小石头点了下头。待他转身望着小柱子，却发现他满面恨怨，手上舞着大大的扫帚，在地上奋力地划着。原是干净的酒楼门口被他这么一弄，竟而又是积雪散乱。不知他究竟为何？小石头关心道：“小柱子，你怎么了？是身体不舒服么？”

小柱子原就为小丸子不听自己的话，感到忿忿，认为自己的老大地位，仿佛不保。此时听他这么一问，直觉他假惺惺的故作关心。索性把手中的扫帚猛地朝地上一扔，嚷道：“要你管？你妈的傻子，给我死远点！”

他这么谩骂，小石头倒也不怒，只是诺诺地走开数步，又道：“小柱子，这扫帚是店里的，若是被砸坏了，掌柜要骂的。”小石头的意思显然是善言劝戒，但听在小柱子耳内不啻火上浇油。当下“腾腾腾”数步走到跟前，一把拽住他的胸襟，脸形狰狞，满面凶恶，狠声道：“你小子，平时瞧你木衲，谁知说话忒损？妈的……”说完，朝着地上唾了一口，猛地把小石头朝后一推。

小石头柴刀练得好，这拳脚工夫却甚为不济，给他这么一下，顿时往后退了数步，站立不稳下，一屁股跌在雪地里。他被小柱子推搡，也不知理由何在，惊问道：“小柱子，我说什么话了？你干么推我啊？”

小柱子原就准备与他干上一架，顺便发泄胸中的郁闷，可瞧他非但不怒，竟而目露诧异地望着自己，还询问自己推他的理由。不禁气沮，这时，也无心继续纠缠。重重的“哼——”了一声，迳直朝酒楼走去。

对于他的无由怒气，小石头委实费解。纳闷地站起身子，拍了拍沾在衣上的泥雪。走前数步把扫帚拣起，想着左右无事，不如扫雪，省去客人摔倒。当下便“唰唰唰”地扫将起来。这里正扫着的时候，七里塘直通故苏城的那条官道，忽而马蹄急急，啾声嘶嘶。片刻工夫，直觉得整个大地仿佛都在晃动，屋顶上的积雪被这阵异劲，震的纷纷落下。

这样威猛的来势，换成其他人不是躲进酒楼，也会抬头打量一番。小石头偏生麻木得很，他心下想的只是快些把门前的雪清扫干净，至于外人如何威猛，或是会否对他有甚不利，却是压根儿没想过。

过了须臾，便听见一个极是好听的声音对他道：“小伙计，这里是七里塘么？”闻得有人与自己说话，小石头抬头看去，只见眼前足足有着三四十人，个个均是骑在大马上。其中男男女女，老老少少，穿着更是迥异，有僧、有道、有俗。小石头讶异，心想，这虎丘庙会早已过了，怎地还有忒多人来啊？

再看与自己说话的人，原是一个二十许的美妇。骑乘在一匹白色高马上，穿着雪白的毛皮袄衣，一圈厚厚的黑狐领衬着那如花似的玉容，当真美极、艳极。如此绰约优雅的女子，腰间偏悬着柄长剑，显得甚是英姿飒爽。小石头一时被这美妇的气质容貌所摄，在那怔怔地说将不出话来。

紧随其后的一名华衣青年男子，瞧着这个低贱的酒楼伙计非但不回美妇的问话，反而呆然地望着，不免嫉怒横生。斥道：“臭小子，问你话呢？”说话的同时，手中马鞭毫无预兆的一挥，只听见“啪”的一声，重重地击在小石头的肩上。这一鞭虽未蕴涵内劲，但依他的腕力，无疑非同小可。肩上的棉衣瞬时破裂，露出里面的软絮。

旁观众人未料他会有这般暴举，顿时吃惊不小，心下俱想，小伙计纵是回答较慢了些，总不致挥鞭打人呀？这未免欺人太甚。一个个均是对这暴戾的家伙露出不满之色。

小石头骇然，他今日先被小柱子推搡、辱骂，时下又被这年青男子莫名其妙地挥鞭击打，当真是疑问满腹，直觉得世上之人莫非俱是这样霸道无礼，一言不合便可随意动手。当下左手捂着右肩，问道：“你、你为什么打人？这样是不对的！”他虽说愤慨，口气依然柔和。换作小柱子受了此等侮辱，早已破口大骂，岂会像他这样好言询问人家打他的理由。

年青男子看他不服，原想再打，却教那美妇按住。愕然一顾后，瞧着她脸上尽是不虞之色，立时悻悻收手。那双眼却狠狠地瞪了小石头一下。

美妇朝着小石头微笑道：“小伙计，真是抱歉！我的同伴性子暴了点，还望你海涵。”她说的是官话，口气里带着稍许的西北口音。即便是素来刚劲拗口的秦中之音，但教这么一个娇滴滴的美人说将出来，足以让人为之神荡。

小石头性子和顺，听她道了谦，何况这美妙的声音，比那庙会的鼓乐还来得动听，又那来什么火气？忙道：“哦……海涵？海涵就是、海涵就是……只是，这位大哥以后切不可这么随意打人。要知道，人身发肤均来自父母，这位大哥既非我父母，又非官府，像他这样的作为，与那些土匪强盗有何区别？”

他这话一说，众人着实骇异。多数人是窃窃私笑，为那年轻男子遭人指诟，颇感畅快。年轻男子顿感勃然，可念着美妇适才的神色，倒也暂时忍了。美妇也是吃惊，原道这小伙计纵是被打，势必只能自叹倒霉。但他这话大有意思，字字句句是骂人不见脏，着实挖苦已深。须知这成家大少是江湖俊彦榜上的高手，刻下居然被人指为强盗土匪，这不免损得厉害。

疑惑之下，美妇道：“你是这家酒楼的伙计么？”她指了下一炒楼。

小石头道：“是的。”

瞧他满面诚色，脸上呆愚之气更是显露得厉害，美妇暂时抑下心中的疑问，暗忖，或许是巧合，像他这样木衲的人又怎会说出刻薄的话语？笑道：“那我适才问你，这里是否是七里塘？你还未回答呢！”

小石头道：“回客官的话，这里正是七里塘，千真万确的事。”心下却想，这小娘子当真美丽，比那庙会的花魁还要强上百倍。瞧这些人穿着异类，莫非是哪个戏班的？又想，可惜，可惜啊……这庙会是早就过了，要等下次，却非要到明年方可。这戏班子未免来得早了些。他在酒楼待了三年，若要明显区别武林中人和江湖之人的差别，仍是远远不够。

美妇听了，也未继续与他说话，回过头问众人：“诸位，既然到了目的地。依妾身看来，咱们不如便在这家酒楼歇脚如何？”

身后的人自无异议。 </P> <div align=center><!--阅读面页章节尾部广告--></div>