六年光阴如流水而逝。

当年那土坯房中瘦弱的少年如今长高了不少，也壮实了不少。若不是常年跟在张屠户身边，别人看了，还以为是游学到此地的外乡书生。已经有不少媒婆来给少年说亲，不过都被少年母亲婉拒了。

昔日的土坯房如今已经被翻盖成与城里寻常人家一样的青砖瓦房，房子外还砌了一圈高高的围墙，房中的孤儿寡母再也不必为了生计而发愁。

虞夏提着师傅切下的一块猪头肉，准备拿到街角的小酒肆给师傅换酒喝。生活在最底层的老百姓与相熟的店家大多如此，以物易物，一来是东西实实在在，省去了诸多麻烦，二来其中掺杂着一些看似寻常却又十分不寻常的人情往来，这些人情，有的时候可能就是关键时刻救命的良药。

虞夏提着肉来到酒肆门口，店小二正坐在台阶上，斜靠着门框嗑瓜子，看见虞夏来了，故意对虞夏手里的肉视而不见，笑道：“这不是虞秀才嘛，什么风把您吹来了？”

虞夏从未考取过功名，自然称不得秀才，见店小二笑得肥肉乱颤，虞夏也不客气道：“这不是听说近些日子，柳大财主有意寻一房妻子，这不是给您说媒来了吗？瞧见没，猪头肉都给老掌柜带来了。”

一听说媒，店小二笑得满脸的肥肉都堆在了一起，急急忙忙的问道：“哪家的姑娘？要多少聘礼？”

虞夏笑道：“确实是一家大房子里姑娘，聘礼不曾说要，只是有一个条件。”

一听说不要聘礼，小胖子更加高兴道：“什么条件？若不是什么伤天害理的缺德事，我也答应了。”

虞夏道：“若是伤天害理呢？”

小胖子没有丝毫犹豫道：“我也答应了！”

虞夏早就知道小胖子肯定会这么回答，笑道：“那姑娘只有一个要求，就是你要每日去她家住，每次去给些散碎银两便好！”

小胖子起先有些疑惑，随即就想通了，指着虞夏的鼻子骂到：“你这缺了德的腌臜货，心眼儿坏透了，小心将来生儿子没**！”

虞夏也不在意小胖子骂的阴损，反正二人认识多年，交手数十次，不是你来，便是我往，互有输赢罢了。

眼瞅着小胖子大有再骂个三百句的架势，虞夏赶紧把手中的猪头肉拎了起来，在小胖子的眼前晃了晃道：“我可是特意多切了二两，送与你的。”

小胖子看着猪头肉咽了一口口水，一把抢过猪头肉道：“这还差不多！”

虞夏笑着想，这小胖子长这么多肉不是没有原因的。

小胖子把虞夏带进店里，安排虞夏做好后，寻了个砧板，把好肉的部分切成细碎的小块，又放到笼屉里蒸了蒸，然后才装到盘子里给后院的老掌柜送去。

近两年来，虞夏偶尔见到老掌柜，虽然老掌柜仍旧精神，可是却苍老了不少，平日里更多的时候还是在后院里休息，把酒肆交给小胖子打理。后院中，也早就放好了老掌柜提前为自己准备好的一口棺材。

没过多久，小胖子手里提着一个黑褐色的酒坛子从后院走了出来，坛子的封口处，还有新鲜湿润的泥土，看样子刚刚从土里袍出来，小胖子此时不复进去时开心的样子，笑容有些牵强。

虞夏坐在酒肆的长凳上，看到小胖子的样子只当是他舍不得埋藏多年的好酒，也没有多想，只是接过酒坛子，朝着小胖子摆摆手，就转身离去。

这次的酒确实与以往换的酒水不同，坛子口即使呼着厚厚的泥封，提着坛子的虞夏仍旧能闻到从坛子中溢散而出的酒香。回到肉铺，张屠户只是接了酒坛子，便转身回了房间，临走时，嘱咐虞夏早早地把摊子收拾了。

收拾了摊子的虞夏闲来无事，回家躺在床上，一闭上眼，脑海里就出现小胖子那悲伤的眼神。直到傍晚，虞夏愈发的心神不宁，实在担心小胖子，便出了门，准备去酒肆看看。

刚刚推开门，就看见师傅张屠户站在肉铺门口，一身黑色衣衫，手里提着一个黑色的小木匣，好像等了他好久。见虞夏出来了，对虞夏招招手道：“走，咱们去送个人。”

北方夏天的天气变化很快，刚转过街角，就下起了倾盆大雨。

拳头大小的雨点砸的虞夏身体生疼，步子就渐渐地慢了下来。与虞夏并肩而行的张屠户，仿佛天地间没有什么可以改变这个男人一丝一毫，仍旧不急不缓的迈着步子，一身黑衣，逐渐与虞夏拉来距离，渐行渐远，直至被浓浓的夜色所吞噬，只是虞夏觉得，这漫无边际的黑暗，才是师傅的归属。

拳头大的雨滴砸到窗台瓦檐，砸到青砖铺设的街道上，砸到幽深的古井里，就像是一首老天爷在吹奏的送灵曲。

酒肆的老掌柜走的悄声无息，与普通老人一样，先慢慢的淡出人们的视线，直到有一天，人说没就没了。既突然，又极不突然。

虞夏走进酒肆的时候，身上早已湿透，只见小胖子坐在铺子里，身边的条凳上放好了干净的衣衫，也是一身黑色衣衫，见虞夏到了，小胖子勉强的笑了下，示意虞夏虞夏先把衣服换了，然后走进偏房中，偏房是平日里小胖子温酒做饭的地方。

没过多久，小胖子就出来了，端着两盘小凉菜，一壶温热的烧酒。

小胖子告诉虞夏，张屠户一进来就直奔后屋，老掌柜嘱咐了小胖子无论谁来，都不准进去，只得在外边等候。

说完这些之后，小胖子不在言语，眼睛死死盯着后屋的门，身子有些颤抖。

虞夏见好友憔悴模样，有心想安慰几句，但最终只是张了张嘴，却没有说出任何安慰的话。

张屠户出来的时候，手里仍旧提着来时提着的黑色木匣，只不过此时的黑色木匣上，贴着两张黄色的封条，封条上用朱砂笔画了好多奇怪的线条。虞夏第一眼看去，心生奇怪，只觉得线条杂乱无章，细看之下，便觉得每根线条都有迹可循，再看就觉得头晕目眩，虞夏只当是自己在暴雨中着了凉，又赶紧喝了两口烧酒暖身子。

平阳城本就民风淳朴，尤其是近些年来，各国朝廷加大民间禁武的力度，管制民间兵器，使得小城越发的太平，虽称不上路不拾遗，夜不闭户，但也相差无几。

平阳城中设有宵禁，但也不是十分严格，给些银钱，偶尔还是可以破例一次的。马无夜草不肥嘛。

守城的兵丁此时一脸晦气的打开了城门，不仅没要钱，关上城门后还让他们三人天亮之前不要回来了。

风雨中，小胖子一身缟素，挑着长明灯走在前边引路，好像一条游荡在荒郊野外的孤魂。

虞夏同师傅抬着棺材，本来虞夏抬棺头在前，张屠户抬棺尾后。出了城门后，变成了虞夏在后，张屠户在前，棺材倒着抬向坟地，虞夏心中虽有疑惑，却没有发问。

坟地是老掌柜生前选好的地方，是平阳城北边不远处的天獒山下的一处坡地，因为山形酷似一头仰天长啸的巨獒，天獒山因此得名。坡地名落虎坡，因为坡地极陡，紧邻悬崖，站在坡地上，稍不小心就会跌落悬崖粉身碎骨。

到了落虎坡，小胖子拒绝了虞夏和张屠户的帮忙，自己独力挖了一个坑，将老掌柜葬了，小胖子也没哭，没说话，只是按照老掌柜生前的要求，不留坟茔，不立碑，只是从别处铲了些草皮放在刚刚填平的墓地上。看着老掌柜死后的奇怪要求，虞夏十分不解，只是恍惚听到师傅说：“他是在那个地方呆怕了啊！”

老掌柜走了以后，小酒肆的生意倒是越来越好，小胖子又雇了两名小伙计打下手，又另选了地址，盖了一间小酒楼，小胖子也变成了柳掌柜，只有虞夏知道，小胖子和以前不一样了，小胖子虽然不说，但是虞夏知道，他有了心事。

酒楼的生意越来越红火，小胖子却一天天暴瘦下来，虞夏也不在小胖子小胖子的叫了，而是叫他的本名，图南，柳图南。

这天，本来红火的小酒楼突然就关张了，柳掌柜遣散了伙计，把酒楼低价兑了出去。

傍晚时分，张屠户在后院给媳妇儿做饭，虞夏正在收拾肉铺外的摊子，打水冲洗切肉的砧板，就见柳图南从街角走来，推着一个小推车，推车上放了东西，只是被一块公布蒙上了，看不真切。

虞夏看着如同改换了面貌一般的柳图南，笑道：“怎么？柳掌柜还要亲自出来买肉？”

柳图南笑道：“别闹，我来找张前辈。”

红布下，十八坛刚刚从土里挖出来的泥封好酒，摆放的整整齐齐，没有一丝香气溢出。