“公子奉命镇守江夏，外防江东，内镇黎民，其任至重；如今擅离职守，倘江东兵至，难道又要造成江夏一次兵灾？若公子此时入见主公，主公必生嗔怒，如今主公病体虚弱，情绪安宁才是养病之道，公子此时不宜入见，还是请回吧，等主公相召的时候再来探视。”

荆州乃是刘表的荆州，刘琦作为刘表的长子，曾经是荆州当然的继承人，就算现在不得宠，那也还是一郡郡守，手握雄兵万人，蔡瑁虽然是荆襄大族名士身份，又因为蔡夫人的关系成为了刘琦的长辈，可说到底只是一家臣，然而他就是可以以居高临下的姿态责难刘琦，府门外的刘琦脸上一阵青一阵白的，却终于无法反驳，反而是他身后一个年轻将领横眉怒目，差点跟蔡瑁身边的护卫打起来。

刘表死当日，蔡夫人在荆州府召集蔡瑁张允等人商议大事，我和李珪奉命值守。

蔡夫人的脸上无一丝悲色，有的只是满脸的焦躁，刘琮被扶在最上首曾经刘表的位置上，今天的他并不如平日里那么光彩照人，看得出刘表的死对他影响很大，在落座后有些魂不守舍。

坐中都是荆州权贵，有蔡瑁、张允、蒯越、傅異、韩嵩、王粲、刘巴、邓義、蒯祺、宋忠、王威、韩暨、蔡中、蔡和等，其中韩嵩早年曾做到荆州别驾，因为替刘表出使许昌，回来后大肆宣扬曹操如何如何英明神武，结果被刘表投入了襄阳的大狱。当年的那件事情向荆州和天下表明了刘表抗曹的决心，但是在今天，刘表刚去世不到两个时辰，蔡夫人就把韩嵩从狱中放了出来。

在荆州，人们都在传言刘巴智深若海、才高过天，连周不疑那种少年天才要找老师，当年刘备都属意于他，只是他似乎对此事不太感兴趣，周不疑也最终没能拜入他门下，眼下他也不过二十七八岁，他名气虽大，其实也没任什么要职，但是他也出现在今日的堂会中。

似乎除开王威之外所有到场的人都是近些年对曹操执温和态度的，至于王威，他是刘表生前的心腹，不仅对刘表忠心耿耿，也对蔡夫人及二位公子忠心耿耿，大概在他的心中，只要是刘表一家，都值得他舍生亡命的效劳，如今刘表不在了，刘琦又远在江夏，自然一切都要听蔡夫人和刘琮的。

“现在我们面临两个问题。”蔡瑁是实际上的主事人，比起蔡夫人和刘琮来，他就显得要镇定得多，不愧是混迹官场几十年的老狐狸：“刘荆州薨去，荆州不可一日无主，琮公子聪慧仁德，刘荆州在日即属意琮公子，所以我等须谨尊遗命，奉琮公子为荆州之主。”

在座大概都是刘琮的追随者，在这个问题上本不会有什么歧义，否则今天也不能够坐在这里，蔡瑁的说法，不过是走走过场，下边一片应允之声，齐声都称刘琮主公。

“诸公拥护我为荆州之主，我自然是高兴的，只是我兄长尚在江夏，玄德叔也在新野，我虽然年轻，见识浅薄，却知道此事必将被他们所反对，一个应对不妥，就会让荆州重现河北那种内战，而且近日荆北战云密布，朝廷的大军已经在缓慢开进，荆州和朝廷大军不日将进入战争状态，到时候襄阳两面树敌，又该怎么办呢？”

傅異道：“主公所言极是，如今之计，主公应该及时派出使者向朝廷请和，只有借助朝廷的力量，才能够震慑大公子与刘豫州，荆州大权才不至于旁落。”

“向朝廷请和？只怕曹操不肯吧？”刘琮迟疑道：“他觊觎荆州也不是一天两天了，而且这一次举大军前来，志向非小。”

刘巴突然进言道：“傅曹掾的意思是，只要主公拿出足够的诚意，朝廷满意了，自然也就会帮助主公应对目前的局面了。”

“先生什么意思？”刘琮有点迷糊了。

“就是请主公顺应天心民意，将荆襄九郡，奉献给朝廷，主公有全国之功，必将得到曹公厚待。”傅異又接过了刘巴的话头，在门边值守的我和李珪同时惊动，都从对方的眼里看到了深深的震惊。

我和李珪都是小吏，有幸接近了这荆州权力的核心，但荆州的民心大半是不愿意被来管辖，据传曹操辖境内的赋税是荆州的三倍，而且有许多曹操爱杀人爱发怒的传言，这些都培养了荆州人对曹操的内心抗拒。刘表在时，至少他和曹操是对立的，这些有意和曹操接近的大佬们都有所顾忌，如今刘表刚刚咽下最后一口气，想不到这些人就在商议把荆州献出去。

刚开始的时候，我和李珪还只是认为他们是为了刘琦和刘琮的地位之争，我等底层家臣即便心底有什么意见也只有看着，谁最终成为荆州的新主，那么我们就拥护谁，继续尽心尽力做自己的本职，现在看来，只怕荆州府不日就将姓曹了，那我们曾发誓守护的不就不存在了么。

我和李珪感到震惊，刘琮也同样感到震惊，我听到他几乎立刻就低喝道：“傅公怎么能如此说话？我今日继承先父之基业，明日就将它拱手送出？这算哪家的道理？这就是你身为人臣的谋划？”

刘琮毕竟不是笨蛋，还知道出言反诘，而且他的道理也很简单直接，大厅内顿时沉寂了下来，良久，才听到蒯越的声音传来：“主公且勿震怒，异度以为傅公悌之言是也。夫逆顺有大体，强弱有定势。曹操南征北讨，动辄以朝廷为名，连下袁术、吕布、袁绍等强大势力，吞灭小诸侯无数。今日曹操举大军二三十万前来，主公即便有心抗拒，一方面以地方抗拒朝廷其名不顺，另一方面敌强我弱难以应对。且先主公新丧，主公新立，荆州四野外患未宁，琦公子刘豫州内忧将作，可谓危机四伏。据为臣所知，荆襄之民，听闻曹兵将至，多未战而胆先寒，汉江北岸近日南渡的士民不下数万人，主公又拿什么和曹公对敌？”

“只是，只是……”刘琮似乎还想反驳，可惜老谋深算的蒯越说出来的话并无多少漏洞，让他一时找不到话说。

“傅公、蒯公所言极是，主公何必犹豫？”王粲突然站起来昂然进言，荆州人都知道王仲宣身量矮小容貌丑陋，因此虽然人所公知他才学无双，可即便刘表如何敬重他，也只把他列为属僚，从不给他任何实权官职，甚至曾经传言刘表打算招他为女婿，最终因为他的容貌而不了了之。

虽然容貌丑了些，但王粲所说的却实在击中了事件的要害，他直接问了刘琮几个问题。

“主公自以为和曹公比起来如何？”

如何？我想如果比身高，我就比曹操要高，但王粲所问，自然是行军打仗那一套，刘琮一个二十岁刚过的少年，从没带过兵打过仗，这还用问么？

“那主公自以为比起刘备来又如何？”王粲又问。

“玄德叔英勇无敌，我如何能比他？”刘琮的回答还是不如。

“那么主公认为刘备比曹公如何？”

“我想如果比用兵的话，曹操应该比玄德叔要强，而且曹军比豫州军要强大太多太多。”

“那主公也认为刘备非曹公敌手了？”

“是的。”

“这就成了。”王粲拊掌道：“主公非刘备敌手，在荆州的夺嫡之争中就处于了不利的地步，刘备非曹操敌手，必然守不住荆北，荆北不保，襄阳难以独存，无论怎样，主公势必仍然将失去荆州。如果主公以荆州之主的身份将荆州献与曹公，如今天下纷乱，曹公必厚养主公以待来者，万世富贵可安然到手。如果主公抗拒朝廷，到时候兵败身陨，不惟性命堪忧，而且连累家族。”

“或许我该让大哥来继承父亲的位子，想我年少的时候，大哥对我呵护有加，今日却要与他争来争去。”刘琮显然被这群名士说得心摇神荡没了主见，喃喃自语道：“大哥与玄德叔交好，有玄德叔辅佐，说不定还能报荆州基业不失。”

“琮儿！”蔡夫人喝道：“你怎么能如此想呢？如果把荆州给了琦儿那个窝囊废，他必然祸害我们母子，还不如听从诸公计议，把荆州献给曹公，可保后半生与家族的荣华富贵。”

“主公勿忧。”蔡瑁道：“事情还不一定到很严重的地步，我和曹公是旧识，他日我亲赴曹营与曹公协议，说不定能争取到主公继续执掌荆州的权柄，到时候名义上我们归顺了朝廷，实际上还是主公说了算，外甥打灯笼，一切照旧。”

厅门边，李珪紧紧咬住嘴唇，双手把拳头握得咔吧咔吧直响，突然低声对我说道：“阿牛，拜托你照顾我的老母妻子。”

“什么？”我大吃一惊，知道他已经有了决断。

“人固有一死。”李珪苦笑道：“我人微言轻，死不足惜，也无法改变什么，可是如果没有人出头去骂这些混账名士，他们还真拿自己当根葱，其实他们就是一群披着人皮的畜牲，阿牛，真的拜托了。”说完，猛的转身冲进了大堂。

门外的我就这样看着他冲到大堂中间，颤抖的手指着堂中的荆州府顶层大员和一群名士大声质问着，我只能咬紧牙关，捏断指骨，连哭都不敢。