…汇地广人稀，生存条件的艰难早就了彪悍的民北从来就是出强兵的地方，北宋年间的西军战斗力就很强，只是被内耗拆解拖垮了，在抵御女真人的战场上兵没有太多表现的机会。

熟读史书的孟觉晓自然晓得西北这个情况，所以才会只带来一万禁军。其他的兵源就地解决。

“党项人的首领李元浩。原本也是西北豪强附属在大唐之下。太平日久。官吏**，李元浩野心勃勃之辈，利用百姓对朝廷的不满和民族矛盾割据河套自立为王，终于成了本朝边境大患。西北盗贼众多，地方豪强皆建壁垒练民团自卫。其中以西北大族折家、种家为主要代表，这两家在环、庆二州影响巨大，别看党项人破了环州、延安府，却没有去招惹这两家的寨子。就是因为这两家地方豪强名下数万骁勇私兵的存在。”

范仲淹说到这，孟觉晓不禁皱眉道：“地方上存在这么两股强大的力量，地方上的官员都是干什么吃的？难道不担心出现第二个李元浩么？”

“地方官员非但不能控制他们。地方上的事情大部分还得倚重这两家才能办好。天高皇帝远的，边民对朝廷的归属感并不强烈，朝廷管不了他们的死活，这些大家族则能一言而决其生死。再者现在的官是朝廷的三品大员。

范仲淹没接着说，孟觉晓倒是接过话道：”是啊，吏治败坏，官员就知道捞钱，哪管百姓死活？西北民族成分又复杂，各种矛盾纠缠在一起。出现官府的号召力还不如地方上的这些豪强一点都不奇怪。”

孟觉晓能看的这么清楚，范仲淹一点都不奇怪。这位好友的才具，当初在京城就已经见识过了。朝廷的邸报上关于河间府的事情范仲淹也有所了解，孟觉晓能成为西北经略使，在河北干的确实不错，否则朝廷也不会放心这么一个小年轻过来主政。

孟觉晓叹息一声又道：“廷报上称党项人威逼长安，具体是什么个情况？”范仲淹不屑的冷笑道：“没有的事情，其实是一些人担心朝廷算账，延安府丢了，他们也是有责任的。党项人离坊州还有百八十里呢，就敢向朝廷上报兵指长安了。沈格这一败。算是把地方上这些官员的胆子都吓破了，不少人都在收拾细软，风声不对就跑。朝廷不杀士大夫。顶多就是一个流放，总比丢了性命要强吧？他们存的不就是这么一个心思么？”

孟觉晓知道范仲淹这是在提醒自己面临的将是一个怎么样的烂摊子，党项人和地方豪强也都罢了，关键是官员队伍的问题。

“如果是你来做这个经略使。你会怎么开展工作？”

这个问题让范仲淹有点意外小略微的思索一番道：“眼下的关键不是别的，而是安定民心。另外要眷的打一个胜仗，稳定字面。党项人倾全国之力也不过数十万兵力，他们的攻势不可能持久。别看他们现在攻城略地，最终还是要自己退回去。人口，始终是制约党项人发展的重要因素，李元浩发动战争，很大一个因素就是为了劫掠人口。”

范仲淹来西北的时间并不算太长，但是对局面的认识如此之深刻，可见此人的才华。历史上那个在西夏能止小儿夜啼的范仲淹，果然是名不虚传。

“范兄，到我这边来干吧。我身边缺人啊！”孟觉晓安出邀请。

范仲淹微微沉吟道：“这不是不可以，只是到你这来，都做些啥你要先说清楚，不然还是做幕僚敲边鼓的，还不如在布政司那里继续呆下去。”

孟觉晓一听这话乐了，范仲淹这是一点都不见外。当下笑道：“还怕没事情给你做么？我在陛下跟前承诺，短则五年，长则八年。西北大治，扭转战略上的被动局面。这么大的承诺，要做的事情很多。要练兵。要发展地方经济，要整顿官场风气。千头万绪的，对西北的情况又不了解，真不知道从何做起呢。你在西北待了一段时间，所以要你来帮忙。过来之后，先把大军后勤以及地方安民的事物负责起来，职务暂时还是六品经历。”

范仲淹道：“还有一个问题，大人的西北经略行辕打算安置在何处？”范仲淹改了称呼，这意味着差不多就是过来的意思了。

当然最后这个问题也很重要，这一点孟觉晓倒是没听出来，西北行辕的个置所在，昭示着经略使大人的决心。

孟觉晓笑道：”当然是设在延安府！要和党项人打交道，不到第一线怎么行？不过在长安也要设一个办事处，你要是愿意的话，也可以留长安。”

范仲淹听了笑道：“下官还是跟着去延安府吧！只是这延安府还在党项人的手里，大人打算怎么收回来？”

孟觉晓道：“当然是打回来！”

范仲淹不禁奇道：“就凭这一万禁军？”

孟觉晓点点头道：“估摸着党项人在延安府的驻军不会太多，这会功夫该撤的都撤了。也就是西北这些官员畏敌如虎，不敢主动出击，不然应该能收回延安府了。”

范仲淹道：“下官倒是收集了一些消息。半个月前党项人的大军已经退却，留下五千人驻守延安府。这消息倒是报到巡抚大人处了，只可惜被束之高阁。”

“李鹰翔和谢肯的为人如何？”孟觉晓徒然话题一转，这意思范仲淹就算正式加集了。

“延安府刚丢那会，巡抚大人下令长安城各门紧闭，难民在城下哭号也不为所动。谢大人闻讯后，力主开城门，并在城内广设粥厂救济难民。以在下看，相比于难民，巡抚大人更关心他家后花园里的娇妻美妾。”范仲淹这番话说的很不客气，孟觉晓听出他话里头的怨气。