宽敞的大厅之上，一名老者盘膝坐在竹塌上，凝神倾听底下众人述说昨日的经过，鹰隼般的眼睛时不时的射出精芒。

他就是商鼎，东桃源之主，一个主宰着桃源命运的人。虽只五十多岁，但两鬓却已白。精瘦的脸庞如岩石般沉定，透露出坚不可摧的意志。从他主掌东桃源的那一天起，便修订法度，革新内政，整饬军马，开凿铁矿，增强装备，提拔人才，几十年如一日的做下来，如今的东桃源人口已经过万，一片生机勃勃。虽然在他强力的管制之下，村民们有些不满的情绪。但他坚信，若像西村那样没有规矩，不分尊卑，无法无度，只能自取灭亡。

当年西村若非出了个天生神勇的蒙亨，他早已一统桃源。经过这五年的养精蓄锐，拿下西村也只不过是举手之劳。可是听听下面这些人都在说些什么！

“洪先，你在说什么？那小子有什么本事能保证不伤我们一人？你神将的威风哪去了？”商鼎实在听不下去了，怒哼一声，打断了洪先的说话。

洪先被他说得满面羞愧，忙跪下磕头道：“属下无能！”

商鼎缓缓道：“这不怪你！你且退在一旁！有实，你平日稳重周详，为父对你寄望甚深，何以这次也和有疾一样，延误战机！”

两兄弟忙跪下，商有实道：儿按时领兵出，谁知途中突遇急雨，路上泥泞，才延误了时辰。孩儿无能，愿受责罚！”

商鼎双目微闭，深吸一口气上没听到什么奇怪的声音么？”

商有实和商有疾互相看了一眼，一齐摇头道：“未曾听到！”

商鼎心中忽然一阵烦躁，挥了挥手了，你们三个先退下吧！”三人应了一声，互相看了一眼，起身出去。

待三人离去，围屏后悄无声息的转出一人，语带责备道：“那蒙童此前不过是个百无一是的废物，若非夫君执意守什么盟约，早便将西村收服，岂能让他羽翼长成！”

商鼎怒道：“我桃源的事，岂容你个外人插嘴！”

那人却不为所动，冷冷道：“夫君引为骄傲的三个儿女和席大将让人家不费一兵一卒，全部击退，连夫君也中了人家的围魏救赵之计。若是妾身，也必心中烦闷！”

商鼎咬牙道：“那又怎样！”

那人道：“以两村的路程来看，纵有再大的雨，也不至于迟了半个时辰。妾身想这些夫君都该明白。能够神不知鬼不觉做到这些的，恐怕只有那……”

商鼎怒吼道：“闭嘴！你给我滚！”

那人冷笑一声鼎！我告诉你，那小子能使出这等招数来，决不简单。若与那女人联手必我说了吧！当今天下大乱，民不聊生，若你能尽快统一桃源，养精蓄锐，与我师傅联手，天下必将有你一席之地。若是再犹豫不决，到时悔之晚矣！天下间哪有什么真正的避世桃源，你好自为之吧！”话音未落，人影一闪，那人却已无影无踪。

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“对不起！”素履歉然道。

林皮不知她为何忽然如此，笑道：“你怎么了？你又没做什么对不起我的事？”

素履嗫嚅了片刻，她终是爽快之人，略显憔悴的俏脸微红次，我不该……那样！姐姐她……”

皮察言观色，已明白她指的是上一次担心姐姐伤势，忘情的扑到自己怀里的事。在这个世界，知道他真实身份的只有三个人，一个是巫卓，另外两个便是明荑素履两姐妹。对巫卓，除了有知己间的心领神会，和朋友的诙谐之外，还有对他人格和学识的敬佩。对这两姐妹，则只有怜爱。

这两姐妹不带任何修饰的纯洁善良和朝露清泉般的天然美丽，从一开始便打动了他的心。林皮这人，跟谦谦君子绝对沾不上边，离婚了五六年，怎么可能守身如玉，还少得了沾花惹草，寻花问柳之事！只不过，他和正常人一样，也有自己的原则。

除了一开始的情不自禁之外，此后对这两姐妹一直规规矩矩。一个不知什么时候，随时都有可能离开的人，有什么资格去牵扯感情的事，这便是他的原则。尤其是这两姐妹，清如水，纯如玉，他除了欣赏，便是关爱。

“不知道跟抱着一头猪的感觉哪个更好一点！”林皮谐黠道。

素履看着他色彩斑斓的脸，终忍不住笑出声来然是猪好！”随即又故态萌，双手一叉蛮腰你将来对姐姐不好，哼！”

林皮张大了口，双手做投降状，夸张道：“大棒加活埋，小的我服了！”看了一眼床上熟睡的明荑这丫头不地道，要将你姐姐推给一个连猪都不如的人，你姐姐才不像你那么没眼光呢！”

素履噗哧一笑，看到林皮手上的东西这是……灯笼？拿来做什么的？上面还有字！奇怪，这字还能闪光？”

林皮举着那东西道：“露怯了吧，这不是灯笼，这叫孔明灯！”

素履白了他一眼猜这上面的字定是巫叔做的，它是做什么用的？”素履此前对巫卓一直以法师称呼。这几日因林皮的关系，相熟了许多，巫卓又平易近人，便改口叫巫叔。

林皮道：“猜对了！这个嘛，是要对东村用的！心理战，嘿嘿！”

素履恨道：“东村没有一个好人，要不是他们，姐姐怎么会…是姐姐有什么三长两短，我就……”

“干什么啊！”林皮忙着打断她话姑娘，你什么恨！冤家宜解不宜结，若是能化解两村的仇怨，干吗非要打打杀杀！”

素履回味着他的话，半晌，面色转和，哂道：“算你啦走吧，别在这里打扰姐姐休息！你一来就大吵大叫的，烦死啦！”说着，不由分说，素手不住推搡，将林皮赶到屋外。

林皮被推的连连倒退，口中哀求道：“姐姐啊，我不是来看你的，是你一直在跟我说话啊，我是来看你姐姐的，她是不是好点了？”说那最后一句的时候，却已身在门外，房门“咣当”一声关上。

林皮关心明荑，抽出时间来探看，此时目的已达，一笑离开。

“妹妹，你怎么……把他赶走了？”床上的明荑不知何时已经醒来，轻轻问道。

素履连忙走过来姐，你好些了吗？早些时候巫叔来过了，说大家都很忙，没有时间过来。我想他这会儿定是偷着跑来的，你看他手上那个“孔明灯”还只做了一半，我怕耽误他时间太多了，误了正事，才把他赶走的！”

素履虚弱地点点头，秀目中忽然泛出泪光妹是不是……不喜欢我？”

素履忙安慰道：“怎么会呢？他要是敢不喜欢你我……了半天，也没什么来。

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子夜，商鼎从沉睡中一惊而起，顺手拿了件袍子，披在身上，快步走出居室。外房的女婢正在昏昏欲睡之中，见他忽然出现，吓得一下睡意全消。却见商鼎看也不看她，径直走到屋外。

不知道为何，商鼎今晚睡得一点都不踏实。这一刻，冥冥中似有什么东西在驱使着他，让他忍不住走了出来。

一抬头之间，只见天空中灯火通明，一盏盏火红的“灯笼”盘旋飞舞在村子上空，便如九天银河忽然决堤，亿万繁星翩翩坠下真像一个儿时的梦，那么的真，那么的纯，如烟如幻，触手可及。曾几何时，自己再没有梦。有的只是雄心，和似乎永远也实现不了的霸业！

那“灯笼”上一闪一闪的，每个上面都似乎有字。商鼎运足目力，凝神辨认，这个是个是个鼎不自觉的一个一个看了下去，默念道：“相亲相爱，桃源永驻！”念过之后，忍不住又念了几遍。

“大家快来看哪！神给我们指示了！”“快来看呀，天火降临啦！”远处传来人们嘈杂而慌乱的喊叫声。

商鼎懵然惊醒，随即颓然之感刹那间涌上心头，浑身一阵虚弱，四肢再无一点力气，怔怔的望着夜空，喃喃道：“那蒙童不是个废物吗底是何许人也？”