乡派出所在一个小镇上，而这趟车的终点站也在镇上的另外一头，出了派出所，李晓没有再上车，问了一个老乡蛮牛老家的地址，认准了方向，背上行囊大步而行。

十几里的山路对他来说动动腿就到了，进村一问牛二虎，一个流着鼻涕的小孩领着他来到一间土坯房前，说这就是牛二虎的家。李晓敲开门，应门的是一个老大爷，李晓自报家门，老爷子很激动，连说认识认识，牛二虎早就在信里提过，首长是好人呐，二虎在部队多亏你照顾了，这些年他妈妈治病的钱也全亏了首长帮着筹措。在老爷子心中，能管着二虎的班长就是很大的官了，这么一个官，能帮衬着穷人，很不易。

老爷子像敬上宾一样把李晓迎进门，蛮牛的妈妈也挣扎着起来见客，李晓忙搀着老人家坐好，叫一家子别这么客气，二虎是他兄弟，他的家人就是自己的家人，平常二虎回来家里怎么招待，现在就怎么招待他。二虎妈说那哪行，贵客上门，不敬敬心意，二虎地下有知也会怪我们的。老爷子掳袖子就要去杀鸡，李晓忙道，老爷子您这是赶我走，二虎回来您能给杀鸡吗？自己的儿子，家里有啥吃啥，要是把他当外人，自己马上拔腿就走。蛮牛的父母满脸歉意，这不是太委屈首长了吗？李晓又把部队的称呼区别解释了一下，说班长不是官，和二虎一样，都是冲锋在前的兄弟，二老怎么叫我都行，就是别叫我首长。在李晓反复劝说下，二老终于改口叫他小李。

蛮牛有两个姐姐，早已远嫁他乡，一个哥哥一直守在父母身边，等天色擦黑，蛮牛的哥哥才带着十一、二岁的儿子和媳妇从地里收工。双方见了面又是一阵客套，蛮牛的嫂子炒了几个自家地里种的菜，敲了三个蛋，还烧了一盘地里摸来的田螺肉端上桌来。

一家子围着土炕落座，蛮牛的哥哥大虎拿出自家酿的水酒，频频给李晓倒酒。李晓见那个孩子眼睛一直盯着那盘炒鸡蛋，就是不敢伸筷子，知道蛮牛家家教严，待客菜孩子不准吃，于是主动给孩子夹的满满的。孩子大喜，母亲却骂他不懂事。

李晓说，嫂子你就把我当二虎看，一家人吃饭没这么多讲究。大虎也劝媳妇少说两句，虽然小李今天是第一次见面，但二虎回回来信回回提这个名字，今天这一接触，二虎没说错，他们班长是个厚道人，值得交，今天在饭桌上没外人。

一轮酒喝下来，虽然李晓尽力控制自己不提，但话题总会扯到蛮牛身上，一说他就哭的稀里哗啦的，酒喝高了，不能自制。一家子先是陪着一起哭，后来就反劝起李晓来了，最后李晓大醉而倒。

第二日醒来，大虎和媳妇已经下地了，他向二老告辞，二老挽留他再多住几天，李晓不想增加他们负担，婉言谢绝，说退伍后自己家里还没回去过，也该回家了，二老听到这话，也就不好再挽留了，再三说招待的不周。李晓回到房间拿行李，把两万块钱掏出来放到醒目的地方，本来还想留下一个地址，有事就联系他，但怕蛮牛家里人自尊心强，循着地址再把钱寄回来，所以干脆什么都不说。

出了山村，赶上十几里山路，又回到小镇上的汽车站，想回去还得坐车。

正站在那等车，忽然感觉身后有人靠近，竟然还想伸手搭他的肩膀，他突地一闪身，拧住那只手，反剪到身后。那人“哎哟”叫唤一声，道：“大哥，是我啊！”

他回转过头，竟是昨天车上那个劫匪头目，李晓一惊，松开了他的胳膊，道：“怎么是你？”

那人揉着胳膊，道：“大哥，果然好身手，这么些年兵看来没白当。你不知道，我昨天就在这等你了，我估摸着你不是这的人，迟早要坐车回去，所以就一直在这守着，没想到还真守着你了。”

李晓惊疑不定，道：“你找我干什么？”

那人道：“你别怕，我找你没啥事，就是想打听一下我哥的情况。我快小一年没回家了，家里发生什么事都不知道，山里人，联系既不方便，回去一趟也不容易，所以想看看能从你嘴巴里能掏出点什么。”

提到他哥哥，李晓的脸色黯然下来，道：“你叫什么名字？”

那人道：“我哥叫吴秋生，我叫吴春生。大哥，你呢？”

李晓报了名字。

吴春生左右看了看，道：“李大哥，这里不是很安全，我在车上露过脸，怕万一碰上那一天的事主点出来就不好办了。干脆你跟我换一个地方说话，我兄弟也在那等我，你看可不可以？”

话说的那么客气，李晓也不好推辞，于是就跟着他走。

吴春生的兄弟就藏身在小镇唯一一家旅舍的房间里，吃饭也是只派一个人出去买，其余的人轻易不出门。李晓进门一看，都见过面，就是那天一同打劫的几个。吴春生一一介绍：“李大哥，这是我几个兄弟，柱子、豹子、小刀，哥几个，他就是我大哥的战友，李晓，你们也叫大哥。”

那三人都站起来，道：“李大哥，上次多有得罪。”

李晓冲他们点了点头，没有多说什么，交浅言深不是他的习惯，况且一帮劫匪自己认得他们也无益处。

吴春生道：“李大哥，你随便坐。小刀，你到外面去买点酒菜回来，我们陪李大哥喝几杯。”

李晓说不用，等会儿还赶车，坐会儿就走。

吴春生眼睛一瞪，道：“李大哥，你是不是瞧不起兄弟？瞧不起就算了，当我什么都没说，如果给兄弟这个面子，就坐下喝一杯，我代我大哥尽尽东道，喝高了有什么关系，晚一天走就是了。”

李晓想到他哥，心里一痛，坐了下来，吴春生大喜。