鲜艳的盔甲，整齐的军容，雄壮的鼓乐，热情的笑容，无论从哪方面看，刘表对于我们的到来都非常欢迎、绝对重视。
为了迎接我们，刘表亲自率荆州以及襄阳樊城大小官员到湖阳迎接我们，为防止曹操越境追击，数万荆州军已经布置到襄阳直至边境的数百里关隘。
终于见到了名满天下的荆州牧刘表，早在十余年前，他就已经是大汉政坛的风云人物，这十余年，当各路诸侯在中原各地杀得尸横遍野血流成河的时候，他却将荆州保持了相当的安定。
当年，长沙太守孙坚杀荆州刺史王叡，而后又率军北上讨伐董卓，导致了荆州的权力真空，那时的刘表名列八骏，只是个顶着刘氏宗族名分的文士，朝廷让他来收拾荆州的乱局，也是试一试的态度，当时可有许多人都在等着看他的笑话。
但是刘表的权力斗争上甚有心得，他一介名士，无兵无将，但是总算有朝廷给的一点权柄，这时候的他表现了过人的胆色，他单马到宜城，邀当时有心造乱或不服调遣的荆州大豪到宜城赴宴，在席间埋伏下刀斧手，将那五十余位豪强乱刀砍死，然后凭借着蒯氏、蔡氏等荆州大族的支持，骤然间就掌握了能左右整个荆州的力量。
蒯氏和蔡氏，如今依然是在荆州的权力核心发挥作用，蒯良死后，蒯越继续担任着荆州从事，蔡氏家族如今是刘表的妻族，蔡夫人的兄弟蔡瑁如今掌握着全州的大半兵权。
那以后，刘表将荆州治所迁到襄阳，襄阳郡位于荆州北部，靠近司隶区，便于关注到中原各地的局面变化，使得荆州迅速的成为能影响中原局势的一大势力。
迁治襄阳后，刘表首先要面对的对手就是当时的后将军、南阳太守袁术，此时的袁术不仅占有着南阳豫州的大片土地，部下还有孙坚这样靠军事起家的枭雄名将，所以在刚开始的时候，刘表也面临着很大压力，但是在初平三年的一次战斗中，黄祖的部将吕公很幸运的偷袭到了单马走岘山的孙坚，把孙坚射死在了岘山山腰。
自此岘山成为天下名山，刘表也一举反败为胜，击溃了孙坚这支让他无限头疼的雄兵劲旅。失去了孙坚的袁术，就再也没有在战场上战胜过刘表，后来在曹操刘表的轮番打击下远遁淮南，利用江淮之间的地利和民力再次崛起，一直到贸然称帝，最后黯然收场。
王允和吕布败亡后的朝廷，是李傕郭汜把持的朝廷，樊稠张济等作为西凉军重将也在朝廷内拥有部分权力，然而内讧很快在这几个军阀大佬之间展开，樊稠被杀，张济厌倦了朝中的厮杀，带着本部人马辗转到了荆州南阳。
此时的南阳已是刘表的地盘，对任何外来的武装肯定是要排斥的，张济的命运实在不好，在攻城战中被飞矢射中头颅。刘表此时展示了名士的风采，他派人到南阳慰问了张济的军队，并且把南阳郡让给了张济的侄子张绣，张济死后，张绣继承了张济的兵权。
张绣和刘表的合流在此后的几年里给迁皇帝都许挟天子以令诸侯的曹操制造了极大的麻烦，因为南阳郡和颖川郡地界连接，宛城到许昌不足二百里，任何风吹草动都可能让许昌惊扰好一阵子。那几年里，曹操四五次对南阳用兵，努力想解决这近在咫尺的威胁，但是西凉军战斗力真的客观，仅仅一支残败的队伍，竟然打得有声有色，以曹操的大能力，又是重兵又是朝廷威势，通常也只能维持一个不胜不败的结局，有那么几次甚至败得非常的狼狈。
有一个非常优秀的武将就死在南阳地面上，就是那个我在阳都遭遇过的典韦。
凭借着过人的悍勇，典韦在曹操和吕布争夺兖州的战场上开始展露他狰狞的头角，他的悍勇甚至能让高顺和他的陷阵营吃瘪。在兖州的战斗中，他数次将曹操从濒死的战场上解救出来，可以说是曹操重夺兖州的第一功臣。
曹操在宛城折典韦的故事是一段香艳而荒唐的故事，他充分暴露了曹操豪门公子荒淫的嘴脸。
本来，张绣虽然客居宛城，但是他夹在曹操和刘表两大势力之间，日子也不好过，刘表拿他当和曹操的缓冲，使得他面临着曹操的雷霆重压，残存的西凉军经不起一次一次的残酷战斗，所以必须得改变那种现状。
那一次，张绣本来已经投降了曹操，但是曹操高兴得太早了，他那生命不息风流不止的浪漫情怀又上来了，一眼看上了张绣的寡婶、张济的夫人，这位张夫人年纪还不大，据说容貌一等一的美丽。
曹操勾搭上张夫人，张绣可不干了，这张夫人可是他叔叔的女人，正所谓师可忍叔不可忍，一场兵变很快就酝酿起来。
张绣部下有个谋士叫贾诩，这个人在李傕郭汜乱长安的开始阶段相当活跃，据说李傕郭汜在得知董卓被杀王允当权的时候，害怕被朝廷清算，曾打算逃归西凉，是这个人建议他们沿途收兵，把所有西凉精兵都收拢到一起，成为一股连吕布也没法抵抗的力量，终于颠覆了王允短暂的风光。当李郭二人在长安互相攻战时，又是他从中盘旋，使得皇帝能够乘隙东归。张绣几次战败曹操和他的谋划有很大关系，这次又是他的计谋。
大概是曹操考虑到张绣的处境，比较相信张绣是真心投降，又或者是他要表示出对张绣的信任，总之他在宛城下营寨的兵力并不是很多，将张婶子带回营帐后，又同意了让张绣的军队帮助守卫大营。
这就给了张绣机会，两军换防，一个武艺高强的人盗走了典韦的铁戟，等到典韦发觉的时候，反叛已经开始。
那是一场壮烈的战斗，典韦一个人守卫在内营门口，没有趁手的武器，只有用士兵用的普通单刀御敌，后来单刀砍卷了，他又抓住敌人军士，靠舞动人来战斗，即便如此，张绣的军队也在很长时间内不能寸进。可惜一座大营有多处营门，曹操虽然趁机遁走，但是营寨总是被占领了，典韦陷入重围，据说身被百创，体无完肤，至气绝仍然屹立不倒。
那一次，可以说是曹操平生有数的败仗，败得凄惨，败得狼狈，不仅爱将典韦战死，而且他的长子曹昂、侄儿曹安民都在这次战斗中丧身。
张绣在南阳的日子，刘表的荆州得以休养生息，不过看起来这样的好日子已经不再了，因为官渡之战前，张绣再次选择了投降曹操，并且率部参加了官渡大战。从此以后，刘表和曹操之间再无可以缓冲的势力，而且现在的曹操连续击败袁术、吕布、袁绍和刘备，实力越来越强劲了。
以刚刚过去的官渡之战和这次穰山之战来看，曹操的用兵已经越来越老辣，而且他部下的军队战斗力有了极大提高，如今他控制了整个中原黄淮的广大地区，一旦有点时间整顿，所能调集的人力物力将更多，当天下英雄都无法阻挡他扩张的脚步的时候，我们几乎已经能看到一个新的霸主横空出世，整个华夏都浸淫在他的淫威之下。
那天在红泥沟，我们真的很危险，陈到判断得很准确，后退的张合牢牢的把住了西风崖口，在那段近百丈的狭窄山道上，两边峭壁高耸，中间只能匹马通行，而且还有一段很高的陡坡。如果不是关羽他们恰好找到这边，从隘口那边冲过来，腹背受敌的张合被迫撤到山坡另一边，我们很可能被后面的曹军缀上，到时候瓮中捉鳖，俺们可就无处可逃了。
为了摆脱曹军追杀，刘备率领我们在沿途的险要处节节抵抗，又一直向荆州境内纵深躲避，好不容易才摆脱了曹军追杀，这自然是我们做了到荆州依托刘表的决定。到此时汝南已经被曹操全部控制，我们也没有了去处，好在孙乾刚刚与刘表有所接触，为我们搭上了一条救命线，因此我们就来了。