周琛也听出了陈群话中隐含之意，他和陈群虽是表兄弟，但事关人生前途，对方也不会因此就追随他，还是要让对方知道他看重的是其才华，而并非亲戚关系。
周琛当下眉毛一扬，双目真诚望着陈群，道：“清者自清，浊者自浊！古人内举不避亲，外举不避仇。我周琛行得正坐得直，问心无愧，又为何要担忧？表兄又何必在乎天下人议论！表兄的才能，一方郡守也做得，更何况充当郡守掾吏？再者，表兄德才兼备，日后封侯拜相，也未可知。周琛为朝廷启用、举荐人才，功在社稷，又何惧天下物议！”
周琛要用陈群，自然不会在乎天下非议。陈群有真才实学，不但是个出类拔萃的政才，在军事谋略上也是表现优异。他日陈群挥出才能，那些非议之人，自然会闭上嘴巴。再者，对方是他的表兄，日后也是可以放心使用的人才，他怎么能放过这么一个人才，让肥水流入外人田！
陈群听周琛对他评价如此高，微微一愣，面上顿时充满感激。自他和周琛此次在洛阳相逢后，便觉自小就认识的表弟，经受身陷黄巾反贼大营这一劫难后，果真是生了翻天覆地的兑变！
正如天下传闻的关于他的那个典故，‘士别三日，当刮目相待。”，表弟周琛不但才能见识，比之以前卓越数倍，连刚烈忠直的秉性也变了。两人谈话交往，比之以前更为投机。
他还当真想知道这个如今名动天下，声闻朝野的表弟对他这个表兄的评价。如今对方称他日后封侯拜相，也未可知，如此高看，怎么能不让他兴奋！
陈群满心感激，士为知己者死，忙喜悦道：“得表弟如此高看，为兄何以推辞？汤汤洛水为证，为兄今日便答应表弟，只要表弟任令下来，为兄便立刻随表弟赴任！”
“好！能得表兄大才相助，周琛荣幸之至！”周琛得到陈群答复，忙高兴道，目光一转，却见荀攸沉吟不语，却是忙道：“公达，就剩下你了。以公达的谋略才干，呆在洛阳，却是浪费才华，虚度年华也，当驰骋天下，平定四海！”
荀攸听此，看看周琛、陈群、赵云，望着船外烟雨朦胧的天空，却是不由摇摇头，无奈地叹道：“攸也期盼能与长文、公璞去地方一展抱负，只可惜诸事缠身，难以自专，无法成行啊！”
周琛听荀攸此话，也不勉强。荀攸如今在刘宏面前任职议郎，时不时能面见天子，等任满三年议郎、升为郎中。到时得到刘宏信任，便可直接入兰台任中书郎，为尚书台的诸位尚书谋划朝政，却比放到地方去展，要升迁快捷得多，而且接近朝廷中枢，却是可以俯瞰天下，比之在地方任职，更容易施展抱负。
当下几人再不谈国事朝政，只推杯换盏点评风月，细说风流，不羁爽朗的笑声不时自船中传出，在烟雨朦胧的洛河上飘荡。
……………………
洛阳北宫，温德殿，早朝。
大汉天子刘宏上朝之后，高坐龙椅，不待众臣属话，便满脸怒火，对着百官一通呵斥，从南宫大火说起，说到府库空虚、天下盗贼蜂起、黄巾死灰复燃，将百官完全叱作尸位素餐的木人！
末了还不解气，盯着太尉邓盛、司徒袁隗、司空张温看了片刻，一拍龙案，威风至极地道：“天有灾异，先是南宫大火，后有黄巾反贼，此罪在三公无能，不能沟通天意！着，免去袁隗司徒之职，迁任越骑校尉。廷尉崔烈进为司徒，即刻交接！”
刘宏话声方落，便有几个宦官走下大殿收了袁隗的紫绶金印，交付给了崔烈。殿下群臣正不知刘宏为何今日脾气如此大，听到刘宏最后的圣旨，这才回过味来，忙都跪伏丹墀之下称是，无人反对。
东汉一朝，三公多是清贵之职，并无实权。天有灾异，罪在三公。一旦天下有什么灾异，则罢免三公，以告苍天，实权则都在兰台，由尚书台的六位尚书商议奏请皇上，然后决断。
刘宏以洛阳南宫大火和天下兵灾为借口，罢免袁隗。袁隗也只能自认倒霉。无论袁家势力在朝中多大，这是东汉一朝的规矩，也无从反抗。至于刘宏实际上不过是因为将司徒的官职卖给了崔烈，找个借口，让袁隗给崔烈腾位置，这一事实，众人也懒得关心！
周琛品阶不够，又是武将，不能上朝列班，但他是羽林中郎将。羽林中郎将和虎贲中郎将，每日朝会都要率羽林郎、虎贲郎列阵温德殿，护卫天子。周琛借着职位之便，此刻站在温德殿的大柱子后，却也将大汉朝堂上这滑稽一幕看到了眼中。
朝会没有持续多久，等到刘宏宣布散朝，百官出了温德殿，各回衙署去理事，周琛并没急着离开，却是忙打听清楚刘宏去向，赶紧往汤泉宫去觐见刘宏。
在汤泉宫外等了片刻，小宦官便回来告诉他，皇上让他面圣。周琛忙进入汤泉宫，往刘宏所在的大殿而去。这还是他第一次进汤泉宫，若非羽林中郎将这个职位，汤泉宫这种地方，他一个外臣也是不能进的。
刘宏所在的巨大的宫殿中，十数个宦官和宫女正在给一个大池中不断添加热水，正是刘宏授命建造的人造温泉。
周琛进去之后，不小心瞥了一眼，惊地差点将眼珠子掉地上。后世传言刘宏荒淫无道，只准宫女穿外裙，不能穿小衣，刚才那名宫女给池子中添水时，裙子滑到一边，果然露出了半个白花花的屁股，裙子下面，果真什么都没穿！
“周琛，你有何事，快快讲来。莫要耽误朕的正事！”刘宏见周琛眉目低垂，站在一旁，忙不耐烦道
周琛收了遐思，赶紧上前行礼后，恭敬道：“皇上，臣见皇上今日早朝龙颜大怒，心忧天下。自请去汝南任职，剿灭黄巾，为皇上分忧。还请皇上成全。”
刘宏见周琛表情诚恳，一脸忠心报国之相，微微点头，甚为满意，却并未就此回答，看看身旁的张让、赵忠等常侍，见几人无人反对，眼珠一转，盯着周琛，却是忙为难地道：“周琛啊。太尉邓盛已经上书，奏请朕调庐江太守羊续赴汝南任职剿贼。再加上豫州刺史王允相助，汝南贼寇不日可平。爱卿还是另选个地方吧。”
周琛微微一愣，刘宏可是在西园答应过，他可以到任何地方任职八次太守。若非笃定此事，他如何会这样信心满满地向刘宏请旨？莫非对方忘了此事？要不要提醒下对方。
周琛正自犹豫，却见刘宏微微一笑，又转而道：“不过朕看你忠心可嘉，便允了你。太尉邓盛的上书，就不采纳了。”
周琛不明白刘宏为何这么快又变了想法，也顾不上多想，忙恭敬道：“谢皇上信任！臣一定不负皇上所望，早日剿灭汝南黄巾。”
刘宏见周琛谢恩，却是忙大手一挥，阻住周琛道：“你先莫要谢恩。朕还有一个条件，你若是答应了，朕才算允了你。”
“皇上请说，为臣一定不负使命！”周琛赶紧表忠心。
刘宏眼睛转动，却是不知在盘算什么，看着周琛又笑道：“周琛，朕答应过你要任你做八次太守，并没有忘掉，你也不用担心。朕做生意，诚信为上，绝不毁约。这次你自请剿贼，就算一次任命。你若是同意，朕就允你去汝南担任太守！”
“原来打的这个小算盘！”周琛明白过来，心中鄙视刘宏，口上却忙道：“皇上金口玉言，说如何便如何，臣绝无异议！”
“好，你这便去吧。朕会立刻招议郎拟旨，去尚书台交代，你最迟午时就可以拿到任令了！”刘宏见自己算计成功，忙高兴道。
“为臣告退。”周琛出了汤泉宫，想起刘宏的小算计，心中忍俊不禁。刘宏堂堂大汉天子，竟然以做这些小算计获得满足感。
他既然指定去汝南上任，又怎么会在乎汝南是不是闹兵灾，会耗费一次任令？八次郡守的任令，不过是为了取得一处名正言顺的地盘而已，他只要一次就足够了。其他几次就让刘宏赚去吧！反正他当时借花献佛，做得也是无本买卖！赔本的人永远不会是他！
有刘宏的亲自传旨，尚书台的办事效率果然奇高，不到午时便得了任令。因有军务政事在身，周琛顾不上一一去和洛阳的亲人故友告别，回到府邸，稍作收拾，留下几封书信，让仆人按照地址送去，便不再逗留，率赵云和先前带入洛阳的十六骑，上马出了洛阳城。
到南门外‘洛邑客栈’接了早已在此等候的陈群，一行人快往南而去。自此之后，却是天高任鸟飞，海阔任鱼跃，周琛终于踏上了经营地方之路……
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