“案首？”周致玄听了这话立刻露出疑问朝高县令看过来，心里怀疑高县令取这个案首，是不是因为上次在宣城县里表达了对孟觉晓的欣赏的缘故。
高县令也是多年沉浮的老手，自然一眼就看出来周致玄的心思，连忙笑着解释道：“孟觉晓才情卓著，在学问一道上是下了苦功的。说来他那篇文章本官正好带在轿子里，不如这就使人去取来大人一观。”
周致玄之前对孟觉晓确实有好感，只是断断不曾想到一个十六七的年轻人竟然取了案首。县案首意味着一个生员的名额，不是乱取的。周致玄做事认真，如果是别的人他也就算了，偏生这个孟觉晓很可能是因为他中的案首，自然是要求证一下。如果是有真才实学，固然欣喜不已。如果是高县令做了手脚为了讨好自己，那就得另当别论。
文章很快取来，周致玄展开便看，看了没一会眼睛就瞪圆了。原本是坐在书桌前看的，双手捧着文章站了起来，一边踱步一边细细的看。越是对儒学有研究的人，越能体会历史上那些大儒对儒学的感悟。
“行文稍显稚嫩，欠了一点老辣。孟觉晓在学问上是下了苦功的，此文如能稍加润泽，取一个院试案首不在话下。”周致玄看完之后，连连点头赞许。
高县令在边上一看机会来了，立刻笑着接过话道：“当初大人在本县视察，可谓慧眼如炬，一眼就相中此子。年初元夕之夜，本县士绅举办填词会，出赏格五十贯。接过孟觉晓一出手便让群儒失声，无人敢争这五十贯的赏格。”
“他又填了什么好词？快快说来！”齐王身边的建德公主李柔最沉不住气，抢着问道。比起妹妹来，齐王的脸上倒是露出一丝淡淡的苦涩。原来诗语在金陵的花魁大会后，多次有人提出为其梳头赎身，都被她一一拒绝了。李雍也非常喜欢诗语那种味道，便动了纳入府中的心思。结果齐王与诗语谈了一席话之后放弃了这个想法，并且暗中护着诗语，不然在金陵那个地方，一个弱女子怎么能全其身？
高县令咳嗽一声便念起那首《青玉案、元夕》，起初倒也没有让三位听众有太多的惊讶，一直到后来高县令念道：“众里寻他千百度，暮然回首，那人却在灯火阑珊处。”时，屋子里集体沉默了下来。
每个人的心里都会有那么“他、她”，那种寻而不遇的感觉谁都有过。在那繁华和绚烂中苦苦找寻无果的感觉，与暮然回首的相映，勾勒出来的是一种人生的境界。
“孟觉晓多大了？”问这话的是齐王李雍，这个问题也正是建德公主李柔想知道的。
“过年十七岁！”高县令说着感慨一声，似乎在嫉妒这个年轻人的才华。“啊！”建德公主里头惊讶的叫出声来，李雍在这个答案面前，也是轻结愁眉。
“是啊，只有十七岁，却让人觉得他有五十七、六十七了。”这是周致玄的感慨，高县令赶紧接着说道：“这后生是个早先痴情种子，曾为了县城里一个青楼女子发了情痴，病愈之后整个人都变了。”高县令知道的不多，也只能简单的做点介绍。
“难怪！”这是李柔的话，她的思维比较简单，觉得为了爱情要死要活一番，那就是人生最大的磨难了。
“也许和他的家境有关吧。父亲早逝，寡母一个人把他养大。”高县令的解释就靠谱多了，周致玄听了点头道：“不错，少年老成者往往如是。”
高县令抓住机会，非常含蓄婉转的绕着弯子拍马屁道：“孟觉晓如能连中三元，将是宣城五十年来之光荣，本县亦有荣焉。”
周致玄听了这个话，不禁微微一笑，却没有表态。不过他这个时候的得意是显而易见的，人是他欣赏的，在此之前据说县学里的夫子都不看好孟觉晓。这说明什么？这说明周致玄眼光独到。这一刻，周致玄才真的动了惜才之心。当然周致玄的为人是不会为孟觉晓做手脚的，但如果孟觉晓的文章确实够水准，别人想抹杀他的第一也是不能的。真的到了连中三元的那一天，收一个佳弟子也算是锦上添花。
知府衙门的后院内，一名锦衣男子站在平鹤江面前，居高临下用训话的语气道：“楚王有令，找到齐王的行踪上报。”
平鹤江心中疑问，但是不敢多问。自家主子的脾气，平鹤江是清楚的。楚王在朝中大臣贤名颇著，但是真正的嫡系都知道，楚王是怎么对待那些不听招呼的嫡系手下的。
“小的遵旨！”平鹤江恭敬的应了一声，那男子已经转身，临出门前回头道：“我就住在南货客栈，找到人立刻通报。”
“送龚先生！”平鹤江待他出门，这才悄悄的擦了擦额头上的冷汗。这个龚先生是楚王最为亲信的智囊，楚王对他近乎是言听计从。龚先生突然来到宁国府，又是为齐王来的，这其中的缘故不难想到。宫闱之中的争夺，其残酷和血腥，中过进士的平鹤江如何不知？
早晨的浓雾中人声嘈切，千余名考生一大早便等在考场外等着开门。一声新官府神态威严的平鹤江出现在众人面前，训了一番话之后，宣布开始进场。
府试的检查要比县试严格一些，但是也强不了多少。童生试过关了，不过是获得了一张正式参加科举的入场券。真正严格的在后面。府试的考场比起县试的考场正规多了，不过这考场每三年才用两次，除了考试平时也没人管理，显得有点破败。
府试考两天，第一天考明经文章，第二天考农桑填词。填词能成为科举中的一个项目，完全是与皇帝的个人喜好挂钩的一件事。开国皇帝李煜喜好填词，而且还填的一首好词。楚王好细腰，宫女饿死不少，李煜好词，下面的官员便把这一项加进去，并且一直保持了下来。
有了县试的经验和马元奎的介绍，孟觉晓准备的很充分。找到位置之后，看着满是灰尘的考室，孟觉晓没有吃惊。拿出准备好的工具，一番打扫，除灰之后拿抹布，用考室中的破旧的盆打来水，把里头能擦的都擦干净，这时天色微明，孟觉晓正是进入考室。
考题发下来，展开一看运气不错，文章的题目又是出自论语的一句话“人不患不知己，患不知人也。”《论语》和《孟子》是孟觉晓最熟悉的，前世仔细的研究过这两位大佬。翻找过无数的资料查看，考别的孟觉晓还不怎么有底，考《论语》里面的话，孟觉晓还是相当的有把握的。
孟觉晓不慌答卷，而是先小憩一番，待精神状态都处于平和之时，这才起身先把明经题目拿来。所谓明经，就是给你一句话，你把整篇文章默写出来。这方面比的就是背书，好在需要背的书范围不大，也就是四书五经。背书本来就是孟觉晓的强项，所以这些明经题做起来较为轻松，不慌不忙的做完发现不过是上午十点许。
早晨起的早，这时候肚子已经饿了。来的时候带的馒头和咸菜，到外面的炉子上热一热，就着考场里提供的热水吃饱肚子。施施然回到考室，孟觉晓感慨缺了一支烟，少了多少快活。
倒在小铺上睡了一个小时，起来一番梳洗，精神抖擞的开始作文。
题目的原文大意如下，不担心没人了解举荐自己，而担心不能了解举荐他人。人不患不己知，患不知人也。这句话的关键就在于“知人”。孟觉晓以为，知人是一种大智慧，是不被事物表现所迷惑的洞察力。所以，知人为孟觉晓开篇的重头戏。
“人不己知，己无所失，无可患也；己不知人，则与人之贤者，不能亲之用之，所失甚巨，故当患。”这是孟觉晓的开头，赤裸裸的抄袭行径，穿越者最大的优势体现出来了。
洋洋数百字论了一番“知人”的重要性，孟觉晓笔锋一转，“学而为仕，然学而能为仕者甚微。位极人臣者屈指可数，在其位而不能尽知人，其患如何？……。”
一气呵成！停笔罢手！交了卷子孟觉晓早早躺下，等着第二天的考试。