十七日。这是一个天气晴朗的早晨，霜早已融化，淡蓝的高空如冰一般地澄澈。路边的枫树、杨树，红叶飘坠，承天寺的菊花，正是盛开之时。
五百余人的卫队戒备森严，在这秋天的清晨，更显出几分肃杀之意。
"大病初愈"的国相梁乙埋拜过佛之后，便在明空以及一干僧人的陪同下，去参观承天寺塔。前不久，承天寺迎来了一位高僧的舍利子，便供奉在承天寺塔之内。
"不知道这承天寺塔，较之宋朝的开宝寺塔如何？"站在承天寺塔下，听着铁铃随风作响的声音，梁乙埋的心又开始膨胀起来。宋朝汴京的开宝寺，与相国寺并驾齐名，是东京右街僧寺的首领。开宝寺舍利塔是汴京最高的塔，八角十三层，高达三百六十尺，本是木塔，但是毁于仁宗庆历四年的雷火，在石越回到宋朝之前的二十年，亦即耶元一零四九重建，同样是八角十三层，但是却是琉璃砖塔，因为塔的外表呈铁褐色，俗称"铁塔".开宝寺塔号称汴京"形胜之所"，若单以高度而论，被焚的开宝寺木塔自然最高，铁塔与承天寺塔却是不相上下，但是随同之人，却毕竟无人知道，又恐说错招人笑话，不便胡谄，一时间竟然全都瞠目结舌。
明空也是怔了一会，忽然灵机一动，笑道："好叫国相得知，敝寺正有一个宋朝高僧西游，在此挂单。若唤他出来一问，便可得知。""噢？宋朝高僧？"梁氏一门，都极为崇佛，梁乙埋立刻笑道："既有高僧在此，怎不早点请来相见？""只恐唐突国相。"明空笑道。一面向小沙弥吩咐道："快，去请法明大师。"法明却是智缘在承天寺塔挂单用的假法号。见着小沙弥应声去了，明空又向梁乙埋笑道："这位法明大师，早年学道，通晓易理，后皈依我佛，佛法精深。真是天授之人。"梁乙埋听到这话，心中一动，又问起"法明"的情况，明空一一回答。二人说得一阵，便见小沙弥引着一个须发皆白的僧人，缓缓过来。梁乙埋料是法明，忙整了整衣冠，郑重相迎。果然，便听明空合什向那个老僧人躬了下身子，道："师兄，这位便是大夏国的国相，国相好善乐施，亲近佛门，亦是我佛有缘之人。""法明"脸上却是波澜不惊，只向着梁乙埋微微一礼，宣一声佛号，朗声道："阿弥陀佛。贫僧法明，见过国相。""高僧不必多礼。"梁乙埋亦合什回礼。
明空在旁笑道："师兄自宋朝来，可知这承天寺塔较之开宝寺塔，孰高孰低？""塔之优劣，不在高低。""法明"淡淡回道。"山在不高，有仙则名；水不在深，有龙则灵。一塔之高下，又何足道？""大师高明。"梁乙埋连连点头，笑道："我等俗人之见，让高僧见笑了。""岂敢。"梁乙埋虽是国相，"法明"却始终保持着淡然的态度，言语中并不因此而加以辞色。
"听说大师精通易理？"梁乙埋含笑注视明空。
"天下之大道，并无二致。儒释道三教，亦是同源。以易之无穷，贫僧岂敢说精通易理，不过粗晓一二而已。""大师过谦了。"梁乙埋笑道，"不知我是否有缘，求大师片言指点？""法明"目中霍地精光一现，看了梁乙埋一眼，随便又眼帘垂下。"国相是想问卦、看相、还是测字？""大师自南朝来，便测字罢。"梁乙埋笑了笑。早有随从捧了文房四宝过来。梁乙埋提笔沾墨，沉吟着，实则梁乙埋并不通擅文墨，他能写出来的汉字，并不太多，至少比他认得的少很多。他想了一会，在两个随从捧着白纸上，挥笔写了一个草书的"去"字。他素来听人说某人写字"力透纸背"，却不晓其意，只是写起字特别用力，写到最后一笔之时，手腕用劲，竟然将纸给戳破了。写完之后，梁乙埋又端详了一下，自觉颇为得意，方得意洋洋地将纸交给"法明".
“法明”接过纸来，仔仔细细看了一眼，便将纸张认认真真的叠好，放入袖中。梁乙埋与明空莫测高深地望着“法明”，都不知道他在弄什么玄虚。
“国相，可否借一步说话？”沉默了一阵之后，“法明”终于开口了，语气十分的小心郑重。
梁乙埋疑惑地望了“法明”一眼，心忽然“怦怦”地跳动起来。他点了点头。明空立刻引着二人，进到承天寺塔内，将众人隔在外面，然后自己也退了出去。
“法明”这才从袖中抽出那张纸来，指着那个草书的“去”字，眯着眼睛，笑道：“国相看这个‘去’字，象什么？”
梁乙埋接过来，上上下下，左左右右，看了一眼，茫然地摇了摇头。“还望大师赐教。”
“国相以为象不象一个‘天’字出头？”
梁乙埋依言再看一眼，果然，草书“去”字，便如同一个“天”字出了头。他点了点头，心脏却跳得更剧烈起来。
“法明”也郑重地点了点头，双手合什，意含双关地说道：“阿弥陀佛。国相欲行之事，便是要‘天’字出头，破‘天’而出，且可居‘天’之上。”
“敢问大师，这是凶是吉？”梁乙埋听懂了“法明”的话。
“大吉。”
梁乙埋心中大喜，但是却还有几分将信将疑，毕竟这个“法明”他不知虚实，也不知道他是瞎矇还是的确有几分神通。不料“法明”沉吟了一会，又说道：“然则大吉之前，必有凶事。”
梁乙埋大惊，忙问道：“为何？”
“国相写这个‘去’字之时，将纸戳破，此为不吉之兆……有句话，贫僧不知当讲不当讲？”
“大师尽管直言。”梁乙埋素来迷信，此时心中有事，不免更加忐忑。
“贫僧曾夜观天象，月乘右角，此亦为不吉之兆。《荆州占》曰：月乘右角，后族家及将相有坐法死者……”
“啊？！”梁乙埋不由得失声叫了出来。
“天事难知，人事难料。贫僧初观此象，以为是应在大宋高遵裕身上。遵裕逃过此劫，且遵裕事在前，天象在后，贫僧便以为或是遵裕事又有反复亦未可知。而《荆州占》、《河图帝览嬉》又皆言，月乘右角，兵起。贫僧又疑它是应在西北兵事之上。但是……”“法明”摇头叹了口气，道：“月犯东方七宿，从来都是大凶之象。但应在何事之上，凡人难以预料。国相写这个‘去’字，本是吉兆，或者天象不过是示警，又或者此天象毕竟应在兵事之上。”
“法明”虽然说得含含糊糊，但是梁乙埋向来信奉这些事情，心中不由大为惊骇。不过回念想到自己相字得了个吉兆，总算稍稍心安。他却不知他相字其实也是凶兆，不过“法明”故意把顺序颠倒，说他是先凶后吉。
“那敢问大师，我当怎生应对？”
“贫僧不过是方外之人，岂知世间之事？”“法明”摇了摇头，道：“国相在大吉应验之前，小心防范便是。若依贫僧之见，国相非夭寿之相，必应吉兆。只是吉兆之前，亦难免有一凶事。”
梁乙埋心又放下去一点，“多谢大师指点。不知大师是否有留，在敝国盘桓数年，弘扬佛法，我也可以时时请教……”
“多谢国相盛情。待贫僧自西天归来之时，必再拜贺国相。”
自承天寺出来之后，梁乙埋心神就一直不能安定。后来与明空的交谈，又让他知道了“法明”的许多神通，明空在西夏佛众之中甚有威望，是梁乙埋认可的高僧，西夏国对他的敕封，还是梁乙埋颁布的。而“法明”又是明空所拜服的高僧。梁乙埋听“法明”讲了一阵经文，也认为这个“法明”佛法精深，只在明空之上——一个这样的人物，所说的话，在梁乙埋心中，无疑是极有份量的。
“破天而出，立天之上。”梁乙埋骑在马上，嘴角不禁流露出笑容。不是高僧，如何能一口说中自己的心事？只是万万不能让这个高僧和秉常见面，不过，秉常他们现在也没有空见和尚吧？联想到那个凶兆，梁乙埋还是决定要小心，一定要防备着万一才成。
卫队在前面开路，路上的百姓早被赶开。离相府只有三四条街的距离了。忽然，一阵巨大呼啸声裹着一团黑黝黝的东西，从空中向梁乙埋飞来……
“刺客！”
“刺客！”
士兵的呼声叫起一团。梁乙埋下意识地往马下一扑，翻身滚到马下，尚未抬头，便听到一声重物砸地的巨响，碎石与肉泥溅得梁乙埋满头满脸都是——一个亲兵当场就被一支巨大的铁锥砸成了肉泥！
但梁乙埋根本来不及看清楚这些，弩箭发射的声音，在屋顶、坊墙后响起，几十个亲兵未及反应过来，当场就被射杀。梁乙埋早被吓得说不出话来，整个身子都在地下蜷成一团，完全不受控制地颤抖着。国相府的亲兵死命地围成一团，护着这个被吓得魂飞魄散的国相，两个队长指挥着亲兵，依托战马，向刺客还击。
“刺客只有几十人！”梁乙埋的卫队长宁葛是个身经百战的西夏武士，他一面护着梁乙埋，一面很快就从刺客的突然袭击中回过神来。“罗庞，带队左边！折四，右边！别放跑一个！”
随着宁葛的吼声，两队人分左右两路，向刺客埋伏的坊墙后包抄过去。其余的卫队则在宁葛的大声喝叫之下，不断的射箭反击。很快，人数占优的相府卫队在火力上压倒了对方，刺客开始且战且退。
“不要放走刺客！”宁葛脸上横肉狰狞，高声吼道：“把坊门堵起来，坊内的人都不准出去。妹讹，你带五十人追杀。其余的，随我护着国相回府。”
“是！”一个身着黑色铠甲，高大粗壮的汉子应声而出，大吼一声：“随我来。”带着几十个卫士，朝着刺客后退的方向追了过去。
被亲兵扶起来的梁乙埋，这时候总算是惊魂稍定，嘴里兀自不停地说道：“真神人也！真神人也！”
刺杀梁乙埋的行动并未得逞，二十几名刺客，有十几名当场被梁乙埋的卫队格杀，其余几个人也都自杀了，没有抓到一个活口。但是梁乙埋却不愿意这么善罢干休，兴庆府全城大索。刺客埋伏的两个坊内数百户居民，不论无辜与否，男子全部处死，女子全部抄没为奴。仿佛是长久沉默后的爆发，大安五年最后的几个月，兴庆府陷入一片血腥之中。梁太后震怒，梁乙埋誓言要查出幕后主使，否则绝不罢休。于是，不断的有人被怀疑与刺客有牵连，被抓出去处死。
大安六年到来之前，已有千余人因此被处死或者抄没为奴。人命比狗都卑贱，没有审判，不需要证据，一语牵涉，立时抓捕拷打，宁可错杀，决不漏过。
没有人可以阻止这一切。梁乙埋就是要用无辜百姓的鲜血，来发泄自己的愤怒，并且树立自己的威势。
但这种淫威能不能吓住他的敌人，却只有天知道。
＊＊＊
在同一段时间，宋朝的都城汴京，也发生了一件意料之中的大事——熙宁十二年冬十月十四日（己酉日），太皇太后曹氏陷入昏迷当中。
“娘娘，娘娘……”慈寿殿内，不断有人低声抽泣呼唤。太医们低着头，轻手轻脚地快速出入殿中。所有人心里都明白，太皇太后的寿年到了。但是，没有一个太医敢在此时触霉头。
皇帝赵顼在接到消息的那一刻，立时宣布停止视事，亲自到慈寿殿来伺候。朝廷的大臣们，心照不宣的准备着拜谒景灵宫，祷天地、宗庙、社稷等等事宜。甚至有些伶俐人还开始期望“德音”，在这个时候，皇帝是有可能大赦天下为太皇太后祁福的……
不过这一切与清河都没有太大的关系。
有不少人羡慕着清河，她受到的待遇，甚至比公主还显得亲贵。此刻被允许在慈寿殿侍奉的，除了皇帝、高太后、向皇后与朱妃外，便只有蜀国公主与清河郡主两个人。连昌王赵颢与嘉王赵頵两个亲王，都只能在殿外候着。
以为皇家就没有亲情的外人是无法理解清河的痛苦的。
自己深爱的丈夫战死在环州，甚至没来得及看上他的亲生儿子一面，紧接着，一向很宠爱自己的太皇太后，又要撒手人寰，这种痛苦，对于清河这样的女子来说，实已是无法承受之重。
狄咏的死讯，清河是在顺利生下孩子后一个月，才被告知。清河开始一直不知道为什么石夫人从产前到产后，陪了自己整整四个月。还特意派人将包夫人程琉接到京兆府陪她解闷，每个月从汴京千里迢迢送到京兆府的太皇太后、皇太后、皇后的赏赐甚至有三次……清河虽然感觉到有点不合常理，但是她并没有向最坏的方面去想。当孩子生下来后，她还在幸福的憧憬着狄咏以后会给他们的孩子取个什么名字，将来是让他学文还是习武？
但是孩子满月后，当清河无意中翻出一张过了时的《秦报》之时，才发现，原来天地早就坍塌了。狄咏每个月都一封简短的家书，中间停顿了一个月，但之后立即补上了……清河重新检查这些间短的家书之时，才发现原来都是石越专门找人模仿狄咏的笔迹写的。
在清河的逼问下，梓儿终于告诉了她事实。
也许是事情其实早已过去，清河甚至都没有哭泣。但是她心里面要忍受的痛苦，却不是外人可以想象。皇室与石越夫妇，的确是在煞费苦心的保护自己，但是她为什么就没有资格第一时间知道自己深爱的丈夫的死讯？
现在，她连痛不欲生的权利都没有。因为她又有新的责任——她要抚养自己的孩子。
一向被人视人乖巧懂事的清河，默默承受了痛苦。但是直到现在，她没有完全接受狄咏已死去的事实。有时候做事时，突然就会觉得，狄咏正站在她身后，默默地望着她。但等她回头，却是空无一物。
很快她接到太皇太后与皇太后的懿旨，回到京师，与柔嘉一道住进了静渊庄。失去了丈夫，至少还有亲人，还有一向宠爱自己的太皇太后。
但是，不过几个月的时间，太皇太后，又将要弃她而去。
在别人眼中，曹太后是贤明的太皇太后，精擅权术的女人，反对新法的顽固老太太……但是在清河的眼中，曹太后始终是疼爱自己的祖奶奶。皇室的确有勾心斗角，有尔虞我诈，但是世间任何一个普通的大家族，不都有同样的勾心斗角与尔虞我诈么？
这些，并不能阻隔亲情的存在。
大宋的皇室，与一个普通的大家族，在本质上，其实并没有太大的不同。
清河也许并没有自觉的意识到这些，但是她的心里，却的确是宽容的对待发生在宫廷中的事情。她的确是“乖巧”，她懂得人情世故，但是她自己并没有陷入所谓的“人情世故”当中，她的“乖巧”，是因为她的理解与宽容，还有她对亲情的珍惜。
但，这不是外人所能理解的。
在带着成见之后，她的任何一举一动，都只会被视为有心计，处世圆滑。所有，没有几个人会真正相信她的悲伤，她的痛苦。
接连失去两个至亲的人的痛苦。
“十一娘。”蜀国公主轻声推了推清河，宋朝的公主，有刁蛮任性得让人瞠目结舌的，也有温柔贤淑得让人不可思议的，但却没有一个公主让人感觉到可恶——蜀国公主就是属于那种温柔贤淑得简直不象一个公主的女子。“你去休息一会吧。你已经几天几夜没有合眼了，先回静渊庄看一眼孩子。”
清河摇了摇头。她几天前就进宫侍疾，的确很挂念自己的孩子，但是她本来就没什么母乳，孩子是由乳母喂养，柔嘉也懂事许多，至少可以放心得下。她没有机会陪狄咏走完最后一段，至少希望陪着太皇太后走完最后的人生。
蜀国无奈地望了她一眼，在心里叹了口气。她不知道是该羡慕清河，还是该同情清河。
殿外。满眼血丝的赵顼红着眼睛向侍立在阶下的文彦博、吕惠卿几个辅臣下达诏令：“明天罢朝一日，朕拜谒景灵宫，卿等分别向天地、宗庙、社稷祷告。”
“遵旨。”
“陛下放心，太皇太后吉人自有天相……”
赵顼点了点头，却没有听完这句话，转头对李向安说道：“召翰林学士张璪觐见。朕另有旨意，今日学士院锁院。”
“遵旨。”李向安接旨去了。
文彦博与吕惠卿等人都将头低了下去，这些人心里都知道，学士院锁院，皇帝多半是准备大赦天下了。只是皇帝显然也是在心神不定，本来这样的举措，自是不宜当着众多辅臣的面说出来的。万一事先泄了密，岂是小事？
文彦博在心里暗暗记着在场之人的官职与姓名，预备着万一。这位三朝元老、枢密使，时时刻刻都不忘以国事为重，他没有时间为曹太后的即将离世而悲痛，虽然文彦博很惋惜大宋即将失去一位贤明的太皇太后，但是事实无法挽回之时，他也会坦然接受。文彦博心里真正担心的，是太皇太后在此时逝世，而种种迹象表明西夏似乎又将有千载难逢的机会，为这一刻准备很久的宋朝，会不会因为国丧而丧失这次机会？墨绖用兵，毕竟是犯忌之事。
但这一切，文彦博当然只敢压在心底。
果然没有出乎众人的猜测。十五日祷福之后，紧接着，皇帝就颁布了德音，宣布大赦天下，天下囚犯，死罪减一等，流罪以下全部释放，希望这些功德能够为太皇太后换回一些阳寿。
但是生死的规律，虽帝王之尊，又无法改变。
太皇太后在病榻上昏迷了六天，中间只有短暂的苏醒，到了乙卯日，即十月二十日，太皇太后却突然清醒过来。
所有人都知道，这已是最后的回光返照。
曹太后带着几分疲惫环视榻前诸人，“哀家想和官家说几句话，其余的人先退下吧。”
众人应声退下，很快，寝宫内只剩下曹太后与皇帝。
“哀家很快要去见仁宗了，大宋有官家这样的皇帝，哀家很放得下心。”曹太后的语气很达观，“曹家是功勋之家，家产丰厚，哀家死后，陛下不必赏赐。丧事能简则简，不必铺张。百姓戴孝一日，一日即可，不要过于扰动百姓。孝道不在这里，哀家愿官家学汉文帝。国家要花钱的地方正多……”
“娘娘……”赵顼不由得哽咽起来，想说什么，却卡在喉咙上，说不出来。
“死生有命，何必悲伤。”曹太后甚至微微笑了笑，她说话还是很吃力，甚至有点断续，但是眼神却很清沏，“只要官家时时体验百姓疾苦，善纳忠言，做个好皇帝，哀家死了，也很高兴。”
“娘娘放心，朕一定会做个好皇帝。”
曹太后微笑着点了点头，声音渐渐低了下去，“司马光……范纯仁……是社稷臣……官家当倚赖之……祖宗遗训……莫、莫让石越没了好结果……”
“朕记得了……”赵顼的眼泪忍不住夺眶而出。
“告诉十一娘，哀、哀家知道她的苦、苦……”曹太后的话终于没有说完，她的手臂无声的滑下，双眼永远地闭上了。
哭声从慈寿殿中传出，很快，便传遍了整个汴京城。
熙宁十二年冬十月乙卯日，太皇太后崩。诏易太皇太后园陵曰山陵……辛酉，命王珪为山陵使……</P> <div align=center><!--阅读面页章节尾部广告--></div>