“二爷，你可要看好了，这宫里头的门槛高，小心脚下给伴着。”一个宫女在前面引路，并不时的提醒志锐和长麟。
“有劳白大姐了，这点心意不成敬意。”长麟见志锐阴着脸，没有表情，忙着从身上掏出一张银票递过去，略带着恭维的道。
白大姐明带着他们两人从偏门进去，手下长麟递过来的银子，这脸上才好看了些。志锐跟在两人后面，一脸沉静，只是低着头走路。对皇宫里的雕梁画栋，幽境美色他却是视而不见，径自的陷入沉思。
前两次自己那个堂妹都托自己筹措些银两，说是皇宫里用度大，每个月的例钱还不够用来赏赐那些个下人奴才的。志锐也不是愚钝之人，知道这宫里头的事情，一向都是靠银子说话才能办成。应该使的银子，他是一分也不吝惜，可这个妹妹出手太过阔绰了，她这大手大脚往外丢钱，亏空自然也就大的不可收拾了。这不自己刚从天津卫赶回来，还没有来得及交差，便被妹妹打人给请进了宫里。不用猜，就是用脚趾头想，他也知道妹妹找自己是为了何事，无非两个字“银子”。
不过前些日子，妹妹也传出一个好消息，说了有了身子，可把他高兴了一阵子。想来这大清国皇炸不旺，咸丰爷只有一个儿子，同治爷却连个儿子都没有，眼看着当今已经大婚一年多了，这后宫里头还没有个动静。无论是做为一个皇亲，还是做为一个臣子，志锐都希望自己的妹妹真的能怀上龙种，好让这个王朝可以在他身上得以延续。这样不但是社稷江山的福气，更是他建州他他拉氏的荣耀。
可是还没等众人庆祝一番，便又传来个消息，妹妹原因不明的流产了。流产对于一个女人来说是一件极其危险的事情，若是产后身子能调理的好，或许还能躲过一关，可只要稍加不注意，恐怕这健康的身子骨便不会再来了。自然而然的，从那以后，妹妹再也没有传出受孕的事情，更不要说养胎了。她明的是说这次让家里人省亲，可是志锐知道，这宫里头的事情，可不是表面上看起来那么简单的。妹妹的孩子没了，若说和其他人没有任何关系，这便打死他他也不信，可不信归不信，这些话却是不能说的。
志锐心中长叹一声，想借此来排解烦闷，他现在能做的，也只能是这样了，纵然是叹气、难过，可这又能怎么样呢！还是什么也帮不了。他这一路走来，几乎要将脑袋都挖空了，也拿不出个有用的主意来，好阻止这样的悲剧不要再次的生。
这样的事，这样一个地方，古往今来，不知道已经演绎了多少回。自己妹妹不是第一个受害者，也肯定不会是最后一个受害者。
今日，他奉了皇上的召，进宫来探望自己的妹妹，只想着说几句体己的话，然后再带些银子来给妹妹使，好填补些亏空。这大清王朝建国到现在也快三百年了，随着几代先帝的努力，国势的展，建立起了一套完整的典籍制度。这一制度便大体上被统称为祖制，特别是宫里头，这规矩就更是多了，从吃饭睡觉到言谈举止，从穿衣打扮到行走参拜，都有一套成文的规定。
正是这套祖制，大清王朝自己将自己牢牢的捆绑起来，他们不但不思改进，反而每一个参与其中的的人或为了利益，或标榜功名，均对此深感到得意，稍有僭越，便会被众人群起而攻之。扣上一个藐视“祖法”的大帽子。至于那位大清朝的实际统治者，更是心里清楚这一点。所以她将“祖制“二字牢牢抓在手里，借以清流和地方督抚的力量，稳固的统治着这个王朝。
想到这些，志锐总是会想起一句话，叫母鸡司晨，在他看来，一个女人就算是在怎么强势，总归是女人，这国家大事，还是要男人来做的好。所以他总是盼望着一天，这大清朝可以出一个圣主明君，即便不学那日本国开化革新，也要扭转乾坤于即倒。或许老天爷，真的睁开眼了，这个圣君终于出现，他便是当今上。自己这个妹妹住了景仁宫，距离今上的养心殿迫近，每日今上总是让她随侍身边，两人同桌共食，同床共寝，从妹妹那里传出来的一些消息，让志锐知道，今上自亲政以来，便锐意进取。颇有当年圣祖爷的抱负。
三人到了景仁宫的前面，停下身子，白大姐向他们告了声稍等，便一个人先进去通报自家主子知道了，同时她还要安排一些拜见的礼仪，宫廷里头的规矩大，该什么人怎么走，说什么话，都是预先安排好了的，这个安排按照“祖制“定下来的规矩，任何人都不能违拗，志锐要等到里面安排妥当，自己才能进去拜见，这样才是不失了身分，否则便是个有违祖制，蔑视朝廷的罪名。
以前过来的时候，志锐总觉得别扭，即便他是满人，可对那些毫无用处的规矩，也是反感的很。他自小便跟随父亲在外当官，特别是在广州这些年，让他开了不少眼界，每每想起洋人的坚船利炮，都让他不寒而栗。他不像那些自小在京城长大的旗人子弟，每日依仗着旗人身份，混些朝廷俸禄，整日斗鸡赌狗，无所事事。而他心里却是一种抱负，为了朝廷，为了他们满人的天下，他志锐早将生死置之度外。
本来这次探亲是不该他来的，因为上次自己额娘过来探望妹妹，按照祖制，这接下来的一个，应该是自己本家的姐妹来承接这分觐见的恩泽。可自己额娘回家后，妹妹也不知道听谁说了一句，自己这次在天津之行，办差办的漂亮，便让额娘给他带个话：说是自己想见见他这个哥哥。既然妹妹话，别人也只能当即照办。所以自己刚会京师，差事还没有到户部交割，便被白大姐带进了宫里。
其实虽然仓促，志锐还是有所准备的，他额娘从妹妹那里也探出了些口风，当今想锐意进取，可这满朝文武之中，真正有能力左右朝局的有三个人。一个便是醇亲王，也就是当今的生父，他身后代表的则是满清权贵；另外一位便是李鸿章，现任的直隶总督兼北洋大臣，而他身后代表的则是地方督抚；另外一位便是帝师翁同龢，他是朝中的清流领袖。可这三个人中，醇亲王一向唯太后马头施展间，一向不多说一句，也不多做一事，想来是怕惹得太后猜忌。而李鸿章则是个老滑头，虽然他热中洋务，可总是在太后和皇上两头讨好，一向是谁也不得罪。看来真正为皇上着想的，只有翁师傅一人而已。
正是因为这样，皇上更是急性子，什么事情都是等来，翁同龢便给他出了个主意，朝中权贵可以暂时不动，但另一方面却可以提拔一些干臣能吏，好用他们逐渐取代那些老而昏聩的朝廷重臣。这个主意一出，皇帝便迫不及待的让翁师傅推荐一些。长麟、志锐以及文廷式等人自然都在其中。这次他们进宫不但是探望病情，更可能要被皇上召见，事关前途，和自己的一生抱负，所以志锐不敢丝毫大意。
他们在外面等着，而景仁宫里头，那个主儿则正坐在那里生气。本来今天皇上已经交代下去，说是要给她新裁几件礼服，并赏赐了不少饰什么的。这本来是件好事情，可巧了，皇后今天回家省亲，要知道皇后的娘家人，那可是太后的亲弟弟，膳造访的人自然是不敢怠慢，将早已准备好送给珍主儿的东西，一股脑的搬到皇后那里去了。听到这件事，一直到现在这个主子还在生着气，就算是瑾主儿这个亲姐姐，借口说想要试几件衣饰，都被她一口回绝，不肯外借。但幸好白大姐精明，想到二爷今日回京，这才赶快去请了志锐他们过来，好给自己主儿解忧。
珍嫔不过是一个才刚满十五岁的女娃儿，便已经对后宫争宠了然于心了。她从小就喜欢这种富丽堂皇的生活。可是她更知道要保住他现在的位置，并不是一件容易的事情。不论是后宫里还是朝廷上，她都无法和一个人竞争，甚至在皇帝心中的份量，她都没有那个人来的重些。
走过进珍嫔的景仁宫，过来白玉砌成的九曲回廊，白大姐这才算是到了珍嫔真正居住的地方。接着又是层层通报过去，等白大姐回来的时候，已经是半柱香的时间。
志锐和长麟两人静立在景仁宫前面，等着宫里头的管事太监过来，将他们二人领进景仁宫里。果然，那白大姐喊了一声，便过来一个老公公，对他两人轻轻施个礼，便回身朝景仁宫里走，长麟知道阎王好见，小鬼难缠的道理，他可不是志锐这样正经八百的国舅爷，不用理会这些太监奴才们。
那老太监正要走路，长麟快走几步跟上，伸手塞给他一叠银票，这是给景仁宫里头所有宫女太监个门包费。那太监接过银票瞄了一眼，居然都是面值一百两的，又翻了一下张数，不过区区一千两，原本眯着的眼，突然冷笑了一声。只是将银票收了，看也不看长麟一眼，独自朝着宫里走去。长麟看他那副表情都知道是嫌少了。慌忙又跟过去，拿出了两张递给那老太监：“之前那些不过给是给那些门房仆妇喝茶用的，没料着公公走的快，这两张是给公公你的。”那老公公见长麟反应如此快，反倒还真对他另眼相看。
只是呵呵一笑，“这些个下人都没有个规矩的，珍主儿又是个和善人，平日里没有少惯着他们，这才养成了，他们这个见人总是个没大小的习惯。你这要是银子使得不到了，这群奴才们，会站在那儿不动，通都不给你传一声。”
宫里规矩多，以后若是遇到那些地方不懂的，还望着公公多提点一二。”长麟低声道了句。
那老公公点点头，便在也没有说话，只是在前面引路，长麟和志锐两个则紧紧跟在他身后。志锐看到长麟拿出银票，知道他是要贿赂这些奴才们。便将脸转到了一边，也不理会那些宫女太监看自己的眼神。他现在不但没心思放在这些太监身上，就算是那个妹妹，他都有些看不过去了。原本只想着她用度比较大，却没有料到，手底下的这帮宫女太监居然萧规曹随。门包费长了几倍，若不是妹妹给他们做主，他们那来的这种狗胆。愈想志锐便越生气，愈觉得自己实在应该好劝劝这个妹妹了，让她在宫闱里面，要多收敛一些。免得被人抓到了短处。
唉！志锐又在心里叹了一声，即便在天津查账，直面北洋的压力，都没有让他像今天这样沮丧过。她自幼便立了大志向，希望有翻作为。好容易等来了这个面圣的机会，但见到眼前的这情景，想到从广州到天津，他这差事一路办来，有多少贪官墨吏。这样长此以往，这大清朝非毁在他们手里不可，想到这样一个结果。志锐突然打了个寒颤，急忙收回思想。
可他有一想到自己这个堂妹，便又是叹了一声。要知道，他们他他拉家也算是满人里的大族，规矩也严格，自己这个妹妹在家里，那可是有名的才女的呢！为了能保持家族的荣华富贵，她才进了宫，可这才多久的时间，她已经完全便变成了另外一个人物。记得当年在广州，她还曾经对自己说过，恨不生就男儿身，此生无以报国恩。广州将军府还在，但已经换了主人，当年诗词的还存，但它的主人再也不是当年的那个样子了。这让他突然想起一句李清照的词：“物是人非事事休！”
“公颖，在想什么呢？见了朕也不行礼？”一个温和的声音将志锐，从过往的回忆里拉了回来，他抬头一看，见一个身穿明黄龙袍的人，正朝他点头笑道。
志锐这才猛然惊醒，他没有想到在这里居然会遇到皇上，天呐！见君不拜，这可是杀头的大罪！他赶忙就要跪下道：“奴才志锐参见皇上，愿皇上万岁万岁万万岁！”
“行了，这里是后宫，没有那么多的规矩，你们两个都起来吧！”见到志锐还要完成三拜九叩的大礼，光绪皇帝一把止住他，这个皇帝身上有着两种截然相反的个性，那便是优柔寡断和性子急躁！他在慈禧太后面前，则是懦弱无用，优柔寡断，这一点让慈禧，既高兴，又担心。高兴的是她可以继续掌权，担心的是，万一自己那一天真的归西了，皇帝又是这样衣个性子，大清朝可怎么办？所以她便更加不敢向光绪放权。从而进一步加深了帝后之间的矛盾。而他急性子则是表现在对大臣方面，在他看来，不管是怎么样麻烦的事情，都不过是一道诏书便能搞定的。因此，他诏书到是没有少下，可这地方是地事情却是没解决，大清还是老样子一年不如一年。看着这一切，使得他更加性急。
志锐参拜完光绪，又回过头来向珍嫔行礼，他还没有弯下身子，便被珍嫔一把扶住：“得了！自家兄妹，不必这样的大礼。”
志锐谢过珍嫔后，便和长麟两人，站在下，头也不敢抬起，恐怕惊到天颜。光绪皇帝没有说话，却听到珍嫔对手底下的那帮子奴才太监们道：“你们都先下去吧！这里不用你们伺候着了！”那些人应了一声。这才弯着身子，慢慢退了出去。等却是没有外人影子的时候，珍嫔这才对志锐道：“堂兄，这次皇上让你过来，是想听听天津的事情。听说你们这趟差事办的漂亮，不但是李鸿章上书称赞，就连着老佛爷也说咱们他他拉家，出了个人才，还特意让皇上简拔你们两人呢！”
这时，志锐接道：“奴才们能将差事办好，全是仰仗皇上和太后的洪福，奴才岂敢居功。”光绪听他这么一说，两眼一亮，“公颖，你觉得李鸿章是个什么样的人物？”
志锐听他这一问，腾的一声跪地上，颤声道：“奴才职低官微，岂敢议论朝廷重臣。”
“好了，我也就是这么一问，翁老师整日在我耳朵边说这个李鸿章，今天不是徒糜国费，明日便是拥兵自重。我是想听听你的话，想知道在咱们满人的心里，这个李鸿章是个什么样的人？
志锐听光绪这么一说，才开口道：“李鸿章有干才，李鸿章也有见识。但他也有私心，不过，他绝非操莽之辈！”
光绪皇帝听着志锐的话，微闭着眼，他少有这样的好耐性，一直等到志锐说完，这才开口道：“在天津你是立了大功的，可这大功劳，现在却成了朕的大麻烦。你们为朝廷节约了四百万两银子，可你看看，这银子还没有出户部衙门，这所有的手可都伸过来了。这个是李鸿章要给北洋添置新军舰的片子，这个是醇王爷要给增加拨款的折子，这个是两广总督张之洞要组建广州水师的折子，这里还有吴大澂要抢修运河的片子，还有吴翁师傅说应该整理永乐大典的片子。终归都是一个句话，要钱！”
志锐立即道：“这么多折子，朝廷里那有那么多钱，以奴才看，清漪园工程应该放在位的。这是皇上给天下做的表率。一定不能马虎，至于修筑运河和编纂永乐大典的事情，可以先缓一缓，倒是那个张南皮有些棘手。不过广州水师，如何也比不得北洋水师来的重要。这是奴才的个人意见，如何决定还恭请圣裁。”
光绪皇帝点点头，瞥了一眼在地上爬着的志锐，复又问道：“你们折子上提到的那个贾华如何？朕可不可以大用此人？”
听他话锋一转，突然问到贾华，志锐心里没有准备，只能照实在的说：“奴才这些日子一直待在天津，这贾华做事条理分明，而且，精通洋务，这次就是他暗中，拉拢一些洋人，打击一些洋人，这才用低价，便收购了无数的河工物料。”
光绪听他这么一说，淡淡的说了句：“这么说，他也算是个人才了！”
志锐颔道：“也可以这么说，不过……”光绪皇帝见他一脸难色，对他说了句“说下去。”他思考了一阵，这才又开口道：“皇上，若要大用贾华此人，且不可将他放在北洋，如今李鸿章夹带里的人已经不少了。若是把他放在北洋，一旦投到李鸿章门下，也是麻烦。虽说李鸿章没有操莽的野心，可他终归还是汉人，毕竟不是咱满洲旗人。因此，咱们总得有人能制约他一点。所以奴才想来想去，最合适的地方就是把他安置到南洋去。那里是湘系的低头，湘淮两系不合由来已久，他这样自然不会我李鸿章所用了！”
光绪听完，没有任何表示，而是对志锐和长麟说道：“我已经让军机处去办了，老佛爷那里也点了头，给你们每人一个户部侍郎的头衔。”
虽然两人都知道会有奖赏，但没想到会如此丰厚，并大大出所有人的想象，两人当即感激涕零磕头道：“奴才等一定誓死以报皇恩！”
光绪皇帝听他们这样一说，只是默默的说了句：“你们是朕的股肱之臣，朕岂会舍得让你们去死，以后对你们，朕还有大用。”光绪皇帝说完这句话，站起身子，走到窗子前，看着远方，那里正是慈禧太后居住的慈宁宫。
天上月色如水。整个北京城都被笼罩上一层淡淡的白色。