李小姐眼眶一红，两眼的泪珠在眼眶里打了转，就要掉下来，但她最终还是忍住，没有让它们出来，只是语带哽咽地说着：“我们也成亲这么久了，相互厮守，从没红过脸。可今儿之事定要问个明白，现在我听你一句话，你是去爹爹那里，还是不去？若他们还是从骨子里瞧不起我们，到还不如咱们一走好了，免得留在这里让人看着碍眼……”
“祖玄，不能这样。”张佩纶长叹一声，伸出两手扶住妻子的肩头，只是怔怔地望着她的两眼，过了很久才替她拭去泪水，道：“你的两个哥哥是看不起我，这本也没错，当年马江一战，我也的确是书生谈兵。‘一战岂宜轻大计，四边从此失天关。’自从马江战后，你或许还不知，如今咱们天朝环顾四周，皆是磨刀霍霍之徒。不但泰西诸国虎视眈眈，就连身旁那个撮尔小国日本也是一副假模假样小人嘴脸。如今中堂大人，外有敌国外患，内有清流重臣掣肘，我张佩纶走背运时，只有中堂大人同情与我，多方提携。于公于私，这个时候都不能在给他老人家多填麻烦了。祖玄，我张幼焦一生能有你这么个结娘子相伴，已经是也是上苍垂怜，我们还求那么多做什么？”
“你呀！没个正经的。”李小姐显然是听了最后那几句贴心的话，心情也好了不少，这才轻轻推开丈夫道：“我听闻西汉武帝时候，有个叫主父偃的曾经出言道：‘丈夫一生，生不五鼎食，死既五鼎烹’，但大丈夫一生岂能碌碌无为，整日沉溺在以往的过失之中，不思进取之志。我其实是早有打算，现在正是一个很好的时机，今日我在娘亲房中，听到哥哥们说江宁布政使徐振祎将会被调到河南出任布政使，他的出缺则有江宁臬台接任，而江宁臬台则有上海道聂仲方升任，这样一来，上海道便是一个出缺。就算是刚才两个哥哥的事情你可以不提，但这个上海道的事情，你总该去找父亲谈谈吧！”
“徐振祎被调到河南布政使？”张佩纶自言自语道，又低着头想了一阵子，这才对妻子说道：“我这就去中堂那里。”说完，不等妻子反应过来，便转身离去。
李鸿章这次坐在签押房里，对面坐着两人，一个是周福，另一个便是盛宣怀。只见他喝了一口茶，才轻声道：“啊福，你是我一手提携的，怎么这会不理解老头的心了？这个天下不知有多少人想看我老头子的笑话，所以你们自己办差的时候，一定要多留个心事。不要授人以柄。”
盛宣怀呵呵一笑，提周福解围道：“这个贾华看来并不是那么好相与的，表面上看来他是给了我们不少好处。可仔细一想，这些事情，那件不都是中堂大人早就想办，却没有办的事情。他这是拿着咱们的银子，往咱们自己身上使，咱们还的再对他道一声谢！不过我听说，这小子也算能干，他一来便私下联系了洋人，早就暗地里采购物料，价格比市场上便宜了足足六成，然后将这些物料，转运回郑工河渠。仅此一项，便为河工上节省了一百余万两银子的款项。另外这小子还联系上了长麟，硬生生将功劳分给户部一半，如果是这样，那他应该从翁师傅那里拿到不小的甜头。”
周福道：“这就是了，这小子，我第一次见他，就知道不个不吃亏的主儿。只是翁老头会给他弄个什么差事呢？居然能让他让出一半的功劳去！莫非是陈许道？”
“一个道台就让你惦记成这样，传出去岂不丢我合肥老人的脸面。”李鸿章呵斥了周福一句，转过身子，对盛宣怀问道：“杏荪，这件事情你怎么看？”
盛宣怀低着头想了半天，最后还是摇了摇头，似乎不能拿定主意，过了许久，见李鸿章还在望着自己，这才开口道：“既然贾华放弃了陈许道，自然不会在将陈许道抓在手里，除非他投靠了老翁，想和咱们北洋死磕倒地。不过这样对他更无好处，应该不会走这一步。”
周福嘴巴动了动，想要说什么话，可见李鸿章正在思考，便又咽回到肚子里，只是默默坐在那里，什么也没说，等着李鸿章的最后决策。
李鸿章闭眼考虑了半日，这才说了句：“直娘个贼的，老头子纵横官场也算半辈子了，居然让一个黄毛小子给蒙了去，还让人白白当刀子，使了一回，这话要是说出去恐怕都没几个人信的。不过杏荪的话确实有理，既然他应承了要将陈许道让出来，想必一定会做到。至于投靠老翁头，还没有到那一步，不然，办理电报局和购买小火车的那三十万两银子，他就不会给了，能直接坑咱们北洋一回，岂不让翁老头更开心吗？”
周福是一脸焦急，盛宣怀则是一脸平静，两人听完李鸿章的话，表情却是变的一样，均是一脸疑惑。
“吱扭”一声，签押房的房门被推开，张佩纶一脸焦急的走了进来。
李鸿章蓦然抬头望了他一眼，示意他一旁坐下。
只见张佩纶坐好，便对盛宣怀问了句，“莲房最近可有京城里的消息传来？”
盛宣怀见他那副焦急的表情，问了句：“怎么了？”
张佩纶吸了口气，缓了缓口气，才说道：“徐振祎要到河南做布政使了，这个事情大家都知道吗？”
周福见盛宣怀不说话，还以为这个事情他不清楚，这天津是北洋的府，地头上是牛鬼蛇神，什么样的主儿都有，打听消息，虽然比不上京城，可以不慢多少。徐振祎调任河南布政使这个消息他自然清楚。便点了点头，道：“幼焦，莫非你也对河南布政使这个空缺有心思？可惜晚了一步，圣旨是昨天刚下去的。不过，他那江宁布政使的出缺，也是不错，虽说距离京城远了些，可江宁也是繁华之地，也不算亏了你幼焦大才。”
张佩纶听周福这样说，转过脸去没有理会他，而是看着盛宣怀，盛宣怀心里对杨士骧送来的情报整理了一番，好像想到了什么，一脸激动的神色，整个脸面都是通红的，“中堂，最近这些事情怎么都不大对劲，我老是觉着这些事儿里面透着一股邪气。若是手下猜测的没有错，恐怕是有人想打咱们北洋的注意了。而且这布局的手法相当的高明，若不是幼焦提起徐振祎来，我都几乎没有看出破绽来。”
周福一怔，定定地望着李鸿章，半天说不出话。他这一辈，荣华富贵全是靠着李鸿章一人得的，倘若失去了李鸿章，失去了北洋这个靠山，他周福什么都不是。他知道自己这一辈子是画上了北洋的记号，只能和这个团体，荣辱与共。
李鸿章却是没有理会他，只是径直站了起来，在签押房里来回走了几步，望着张佩纶和盛宣怀两人，稍一叹息，这才走到书案前，拿起一张纸，递给离他最近的盛宣怀。
周福见盛宣怀接过，慌忙将自己的身子也凑过去，只见上面写着两句话，他一个字一个字的念道：“豸冠寂寞丹衢静，功罪千秋付史评。”
盛宣怀看完这两句诗，郑重地对李鸿章道：“中堂大人的意思是……”
李鸿章长叹一声，“满汉！满汉！为什么在老佛爷的眼里，在那些皇王贵胄的眼里，这满汉就不能是一家呢？大家都是大清的子民，为什么非要再分出个彼此来。国家气运，就是让这样的内耗给掏空了的。”李鸿章说完，抬头望着正东面的墙上，那里是挂着一幅左宗棠当年送给他的对联，据说是左宗棠的岳父林则徐大人的墨宝。那副对联也是十六个字，上联写着“苟利国家生死以”，下联却是“岂因祸福避趋之”。
天津城东，是一间东瀛坊，这里都是从日本过来的艺伎，大清朝的人都知道，日本是国弱民穷，当年还是咱的一个属国，只不过前些年搞了个维新什么的，这国力上才算有了几分起色，可惜这日本人野心太大，前些年想吞并台湾，结果不但没有成功，反而让北洋舰队以长崎事件为借口，逼到了日本的大门口，硬是让他们地头认错。国人眼里，大清对上西洋各国那或许不行，可真对像上日本这样的撮尔小国，还真没人把他们往眼里放。
东瀛坊的门是标准的日式建筑，门上都是裱糊这昂贵的梧桐油皮纸，门口四周，吊着四个打灯笼，分别写着“东瀛艺伎”四个大字，灯笼下方是静静站着的四个艺伎，每一个人过来，她们都会鞠躬致敬。此刻已经到了掌灯时分，东瀛坊里正轻歌曼舞，外面则只能看到那巨大灯笼所出的淡淡黄光。
山县一郎站在门口，犹豫了好一阵子，才走过去，那些艺伎一见来人是个日本人，一脸鄙视，不过，平常的严酷训练，使得她们并没有失了礼数。还是轻轻一鞠躬，道了句：“欢迎光临。”然后一人，轻轻一拉，帮他开了大门，示意他进去。
就在山县一郎进入东瀛坊的那一刻，一个人影从他后面闪过，盯着东瀛坊看了看，刚要转身回去，突然听到后面一声低喝：“你是什么人？”
那人一听，一脸欢喜，“师傅，您老什么时候回来了？”
李三这才看清楚那人，是二十多年前自己收的一个弟子，叫马俊，不过这些年来他一直躲在河南，早将这个徒弟忘记，没有想到会在这里遇到。想到他当年还是一个十一二岁的孩子，可这一转眼，已经到了中年，不过还有当年的一些影像。李三见到他也是一喜道：“你小子，比当年可壮实多了！”
马俊见李三这么夸奖，一笑道：“师傅，您老人家这些年是去那里了，我都找遍了这天津卫，还上京城找了几次，可都没有您老的任何消息！师傅，这些年没有见到你，弟子着实想念的很，这次我们遇着了，您老可不能在像当年一样，凭空消失，一定要让我这个弟子尽尽孝道。”
李三一挥手，止住了马俊的话道：“我现在在郑州知府贾大人手下办差，怎么说也算是投靠了朝廷，早没脸再见江湖中人了，这次咱们师徒遇着，那是缘分。至于当年，我不过是教了你一些小玩意，不用放在心上。我这还有事情要办，等改日有时间，咱们再长谈。”
马俊见李三要走，急忙拦住他道：“一日为师，终身为父。当年我原本是要饿死街头的，所幸遇到师傅，又传授我不少功夫，这才算捡回一条性命，不然，我想着说不定早就被那条狗给吃了。以前的咱就不提了，现在既然遇着师傅，弟子自然要尽孝道，跟在师傅旁边。若是师傅不嫌弃，日后有个什么跑腿的活，尽管吩咐，理应弟子服其劳。”
李三见他这么说，想到贾华手底下也确实没有多少可以用的上的人手，便对他问道：“师傅如今算是给朝廷办差的，跟了师傅就要被江湖同道唾弃，这个你可曾想过？”
马俊忙道：“您老人家给了我一命，若是不在您跟前尽孝道，用不到别人唾弃，我自己都先看不起自己了。”
在东瀛坊的正房里，洗漱过的山县一郎，换上了一件和服，那和服是用黑色底子丝绸绣成的袍子。坐在他对面的那个男人带着墨镜，虽然也是一身和服，可腰里却斜挎着一把武士刀。一脸杀气，他便是日前刚到天津的玄洋社的社长冈浩太郎。另外一边坐着一个人，戴了一副精致的金丝眼镜，一脸白净，显得颇有几分儒雅。他坐在榻榻米的边上，正在漫不经心地翻阅着一本书，山县一郎进来的时候，早就看到那本书的名字是《孙子兵法》。那人见山县坐好，悠悠的问了一道：“山县君，你喜欢中国文化吗？应该看看，对你会有用处的。”
说话这人叫浦敬一，在日本被称为平户三杰之一，很多人对他的评价是：“学养有素、识见卓越。”可以说他是玄洋社派往清国的最优秀的谍报人员之一。
“浦君说的是，我以后会多读些清国人的著作的。”山县一郎，朝浦敬一一弯腰，回道。
浦敬一呵呵一笑，“山县君，误会我的意思，我是让你多读一些中国人的著作，而不是读那些支那人的东西。什么才是中国？崖山以前的中国，才是真正的中国，崖山以后的中国便是支那了！”
山县一郎听他说完，慌忙点头称是。浦敬一说完那些，这才从身上取出一张支票递给山县一郎，“山县君，听说你这次到河南之行，生意上赔了不少，这些虽然不能弥补你的全部损失，也算是我玄洋社的一些小小心意。请你务必收下。”
“这……”山县一郎看着那支票，伸伸手，可最终还是没有去接。“为帝国做事，是每个臣民无上光荣的事情，就算是颇受到些损失，也是应该的。”
浦敬一也不收回，只是拿出那本孙子兵法念道：“凡兴师十万，出兵千里，百姓之费，公家之奉，日费千金，内外骚动，怠于道路，不得操事者，七十万家。相守数年，以争一日之胜，而爱爵禄百金，不知敌情者，不仁之至也，非人之将也，非主之佐也，非胜之主也。你可知道这几句话的意思吗？”
“虽然我中文不是很好，这还是能懂的。”山县一郎一点头。
“既然如此，为何不收下，你莫非是认为帝国不够仁义，还是帝国的将军们没有将帅的才干，还是说我们玄洋社不能担负起帝国的辅佐。再不然你是怀疑天皇陛下的英明？”浦敬一这几句话下来，早将山县一郎砸的晕晕乎乎，慌忙收下支票。
“山县君，听说说这次北洋水师提督丁汝昌，已经到了天津，他这次过来，是为了购买一艘军舰，具体情况如何。山县君在清国官场上的人头熟，还要靠你多提供一些资料，尤其是要注意那个北洋大臣李红的是个意思？”
“哈伊！”山县一郎站起来对冈浩太郎鞠了一躬，这才转身出去，这个时候他自然不会急着去他听什么消息，而是先找了几个艺伎，温柔一翻。
“该死的大阪人！简直是不折不扣的贱民，帝国应该为有这样的人而感到耻辱。”见山县一郎走了出去，冈浩太郎对着他是身影咆哮道。
浦敬一也收起了自己的笑容，一脸严肃，“阁下，现在应该以帝国大事为重，这些商人虽然重利，却能给帝国提供相当重要的情报，有时候给他们写蝇头小利，我个人以为是完全必要的。”
冈浩太郎点了点头，“听闻支那人的郑工河渠，居然用水泥（感觉那些翻译词语都很怪异，以后遇到都会特别注明，改用现在的词语。）浇筑，不知这个传言是否真实？上个月清廷的永定河渠竣工，这个时候如果他们的郑工河渠也竣工，那么预留下来的银子，恐怕极有可能会用到海军上，这对帝国来说，绝对是一场灾难。所以有关这方面的消息，你一定要多加注意，一条都不许漏掉。”
“哈伊！”浦敬一也站起来深深鞠了一躬道。
盛宣怀正坐在电灯下下，就着灯光在看一张北洋海军的军需款额清单，他对面坐着的是丁汝昌，却显得是一脸无奈。李鸿章这会儿，则是斜躺是火炕上，眯着眼睛。似乎在闭目养神。
“廷禹呀！这海军你也管了有些日子了，你说这军舰究竟应该买式样的？”
丁汝昌正在看着，盛宣怀对账，见李鸿章问他，急忙回过头来，想了一下回道：“依着我的意思当然是要购买铁甲舰，我这次在折子上已经写好了，朝廷每年能多拨付一百七十万两银子，三年后，咱们便可以再添置三艘定远这样的铁甲舰。不过海军里也有其他意见，尤其是以刘步蟾为的留洋派，则认为北洋如今有二舰，已经足以威慑对手，新采购之军舰应该以快巡洋舰为主，这样可以丰富北洋的战术编队。至于具体的意见还是要中堂大人你来拿主意。”
“我的意思？你这折子到我这里也有些时日了，倘若要是能有个主意，我还找你过来干什么。不是我说你，廷禹呀！你是水师提督，我知道那些留过洋的都不服气你，可你自己也要学习海战，这样才能镇的住他们。我老头子算过了，这次那个贾华的差事办的不错，本来郑工河渠估摸着少说也要一千多万两银子，现在才用了不到六百万两，河渠下个月中旬便能竣工，这省下来的银子一半用作清漪园工程，另一半我已经跟醇王爷商量好了，用作海军添置新的军舰。还有赫德那里，我也打过招呼，海关今年的关税里可以挪支二百万两，再有向外国银行借些款子，总共也能筹措个六七百万两银子的。不都是说便听则暗，兼听则明吗？咱两方面的意见都兼顾到，到时候，再添置两艘定远级的铁甲舰，剩下来的钱，少说也能再购买两三艘快巡洋舰的。”
丁汝昌听到这里，猛然站了起来，看着李鸿章，两眼赤红，已经微微流下了眼泪，扑通一声跪在地上，道：“中堂大人，若真要在添置两艘定远级的铁甲舰，三到四艘快巡洋舰，我敢向您老保证，在这东北亚，咱们北洋舰队可以横着走。”
“我这也只是自己的打算这。行不行，还两说道。眼下太后归政，醇王爷又身染重疾。这个当口，难免有个要跳出来惹事的。只希望圣思所系，皇上能体谅下情，看在北洋是巩固京师的份上，准了这个折子。”
盛宣怀此时已经核对完了账簿，站起来伸个懒腰：“这个事情怕是不好办，我看是不是先让莲房在京城里活动一下，特别是探探老佛爷的口风，若她老人家觉得还是海军的事重要，指不定会把修园子的事先搁一边，也说不定。”
李鸿章叹了口气道：“杏荪呀！这个主意你就不要想了。要让太后停修园子，哪有那么容易。纵然是太后他老人家想，恐怕也停不下来。这园子牵涉了多少人的利益，你又不是不清楚。”
盛宣怀道：“中堂的意思是说，会有人拿修园子的事来压咱们，对了，对了，前些日子老翁还上了一道折子，弹劾大人说是‘自办洋务以来，徒糜国币以亿万计，百弊丛生，毫无成效’，恐怕他早就看出咱们要用郑工河款，来个先下手为强。还有这几日，总有那么几个满大臣跳出来说什么‘水师非朝廷之水师，乃李鸿章之水师’，以诽谤大人肥兵自重，才开始我还揣摩不透他们的意思，这会看来，他们都是冲着水师来的。”
李鸿章淡淡道：“当初组建北洋水师，那是朝廷和地方督抚共同筹议，经过太后圣裁，这一点谁都清楚。贵胄掣肘也好，清流物议也罢，也都懒得管他，只是我最担心的只有一点，那便是太后。”
李鸿章说完这一句，整个屋子里都安静下来，细细可闻的噗通心跳声，让人知道此刻他们的心情有多么沉闷。