洛阳，贺若府上。
“小兰，你师傅要上战场啦。”
“嗯。”贺若兰点点头。
“身为贺若家的男儿，难道你不想去吗？”
贺若兰再次点头：“当然想去！但是大父不许。”
“呃……其实父亲的话，你也不用当真……”
“……”
贺若兰听得一头黑线，嘴角抽搐望着自己小姑，好奇道：
“小姑，你不是经常劝说我要听大父的教诲吗，怎么又这么说……”
贺若怀玉俏脸一红，轻咳了一声，掩饰道：“哪有！要不是你平日里疏于武艺，连我都打不过，父亲能阻止你去西北吗？”
“这么说，怪我咯？”
贺若兰苦着一张小黑脸，无言以对。
贺若怀玉长舒了口气，理直气壮道：“当然怪你！要不然你就能去骁果军了，而我也说不定可以跟随……”
贺若兰闻言一愣，古怪看了姑姑一眼，惊讶道：“小姑也想跟着骁果军去西北？”
“……呃……我……我怎么会想去那里……我是想保护你……”
贺若怀玉不由再次脸红起来，眼神也闪烁着。
贺若兰看着贺若怀玉的迥异于平常的神情，脸上渐渐露出了不可捉摸的笑容来。
“咳咳……我说……小姑……你不会是要去找秦叔宝吧？”
“哪有！你个小黑炭，居然敢取笑我，看我不打死你！”
“嘻嘻嘻~~~”
贺若怀玉脸红的几乎滴血，抬起手掌就要下手。贺若兰却早就有先见之明，嘿嘿笑着躲远了。
“原来小姑喜欢秦叔宝啊。”
“……你给我站住！臭黑炭！”
“嘿嘿，我才没那么傻！小姑要打我，我还站住，岂不是要被你打成猪头！”
……
教坊巷里，几栋联排的精致房屋，是乐府人员的住宿之处。
最靠前的几座，则是整个洛阳城里最红的几位都知的住处，陆晴清、薛小蛮皆在此列。
白墙黑瓦比一般人想象的要清净多了。
此时时节接近夏季，院墙周围一丛丛的花树点缀，倒是让教坊巷有独特的诗意。
午后的慵懒时间，一处院子内竟然传来了铮铮的铁骨之音。闻之，让人精神不由一振，困乏之意一扫而空。
“阿姐，这曲子是少郎君教你的吗？”
闵珠儿和杨湛跪坐在房间里，如同一对金童玉女，煞是养眼。
“嗯，少……他哼唱了一遍，我便记下来了！”
陆晴清点头笑着说道。
最近这些日子，珠儿改变了不少。
比如以前她都是称呼自己为姑姑的，可是不知道从什么时候起，珠儿悄悄改变了称呼，越来越多地叫她为阿姐了。
陆晴清美目在杨湛身上划过，嘴角露出一丝不易察觉的笑意来。
“啊，是阿兄作的啊，难怪我听了就仿佛站在了疆场之上。”
少年杨湛神色一敛，稚嫩脸庞都郑重了起来。
“咯咯咯~~~杨湛，你会不会作？要不也给我作一首吧。”
闵珠儿眼珠一转，大眼睛弯成了月牙形状，笑道。
杨湛连连摆手，尴尬道：“珠儿莫取笑我，我又不是大兄，哪里会作曲！”
“我教你好不好？”
闵珠儿眨着眼睛问。
“好啊。”
杨湛欣喜道。
“嘻嘻，教会了你，下次你来见我，可别忘了给我作首曲子。”
“啊，珠儿你比宫学里的老夫子还严厉呢，要不我不学了~~~”
“不学不行，现在后悔已经晚了！咯咯！”闵珠儿笑的前仰后合，不给杨湛反悔的机会。
两个少年人旁若无人，两小无猜，几乎把陆晴清都忘记了。
陆晴清笑着摇头，素手继续抚上琴弦，那一曲弹了半截的‘满江红’，再次从女子指尖流淌出来。
一时间，杨浩的身影，浮上了陆晴清心头。
雪夜初吻的甜蜜，恰似昨日，让她都禁不住有些沉醉。宫群款款，绝美女子脸上娇艳如火，更添了无穷魅力。
正在与杨湛悄悄话的闵珠儿，悄然抬头，望见陆晴清神情，不由一怔。
“姑姑又漂亮了许多！”
……
三天时间过得很快，杨浩返回骁果军营的日子到了。
大清早小鸾就闷闷不乐，眼巴巴望着杨浩。杨浩看她，她又低头，或者扭过脸去。依恋不舍的目光中，似乎还带着一丝幽怨，让杨浩大感古怪。
“怎么回事，难道是这次呆的时间太短了吗？”
杨浩摸了摸鼻头，不再多想。
渊瓷英的身体已经彻底好了。除了小鸾身上的怪异之外，杨浩也明显感觉到渊瓷英眼神柔和多了。
写给阿姐和舅舅的书信，仆从们早已经送出去了。
另外杨浩也给即将大婚的崔长芳写了一封恭贺信件，祝他新婚快乐。他琢磨着行程，应该恰好能赶在大婚前抵达博陵。
杨浩回秦王府前后这些日子，大隋府兵左右骁卫、左右屯卫、左右翊卫也都陆陆续续开拔到了大兴城郊外，浩浩荡荡二十多万兵马，还有数不清的辎重物资，皆源源不断通过官道和河水两道蜂拥集结。
大战前的气氛尤为浓烈起来。
西北边地消息也不断传来。
五月二十二日，杨浩返回龙首原之前，得到确切消息，福禄、张掖、删丹三城已经失陷，吐谷浑和突厥联军声势更盛，直逼武威、西平两郡。
五月二十四日，杨广下诏，由司徒杨素辅佐太子留守东都，而他自己御驾西征，带着六卫府军和骁果三军，合计三十万兵马席卷向西北之地。
大军一路向西，连行七日，经过扶风、天水、陇西三郡，抵达了金城郡。又一日至枹罕郡，于郡西北的临津关渡过黄河，直奔西平郡。
行军之中，不断有前线的斥候回报消息。在大隋军队赶到西平郡之前，已经传来了吐谷浑人和突厥兵化整为零突入郡内的军情。西平郡不过万余郡兵，只能分散据守城池，对吐谷浑和突厥兵的突入，毫无办法。
吐谷浑人和突厥人趁机分散成数十股，专门扫荡隋兵薄弱的县治地方。
杨广得知消息后，脸色铁青，命令左右骁卫提前进击西平郡，驱逐零散的吐谷浑和突厥军队。同时令骁果军跟随左右骁卫，掩护两军的侧翼。而杨广所在的四卫府主力则按照既定策略，稳步推进。
西北大战就此拉开了帷幕。