陨落之星的夜晚非常热闹，声乐悦耳，人声鼎沸。这里苗条舞女不会放过任何一个揣有金币的客人，她们会为每一名客人斟满散发浓郁香味的烈酒，并出卖自己的肉体。但这里绝非淫乱之地，多情的客人只会携走这些婊子，在其他的旅馆过夜。

店里的公告牌上有明文规定，这里是冒险者之乐园，并非肮脏的销金窝——倘或客人违背了相关规定，陨落之星将永久性的拒绝为他贩卖消息。

尽管夜色早已笼罩四野，但白天的余温尚未散去，屋外仍是热浪滚滚。在酒馆里面，大量的特制铁框装着海水，这样能很有效的起到降温作用。每一套桌椅都是客人满座，他们为了得到有用的消息，不惜重金在这里消费。在这儿消费是很贵的——一杯冰镇过的清水都需要一个银币，何况那些上好的威士忌？不过，不时的有人进入陨落之星，告知陨落之星的老板已经完成了任务，他交出了信物，很快的获得了大量酬劳，这往往引起了别人的一阵嘘声。如果这名冒险者非常大方，他或许还会请上谁，共饮牛头牌的威士忌。当然，这样的机会极少。

这时，门又被打开了，一名男子走了进来，伏到巴台上，与努比答话。

不少冒险者都认识这位神情憔悴的男子，他是奥匈大帝手的禁卫军队长——海德利。谁也不愿意得罪这位年轻的大人，所以没有人对他的到来发出惊讶而夸张的“嘘——！”那些舞女们却不管这些，她们放肆地对着年轻的大人抛眉眼儿，尖叫，用此提高身份，好象他们之间曾有过一次美妙的一夜情，也或许哪味客人因此看上自己，让自己陪着过夜：“看看，这位小妞不错，好歹也是与他有过一腿，味道嘛……”

年轻大人冷漠着脸，避开所有女人的纠缠，他对努比轻道：“努比大人，大帝刚刚下令罢免我的官衔……”

“我知道！”努比淡淡说完，为海德利递过一杯血红的葡萄酒：“你应该早知道大帝会有这样的举措。”

男子将酒一饮而尽，道：“为什么？这是为什么？他不但罢免了我的官衔，甚至连200多从死人堆里爬出来的兄弟们也全部给劝退了。我们都是忠心耿耿地啊——！”

努比轻笑，道：“你认为大帝应该怎样做呢？让你们继续服役？哼——！你得想想，你们得到索姆的魔法加持后，每个人都变成什么样子，肌肉猛男？呵呵，这样只会让奥匈的子民觉得大帝是在摧残士兵——尽管你们是自愿的。”

“可我们是忠心的！”海德利心急，他又要了一杯葡萄酒。

努比仍旧不愠不火地道：“你问我？你问我什么是忠诚？好，努比今天为你解释一下什么叫忠诚。作为大帝的士兵，你们得到了什么，荣誉还是金钱？”

海得利的高傲坍塌下来，变成一脸的颓败：“我们的薪水比一般的士兵高三倍，我们英勇作战，每个人都得到了勋章——这是帝国的银质徽章啊。为此，我们忠诚的履行大帝的任何吩咐：镇压暴民，讨伐惨无人道的地方领主，对敌国进行圣战！无论如何，我们认真的去面对任何事件，用鲜血铸造不败的信仰——这就是帝国禁卫军的忠诚。”

“哼——！这就是忠诚吗？你老实告诉我，你们参军当初的动机，难道不是看在高昂的待遇上？当一场战争结束后，你们得到了徽章，难道你能不否认这是虚荣？年青人，我知道你现在心里并不好受，但是，你必须肯定一点，那就是你的自尊心在作祟——你觉得你们现在没有得到应该相匹配的待遇，反而被遗弃了，你们的忠诚得到的不是赞扬、褒奖，而是亵渎和遗弃。是不是这样的——！”

“是的！”海德利的内心被揭开，他突然有种想哭的冲动：“我们到底在做什么啊？”

努比用手拍了拍他的肩膀，温和地说道：“年青人，你又何需沉溺于自我的虚荣之中呢？你不觉得，所谓的忠诚，所谓的荣誉，不过是为他人做嫁衣吗？”

“世上本没有荣誉，因为说的人多了，所以存在了它。”努比冷笑一声，复道：“其实，在努比的见识之中，惟独那些奴隶、挣扎在没有人身自由处境的奴隶，选择角斗士这个职业为自己拼搏时，我才觉出他们是伟大的——只有他们知道，自己正在进行一场非常有意义的自我角斗，这是挣扎，但也是希望，你懂吗？”

“对于生命的意义，每个人都有不同的见解。我觉得，如果一个人选择的道路会让自己觉得，那是一件非常有意义的事情的话，那么恭喜他，他找到了理想。无论最终成败，生或者死，这些外围的因素就无须考虑了。”

海德利“喔”的一声，蹙在一起的眉头逐渐舒坦，可以看得出他的心情随之平淡下来。

“请给我来一杯烈酒！”男子说，他的神情恢复到只有作战时才有的坚毅。

努比递过酒，笑道：“像你们这些热血青年，如果闷在一个地方的话，肯定会生病的，其实、其实像陨落之星就是一个不错的地方，这里随时欢迎你们来打听信息，你们会得到相当高的报酬。嗯——如果你们想继续保持以前的‘尊严’，完全可以选择充当某位地方领主的雇佣军，或者做一名为荣誉而生的角斗士——你是知道的，雇佣军的身份非常卑微，毫无保障可言，可以说是正规军的替死鬼。另外呢，一个长期活动在竞技场的角斗士，基本可以说算是一名只知道搏斗的野兽。”

海德利把玩手中的酒杯，笑道：“你想拉拢我？”

“我从不拉拢任何人，年轻人，这只是我的建议——因为你们存有理想，这种理想是尖锐的。但如果在过上两三年，当你们发现自己的一切都已被磨平时，你们才会知道什么叫可悲的命运。还有一点我得说，如果不是看在你是一名出色的战斗指挥官的份上，努比才不愿意与你多费口舌！”

“我想兄弟们会考虑到您的建议——努比，你是个好人。”

“至少我不是一个恶人。上回在神殿作战时我曾留意，你那边应该还有近二百的兄弟，这样吧，我手上有一个关于寻找一枚珍贵钻石的任务，报酬是800金币，如果你愿意……”

“我会征求大家的意见，谢谢你，努比大人！”海德利掏出五个大银币，推到努比手边，然后从高脚椅上跳下来，道：“跟您的交谈，让我觉得很愉快，我想他们应该会同意的，您就等我的好消息吧！”

“嗯，晚安！我的好小伙。”

“晚安。”

海德利推开橡木门，消失在努比的眼界深处。他端正的身体如同一座移动的雕塑——这种身形只有帝国精英才会具备。

“唉——！索姆的那个学生毕竟是个雏儿，其他流散的冒险者好象也不具备夺取魔钻的实力，看样子，大帝还只能依靠这些愚昧的人了。”努比幽怨地长叹一声，将海德利酒杯中残存的液体倒在洗刷盆中。

芬芳的酒液，冷艳如血。