早春二月的天气还有些凉，和风吹在人的身上，让人全身顿时起了一身的鸡皮疙瘩。不过，歙州婺源县城西的城隍庙里却热闹非凡，十几个衣衫不整的年轻男子正大声地笑闹喧哗着。

这时，走进来一名男子，约莫二十岁上下的年纪，络腮胡须，满脸的横肉，当真可称得面如锅底，眼似铜铃。更令人惊奇的是，他竟然**着上身，露出棱角分明的达黝黑肌肉。

众人见他进来，都静了下来。一名身材瘦弱，面目有些猥琐的青衫少年走上前去，露出满脸讨好的笑意，说道：“哟，三哥，您来了！”他旋又在那“三哥”的手臂上轻轻拍了拍，夸张地“啧啧”叹道：“看看三哥这臂膀，比那柱子还粗，怪不得东城那些个小混混见了三哥一个个都象老鼠见了猫似的，能有多远就跑多远。”

不想，那“三哥”却毫不领情，一锤锤在那青衫少年的大腿上，喝道：“胡说！我看你们这些家伙，才是真正的小混混，到现在还没有一个能领会大哥他老人家‘兼济天下’的雄心壮志和‘以德服人’的高尚情操的！真真的枉费了大哥训导你们的一片良苦用心了。这里面又以你青猴为最！”他一面喝骂，一面还挥舞着拳头，作出一副痛心疾的样子。

众人齐声赞同，纷纷痛打落水狗，斥责那个叫做“青猴“的青衫少年不能领会大哥的思想精髓，丢了“通天社”的脸面。那“青猴”马屁拍到马腿上，只好“咕咚”一下，吞下这只死老鼠，痛心疾地开始了深刻的自我批评。

那“三哥”见到那青衫少年“悔意甚诚”，终于开口说道：“算了，今天就到这里了，你以后要好好的多多的反思自己的所作所为，努力向大哥他老人家靠拢。大哥不是说了吗，有个叫做洞什么子的家伙说过，我们每天都要三次检查自己的身子――”

“是孔子，和洞玄子可不是同一个人，他说的是――”“青猴”好了疮疤忘了痛，又开口纠正道。不过，他话说到一半，忽地看见大家“你死定了”的眼神，知道不好，连忙住口。

“你以为老子不知道啊？”那“三哥”果然飙，“孔不就是***洞吗？你有学问，倒是说说这两个有什么区别！”说着，他挥舞着拳头，向“青猴”击去。

“青猴”连忙闪身避过，嘴里嗫嚅道：“三哥，您不是刚说以德服人的吗？”

“三哥”“哈哈”大笑，道：“你倒记得这话，那也好，暂且就饶你一次。不过，饶你并不代表你就是对的，大哥说过：‘人多的时候用拳头以德服人，人少的时候用嘴巴以德服人，人更少的时候用大腿以德服人。’这些学问，你还差远了呢！”

“青猴”抹了一把冷汗，连声称“是”。

“三哥”满意地点点头，又说道：“大哥和二哥怎么还没有来呢？点卯的时间应该早就到了嘛！”他心里却忖道：“可惜我一番中心白表了，他怎么还没有来？”

这时，忽地一个懒洋洋的声音传了过来：“谁说我没有来？”

众人循声望去，却见一个黑衣人影正从那供桌底下慢慢地爬了出来。那人也是二十岁左右的年纪，中等的身材，面目颇为英俊，脸上带着一丝若有若无的笑意，给人一种懒洋洋的感觉。

“哎呀，我就说嘛，大哥怎么会迟到呢？您老人家就是太高深莫测了，以至于神龙有头没有尾，那些个不明是非的人嚼舌头根子您甭管他！”

“三哥”忽然觉自己方才的忠心竟然没有白表，不由心花怒放，他当先跑过去继续大拍马屁。

原来，这“大哥”叫做曹端，乃是本城西街的茶叶商曹温曹大官人家的独子。曹温在四十岁上才得此一子，自然视若珍宝，捧在手头怕丢了，含在嘴里怕化了。夫妻两个对他当真是有求必应，比起观世音还灵。

这孩子自幼长得倒也健康，虽然承继了他母亲偏秀丽一些的长相，却也承继了他父亲强健的体格。要知道，如今这世道已颇不太平，曹大官人走南闯北三十余载，也不知道遇到过多少风雨磨难，有几次更是直接面临了生死存亡的考验，但他愣是凭借一身钢筋铁骨打败了一个又一个挑衅者，闯过了一关又一隘，积累下偌大家财，成为了本县的富。就在前几年，曹大官人花了点银钱，捐了个歙州防御使的职司，摇身一变，成了防御相公。如今，他老人家就成了“曹防御”，而他浑家孙氏则成了“孙老安人”。

不过，这孩子却有一样毛病：从小专爱舞枪弄棒，厌恶诗书文章，接连打跑了几名馆师之后，再也没有谁敢上他们家当西席了。

老防御和老安人夫妻俩实在没有办法可想，再加上如今曹家的生意规模变大以后，老防御经常要在外地办事，对儿子的管教上也就显得有心无力了。因此上，老夫妻二人也就只好由着孩子的性情了，只盼有一天他能幡然悔悟，痛改前非了。

于是乎，这位曹小官人便似解了套了犀牛一般，四出呼朋唤友，打架嬉闹，渐渐便成了这一带坏孩子的“老大”。他手下最“得力”的两位便是“老二”朱松和“老三”马富贵。而这老三，便是前文提到了“三哥”。

谁知就在夫妻俩开始放弃对这位逐年长大的儿子习文的要求的时候，事情忽地开始有了转机。

就在一年前，在经历一场莫名其妙的大病之后，从死神家中做客回来的曹小官人居然来了个大变样。原本生硬刚直的舌头居然变得柔软滑溜起来，说起那甜言蜜语来，哄得孙老安人那嘴巴这一年就没有安稳地合严实过。不过，有一点小小的遗憾就是这孩子经过这场大病，居然忘记了以前的不少事情。但这老夫妻俩已经不在乎儿子大进步中的那么点小小瑕疵了。

更令老防御夫妇更为高兴的是，小官人居然主动提出延馆受教，虽然由于年纪已经大了，经义上进步不大，但几个月下来，小官人的成语用得居然是分毫不错，有时候甚至能吟出一些连西席老学究也叹为观止的诗词来，老人家经常感叹道：“真是天纵奇才啊，就是可惜浪子回头太晚了！”。

不过，最近一段时间，曹小官人又开始和以前那群狐朋狗友厮混在一起。但令老安稍稍心安的是，最近，儿子打架斗殴的事情虽然偶有生，但比起以前来却显得微不足道了，而且每次儿子都是站在占便宜的一方，虽然屡屡破财消灾，但也是苦在脸面，乐在心头了。而且，儿子这一年来迷上了蹴鞠，对于斗狠之事渐渐没有那么上心了，倒是组织那群“好朋友”成立了一个圆社，叫做“通天社”，在城隍庙外辟地为场。大家经常在那里聚集蹴鞠，倒也热闹。

曹端给社员们定的唯一一条规矩便是：每次蹴鞠，绝不能迟到，到了点卯时间未见人到，便要在“文罚”或“武罚”两种罚法中自选一项了。社员们在多次见识了这变态的处罚方式之后，一个个都变得无比老实，绝少有迟到之事生。

这曹端对于蹴鞠似乎有着异乎寻常的天分，那球到了他的脚下，就像是用鳔胶粘在他的鞋边一般，任别人怎么追抢，也是万难将其抢走。因此，社员们对这位大哥是又敬又怕，般般滋味也只有他们自己知道了。