杨晏沉吟不语，过了一会，道：“哥哥，淮城之北，确有一河，但此河常年干涸，如何蓄水？”

耿恭摆手道：“晏弟不必担心，昨日我登高山，见河中波涛翻滚，我细细一思，大概气温上升，天山上冰雪融化，注入河中，遂成激流。”

范羌怨道：“那山上到处都是羌兵、匈奴，凶险得紧，哥哥怎么不带我去？怪不得找不到你。”

耿恭微微一笑：“敌兵虽有千千山山，我却视若草芥，想去就去，想走就走，谁也拦不住我。好，闲话不多说，两位兄弟，赶紧去吧。”

范羌、杨晏带了一千兵，驰往淮城之北。守河的匈奴不多，不过百余人，见汉兵突至，不禁大惊，四散而逃，都被汉兵生擒，无一走脱。杨晏见河中已筑有一堤，只是堤却不高，不禁笑道：“兄弟，匈奴最喜欢断人水粮，如今故伎重施，显是要将马防等人渴死在城内了。”

范羌道：“匈奴真是蠢，不知将兵撤往高山，然后放水淹城，再驱兵四杀，马防如何能敌？”

“兄弟，岂不闻智者千虑，必有一失，匈奴想不到这点，也是我汉军之福。”

于是，范羌、杨晏日夜筑堤，过得几日，堤高数丈，河内波涛翻滚，拍岸之声，有如猛兽号叫。

却说耿恭遣走范羌、杨晏，带了余下一千兵，潜往西羌，见羌兵防守甚守，无从下手，未免心焦。派了密探，装成羌民，混入西羌境内。这日密探来报，称西羌守将盖都嗜酒无度，醉后便鞭打羌兵，羌兵颇有怨言，近日又不知从何处得了一女子，生得天姿国色，十分美貌，将于明日摆酒庆贺。

耿恭得了此报，不禁大喜，厉兵秣马，潜至边境。到了第二天，果见守兵松懈，一个个喝得醉意熏熏，耿恭率兵突出，如天神下降，羌兵大吃一惊，欲待厮杀，怎料手软脚麻，头晕脑胀，连路也走得，兵器都端不起，如何能战？一个个都成了刀头鬼。那盖都也喝了许多酒，正抱着美人，演那龙凤配了，蓦听得惨叫连连，深知不妙，美人也不要了，从被窝里爬起，草草穿了两件衣服，抓过衣服，急急奔了出去。那美人嘶声哀求，盖都铁石心肠，却也不顾，直逃出了西羌，去寻迷吾去了。耿恭趁此机会，直杀得羌兵血流成河，连下西羌二十余城。羌兵惧怕，龟缩在碉楼里，半步也不敢出。

耿恭遂遍设旗帜，夜间却率兵回至淮城附近。羌兵不识计谋，望着汉旗，心惊胆震，尚庆幸汉兵未攻。姚果率军鼓躁前来，亦见碉楼、林间等处均是汉旗，踌躇不前，遣侦骑去探。过得片刻，侦骑回来，喘着粗气，急道：“姚将军，汉兵不见了踪影，那旗却是虚设的。”

姚果一惊，道：“耿恭定是回兵去了淮城，这摆明是围魏救赵。他部卒不多，去了也是无济于事。可是，他为什么要去呢？”姚果皱着眉毛，冥思苦想，突然跳了起来，叫道：“我明白了，听说淮城之北，有一条河，河水干涸，呼衍王已派人据住，筑堤蓄水，难道耿恭想放水淹城？”

旁将道：“将军，倘若耿恭放水，我军尚可移往高地，而汉兵全在淮城之内，位置低洼，如瓮中之鳖，岂不全被淹死？况且，那河我曾见过，河水稀少，哪里能淹人呢？”

姚果叹道：“你说的也有道理，可兵者，诡道也，本是虚虚实实之事，这边既然无事，我还是赶紧回军，且到那河边探个究竟。”

旁将道：“将军，我军一退，倘若耿恭半路邀击，奈何？”

姚果不禁一愣，又犹豫了一番，终于还是回军，赶往淮城之北。哪知他们尚在途中，范羌、杨晏听得喊杀声震天，两边高山上的羌兵及匈奴都纷纷下山助战，他们遂将堤坝决断，那水咆哮着，翻滚着数丈高的巨浪，横扫过去。姚果见了，急忙奔逃，所率的一万兵，被冲得七零八落。

耿恭退至淮城，据了一处高地，日夜赶制舟筏。那洪水一来，便即泛舟淮城，救汉兵，杀敌虏，忙碌得很。那范羌、杨晏又率军从北杀来，夹击匈奴、羌兵，大获全胜，只是杀敌一万，自损八千，汉兵亦被淹死了无数。

却说马防入营，一言不发，只是喝着闷酒。不久暮色四合，冷风阵阵，耿恭令兵卒摆起神位，竖起吴猛、马娟、如嫣的牌位，将呼衍王的头供在桌前，他痴痴望着跳动的烛火，泪脸满脸，喃喃道：“猛弟，娟妹，公主，今天，我亲手杀死了呼衍王，报了这深仇大恨，九泉之下，你们安息吧。”他呆呆坐在地上，那些往事，一幕幕浮现，耿恭心如刀割，不知不觉，已是天明，耿恭仍旧一动不动。

士卒尽皆感动，范羌道：“人死不能复生，哥哥还是保重身体，况且大敌当前，战火弥空，哥哥一旦有事，如何对得起吴猛他们的在天之灵呢？”

耿恭默然不语。如此又过了一日，杨晏匆匆跑来，道：“哥哥，不好了，马防跑了！”

耿恭一脸迷茫：“跑了，跑哪去了？”

“哥哥，你一天都在灵前，却不知，那马防暗使张武、候景招揽旧部，得了一万余人，看得那水势已退，竟率兵东归洛阳，只留下这封书，和二千余名老弱之兵。”

耿恭霍然而起：“使者呢？”

“使者也走了。这几日，我见使者频频出入马防房间，没想到，他们互相勾结，干出这等事来。试想，瘦死的骆驼比马大，羌兵、匈奴虽败，然其众仍不下于十万，我军仅四千兵，如何能敌？哥哥，不如趁敌兵不振，也即退兵算了！”

耿恭双眉一竖，眼光熊熊，道：“我军一退，陇西不保！皇上令我等讨西羌，西羌未灭，如何能回军呢？敌虏虽众，然已成惊弓之鸟，即使我仅三百兵，亦无所惧，更况有四千呢？晏弟，退兵之事，以后休得再提起了！”

这时，范羌也急急奔来，恨恨道：“哥哥，马防逃便逃了，竟将粮草几乎全都搬走，连精良一点的兵器，也都拿走了，哼，早知如此，我们何必救他！”

耿恭一惊，心想：“民以食为天，深入陇西，没有了粮草，如何是好？”一时却也没办法，问：“这粮草能坚持多久？”

范羌道：“仅够十天！”

耿恭沉吟不语，许久方道：“欲破敌虏，却须一个月，羌弟、晏弟，传我将令，从今日起，每日粮草供给，减平时的三分之二！”范羌恨恨而去。

杨晏将书信递过来，道：“马防留下来的，哥哥要不看一下？”。

耿恭接过，走到烛火旁，放在焰苗处，“腾”地一声，窜出一道火光，那纸帛顷刻间变成一滩灰烬。耿恭缓缓道：“马将军走便走了，何必再让其乱我军心！”

杨晏正自嗟叹，外面脚步声匆匆，只见范羌拎着一个被捆成一团的人，阔步奔来，走到耿恭面前，将那人往上用力一掷，叫道：“哥哥，这是羌军使者！”