关注南阳战事的不仅有周显，还有朱聿键和孙可望。看李自成和官军在南阳激战，无暇顾及他们。便出兵向东拿下了商城、固始，向北拿下了亳州、永城，并设立防线。这几个城池对于李自成来说可有可无，但对于隆武新朝来说却极其重要。有了它们，整个江淮才算完全掌握在隆武新朝手中。
后不久，朱聿键以皇帝的名义加封孙可望为护国侯，李定国为征北侯，方国安为靖武侯，刘文秀为安东伯，艾能奇为平南伯，金声为归义伯。
孙、李、刘、艾四人自不用说，正是他们扶植了隆武帝。方国安投靠过来的时候，带了近万士卒，还差点助隆武军渡江拿下镇江。朱聿键也想借助他制衡孙可望，因而也直接为了封了侯。
金声不同，他在崇祯元年便高中进士，和洪承畴同榜。次年，崇祯帝召对，以《廷试策》得到崇祯帝的激赏。不久之后，他升任御史、监军。可以说，当时的他意气风发，前途无量。但后不久，清军初犯北京。他上书崇祯帝建议破格用人御敌，可惜的是未被采纳。对朝局失望，或者说是他当时太过年轻，直接托病辞职返乡。
之后，金声在老家徽州广集乡勇，护一方平安。又在还古书院授课育人，培养弟子。虽未在朝堂，但却时时关心朝政。朱聿键称帝之后，观其所为，他觉得其为明主，便主动去投。随他同往的还有他的若干子弟和近千徽州乡勇。
朱聿键亲自见了金声，两人密谈良久，大有刘备遇孔明之感。金声为朱聿键分析了朝内外形势，并提出了许多行之有效的建议。例如为手下将帅封侯，采取分化拉拢之策，离间孙、李、刘、艾四人的关系，以集中君权。
金声新近投靠，且实力不足，本没有和众人平起平坐的资格。只是朱聿键坚持，孙可望默许，最终才封了他归义伯。
试想，一个不愿为崇祯帝效力，却主动去投靠朱聿键，这样的所为能在江南士绅心中引起多大的震荡。而封其为侯，千里买马骨，又会引得多少人从崇祯帝那边偏向到朱聿键这边。况且，金声真的很有才能。
后不久，左良玉出兵收回了武昌。马士英逃往江西，而刘良佐直接渡江投靠了朱聿键，被封为广昌伯。
之后，三侯四伯便成了隆武朝的统治核心。
基本上在为几人封侯封伯的同时，朱聿键宣布了他的另一个决定。将他的小朝廷从高邮搬到了合肥，作为他临时的都城。
因为天下人的注意力都被吸引在南阳那边，这件事没有引起太大的涟漪。但周显看来，意义却十分深远，至少有好几个方面的好处。
一个避开在镇江和山东的官军主力大军，从此以后，便再也不用担心遭受两面夹击了；一个合肥是距离南京更近，隆武帝是在向天下人表明自己不会做偏安一隅的守成之君。终有一天要夺取南京，中兴大明，这样的态度显然更能吸引有识之士的关注。最后一个是皖西民众穷苦剽悍，更便于隆武军招兵买马。以扬州、高邮等地的富裕养皖西之兵，这是壮大军力的最快方法。
而且合肥毗邻巢湖，也便于训练水师。孙可望心心念念的便是南下，夺取南京，以求立于不败之地。如若兵分两路，一路从安庆出发，一路从扬州出发，同时进攻南京，成功的可能性显然更大。
而这些优势，都是高邮所不具备的。只要能在合肥立足，隆武新朝便有了与朝廷，还有闯军分庭抗礼的资本。
但对周显，朱聿键这样做却是有点好处的。
隆武朝的重心便放在了江淮地区，大军西去。那么在淮河之东，兵力自然会有所缩减。刘文秀驻于扬州，抵御史可法所率的朝廷联军。在北面，只剩下李定国这一部人马。只要能击败他，便可以直接推进到长江边上。这样一来，运河便可以打通了。
李定国大概也感觉兵力不足，留下少量兵力驻防郯城，自率大军退到徐州。他暂时放弃了夺取临沂的打算，集中优势兵力于徐州、下邳两城，成掎角之势阻拦周显南下。两地有兵两万余，而这算不得什么，最麻烦的是李定国手下的近五千精骑。
徐州周边地势平坦，适合骑兵奔驰。如若周显大举进攻徐州，只要他率骑兵不断袭扰，消耗周显大军的士气和兵力。即使不能取胜，但拖延下去却是足够了。以山东所存的粮草和辎重，根本撑不下去。
论士卒的素质和武器的优良，周显手下的士卒都胜于他，但周显要应付的敌人并非只有他一个。如若陷入苦战，拼消耗，即使最终能拿下徐州也得不偿失。最好的办法是将李定国手下的那些骑兵困于一地，以火炮、燧发枪灭之。然后再集中大量火炮攻城，这样便可以将损失降到最低。
但李定国勇猛善战，兼他和周显一样，每次行军都多派斥候，四处探查情况，以摸清敌军动向。以前对付其他人的办法，在他这里完全无用。本来李定国一直想夺取藤县，以巩固徐州，为此他还多次亲率骑兵北上。周显数次设下陷阱，想要一举歼灭李定国的骑兵，但都被他轻松识破。倒是李定国几次突入枣庄附近，给周显造成了一些损失。
因而，周显也只能暂时将此事搁置，投入更多的精力招兵、练兵。而他所拥有的两千多骑，对付李定国不行，但面对主力大军增援南阳，在其他各处都完全采取守势的闯军却可以。两千余骑绕过定陶，在豫东平原横行无阻，到处惹事，闹的当地鸡犬不宁。
而另一方面，周显派刘玉尺前往豫东南。利用小袁营原有的影响力招揽当地豪强，尽量为闯军制造麻烦。他之所以这么做，也是想为在南阳苦战的孙传庭尽一份力。