静静的，一个人静静地泡在大地母神玛亚之神庙后山的精灵水池中，女神官玫兰霓丝静静的沉思着。
她并不是在担心阿斯尔与克瑞斯的安危，与精灵的交流已经给了她足够信心，玫兰霓丝相信那两个人一定会无恙归来。不过，她所考虑的事情也多多少少与这两个人有关——自从当年踏出这神庙离开“精灵之森”开始，玫兰霓丝就进入了他们两人所代表的索菲亚宫廷世界中，转眼已是数年。在这几年中，虽然外人眼中看来，女神官一直都保持了超然的态度，丝毫不为俗世纷争所萦绕，但玫兰霓丝自己却知道——她的心境已经不可避免的受到影响，在也不可能回复成当年那个无欲无求的单纯修炼者了。
回到神庙里已有一个多月，在这一个多月里玫兰霓丝又恢复当年的平静生活，脱下铠甲，换上洁白无瑕的神官法袍，玫兰霓丝希望自己能再度融入这样平静的生活，权当过去数年不复存在……然而，她的努力却并未成功。纵使能在白天的苦修中暂时忘却，一到夜深人静之时，过去几年的经历还是全都泛上心头，让玫兰霓丝无法入眠。她只能求助于精灵之力，泡在这拥有特殊魔力的泉水中，将整个身心都投入到与自然精灵的交流中，以此来使自己松弛。
轻轻伸出一只手去，看着池中清水慢慢在她手掌中汇集，从一滴滴水珠聚合成为一个小小的人形——水精灵的形象，玫兰霓丝轻轻点了点那个小东西。
“你们还承认我是女神官吗？”
水精灵不作回答，事实上也没必要回答——只有被精灵们认可的神官才可能看见它们以及和它们交流，玫兰霓丝既然还能看见它，自然仍具备神官能力。
“可我却觉得自己已经堕落了呢。”
玫兰霓丝轻声细语地说道，耳边却响起了风之精灵的呢喃声——是在嘲笑她。
“不，我并不自卑。我也不后悔遇见他们……只是感到矛盾。”
玫兰霓丝轻晃长发，一群小小光球从周围树林中聚拢过来，围绕在她的身边。每一个光球中都有一个长翅膀的小人儿在飞舞——那是光之精灵，万物生命的象征。
“真的很矛盾呢，一方面不愿意放弃这样安宁平静的日子，另一方面，却又无法不惦记着他们……我该怎么办呢？”
没有任何回答，精灵们只是她的朋友，却并非解惑的教师。能够做出决定的，唯有她自己的内心，玫兰霓丝再度陷入沉思之中。
月光静静照着一池清水，精灵们慢慢散去，万物仿佛都陷入了沉睡。玫兰霓丝终于做出决定，她毅然站起，走到池塘边，却并没有再穿神官法袍，而是重新披上了自己的铠甲。
回到神庙内，主持嬷嬷依然坐在神像前祈祷，玫兰霓丝默默走过去跪下，将头埋在主持嬷嬷的衣摺中——小时候她总喜欢这样，仿佛只要将头埋入主持嬷嬷的衣裳，便可以摆脱外面的一切纷扰。
看见她一身戎装，主持嬷嬷便已经明白了她的决心，也不再多说什么，只是轻轻抚摸着她的长发。
“终究还是要回到俗世中去么？……罢了，有生命的地方就有精灵，神官也并非一定要待在神庙里。”
“我以后还会回来。”
玫兰霓丝说道，声音却十分低沉，似乎不是为了说给谁听，倒象是在提醒自己。主持嬷嬷亦不回答，只是叹息不语。
在主持嬷嬷怀中蜷缩了良久，玫兰霓丝终于站起走出神庙。外面，跟随她多年的那匹栗色坐骑正等着她，看见她出来便兴奋的打着响鼻，轻轻磨蹭着玫兰霓丝的手臂，显然是在催她快些出发——虽说这匹马也是在神庙里长大，但它对此地显然不象主人那么难以割舍。
玫兰霓丝翻身上马，最后回头看了一眼夜色中的玛亚神庙，终于咬牙提缰离去。在她身后，主持嬷嬷缓缓走出神庙大门，看着那纤细人影消失在深沉夜色之中，再次长长的叹了一口气。
“请原谅她的任性吧，好好的保佑她，让她能够抵抗来自教会以及世俗的压力……拜托了。”
主持嬷嬷向夜色中的森林深深鞠下躬去，月光下，森林中的精灵们全都飞舞起来，似乎是在回应老神官的请求。
同样宁静的月光下，大陆中部米兰港口外的海面上却并不平静。一小队挂着索菲亚军旗的快速帆船正在飞速往本国方向逃窜，而在它们的后方，则是大批气势汹汹的帝国战舰在紧追不舍。
“快！再快一点！”
南海骑士团副军团长特雷奥此刻正站在最落后一条船的尾部甲板上，他不停回头，看着后方越来越逼近的帝国军巨弩战舰，忍不住大声催促船上水手们加快速度。
然而那些水手们却并不理睬他的叫嚷，仍然不紧不慢按部就班的操作，船上的风帆也并没有全部张开，只是保持了中速态势。特雷奥又叫了几嗓子，见那些水手仍然不睬他，大贵族脾气发作起来，只气得脸色发青，倘若那些水手是隶属于他的部下，恐怕早就一顿鞭子抽上去了。只可惜这几条船连同上面的水手都和南海骑士团无关，纵然特雷奥将手中那柄“九尾猫”皮鞭拉的咯咯作响，却也不敢当真朝那些水手身上挥过去。
那些水手也知道他不敢放肆，纷纷用讥笑的眼光看着他，这下可更将特雷奥气得七窍生烟，有一次都将皮鞭举了起来，但最终还是只能放下——海上自有海上规矩，水手只能服从船长的命令。至于其他人，无论身份地位多么高贵，上船之后只是乘客而已，无权干涉船员的动作。特雷奥自己也是海军将官，自然深知其规则。更何况这些船员还不是一般水手——他们中大部分都是海贼出身，脾气暴烈，真要把他们惹火了可没好果子吃。
无可奈何之下，特雷奥只能转身去指挥台上找船长说话。他知道那位船长的脾气比水手更大，先前一直避免和他直接交谈，但此时情急之下，终于也顾不得那么多了。
“沙穆斯将军，我们已经快要落到敌舰射程之内啦，为什么还不加速？”
黑胡子船长的反应与特雷奥料想中也差不多——他慢慢回头，横了特雷奥一眼，哼了一声：
“咱们加速跑了，其它舰只怎么办？等着给帝国军作靶子么。”
“可我们这条船是旗舰哪！”
特雷奥不满地嘟囔着，沙穆斯又哼了一声：
“正因为咱们这条船是旗舰，速度最快，装备最好，所以才要留在最后吸引敌人火力，否则，被他们追上其它船，我的小崽子们可要倒霉了。”
正在说话之时，只听后面敌舰上传来隆隆响声——对方船上的投石器和弩炮开火了，几枚巨大的石弹落在附近海面上，虽然没有砸中，溅起浪花却也将船身震的东倒西歪。特雷奥只急得连声大叫：
“看见没有，他们已经开始攻击啦！加速！立刻加速！”
沙穆斯不耐烦起来，恶狠狠的回头：
“闭嘴！公子哥儿——这条船上轮不到你来发号施令！”
特雷奥顿时勃然大怒——论身份他是堂堂贵族出身，论地位他是副军团长级别，论能力他又是正规军官学校毕业——无论在哪一点上，特雷奥都自觉要比眼前这个海贼出身，到目前也仅仅担当一支地方武装中队长的黑胡子强许多。只是因为乘坐了对方的军船，他才不得不如此屈就，心中原本就已经大感委屈，哪儿受得了被人当面训斥。轻浮暴躁的贵族脾气发作起来，什么都顾不上了。只见特雷奥双眉倒竖，手掌朝腰间剑柄上握去，似乎马上就要跳起来火并的样子。
沙穆斯注意到了他的动作，但只是冷冷斜眼看了他一下，便仍旧转过头去指挥战船，显然是没把他放心上。特雷奥这下子愈发暴跳如雷，心一横，腰间长剑出鞘半截，不过随即，旁边有一只手掌伸过来，硬生生将他的剑按了回去。
大剑士莫利菲一直站在沙穆斯旁边，先前也没说话，但此时及时出手，阻止了特雷奥的不冷静。
“子爵阁下请冷静些，沙穆斯将军乃是这一支舰队的指挥官，自然有权决定战术部署。”
“可是他的部署快把我们送到海里去啦！”
特雷奥怒气冲冲地叫道，然而莫利菲却淡淡一笑：
“昔日阁下亦曾以单舰奋力突击，夺取敌方旗舰，怎么今天却突然谨慎起来？”
特雷奥苦笑一声：
“那时候与敌实力相近，自然是勇气强者取胜。可如今双方兵力相差太远，若再不顾一切的蛮干，只是白白送死而已。”
莫利菲微笑点头：
“好，特雷奥子爵不愧是出自古利斯士官学校的俊杰之士，当初克瑞斯大人听闻此事之后曾赞叹阁下的勇猛，却又担心阁下过于逞强不知进退，如今看来，克瑞斯大人是多虑了。”
“首相大人曾经夸赞过我？”
特雷奥乍听此讯惊喜万分，顿时把当前险境抛到脑后去了，一心只追问莫利菲：
“克瑞斯首相当真夸赞过我？他怎么会知道这件事？”
莫利菲哈哈一笑：
“伊斯华特军团长上报战绩为阁下请功，自然将阁下的壮举一并呈报——由此可见伊斯华特军团长还是很器重阁下的。”
“是他……”
特雷奥的神情顿时颇为古怪，也没了刚才的兴奋劲儿。不过莫利菲并不在乎，他之所以开口就是为了化解特雷奥的暴躁情绪，如今目的已经达到，自然也不再多罗嗦。
但甲板上并未就此平静下来，帝国战舰的攻击逐渐增强，越来越多的石弹巨弩朝这条船上飞来，水手们纷纷藏身到遮板后头操作，而沙穆斯等三人也各自拿了一个大盾牌护身。
不过就算是这样，沙穆斯依然拒绝下令加速，眼见追兵中几艘最大型的巨弩舰都将船头朝向自己这边，沙穆斯却反而下令将速度更放慢一些。
这下子就算是莫利菲也受不了，他一边高高举着盾牌抵挡流矢，同时冲着另一面盾牌后的沙穆斯高声叫嚷：
“沙穆斯将军，阁下当真打算牺牲本舰来挽救其它舰只么！难道其它舰船就没法子再加速了？”
论地位莫利菲其实还比不上特雷奥，但他毕竟是首相身边的红人，而且大主教海因也专门吩咐过，要沙穆斯尽量满足莫利菲的要求。故此一向桀骜的黑胡子不得不正面回答：
“没办法呀，前些日子我们配合南海骑士团大战伊美尔达，舰船损失太多。仓促之间难以补充，朝廷里又催着要用船，只好向科夫诺商人买了一批商船代替——现在除了这艘旗舰比较新锐以外，其它船只都是用商船改制，速度快不起来。如果我们只顾自己逃跑，其它船只能沦为敌军的活靶子。”
莫利菲愣了一阵，随后便一脸的恍然大悟：
“噢……难怪先前伊斯华特军团长总是说你们南十字军的舰船补充迅速，南海骑士团说什么也比不上。克瑞斯首相还为此感到奇怪呢——朝廷已经把几乎所有造船工匠都调拨给南海骑士团了，材料物资也全力供应，居然还是比不上你们……原来你们是直接买的旧船啊。”
沙穆斯老老实实的点头：
“是，现在新科夫诺城的港口船坞里正在为我们建造最新最好的战船，不过在新船下水以前可不能让水手闲着，就先买些旧船将就着用了。”
“那新船造出来以后，这些旧船岂不是浪费了……那可是一大笔钱哪！”
莫利菲以前曾经干过商人，在钱财方面还是很精打细算的。不过沙穆斯却很得意：
“嘿嘿，那就不用咱们操心了，反正海因军师总有法子弄到钱……”
得意洋洋的沙穆斯突然想起莫利菲的身份，赶紧停止吹嘘。不过，莫利菲的脸色却已经十分嫉妒。
“哼，当然——朝廷上下谁不知道，南十字军乃是大陆上最有钱的军团，你们的金库恐怕比索菲亚朝廷的更充足吧！”
“可我们贡献给朝廷的也不少啊——现在温泉谷里的一切开支不都是咱们南十字军在承担！”
沙穆斯一点都不肯吃亏地反驳道，发现在这个话题上占不到便宜，莫利菲又把目标转回到船只问题上：
“可你们买来的商船没法子进行海战啊，搞得我们现在这么狼狈……”
“呸！亏你还好意思说——当初只说派船送你在南方海域四处转悠，可没说要往北边战场上跑啊——更何况我已经提醒过你们——这米兰港内驻扎有帝国海军，是谁还坚持要北上的？”
莫利菲这才想起当初正是自己坚决要求船队北上，这下子可算是自讨没趣，只得苦笑着闭嘴。见他怎么也说不过那个海贼头子，特雷奥不得不再度开口帮腔：
“我们原以为凭着沙穆斯将军的能力，应该能躲过帝国军的封锁线……”
沙穆斯哼了一声：
“说得轻巧，那要看对方是什么人啊——统领米兰港内驻军的可是伊美尔达！又不是那个无能贵族加拉米奥……”
沙穆斯故意把“无能贵族”几个字说得很响，特雷奥知道他又在讽刺自己，不由得七窍生烟，但还没等他发作出来，旁边莫利菲已经悄悄拉了他一下，把他拉到一边去了。
“算了，特雷奥公子，这海贼头子奸诈得很，嘴上功夫怕是跟那海因都有得一拼，就算咱们两个加起来也说他不过，现在又是在他的船上，忍一忍吧。”
特雷奥气哼哼的熬了半天，最后却也不得不点头：
“也只有先忍了……哼，下次若有机会，一定叫他知道我的厉害！”
正在气势汹汹地穷发狠，忽听船尾一声巨响，整条船身剧烈震动——有一枚石弹命中座舰尾部，差一点就把船舵砸烂了。船上水手个个东倒西歪，莫利菲到底不熟悉海战，一个没站稳，竟然滚落到甲板下面去。而特雷奥也连忙扶住桅杆以防摔倒，再回头看沙穆斯，却见这家伙依然单手举盾，稳稳站在指挥台上，连晃都没有晃动一下。
“哼哼，终于把敌舰都吸引过来了……”
看着后方不远处的海面，黑胡子沙穆斯喃喃自语着，脸上第一次显出凝重之色。他再度举目眺望，在一艘巨弩战舰的船头，有一名帝国将官持枪而立，海风吹拂起她的长发，沙穆斯辨认出那是一名女性。
“使长枪的女将……难道伊美尔达亲自来了？”
“不，不是伊美尔达。”
特雷奥此时也已经回到指挥台上，他亦看见了那个持枪人影。而且，特雷奥还辨认出了她的身份——因为他以前曾和这名女将交战过。
“那是伊美尔达身边的侍从官，一个名叫希尔达的女人。她的枪术相当厉害，不过毕竟不能与冰龙海骑士团的军团长相比。”
“只是一名侍从官么，那就更好对付了。”
沙穆斯充满自信的冷笑道，也不管对方好几艘巨弩舰正在对他们展开包围之势，这份镇定能力倒让特雷奥有些佩服起来。
片刻之后，莫利菲从船舱里爬出来，浑身上下湿漉漉的，但态度倒还冷静。
“这一下砸得不轻哪——船底好像漏水了。”
沙穆斯的回答也很冷静：
“正常，既然留下来吸引敌军火力，就难免挨上一两下——别担心，我的小崽子们处理这种事情拿手。”
确实，甚至用不着沙穆斯下令，已经有不少水手主动钻进船舱舀水补漏，动作相当熟练，没过多久就把漏洞修补好了。不过，船只的速度仍然受到一定影响，又比原来更慢了些。
此时帝国战舰都已经朝这边聚拢过来，显然沙穆斯故意放慢速度的做法激怒了帝国军指挥官，而且这条船上又挂着代表旗舰标志的指挥旗，这更促使对方下定决心——哪怕把其它所有船只全都放走，也定要收拾了这条船。
以三条大型巨弩舰为首，帝国舰队从三个不同方向往沙穆斯这条旗舰包围过来，巨弩舰船体虽大，但由于风帆众多，速度一点都不慢。船上装载的众多投射武器更是让索菲亚人叫苦不迭，尽管那些海贼出身的索菲亚水手操船技术不俗，采用蛇行运动躲过了大部分石弹火球的攻击，但对于成片而来的箭雨就没法子躲避了。只片刻功夫，船身上就仿佛刺猬般钉满了弩箭飞羽，其中还有不少火箭，水手们不得不冒着箭雨泼水救火，而沙穆斯等人也不得不放弃盾牌躲到了遮板后头。
眼看着船身上方天空仿佛飞蝗般铺天盖地而来的弩箭攻势，一向故作镇定的黑胡子沙穆斯终于忍不住开口抱怨：
“见鬼了，又不是伊美尔达亲自统兵，他们居然能出动到三艘巨弩舰……冰龙海骑士团的实力什么时候变这么强了。”
“自从他们驻扎到米兰之后。”
莫利菲语调低沉地回应道。
“据说米兰人为冰龙海骑士团提供了大量资金材料新造舰队，以至于帝国海军实力大增，现在的冰龙海骑士团，可不是当初仅仅负责守卫达伦海峡的那支舰队可比了……嘿嘿，米兰国虽然弱小，却果然是制衡卡奥斯最重要的一环。克瑞斯大人早就预见到这一点，只可惜依然没能阻止米兰投向帝国。”
“海因军师也早就看出来啦，为了保住与米兰的盟约几乎把整个南十字军都搭进去，可是那胖子公爵死心塌地的要跟着帝国，克瑞斯首相那样的天才又不肯亲自出马……光咱们南十字军一支部队，说什么也撑不住啊！”
沙穆斯从莫利菲的话中又听出了一点讥刺之意，便分毫不让地反驳，莫利菲此时已经知道这海贼头儿伶牙俐齿，吵起架来一点也不会吃亏的，不敢再和他争论，赶紧转变了话题：
“现在，他们的舰队都已经被吸引过来啦，阁下有什么逃脱的妙计，也可以施展出来了吧？若再不逃，我们可真要把自己搭进去了。”
沙穆斯哼了一声，难得没有再和他抬杠。
“放心，瞧我的。”
他随后离开船台，跑到船舱下面去布置了一番，等再回到指挥台上时，脸上已经是充满了胸有成竹的笑容。
“成了，接下来我们就等着看热闹吧。”
片刻之后，从沙穆斯这条船上开始扑通扑通扔出许多木桶来，这些木桶似乎都很轻，落水后全都浮在水面上，而且相互之间都用绳索连接，丢下水之后很快排成一长串，在船身后面拖了长长一条。当绳索上串连的最后一个木桶被扔下海之后，沙穆斯笑着对莫利菲说道：
“猜猜看，这桶里装的是什么？”
莫利菲看了看那些明显满载却又能浮在水面上的古怪东西，再联想一下南十字军以往的行径，顿时有了几分把握。
“是油？”
沙穆斯呵呵一笑：
“答对了。”
言毕，他吹哨示意，下面水手立即用火把点燃最后一截绳索，然后便把索头扔了下去。那绳索不知用什么东西浸泡过，落水沾湿了竟然还能燃烧，而且速度极快，片刻之后整串木桶都燃烧起来，顷刻就在海面上形成一条长长的火龙。
后面追击的帝国战舰也都看见了这串东西，但他们仗着巨弩舰船身巨大装甲坚厚，并不将这么一条火线放在眼里，仍然继续往前冲。可当他们的船身撞击到那些木桶之后却发现大事不妙——那些桶中不仅仅装了油，还混杂有其它药料，在没受到冲击之前只是缓慢燃烧，一旦被撞后竟然会爆裂开来，将燃烧的油脂四处飞溅，泼洒在船底船壁上，立即四处延烧。
帝国水手这才紧张起来——若是一般的船只，碰到这种东西恐怕早就被点着了，就算巨弩舰装甲厚重，防火措施做得足，却也禁不住这样折腾。所以当他们看见对方船上扔下更多这样的串连木桶时，帝国战舰的速度都慢了下来——他们开始小心翼翼的绕过那些火线。
索菲亚军这边，黑胡子沙穆斯看到帝国军果然难以再追击，不由得意大笑起来：
“哈哈，怎么样，我早就说过——有办法摆脱他们！”
对于海战一窍不通的莫利菲看着海面上那熊熊燃烧的几长条火线，也只有点头赞叹的份儿：
“嗯，久闻南十字军海战擅长用火，所以每次都大获全胜，果然是有诀窍的。”
沙穆斯却回过头瞪了他一眼：
“不懂就不要乱说啊——这是咱们以前做海贼时的看家本事，与南十字军无关。”
莫利菲一愣，忽听旁边响起特雷奥的声音：
“我以前在士官学校上学的时候，就曾听人谈论过——海贼团的火器技术十分先进，而大陆南方海贼更有一种名为‘海神项链’的武器，逃跑时专用，各国舰队都无法破解，所以海贼之祸始终难以祢平……这东西大约就是所谓‘海神项链’了？”
沙穆斯愈发得意，嘿嘿的笑了起来：
“看不出你倒还识货——没错儿，这正是咱们海贼团的秘密绝招，逃跑时专用的武器。不过什么‘海神之项链’名号纯粹是几个无聊鬼瞎吹出去骗人的，其实只不过是些油桶串而已。”
“但阻拦敌船的效果却相当好呢，如果我们南海骑士团也拥有这样的装备，今后出战就不必担心被人追击了——这对于索菲亚国可是莫大的助力啊。”
特雷奥性子高傲，不愿直接向沙穆斯求助，便采用的隐讳的语气，希望黑胡子能主动提出将这种技术贡献出来。黑胡子确实听出了他的意思，不过他的反应却与贵族出身，心中只有朝廷二字的特雷奥完全不同。
“哼，那可是海贼团独有的秘密，也是咱们这支‘海贼中队’的特有配备，就连普立克船队都没装备，其他的军团么……更别想啦！”
特雷奥顿时气得两眼发晕，领悟到再和这黑胡子说话自己迟早得被活活气死，特雷奥气愤愤地跑到船尾去了。
看到他们两个说什么也斗不过这黑胡子，莫利菲大感不忿，又在旁边插了一句嘴：
“这东西既然这么厉害。那沙穆斯将军以前又怎么会接二连三的败在海因主教手下？”
这无心一句话却正好戳到了沙穆斯的软肋，从刚才起就一直斗口没输过的海贼头子，终于也有面红耳赤的时候：
“他……海因军师的策略太厉害，海贼团的优势，我们的秘密武器……根本一样都发挥不出来哪！”
不愿再说下去，沙穆斯转头冲着麾下水手们叫嚷：
“小崽子们，升帆加速，再把咱们的旗帜升起来，让那些卡奥斯人知道是谁作弄了他们……哈哈。”
船上水手轰然应诺，七手八脚的折腾了一番之后，这条船上所有的风帆都被挂起，船速顿时大为加快，开始摆脱帝国战舰的包围。而随着白色风帆一同升起的，还有一面黑骷髅海贼旗帜，与专属于南十字军的十字星军旗挂在一起，显得分外惹眼。
抬头看着那面耀武扬威的海贼旗帜，莫利菲退下船头，苦笑着对特雷奥评论道：
“明明已经投效朝廷成为正规军，却还念念不忘随时挂上这面旗帜——也只有海因主教才会这么宽容，倘若是克瑞斯首相辖下，早就治罪了。”
“这就叫臭味相投——南十字军本身也不算什么正规军团。”
特雷奥气呼呼的回应道，但语气中却又不自觉的带着几分嫉妒。他无意中抬头，看见后方的帝国战船已被拉下，越来越远，特雷奥突然眼珠一转，恶作剧似的笑起来。
“既然碰上了，总得打个招呼……”
他随后登上船尾高处，冲着远处巨弩舰上那手持长枪的女将大笑：
“希尔达小姐，承蒙您热情相送，在下委实感激不尽。”
那边希尔达手中长枪立即指向特雷奥，虽然月色模糊，特雷奥却依然可以看见她满面怒容，似乎是在叫骂些什么，但由于逆风，特雷奥听不清她的言辞。
不过他依然笑眯眯地弯腰鞠躬，再一次向希尔达那边叫道：
“日后若有机缘，定会邀请小姐共舞，此刻就不劳相送啦……哈哈，告辞了！”
说完，特雷奥便转身回头，走下了甲板。而在那边船上，希尔达挥舞手中长枪只气得连声斥骂，可却一点奈何不得对方，只能眼睁睁看他们去了。