回去的路上，靳安骑马，靳康赶车。
俞景轩陪着靳霜一起坐在马车里，他看着靳霜苦笑道：“你们也忒是胡闹，这次回去你娘非得埋怨我不可！”
靳霜忙讨好道：“不会的，我娘其实早看出梅姨对袁叔有情了，我看她顶多嘴上念叨两句，说不定咱们回去后她就立马要开始张罗两人的亲事呢！”
俞景轩促狭道：“所以你们就有恃无恐，还敢帮着你袁叔叔说谎……不过这袁大哥平日里看着不声不响，没想到还挺有‘心计’的。”
靳霜自然跟着点头配合：“舅舅说的对，我和哥哥也是看袁叔叔都那么拼了，自然能帮就帮一把！”
甥舅二人不由相顾大笑，听得马车外的靳安和靳康也跟着扬起了唇角。
与来时的焦急忧心不同，大家这一道回去可算是放松了不少。
靳霜顺着车窗上的帘子向外扫了一眼，看着外面车水马龙的热闹场面，心里暗地思量这次说不定真的要马上办一场喜事了。
与此同时，对面方向又行来另一驾马车，就在两驾马车相向而行，几乎擦肩而过之际，对面马车窗子上的软帘忽然被一把掀起，露出一张肤色微黑、却颇为英气俊俏的年轻面孔。
“义父，咱们这是先去东城看望周叔叔吗？”
“是啊，依依，自从义父五年前最后一次收到你周叔父的来信后，便再没有他的半点消息，我心里总是有些不踏实。”
英气俊俏的“少年”闻言，放下帘子，贴心宽慰对方道：“义父，您别多想了，周叔父信里不是一再提起是那狗贼查的太严，他不想被狗贼的爪牙盯上，所以才又是搬家、又不与咱们及时联络的。”
“唉，你这孩子是不知道文斌的性子……你周叔父是无论自己遭受什么苦楚也决计不愿牵连旁人的脾性，我只是怕咱们这些年在西北，他一个人在长安孤苦无依，腿脚又不方便，不知会不会有什么危险……”
“不会的，义父，我记得周叔父的闭门底子王安哥不是常去照顾他吗？王安哥人那么好，我想周叔父就是搬到东城，想必他也会常去照料一二的！”
马车中却响起男子一声长叹：“但愿吧，头几年咱们处境艰难，如今也是托了公子的帮衬，但愿咱们这次回来的不算晚……”
……
未央宫椒房殿
后殿一间幽静的禅室内，一身简单素罗衣的年轻女子正静静跪坐在佛龛前，双手合十，虔诚的念诵经文。
一个五十左右的妇人站在她身后，望着她一动不动的纤瘦背影，目光中不自觉的流露出淡淡的忧愁。
屋内十分安静，唯有年轻女子的诵经声昭示了这间秘密的禅室内此刻尚有人在。
也不知过了多久，禅室门外响起三声规律的敲门声，老妇人忙动作利落的上前打开了房门。
一个面容憨厚的内侍立即带着身后之人闪身进来。
“娘娘，人到了。”
内侍朝着年轻女子的背影恭敬禀报了一声，便躬身退到一旁，露出身后一身绛紫色斗篷的矮小身影来。
那一直闭目诵经的年轻女子便停了下来，站起身转头看向来人。
与此同时，来人斗篷下伸出两只枯瘦的手，轻轻除下了头上的斗篷帽子，露出一张同样沟壑丛生的苍老面孔来。
“姑娘，老身来了！”
“沈嬷嬷。”
年轻女子露出由衷的笑容。
她生得容貌清秀，一举一动无不彰显出高贵的气度和风华，纵使缺少了宫中上位者那份最该拥有的威仪，却充满了宽和、大度，让人萌生出一种敬服之意。
“沈嬷嬷，姑姑她还好吗？”
沈嬷嬷闻言却叹了口气。
“姑娘不该问的，您姑姑一向不希望我对您说真话。”
女子蹙了蹙眉：“姑姑还是没放弃之前的打算？”
沈嬷嬷摇头：“您该知道的，这些年是什么支撑她熬到今日！而且……如果您和少爷若是能过得好，也许她会比现在强一些，但是……”
女子面容微变：“沈嬷嬷，但是什么？您为什么要这样说，难道是我怀砚弟弟出了什么事？”
沈嬷嬷略微迟疑了一瞬，便毫不隐瞒道：“那人最近结识了一位清虚子道长，并从他那里得知了一种能让少爷的双腿恢复成正常人的办法……”
她话音才落，女子便忍不住道：“嬷嬷说的清虚子道长可是那位最近让东郭圣屡屡吃瘪、在皇上面前大出风头的世外高人？”
沈嬷嬷点头：“正是此人。”
女子深深蹙起眉头：“这人现在深得圣眷，宫中盛传他确是有几分道行的，但我总觉得此人好像有几分来历不明，只怕是与那东郭圣一样，俱是狼子野心之辈推出来迷惑圣上的傀儡罢了……嬷嬷，您说他有法子医治怀砚弟弟的腿，此话可当真？”
“姑娘，那道人的确如此承诺！而且那人前日还特地来小佛堂见了夫人，并亲口向夫人提起此事……不过听那人的意思，这道人虽说可以让少爷的腿恢复成常人模样，却是要付出极大代价的！”
女子心中似早已有了不好的预感，闻言急着追问道：“什么代价？”
“那道人有一个方子可以治好少爷的腿，但是这方子的药效十分霸道，如果少爷一定要用，却是要以牺牲寿元为代价……也就是说，少爷将来很可能会活不过三十五岁！”
说着说着，沈嬷嬷的语气中也不自觉带着一股淡淡的恨意：“那人来小佛堂告知夫人的时候，似乎已经准备应下这件事了。”
“什么！”女子难以置信的摇了摇头。
“他不是平日最疼爱怀砚的吗？又怎么肯答应这样的条件！”
见她如此震惊的模样，沈嬷嬷方才的情绪波动反而一闪而过，极快的被她隐藏住了。
“夫人查到那人似乎有意为少爷定亲了……”
只这一句话瞬时让女子反应过来：“您的意思是说他是想以牺牲怀砚寿命的代价换回他两条腿，然后好让他可以成亲、为秦家传宗接代？”
这个念头让女子顿时有些着急，便是立在她身后的老妇人和青年内侍也露出不忍的神色。
“沈嬷嬷，那怀砚弟弟知不知道这件事？难道他也同意吗？”
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