袁如意进府，身后小厮接下他的披衣，洗了把热脸，近卫来话，“七爷。”

“怎么样？”

“信已送到。”

袁如意便挥手让他退下。

身后接毛巾的丫头问，“七爷，你就如此钟意那位葛府台小姐？”

“嗯？”

“覃塘僭越。”覃塘是知有些话不当提，“七爷恕覃塘失言之罪，王公子向来与七爷你交好，倘若爷执意如此，不说情面上过不去，大夫人那边恐怕也——”

“难道她一个忠义门后，还配不上做袁府里的七太太不成？”

“确实不妥。”见袁如意冷脸，她改口，“大夫人自是不肯认的，你派奴去说的话，奴今日说了，大夫人是一万个不同意，说——”

“说什么？”

“大夫人说，七爷你既没有成家立业的意思，玩玩也就罢了，只是伸手别伸到了深门大户里去，别说葛府里的正经小姐，就是那已经定了亲的二房大小姐也做不起咱家宗庙里的七太太，恐怕做个偏门里的妾氏才合当。”

“这说的什么话？！”

“七爷该明白大太太一番苦心，她说了，你的亲事，要么她做主，非侯门郡公之女不临，要么就不要自己瞎折腾，且随着那葛家三爷，就是做个道观里的人，她也不管你去。”

“你，”袁如意晃晃脑袋，想想那日光景，“这操心太太，哪里一个闺阁里的小女就能将我锁住，告诉大嫂，不过玩玩罢了，有的分寸，叫她放心。”

“是。”

说到这里，覃塘顺口一问，“七爷这几日去了哪里，怎么这般晚才回来？”

“去了一遭淮左，”车马奔波了许久，“接了位远别重逢的卿客。”

“客在何处，怎么不请进袁府？”

“哎，言尽于此，覃塘。”

初临早冬，山里气候更冷，在院子里烧了壶酒，放在挂链上。

酒沸二遭，酒童摇扇压火。

葛思珉自下了一盘棋，正收子时，廊里人终于迈步前来。

“日上三竿，姜公可算醒了？”

“可不是，这里气候偏寒，初来还有些不适应，也无些烦忧事，既然难得清闲，不是要自己善待些自己么。”

葛思珉收完棋子，让酒童上酒，挪步正庭。

“姜公请尝。”

几十年名窖，入杯香气扑鼻，姜俞饧坐定，满饮一杯，“瑜卿厚待，只此一瓶的陈年佳酿也早早温下，是俞饧受之不恭。”

葛思珉抬头笑，“是么？”

“自然。”姜俞饧饮满二杯，拔剑跳起，“见扰！”

剑到葛思珉发下，檐上东流飞来，剑未出鞘，弹开姜俞饧。

二人于庭院里切磋了开来，三千闻声，火速赶来，剑要出腰，葛思珉喊了一声，“不必惊慌。”

二人比试，一院子里的花砍了个精光，“三爷，这——”

“无事，小比怡情。”

三千这才压惊，凑上前来。

那里正挥剑的东流有心侧耳听葛思珉说话，慢了一拍，发梢被切了一缕。

他回头看，满院狼藉，自知犯错，跳上屋檐，往后林飞去，姜俞饧自然跟上。

“何事？”

“不出所料，十一王客访葛府台了。”

午后送客至东门，青下来话，“大爷，谢七侯爷来访。”

“谢郴？”

“已迎正门，等候三刻有余。”

“嘶——”

“大爷？”

“挪步。”

接谢郴到大院，谢郴逛了逛大院风光，“都说葛大公子素爱海棠，这满院子里都是海棠树，你也知道，这个季节，海棠花如何开得了，”唤侍从抬礼来，“大公子请看。”

三尺有余的画卷，二人撑开，落款潜宁王子子孙孙氏保之，“前朝的名画，溪川且看，这样的海棠可还钟意？”

钟意的不能再钟意，“谢七侯怎知我正寻此画多年，得七侯爷费心，”唤青下，“且收下，去将方才十一王送的前朝海棠卷作为还礼转赠给谢七侯。”

“是。”

谢郴蒙他甩脸，也不多计较了，“哎，溪川何必见外，这还未进门，赠礼一事，稍后再议，稍后再议。”

方才待客的茶具还未撤下，丫头换了杯盏，再来待客。

谢郴自然注意到，与葛琼聊了聊朝堂正事，谢郴故作不知，“咦，怎不见府里贵客，一会子功夫是出门了？哎，可算是我来晚了。”

“谢七侯爷是否弄错，葛府里人流走动，我皆知晓，不知道谢侯爷说得是哪位？”

果然如此，这葛琼确是滴水不漏。

“溪川你瞧，这茶分明是热水再温过，”他举盏，“如若不错，那方才出府的正是十一王爷，你是知道，十一王向来唯裕亲王马首是瞻，他来见客，我怎好轻薄，不妨也引我一见，人都说淮左姜公，谋士之才，他来京都——”

他斜眼看葛琼，“怎么，只能裕亲王等人来拜，我谢郴可见是位份低了些。这样罢，太子正在休养，容溪川君通容，我回去告知了成亲王，他日子闲，薄礼不备，这样可好？”

“谢侯爷说的什么话，葛琼不知。”

“葛溪川，明人不说暗话，”他是有小证在手，“京里谁不知这姜俞饧不出淮左，数十年以来，王公贵族难请，今却出山了，这头一遭嘛，还落居了你葛府，这不是叫朝堂振荡么，溪川君若懂得明哲保身，这件事情上就不要再偏袒八王十一王了。”

“何谈偏袒？”他给姜郴添茶，“姜公来京，只是应邀，小养数日，我如何替你引荐，不说十一王爷，裕亲王亲自来也见不得，姜公若是有主见，他自登门且去，容不得我来打扰，不叫亲友陷于两难之地，是葛琼处事的风度，谢侯爷请回。”

谢郴自然无功而返。

这里客人走尽，他嘱青下，“凡是裕亲王，太子亲客来访，一律闭门不见。”

“是。”见葛琼急匆匆走，“大爷是要去小谢山么？”

葛琼停脚。

青下立说，“三老爷这个时候不在山上，在后院园子里看鱼。”

“看鱼？”

初冬时节，哪里来的鱼。

葛思珉素爱这顶池子，里面的鱼皆是他养，这会子，站在桥上撒鱼食，还真有一二乌鱼来回游动。

葛琼近来，不敢打扰。

直等了那盘子鱼食撒尽，葛思珉还没有说话。

是等急了葛琼。

“三叔。”

“嘘，”他收手，拿帕子擦手，“这鱼机灵，你看，一下子吓跑了一条。”

葛琼顾不得，“三叔，何至于此啊？”

“怎么不至，这样的天，湖水结冰，也有鱼为了吃食倾巢而出，你说是个什么道理啊？”

葛琼手心一颤，“溪川不知。”

葛思珉却笑了，“这鱼是聪明，可也是愚精啊，这一盆的鱼食，我撒是撒了，它竟全吃了尽，全然不懂得功成身退的道理。”

这样说着，一条乌鱼翻上了水面，“诺，还真撑死了。”

葛思珉笑罢，转过身来，“有什么事，说罢。”

“淮左姜公自十年北疆一战，首次出山，京中对他亦是虎视眈眈，三叔，你如何接得他到葛府来休养，这样岂不是将梧桐巷陷于了众矢之的的地段么？”

“姜俞饧与我同门数载，他有伤在身，来京休养，我怎么就不能为他安置一方小居了？”

“不是不能，葛府山庄几间，姜公来京，这京里又何是休养之地，三叔不妨将他挪居，三叔实无法，溪川那里还有一居，全让侄儿来做这个薄面人。”

一番话说完，见葛思珉直直看着他，这样的眼神看的他心惊。

“溪川，你既踏入了亲王之争中，怎么就没有预料到这个结果，今日不过是我与你为难，那他日呢？”

话尽至此，葛思珉不欲言说，“姜公邀我饮茶，不如一起？”

“不了，不了，三叔请便。”

让道让他一行人走去。