九月下旬，一支商队在广袤无垠的草原上缓缓前进，商队的规模并不算太大，但它走的路线却有点与众不同——这里并不是直接通往玛尔斯堡的必经之路，而在这里附近出现的商队，十之八九应该是前往兽人族控制的玛尔斯堡进行贸易的。

走在商队最前头的是一个华服胖子，在绮丽的丝绸外套上，绣着一支美丽的白鸟图案。不过这件丝绸衣服穿在这胖子身上颇有些浪费的感觉——无论怎么看，那胖子也只象个刚刚发财的暴发户，一点派头都没有。

商队的规模不大，但每一辆车上都装的满满当当，车辙印又深又沉，自然也就走不快了。而那胖子显然很为此而着急，不停的催促着：

“快点快点——可别让帝国军发现了！”

那些脚夫尽力鞭打着牲畜，但车上的货物实在太重了，无论那些脚夫怎样拼命呼喊抽打，可怜的牲畜还是只能拖着大车慢慢往前挪动。

“该死的……像这样慢慢爬，哪一天才能到达玛尔斯堡哪！”

那胖子气冲冲的抱怨着，他的态度终于激起了脚夫们的反抗——这些脚夫的首领突然抬起头来，怒气十足的说道：

“那可是你自找的，瑟尔瑟斯先生——谁让你只肯雇这么少的车马，却又装了那么多的货物！”

那胖子瑟尔瑟斯一愣，脸色也愈发难看了。但是看看周围为数不多的几名护卫，他也不敢得罪这些脚夫——万一把他们惹火了撒手不管，这么多车辆他可没能耐搬走。

车队就这样慢吞吞的前进，瑟尔瑟斯在一路上不停祈祷千万不要被帝国军发现。然而，也许是平时给米尔斯神的捐献太少的关系，瑟尔瑟斯的祈祷并不灵验——远处的天际线上泛出了一大片尘土，在尘土中隐隐夹杂着盔甲兵刃的闪光，有一支骑兵队正在快速接近中，再靠近一些之后，就可以看到队伍中飘扬着的卡奥斯军旗了。

看着帝国军的身影，胖子瑟尔瑟斯全身颤抖起来：

“完了……全完了……”

他还试图要车队加快速度逃离，但那些有经验的脚夫已经识相的停下脚步，蹲到车子旁边——这是他们这一行当的规矩，不管是碰到盗匪抢劫还是两军交战，只要这些脚夫不乱跑，抢劫者和交战双方都不会伤害他们。

那些骑兵很快就来到了商队面前，他们身上穿着轻型皮质铠甲，头盔上也没有护脸甲，腰间除了佩剑之外还携带有短弓——这是一支轻装的斥侯部队。当然，对付瑟尔瑟斯的商团还是绰绰有余的。

为首的一名军官策马绕着车队转了一圈，在证实这确实是一支商团队后，脸上反而显出诧异的神色：

“竟然是一支商队！谁是这儿的商团长？”

无可奈何的瑟尔瑟斯只得走上前去，点头哈腰的赔笑道：

“是……小人就是……白鸟商团团长瑟尔瑟斯，愿为大人效劳……”

“白鸟商团……？”

那军官思索了片刻，摇摇头：

“很陌生的名字呢——你们是隶属于哪个国家的商队？”

胖子瑟尔瑟斯犹豫了一下，但在那军官的目光注射之下，却也不敢撒谎，只得老老实实的回答：

“隶属于林斯塔王国。”

那名帝国军官脸色一沉：

“林斯塔的商队？”

林斯塔与索菲亚乃是盟国，理所当然的，与卡奥斯就是交战国了，大陆各国发动战争，连带的各国所属商队也遭殃——彼此劫掠对方的商队也是一种作战方式，正如塔利亚斯军现在所做的那样。瑟尔瑟斯之所以绕道而行，就是为了避开帝国军的关卡。然而，他终究还是没能逃过帝国军的斥侯巡逻中队。

“这下子，钱和货都保不住了，说不定还要搭上一条老命……”

瑟尔瑟斯越想越怕——当年在林斯塔的时候他就不是一个有胆有识的人物，之所以能成为商团长全是靠了副手莫利菲的帮助，然而自从莫利菲投入索菲亚皇家骑士团，成为索菲亚首相克瑞斯的心腹将官与影子护卫之后，瑟尔瑟斯白鸟商团的状况就每况愈下，最后他不得不冒险前来这玛尔斯堡交易——因为有卡奥斯帝国的阻碍，大陆南方很不容易与玛尔斯堡沟通，当年趁着玛尔斯堡刚刚宣布与人类通商，帝国尚未加强此地防备的时候，新科夫诺城的商人议会曾经冒险集体前来交易过一趟，获得巨大的利益，但是从此以后他们就很难再走通这条商路了——卡奥斯帝国将之严密的封锁起来，只允许本国商队和盟国米兰的商队通行。独占了人类与兽人族开展贸易的所有利益。但也正是因为如此，倘若南方诸国的商团能够冒险到玛尔斯堡交易成功，也可以获得更为巨大的利益——前提条件是没落到帝国军手中。

瑟尔瑟斯就是因为走投无路才被迫走上这条冒险之路，不过，就凭他这点能力和胆识……很明显——冒险失败了。

看着全身上下瑟瑟发抖的胖子商团长，那名帝国军官却反而笑起来：

“很害怕么——这也是理所当然的——我们卡奥斯帝国军对于敌人可从来不宽容。”

“大……大人……我们白鸟商团……从来没有与帝国对抗过……”

瑟尔瑟斯结结巴巴的解释道，那军官冷笑了一声：

“也许吧——可你们既然是敌对国所属的商队，你们所赚的钱就有很大一部分是交税交给了敌对国的朝廷，其中自然也包括武装和供养敌对国的军队——所以说，你们是敌人！”

瑟尔瑟斯想起白鸟商团当年确实为索菲亚皇家骑士团购买阿古利亚的武器装备而大力奔走过，便再也说不出辩解的理由来。那军官又绕着车队走了一圈，嘿嘿的冷笑道：

“嗯——东西倒不少，看来这一次收获挺大呢……”

瑟尔瑟斯一想到这些货物是自己倾家荡产换来的本钱，再也忍耐不住，一屁股坐在地上号啕大哭起来，周围的敌国士兵，脚夫等人无不面面相觑——谁都没料到这家伙居然是这么个脓包货色。这时候，那名军官反而有些尴尬起来，他走到瑟尔瑟斯面前，拍了拍他的肩头：

“……喂！”

瑟尔瑟斯惊恐的抬起头，却看到那军官颇为和善的笑容：

“……我刚才只是开玩笑而已……你可别当真啊。”

瑟尔瑟斯几乎不能相信自己的耳朵：

“……开……开玩笑？”

那军官笑着点点头：

“是啊——我们卡奥斯帝国军纪森严，决不允许做抢掠民财的事情。即使是敌对国的商队，也都要呈报上官统一处理——严禁军人私下劫掠，否则立斩不赦——现在你可以放心了吧。”

然而在瑟尔瑟斯心头，紧张依然未能完全消除：

“……统一处理？”

瑟尔瑟斯担心被押解回去之后，他的货物和资金还是保不住，那军官看出了他心中的疑惑，微笑着解释道：

“没什么好担心的——只不过要你们交点税而已。事实上在这里，除了直接与我们交战的索菲亚和科夫诺商团队，其他商队我们都不会加以打击的。当然了，你们既然是敌对国的商团，就要多缴纳一倍的税款……另外，你们从这里绕道行走，有蓄意逃税的嫌疑……所以还要加一倍的罚款……这样你总共要缴纳比正常多三倍的税金……”

瑟尔瑟斯头脑中一片混乱，但出于商人讨价还价的本能，他还是喃喃的说道：

“我……我现在没那么多钱啊……”

那军官又是哈哈一笑：

“别担心——暂时你只需要缴纳正常的税金。然后么……既然你交了税，我们就保证你享有与其他商队一样的权利——我们帝国军会护送你的商队前往玛尔斯堡，你在玛尔斯堡交易完之后就有足够的资金缴纳罚款了。”

瑟尔瑟斯只听的目瞪口呆，但他却不知道，卡奥斯帝国军这种出人意料的宽容，正是帝国宰相夫利斯为了确保帝国财政而苦心拟定的策略之一。

卡奥斯帝国粮食贫乏，物产稀少，物资流通完全依靠商团来维持，而帝国本土经济并不发达，商队数量也很少，若是当真把他国商团全部赶走，无异于自己卡住自己的脖子，机敏灵活的帝国宰相夫利斯和国务大臣阿尔方斯当然不会做这种愚行——正是他们秘密嘱托边境各军团，对于他国商团的“走私”行为睁一只眼闭一只眼，甚至为了保证这些商团能安然到达玛尔斯堡取得利益，他们还特别要求帝国军对这些商队必须与本国商队一视同仁，加以必要的保护——只有这样才能多多吸引商团前来，而卡奥斯帝国的财政收入才能够得以维持。正是在这样的政策下，米兰的商队才敢大模大样的在此地出入——否则根据皇帝法兰先前惩罚米兰的指令，凭着帝国军的谨慎细密，这一带的米兰商团早绝种了。

事实上，假如不是因为科夫诺商人议会支持的南十字军给帝国带来了太大的麻烦，帝国宰相夫利斯甚至想要对科夫诺的商队都网开一面——因为科夫诺商人与米兰商人是一样的有钱，他们的商队数量也不比米兰少，倘若科夫诺商队能够在这里出现，帝国每年的财税收入势必大幅增加。不过每次只要一想到南十字军，夫利斯就气得牙痒痒的，自然也就不可能对支持南十字军的科夫诺人有什么好感了。

瑟尔瑟斯当然不可能知道这中间的缘故，他只知道自己的运气非常好——碰上一支和善的帝国军。心情放松之后，瑟尔瑟斯的头脑也比较灵活起来，迅速计算了一下自己交掉税金和罚款之后还能获得的利益，瑟尔瑟斯觉得自己的前途一下子又光明起来。

“是，是，那就多谢大人您了……我们白鸟商团这一回又有救了……真是太幸运了！”

瑟尔瑟斯兴奋的连话都说不清楚，也不顾自己脸上还挂着刚才的泪珠，又满脸堆笑起来。那名军官也微笑着：

“幸运么……确实有一点——幸好今天是我们出来巡逻，若是被铁甲骑士团的斥侯队发现了……他们的态度可不象我们这么客气……哦，对了，忘了自我介绍——本官赫斯特，卡奥斯帝国黑龙圣修士团驻防北方边境的斥侯队长。”

“小人瑟尔瑟斯，白鸟商团的团长……”

瑟尔瑟斯忘了刚才自己已经作过自我介绍，又说了一遍，不过这显然也有好处——至少现在中队长赫斯特比较熟悉他了。

“呵呵……那好吧，现在跟我走，一起返回边境卫所。”

“这……”

虽然先前说得好好的，但当真要走回头路，瑟尔瑟斯还是有些害怕：

“……赫斯特将军，能不能……我们现在把所有的税款全交清了，您直接放我们走吧。”

虽然刚才还在叫嚷没钱，但这时候瑟尔瑟斯不知从何处摸出一个涨鼓鼓的钱袋，哆哆嗦嗦的递了上去。赫斯特禁不住哑然失笑，总算他也和不少商人打过交道了，很熟悉这些商人锱铢必较的习性，并不因此而生气。不过，赫斯特还是摇头拒绝了瑟尔瑟斯的要求：

“若是平时倒也无妨，但是现在的情况有所不同——瑟尔瑟斯团长，想必你还不知道吧——塔利亚斯军向我国发动了大规模的侵攻，而他们的攻击手段，就是专门袭击在我帝国领地贸易的商团！”

“……没这么严重吧？”

瑟尔瑟斯有些不大相信的说道，而赫斯特却很严肃的点头：

“确实如此——宰相大人已经下令：今后所有商团必须集中起来行动，我帝国会派遣整个军团编制的兵力加以护卫。所以，瑟尔瑟斯团长，现在要求你们返回边境卫所，乃是为了你们自身的安全哪！”

“这……我们是林斯塔的商队，塔利亚斯军应该不会抢劫同盟国的商队吧？”

瑟尔瑟斯还是磨磨蹭蹭的不想回去——难得碰到中队长赫斯特这么和善，却不能保证边境卫所的其他帝国军会善待他们。

“别做梦了——那些塔利亚斯的野蛮人，专门以劫掠为生的，难道会因为你几句话就放过到手的猎物么！——快走吧，万一遇到塔利亚斯军就麻烦了！”

赫斯特有些着急的叫道。瑟尔瑟斯不敢违抗他的命令，只得很不情愿的下令商队转向。于是，白鸟商团再次慢吞吞的移动起来，不过这一次，他们的前进方向与刚才相反——朝着卡奥斯帝国的边境卫所行去。

“这支商队的速度太慢了！”

走了没多久，赫斯特斥侯中队的士兵们就发出了这样的抱怨声——白鸟商团的移动速度不是一般的慢，由于瑟尔瑟斯只肯用很少的马车来拖运大量的货物，他们的速度比正常的商队都要慢上好几倍，几乎是在慢慢挪动。对于向来习惯了在草原商奔驰如风的帝国斥侯兵来说，他们简直是在陪一群乌龟散步。

“照这样下去，返回边境卫所至少需要三天时间——看来晚上只能露宿了！”

士兵们这样抱怨着——他们从卫所出来到达这里只花费了半天功夫。原本打算当天就返回的，士兵们甚至连宿营工具都没带。

赫斯特对此也无可奈何，既然发现了这支商队，帝国军人的荣誉感和责任心都不允许他半途而废独自返回边境卫所。但是如果这样拖延下去，万一遇上速度如风的塔利亚斯骑兵队……赫斯特感到心中一阵阵紧张。一年前，塔利亚斯国王奇立恩第一次率军入侵的时候，赫斯特的斥侯中队与之遭遇过，结果中伏全军覆没，要不是奇立恩大度放走了包括他在内的全部俘虏，赫斯特斥侯中队早已从帝国军中除名。所以现在，每次只要一想到塔利亚斯的枪骑兵，赫斯特就会感到一阵阵的紧张。

这一回，不知道出于什么原因，赫斯特感到心中再次充满了紧张的情绪，甚至有点不详的预感。

“怎么会这样呢……难道真的要出事……”

赫斯特为这种突然起来的紧张感而倍觉不安，然而没过多久他的预感竟然应验了——在远处天边出现了大片飞扬的尘土，而在尘土中隐约可见如繁星般密密麻麻的反光点——稍有经验的人都可以看出，那是举在战士手中长枪枪尖的反光。数量远比赫斯特预想中的还要多，最少也有十余个中队的规模。

“天哪，果然是塔利亚斯的枪骑兵……竟然有这么多！”

赫斯特大惊失色的叫道，而迟钝的瑟尔瑟斯依然不敢置信：

“不会吧？塔利亚斯人怎么会出动这么多部队来对付我们一支小小商队……听说贵国的铁甲骑士团也是以枪骑兵著称的部队，会不会是他们……”

赫斯特坚决的摇头：

“绝不是铁甲骑士团——我帝国大军训练严格，行军作战均有法度，战马激起的尘土决不会像这样乱糟糟的……而且调集大军团袭击弱小商队，正是塔利亚斯国王奇立恩一贯的手段……唉——和你说这些有什么用……反而耽搁了时间！”

而这时赫斯特麾下的士兵也都紧张起来，纷纷前来请示对策：

“怎么办？大人！”

“这么多敌人，我们肯定赢不了的！”

“快跑吧——这儿距离边境卫所不是很远，逃回去还来得及！”

士兵们七嘴八舌的建议着，赫斯特猛然间犹豫了：

“逃跑么……”

他的麾下都是斥侯兵，装备轻便而且速度快捷，若是全力逃跑，就算是塔利亚斯的枪骑兵也追不上。不过那样一来，就等于说把白鸟商团扔给塔利亚斯人不管了，身为帝国军人，在战场上抛弃被护送人员乃是最大的耻辱。但如果留下作战，凭仅仅一个斥侯中队的战力，无非是白白送死而已。倘若护送的乃是帝国商队或是辎重运输队，那也没什么好犹豫的——就算明知会全部战死也只有奋战到底，这正是帝国军人的荣耀之所在。但眼下却是一支外国的商队，名义上还是属于敌对国的——为了敌对国的商队去送死，实在是有些冤枉……赫斯特为此而犹豫不决。

“不能再拖了，大人！快逃吧！”

眼看着对面的枪骑兵部队越来越逼近，甚至已经可以清晰分辨出塔利亚斯的军旗，赫斯特麾下的士兵们全都惊恐大叫起来，虽然他们并不畏惧死亡，但是明知道一旦交战就必死无疑，士兵们总会有害怕的情绪。

赫斯特咬了咬牙，正要下令全军撤离，衣袖突然被人拉住了。他转头一看，却是那个胆怯的胖子瑟尔瑟斯。

“不要啊！将军——千万不要丢下我们不管哪！”

看到对面气势汹汹袭来的马队，就连迟钝的瑟尔瑟斯也终于感到了恐惧，几乎是本能，他死死抓住赫斯特的手臂不放——这是他唯一能依赖的救命稻草了。

“他们的数量太多，就算我们留下交战也没用的——反而会激起他们的怒火，说不定连你们也一起伤害。如果我们离开，你们最多损失一些财物——塔利亚斯人一般来说也不会伤害商人的。”

赫斯特的分析无疑是正确的，大陆各国彼此抢掠商队，但是并不伤害对方的人员——把商人杀光了以后就没商队可抢了。只要蛋而不杀鸡，这是连盗贼团也知道的道理。然而，胆小如鼠的白鸟商团团长却全然不顾这些，只是拉住赫斯特的手臂苦苦哀求，却说什么也不肯放手。赫斯特用力挣了几次都没能挣脱，他又不愿拔剑威胁一个平民商人，竟然一时僵持不下。

周围的士兵都涌过来帮忙，终于强行将瑟尔瑟斯拖开，赫斯特翻身上马，向四周看了一看，突然长叹一声，颓然低下头去：

“完了……被包围了。”

确实，不仅仅是正面，在他们的侧面和后方，都出现了无数的塔利亚斯枪骑兵——对方的兵力远远不止十几个中队！从一开始，对方就刻意分散兵力包围他们，直到此刻，方才显露出全部力量——四面八方，无论哪一方都有将近十个中队的骑兵部队包围过来。

帝国士兵们惊慌的鼓噪着，纷纷拔出腰间佩剑准备拼命，但赫斯特挥手阻止了他们，长声叹息道：

“罢了——大家都放下武器吧，强行战斗只是白白送死而已。”

对于轻装备的帝国斥侯兵来说，塔利亚斯军的长枪正是专门克制他们短剑的兵器，而且数量又相差太远，在这种情况下，即使帝国军士兵全力冲锋，也未必能给对方造成任何伤亡——他们的短剑根本接触不到对方的身体，自己就先被人家的长枪刺穿了。尽管赫斯特决非懦弱之辈，可这种白白让士兵送死的事情，他还做不出来。

仅仅片刻之后，从四面八方聚拢过来的塔利亚斯军即将这一个帝国军中队包围的水泄不通。帝国军将士围成一个圆圈，将白鸟商团的车队围在正中——这倒不是说他们要为这些商人拼命，只是平时的训练促使他们这样做罢了。而在这个圆圈的外围，塔利亚斯的枪骑兵里三成外三成的将之围住，密密麻麻的长枪指向包围圈中央——只要他们往中间一挤，包围圈中所有的人都无一能够幸存。

赫斯特站在阵势的最外层，他身上的中队长标志吸引了更多注意——几支长枪甚至碰到了他的身上，但赫斯特毫不在意，只是注视着塔利亚斯军中飘扬的旗帜，悠然长叹道：

“唉……想不到又会遇上塔利亚斯国王的亲卫队……也算是命该如此了。”

确实，在对方军阵中飘扬着的，不仅仅有塔利亚斯王国的国旗，还有代表塔利亚斯王家的徽记纹章，再看到这支部队的数量足足有三十个中队之多，而且装备训练远比普通塔利亚斯军人齐整，就算是傻瓜也能猜出这支部队正是由塔利亚斯王奇立恩亲自率领的亲卫军！更何况赫斯特曾经在这支部队手上吃过大亏。

从塔利亚斯军的阵营中跃马跳出一位少年将军，手中长枪直指赫斯特的面门，怒喝道：

“怎么！卡奥斯的军人什么时候变成懦夫了——不要以为你们不还击我们就不敢动手——这一次一定把你们全部杀光！”

赫斯特并不理会对方的叫喊，对于几乎要刺到他鼻子上的长枪也视而不见，只是冷冷的说道：

“本官赫斯特，卡奥斯帝国边境斥侯队中队长，隶属于黑龙圣修士团夫利斯宰相麾下，此次既然落入你们的包围，也没指望活着回去——不过这支白鸟商团乃是属于林斯塔的商队，与你们塔利亚斯也算盟国，总应该网开一面吧。”

那少年将官正是已故宰相里巴尔之子，枪骑士菲恩。由于父亲惨死的缘故，他对所有帝国人都是恨之入骨，当然不肯相信对方的解释，冷冷的哼了一声：

“什么白鸟黑鸟，从来没听说过——既然和你们帝国军走在一起，定然也是敌人，决计不能放过！”

赫斯特仰天大笑道：

“都说塔利亚斯人野蛮，果然不错——就连盗贼团尚且遵守不杀害商人的惯例，而塔利亚斯人竟然要斩尽杀绝……也罢！我们先前不动手是因为不想引起混战伤害无辜，既然你们不肯放过这些商人，那我们也没什么好顾忌的了！”

言毕，赫斯特手腕突然一翻，腰间长剑骤然弹出，“锵”的一声将那少年将军菲恩手中长枪挡开。菲恩又惊又怒，大吼一声就要往上扑，却突然听到背后传来一个声音：

“住手！”

菲恩立即收枪后退——当今天下能够喝止他的，当然也只有他的主君，塔利亚斯之王奇立恩一人而已。

人群向两边分开，奇立恩缓步走出到阵前，他盯着赫斯特看了半晌，突然说道：

“我们在哪儿见过么？感觉好面熟。”

赫斯特点点头，不卑不亢的回答道：

“确实——去年春季，也是在这一片草原上，与陛下曾经有一面之缘。”

奇立恩立即回忆起来，微笑道：

“嗯……想起来了——那一次你是被朕放走的。”

赫斯特昂然回应道：

“不错，我的这条命本就是陛下赐予的，所以如今再次送回到陛下手中，也不算冤枉……只是这支白鸟商队确实是林斯塔所属，与我帝国并无关系，还望陛下看在盟国份上，不要伤害他们的性命。”

说着，赫斯特悄悄踢了旁边的瑟尔瑟斯一脚，后者这才醒悟过来，慌忙跳起来哀求道：

“赫斯特将军说的句句都是实话呀，我们真的是林斯塔人——我本来还有一个副官名叫莫利菲的，如今在索菲亚首相克瑞斯身边担任护卫……国王陛下若是不信可以派人去查问，一定知道我瑟尔瑟斯没有撒谎的！”

“是莫利菲么……”

奇立恩确实曾经听说过这个名字——去年他率军前往索菲亚的时候，海因曾经和他谈起过首相克瑞斯麾下的人才，其中特别提起莫利菲的名字，说此人是克瑞斯的心腹，在斥侯和情报刺探方面很有专长。而且似乎也隐约说起过，莫利菲本来是一个商团的副团长，后来才投入到克瑞斯麾下……想到这里，奇立恩已经证实了对方的说法。他点点头：

“朕明白了……”

“那么陛下肯放过我们了？”

瑟尔瑟斯喜出望外的问道，然而奇立恩的眉头微微一皱，缓缓说道：

“朕并不打算滥杀无辜，但是此次……也不怕让你知道——朕统军绕过帝国军的边境卫所，沿途避开帝国军的边境巡逻队，并且丝毫不惊扰过往商队，乃是打算秘密潜入卡奥斯的腹地，援助朕的密友，南十字军的莱恩斯伯爵。所以决不能被任何人发现——如果有人发现我们的行踪，就要将之灭口。所以朕方才布置下了包围阵形，就是不想让人回去报信……”

瑟尔瑟斯毕竟是个商人，再加上性命堪忧的关头，立即领会了奇立恩的意思，连忙大声叫道：

“陛下放心——小人原本是要前往玛尔斯堡的，与帝国军一点关系都没有，陛下倘若慈悲放我们离开，我们自然守口如瓶，决不会胡乱说话的。”

奇立恩微微颔首：

“那样就好……”

他的目光又缓缓落到了赫斯特身上，赫斯特犹豫了一下，毅然说道：

“我们身为卡奥斯的军人，凡事自当以国家为重——陛下秘密潜入我国腹地，对于我帝国乃是巨大威胁，只要我尚有一口气在，定要将这个消息报告上去！”

奇立恩脸色难看的摇摇头：

“这就让朕很为难了……朕此去只是为了援救朋友，无意多做杀戮……”

周围的塔利亚斯将兵听到他们奉若神明的奇立恩王竟然屈尊向一个毫无反击能力的敌人作解释，气得脸都绿了，而赫斯特竟然也丝毫不领情，依旧高声说道：

“很遗憾——探查消息，乃是我等斥侯的职责，塔利亚斯大军入侵这样重要的消息，更是万万不能隐瞒，我们中间，哪怕只剩一个人活着，也定要将这消息传回去！”

奇立恩的脸色愈发难看，而他周围的塔利亚斯军几乎人人都要气疯了——没见过这么狂妄的家伙！枪骑士菲恩率先怒喝起来：

“陛下何必对这些家伙讲仁慈——把他们全部杀光！看他们还有没有能耐回去报信！”

周围的军士也纷纷鼓噪，手中长枪都举了起来，大有将对手一举荡平之势，而赫斯特明知必死，却依旧冷静自若。他缓缓举起手中长剑，其他帝国军士兵也都举剑戒备，随时准备拼个鱼死网破。

就在这千钧一发之际，那胖子瑟尔瑟斯突然站出来，高声叫道：

“奇立恩陛下……诸位将军……请等一等，这位赫斯特中队长可是个好人哪……”

“好人有什么用！只要是敌人就得死！”

菲恩大声喝道，但向来懦弱的瑟尔瑟斯这次居然没有被吓倒，继续说道：

“在遇到诸位将军之前，赫斯特队长答应护送我们到玛尔斯堡去……”

赫斯特莫名其妙的看着他，但瑟尔瑟斯也没被他的眼光阻止，仍然坚持说下去：

“从这里到达玛尔斯堡至少有十多天的路程……凭我们的速度，恐怕没一个月还到不了……在这一路上也未必会遇到其他帝国军人了……倘若陛下和诸位将军同意，请允许我们象原来一样走到玛尔斯堡去……赫斯特将军在这段时间内也权当什么都没发生过……总而言之先把护送商队的任务完成再说……”

瑟尔瑟斯结结巴巴的说出了他的主意，很快，奇立恩率先点头：

“也罢，朕可以权当没看见过你们——倘若赫斯特中队长也能够保证当作没看见过我们一样。”

赫斯特犹豫了一下，看着麾下将士期盼的目光——毕竟没人会盼望死亡，赫斯特终于点点头：

“好吧——我以帝国军人的荣誉起誓，在完成护送瑟尔瑟斯团长前往玛尔斯堡的任务以前，我们——我和我的斥侯中队不会再关心别的事情。”

奇立恩点点头：

“很好……就是这样！”

他举起一只手，示意全军撤离，枪骑士菲恩禁不住大叫起来：

“这怎么行！陛下——难道仅仅凭他一句誓言就放过他们？”

奇立恩转过头去，脸色严肃的回答道：

“菲恩——相信别人的誓言也就是相信自己的人格，即使是敌人，也应该加以尊重！”

“但是陛下，把全军的安危系于敌军将官的誓言……未免太冒险了吧！”

菲恩依然坚持道，奇立恩的脸色有些难看了：

“即使把这里杀的尸横遍地，一样有可能被别人发现秘密！——全军，撤退！”

奇立恩平素很少生气，但他在塔利亚斯军中的威严绝对是至高无上的，随着明确的撤军命令，塔利亚斯军立刻以极为整齐的动作调头，撤离……很快，就象来时一样，塔利亚斯的枪骑兵消逝在一片滚滚的尘土中。

看着他们远去的身影，赫斯特颇有些惭愧的回过头来：

“真是不好意思，瑟尔瑟斯团长——原本还信誓旦旦要保护你们安全的，结果却是阁下反过来保住了我们的性命！”

瑟尔瑟斯慌忙推辞：

“哪里！哪里！……我只是想趁机脱身前往玛尔斯堡罢了……想不到还顺便找到了一些护卫……真是太幸运了！”

赫斯特深深一鞠躬：

“请放心吧，瑟尔瑟斯团长——我们一定会全力保护你们到达玛尔斯堡——这也是我们目前唯一的任务！”

与此同时，在塔利亚斯亲卫军的队列中，塔利亚斯王奇立恩也正在回答枪骑士菲恩的疑问：

“你担心他们不守信用？……呵呵，菲恩啊，太多虑了。”

奇立恩自信的笑着：

“卡奥斯的军人向来极重视骑士精神，信守言诺乃是他们最重要的美德之一，朕当初在新科夫诺城与帝国军交战多次，彼此互用计谋，但还从没有见过一个不守信用的帝国军人。”

“可是，陛下！”

菲恩还是有些担心：

“毕竟此事关系重大，万一那个帝国军官为了国家的安全而宁愿放弃骑士尊严……”

“那也没什么大不了的。”

奇立恩轻松的笑道：

“就算他回去禀报了，帝国军有了防备，在这大草原上他们也根本无力阻拦我军——去年我们通过阿古利亚前往卡德莱特平原参加大会战，后来又从这片草原上返回，帝国军人不也没能奈何我们么……”

“但是……把他们全部消灭不是更简单么？”

菲恩还是有些不太服气——由于父亲里巴尔死在帝国军手中，他对于卡奥斯的仇恨极为深厚，眼看着在已经将敌人全部包围的情况下却被迫放人，菲恩心中难免会很不愉快。

而奇立恩的脸色也沉了下来：

“朕不是说过了么，就算把他们全部杀光，尸体一样会暴露秘密！记住，菲恩——发动战争有很多目地，但决不会是无意义的杀戮！”

“是……陛下。”

年轻的枪骑士红着脸接受了主君的教导，悄悄退开了。而此时奇立恩方才回过身去，对着身边一个娇小的骑士说话：

“唉……真是幸运哪！夕——幸好是遇到了黑龙圣修士团的部队，他们的指挥官比较有头脑，如果遇上铁甲骑士团斯泰恩保克那头蛮牛的手下，说不定只好来一场大屠杀了。”

装扮成青年骑士的纪夕微笑着，看着奇立恩，眼中闪耀着欣喜的光芒：

“谢谢你啦——我知道你不愿杀人全都是为了我的缘故……”

奇立恩深情的注视着妻子，眼光中柔情无限：

“……我知道你最讨厌血腥气，放心吧——这一路上，只要不是迫不得已，我是不会胡乱杀人的……我之所以把各个部族派出去分散帝国军的注意力，也正是为了我们在前进途中少些阻力……”

奇立恩抬起头，注视南方的天空——在逐渐暗淡下去的天幕上，一颗明亮的星星正冉冉升起。

“那是索菲亚的守护星宿——南十字星啊！当年南十字军就是以此命名的……不知道这支顽强的部队，现在怎么样了……”