匈奴怀着恐惧与愤怒退兵，好几日没来攻城。几天后，匈奴大举进犯，攻势更为凌厉，与前番大为不同。汉兵自知并没有退路，只有拼死一战，守住城墙，或可一生，于是日夜不眠，与敌拼战。
却说章帝退朝之后，耿秉带着范羌，片刻未停，纵马驰往酒泉。数日之后，到了酒泉。段彭、王蒙征调七千兵，以范羌为向导，从酒泉出发，奔往西域。
虽是春末，然西域气候恶劣，大雪纷飞，寒风凛冽，道路崎岖难行。段彭、王蒙领着七千兵，仗一股锐气，日夜行军，不胜其苦。汉军绕道疏勒，猛扑车师都城交运河。匈奴及车师兵未曾防备，竟变攻破，抛下三千多具尸体，匈奴骇散，有的逃入匈奴境内，有的奔往疏勒，车师复降。
攻打柳中的匈奴闻知汉兵卷土而来，一日数惊，未曾等到段彭、王蒙攻来，早就逃走了。段彭救出关宠，关宠早已病入膏肓，柳中城的汉兵死伤过半，此番得救，当然泣不成声。
柳中城校尉营内，灯火左右跳跃，仿佛片刻就要熄灭。床上躺着一条大汉，骨瘦如柴，奄奄一息，这人便是关宠，床前坐着段彭、王蒙。关宠呻吟道：“段将军，我病已入膏肓，无法再回中原。我这一生，东征西战，杀敌无数，已没有什么后悔的事了，惟对不起耿恭！倘若那时不听陈睦的话，派兵夹攻龟兹，再与耿恭、班超合兵，共抗匈奴，哪里会今天这番模样？如今耿恭、班超被围，陈都护生死未明，唉，真是我的罪孽！我死之后，段将军一定要将耿恭救出！”关宠喘息着，上气不接下气。
然而，段彭却在犹豫，他心里有自己的算盘。行军到这里，也是受尽了磨难，凭的是一股气势。现在已战败匈奴，收复车师，救出关宠，他还派出侦骑，探得西域都护府被攻陷，陈睦战死，段彭完全可以凭这个向皇上交差了！而疏勒屯有匈奴十万，且路途遥远，艰辛万分，哪里能救得出耿恭？万一弄巧成拙，不但没有救出耿恭，反而赔上了全军，那可不好，因此沉吟不决。
关宠见段彭不说话，不禁着急，干瘦的手紧紧抓住段彭的手臂，指甲都嵌入肉中，关宠费尽全身力气，哀求道：“一、一定要救耿恭！”说完，双眼一翻，脚一蹬，就此死去。王蒙看了看段彭，道：“将军，你、你难道答应关宠，要救耿恭吗？”段彭将关宠的手推开，擦了擦手，眉一挑，道：“王将军，你觉得呢？”
“我觉得不可救！”
段彭心一跳，道：“为什么不可救？”
“攻破匈奴，收复西域，足以交差，这是第一；疏勒城下，匈奴屯兵十万，敌众我寡，这是第二；大雪满山，道阻且长，行军艰辛，兵不愿往，这是第三。至于第四。”王蒙压低声音，道：“窦将军掌朝中大权，又是外戚，他不但不想救耿恭，反而欲借匈奴的手，欲置耿恭于死地，如果我们救出耿恭，那不得罪窦固，那时，还有你我生存之地吗？”说到这里，王蒙不再作声，他没有告诉段彭，临去西域前晚，他收到马防、刘张的信。
王蒙的话正中下怀，段彭点头道：“好，你将诸将召来。”王蒙领命，应诺而去，不一会，诸将陆续前来。
段彭悲痛道：“关将军积劳成疾，病逝军中，他是当之无愧的大汉勇士！然而，耿恭被围，诸将议议，该不该救？”诸将惊疑，不知段彭的意思。这次出兵的目的，不正是为了救援耿恭吗？为什么段彭又要拿来议论？于是，你看看我，我看看你，都不敢说话。帐内静悄悄的，惟独范羌十分焦急，朗声道：“段将军，我们已收复车师，正该征调车师兵，一举作气，趁敌不备，率队南下，冲开血路，救出耿将军！”
王蒙冷冷道：“范羌，你是谁？也来说话。疏勒城距这里近千里，道路狭窄，无法策马，只能徒步，如今大雪纷飞，寒冷异常，况匈奴屯兵十万，必欲破城，救不救耿恭，关系全军存亡，你是耿恭部将，怎么能听你的片面之辞？”
诸将正畏艰辛，听得王蒙这么说，知道王蒙本意，当然毫无异议，均说不宜救耿恭，不如东归，范羌虽执意不肯，可仅一张嘴，如何能说服诸将？段彭见状，道：“诸将既然不愿去救耿恭，请速回军中，整理物品，明日凌晨退兵！”
范羌大惊：“段将军，为什么你也持此议？难道你忘了皇上的话吗？不可退兵，不可退兵！兵一退，耿将军那可是是死路一条啊！”段彭嘿嘿冷笑：“皇上但令我赴西域救援，并没有说明必定救谁，今收复车师，击败匈奴，救出关宠，足以邀功了，我又何必违抗众意，自取灭亡呢？”
范羌怒极，冷冷道：“段将军只知明哲保身，却没有想到，耿恭是开国功臣的后代，听说西征之初，先帝亲口将耿恭留给皇上重用，先帝言犹在耳，为什么段将军这么快就忘记了？纵使段将军有恃无恐，不惧耿家，难道就不怕皇上某天突然会雷霆大怒，严追你责吗？那时，恐将军悔之晚矣！”
段彭听了，一愣，心想：“是啊，我怎么就忘了这点？耿家势力虽不及窦家，可毕竟是功臣之后啊，而耿秉亦屯兵酒泉，这不是在监视我吗？再说君意难料，万一哪天皇上发怒，我那不是死无葬身之地！”他不禁徘徊，进退两难，不知如何回答。范羌冷冷笑道：“诸位将军既然畏死不前，我也不强求了，愿段将军给我二千兵，我带人冲杀进去，一定将耿将军救出！”段彭大喜，忙不迭叫道：“好好好，就这么办，就这么办！”
次日，段彭、王蒙引军回洛阳，而范羌带着二千汉兵，径往疏勒奔去。途中又遇着大雪，纷纷扬扬，雪深达丈许，汉兵多有怯意，幸亏范羌一马当先，日夜激励士卒，军心才稳，一意前行。这一路登山过岭，吃尽辛苦，不消细说。