青州府刺史公田仲书阁下：
兖州贼首曹操率兵十万侵凌我徐州，所过之处，连屠彭城、琅邪、东海十余郡县，鸡犬不留，血流漂橹，沂河、泗水之上横尸塞道，几至不流。我徐州百万民众妻离子散、家破人亡，离乡背井、挨冻受饿，此巨大灾难可比董卓焚毁洛阳、李傕荼毒汝南，更胜于百万黄巾肆虐。
恭祖无才，御下不严，不识张闿匪类，贼心不改，只是一州百姓生死存亡，伏望府君看旧交薄面，念徐州白马多年交情，发精兵出泰山，扼曹贼粮道，救徐州百姓，则徐州幸甚，百姓幸甚。
尚书台牧徐州陶谦恭祖
年月日
这份血书字迹甚是潦草，不知是不是真的陶谦咬破指头写的，但其间传达的信息无疑的震撼的。陶谦是老资格的刺史了，这几年徐州也相对平安，青冀兖豫有不少人迁到那里去避难，想不到曹操出任兖州刺史不到半年就敢发动这并吞一州的大战，更想不到他有如此的铁血手段，竟然用屠城来达到占领的目的。
血书的后面还有几页信纸，详细的写明了曹操对徐州发动攻击的原因和战斗进程。
上半年，曹操巧取兖州，凭借强大的军事实力和部分兖州豪强的支持，迅速整合了兖州的力量。近三十万青州黄巾贼众的投降，又给兖州提供了充足的兵源与劳役，曹操从黄巾军中拣选身强力壮的人六七万，号称十万人，编制成了青州军。
那时候曹操的父亲曹嵩，也就是那个花一亿钱买了几天太尉当的曹嵩，正赋闲在老家谯郡养老。曹操一片孝心，派人送信给老爷子说：“阿爸，现在你儿子出息了，当上了整个兖州的刺史，手握重兵，在地方上也算个实权派了。如今世道不怎么太平，你老呆在谯郡我不放心，同时也不能在你膝前尽孝，所以你老人家还是早点动身，来兖州吧。”
曹老爷子看到儿子的信心花怒放，赶紧收拾了行装往兖州而去。只是老曹家家大业大，产业众多，好不容易把田产房产打理了，金银细软大车小车的装上，就几个月过去了。
谯郡到兖州有几条路，要么经过豫州，要么经过徐州，曹老爷子思来想去，还是觉得徐州在陶谦的管理下，一来匪患较少，而来和陶谦还有数面之缘，于是就决定经过徐州。
二三百两的大车小车，姬妾奴仆上千人进入彭城，那场面蔚为壮观，守卫徐州边境的士兵听说是老太尉的车队过境，赶忙通报了陶谦。
当年在京师洛阳，陶谦与曹嵩是有过交往的，加之目前曹操在兖州手握重兵，想当初徐州和兖州关系不算很好，于是想借这个机会和曹操缓和一下关系，于是派出一队人马沿途护送，领导这支护卫队的是个叫张闿的校尉，五百人都是久经沙场的老兵。
一路无话，只要经过昌虑就是兖州了，谁知道就在这个时候，出事了。
张闿在投奔陶谦之前，本是沂蒙山大盗，后来投靠了陶谦，作战勇猛，得到了陶谦的信任，也就本本分分的当其了将军。如果不派他去护送曹嵩，或许什么事情都不会发生，可是陶谦偏偏派到了他。
一路上张闿既惊诧于曹嵩财宝之多，有艳羡与曹嵩姬妾之美，对老爷子老牛吃嫩草的行为很是不满，终于是怒从心头起，恶向胆边生，仗着五百士兵多半是当年打拼时的兄弟，于是一声号令，在一个月黑风高的夜晚，把一干仆役杀的杀赶的赶，抢走了财宝，霸占了女人，曹嵩年老体肥，奔走不及，一代太尉，被捅死了茅坑之内。
闯了滔天大祸的张闿早就带着他的部下和财宝美女一起潜踪匿形了，可怜陶谦一代名士，一州牧主，接到这个消息的时候不亚于听到数十个晴天霹雳，当场晕死过去。
大祸已成，陶谦赶忙厚葬曹嵩的尸体，同时派人去兖州解释，甚至愿意倾徐州之财力赔偿曹氏家族的损失，然而这一切都已经无法挽回曹操的愤怒。
听说父亲大人一路平安，曹操本来很高兴，派出了自己最重要的兄弟夏侯敦到费县迎接，谁知道接到的却是一个老父死于茅坑的噩耗。这一下，别说曹操当时半天没说出话来，曹氏兄弟、夏侯兄弟也顿时哭成一片。
盛怒之下，陶谦派到兖州的使者被曹洪当场格杀。随后，曹操向全兖州发布了攻击徐州的讨伐令，命令全州将士装备白色旗帜白色衣甲，发誓要以徐州的鲜血祭奠他父亲的亡灵。
战争就这样爆发了。兖州军队十余万人分两路突入徐州，北路经东莞向琅邪，主将为曹操族弟曹仁，副将夏侯渊，南路由曹操本人率领着越过豫州的鲁郡沛郡，直扑彭城。
彭城国是徐州大郡，早在先秦时期即是大城，西楚霸王项羽曾在此立国。既然战争已经无法避免，陶谦只好下令抵抗，靖海中郎将曹豹率领丹阳精兵万余人赶到彭城，担负起了守城任务。
丹阳兵多是扬州山民，性格彪悍，作战勇敢，原以为凭借彭城的城防可以把曹兵挡住，然而疯狂的曹操简直不可理喻，他亲自提着刀站到护城河边督促士兵攻城，经过十余天的连续攻打，终于破门而入。这一场战斗，兖州军主力青州军伤亡近两万人，几乎是曹操南路军总兵力的一半。面对着护城河边堆积如山的尸体，曹操下达了屠城的命令。
至少五万平民在屠杀中丧生，尸体不是被放火焚毁就是被推入泗水河中，几天之后，下邳城就看到了一条血色的河流和塞满河面的惨不忍睹的尸体。然而屠杀在刚刚开始，接下来的一个月左右时间里，徐州军队一路溃败，曹操的大军迅速推进，很快南路的吕县下邳也被曹操攻克，等待他们的依然是屠戮的命运，不仅如此，为了给曹嵩报仇，曹操还下令发掘沿途一切能看见的陵寝，据说许多先王与名士的陵寝也没能逃脱洗劫。
在北路，曹仁很快也举起了屠刀，琅邪郡阳都城周围数万人被杀，据说连掩埋尸首的人都没留下，到处都是暴尸荒野的惨烈景象。这一场屠杀，保守估计，已有不下三十万平民丧生。
据说数十年前徐州有个方士曾说过：“魔王起于北，泗水水变血，若要保此景，求救于玄德。”惊慌失措的陶谦终于想起了有个叫刘玄德的人可能在公孙瓒那里，而公孙瓒目前正有支军队在青州，不管此玄德是否彼玄德，无论如何也要青田楷看在天下苍生的份上发兵救救徐州。