“快救人！”林逸撒腿跑过去，一边问道：“张兄，你通水性吗？”
“会潜水。”张英卓连忙跟上。
水已淹过丫鬟头顶，只剩一双手露在上面拼命挣扎，两人急忙跳入湖中，奋力向她游去。转眼间便赶到，林逸比了个手势，与张英卓前后分开，一个推，一个拉，将丫鬟拖向湖岸。
两人带着丫鬟上了岸，扶膝喘气，侧目望去，这女孩大约十四岁左右，穿着绸缎，相貌平庸，梳着一个大大的丫髻，被水呛到昏迷。
“没事寻什么短见，还好让我们碰着。”张英卓拧着衣服，责备道。
“救人要紧！”林逸说了句，双手交叠，抵住她胸口，不断按压。丫鬟吐出几口湖水，咳嗽数声，才悠悠醒过来，开口就哭道：“呜……为什么救我，家里都成这样了，还不如让我死了好。”
林逸听得云里雾里，当下轻声道：“姑娘别怕，慢慢说，家里究竟出了何事？”
丫鬟坐起身，望着救命恩人，哽咽道：“不瞒两位公子，小婢名叫香兰，是城中许家丫头，主母大人平日里对我恩宠有加，而许老爷也视我如家人，香兰深感大恩。许府虽然说不上多么富贵，但也不缺衣食，日子过得和睦，直到三天前，一位美妇晕倒在门口……”
清晨时分，香兰拉开红漆大门，手挽着竹篮，从府里出来，去早市买菜，一打眼吓了一跳，原来有位浑身脏兮兮的女子，正侧趴在台阶上。
那女子见有人出来，缓缓抬起头，黑布罩衫中露出一张瓜子脸，眉目如画，只是嘴唇干瘪，面带饥容。她颤抖着捧出手臂，指节棱凸，枯瘦如柴，气息虚弱地道：“小姑娘，给点吃的吧，贱奴已经饿了好几天，粒米未进，再熬下去，恐怕得暴尸街头，求你大发善心，救救我。”
香兰顾不得盘问，赶紧转身，跑回府中，去禀告主母。没过多久，就带着主母和两名家丁赶出来。
见到他们，这黑衫女子又将话重复了一遍。主母冲她打量几眼，当即决断，让家丁扶着她，带回府中救济。
众人在大堂里歇下，主母让香兰去膳房取了满满一盘热馒头，又打了碗稀饭，摆在桌上，推到黑衫女子面前，还不忘细心道：“妹妹，你慢些吃，别噎着。”
黑衫女子感激流涕，重重点头，狼吞虎咽地喝光一碗稀饭，才缓过口气。发觉众人都瞧着自己，连忙尴尬地放下碗，面露红晕，拿起馒头，用手指撕开，一小片一小片地塞进嘴里，细细嚼着。
见她吃香斯文，主母露出微笑，道：“没关系，不用矜持，瞧妹妹这样，肯定是饿坏了。”说着，眼睛一直往她脸蛋打量。
这女子螓首蛾眉，齿如齐贝，五官精致，生得小家碧玉，虽然满身尘土，却不掩美貌，主母瞧得喜欢，便打听道：“妹妹姓甚名何，是哪里人？”
黑衫美妇答曰：“奴家姓袁，是北边人，近来蝗虫成灾，田地被扫荡一空，又遭大幽军掠夺，父母惨死，我跟着乡亲逃难，半路走散，最后沦落至此地。”
主母抚首叹道：“唉，妹妹真是不幸，你若无处可去，不妨先在我家住下，以后再作打算。”
“多谢菩萨！”袁姓美妇闻言落泪，颤抖着要跪下，嗫嚅道：“小女子一无是处，不知该如何报答……”
“言重了！”主母赶紧将她扶起，伤怀道：“好妹妹，莫哭了，你先在府里养好身体，姐姐愿收留你，不会差遣你干粗活。”
看着袁姓美妇哭得梨花带雨，楚楚可怜，不禁又怒道：“那北幽如豺狼猛虎，烧杀劫掠，无恶不作，多少百姓流离失所，迟早要遭天谴！”
好一阵安慰，等她吃饱，叫香兰带她下去，洗浴净身，安排住处。
风卷云移，日头西沉，已至酉时，许老爷下差回来，就听仆丁说到此事，找妻子一问，知道了大概。
主母对丈夫说道：“我瞧那女子生得美貌，举止斯文，谈吐流利，便起了收留之心，想她日后承情，又无去处，正好给老爷您当个妾。”
许老爷惊喜过望，急道：“那我去瞧瞧，这美人到底长得什么模样？”
主母吃醋道：“死东西，你猴急什么，我还没跟她说呢，再者，就算让她入门，也只是个小！”
“嘿嘿，那当然。”许老爷乐道，“可既然你翻醋坛子，为何还收留她？”
主母白了一眼，无奈道：“这年头，谁家不是三妻四妾，老爷您在庸州也是有头有脸的人物，怎可让外人看低去？而且，您白天上差干活，家里只有我自己管事，总觉得忙不过来，也该找个懂事的分忧。”
“还是娘子贤惠。”许老爷竖起大拇指，心不在焉地聊了几句家常，主母看出他心思，嗤道：“瞧你那样，想看就去吧……哎，记着，别吓着人家。”
许老爷答应出屋，笑得合不拢嘴。
一路快步生风，赶到客房前，敲响门扉，咳嗽一声：“袁妇人，我是许府当家，今天你住得还习惯吗？”
屋内响起脚步声，房门吱呀打开，走出位美貌女子，许老爷眼前顿觉一亮，那美妇弯腰行礼道：“多谢许老爷，小女无以为报，愿为您做牛做马。”
“客气，客气，举手之劳罢了……听夫人说你身世可怜，不知究竟发生何事？”许老爷忧心问道。
美妇羞涩一笑，知他醉翁之意不在酒，故意问这茬，好让自己讲上半天，就得请他进屋，思考片刻，打定主意，便侧身让道：“老爷，外面天色已黑，您不妨进来坐坐，小女慢慢说给您听。”
许老爷计谋得逞，当下也不作推辞，迈腿进了屋，还未回头，就听见身后响起磕碰声，那美妇竟主动关上门。
他不禁喜上眉梢，心里瘙痒难耐，可还没高兴完，后脑勺猛地一疼，两眼发黑，晕了过去。
美妇放下手中门栓，脱干净衣服，露出瘦弱身躯。接着，整个人僵立不动，双目失失神，背部高高隆起，皮肤膨胀鼓动，似里面有什么东西，正挣扎欲出。
刺啦声响，一只黑爪撕开背脊，从中钻出一只黑漆漆的怪物，落到地上。这怪物猴子般大小，浑身赤条条，头顶圆秃，后脑挂着几缕红毛，青面獠牙，翻着猪鼻，眼珠凸在外面，却没有眼皮，长得丑陋无比。
美妇整个人像泄气般，瞬间干瘪掉，变成一摊人皮落在地上。
怪物咧开长嘴，翻过许老爷身体，将他衣裳扯开，露出胸膛肚腹，抬手举起黑爪，指甲细长，锋利如钉，猛地扎向他心脏！
主母在屋中等了许久，还没见丈夫回来，心里纳闷，抱怨道：“这死东西到底干什么去了？”
她穿上外套，出门去寻，院中不见许老爷身影，最后到了客房前，听到里面传出怪响，仿佛有只野兽在撕咬猎物。冷不禁，一股恶寒涌上后颈，心生不祥，立即推开房门。
结果看到丈夫敞着衣裳，倒在血泊上，开膛破肚，肠子留了一地，显然早已毙命。一只黑猴子般的怪物，正用爪子伸到他腹腔中，掏出内脏，捧到嘴边啃食。听到声音，它警觉地回过头，露出染血的恐怖面容，丑陋狰狞。
“有鬼啊——！”许氏撕心尖叫，当场吓晕。
……
香兰继续道：“听到主母叫喊，我和家丁拿起木棒锄头，匆匆赶过去，还以为家中遭了贼。结果到那一看，就见主母倒在门口，厢房里，老爷被吃得只剩下外面一个壳子。我又惊又怕，好不容易掐醒主母，听她说了怎么回事，全府上下嚎哭不止，几个胆大的给老爷收了尸，闭门举办丧礼。”
林逸与张英卓四目相视，看到对方脸上都挂着恐慌。
香兰艰哽咽道：“自那晚以后，主母就跟变了个人一样，无事就对下人打骂，还说都是我不好，把怪物引到家里，今天甚至抄起剪刀要和我拼命。家丁们赶紧将主母拦住，我被吓傻了，一路逃出来，左思右想，都觉得是自己不对，走到珍珠湖边，打算投水自尽，结果被你们救上来。”
听完这桩惨剧，林逸骇得面色发白，哑着嗓子问：“张师兄……这可如何是好？”说完，才发现自己声音都在打颤。
张英卓愣神不语，过了半响，才开口道：“回去禀告师父吧，他应该有法子。”
香兰蓦然抬起头，惊道：“你们师父有办法吗？”
张英卓点头道：“家师洛山，乃天册府灵官。”
香兰突闻此言，震撼失神，“灵官……难道就是那些传闻中，专门斩妖除魔的灵官么？”
张英卓自豪道：“正是！”
香兰回过神，猛地跪地磕头，哭道：“多谢两位公子大恩，恳请你们师父出山，为许府斩妖！”
“快快起来，折煞我们了！”张英卓上前将她扶住，“你且跟我们回天册府，和洛师父说明白，让他老人家出手。”
“多谢公子！”香兰抹泪起身道。
两人领着丫鬟回去，林逸皱眉苦思，突然道：“香兰小姐，你说那怪物会借窍匿形，此事当真么？”
香兰举手赌誓道：“小婢亲耳听主母所说，我们也看到袁姓美妇留下的人皮，若有欺瞒，叫我天打雷劈，不得好死！”
“并非怀疑你，只不过事情太过离奇，不说了，先去见师父。”林逸忙阻止她。
(本章完)