“那个婆子姓吕，娘家就是我们村上的，她娘是阎妈妈的亲姐姐，嫁过来生下她没多久就死了，后来他爹又续娶了一个进门，同她关系不怎么好，后来继母生下儿子之后，家里就更没有她的位置，她便早早的出门谋生去了。”

“她一走就是几十年，不仅没回家看过，就连个信儿都没往家里捎回过一个，她家里就以为她死在外面了，若不是十几年前她突然回来了，她爹都打算在自己临死之前让人在祖坟给她立个衣冠冢了。”

“听我弟弟说，她当时回家的时候派头很是大，穿得好，出手也阔绰，大包小包的买了不少东西回家，说是在一个大户人家里做差事，体面得很。”

“她爹知道了高兴得不得了，当天下午就将她带来的那些个果子吃食几乎给全村都送了一遍，挨家挨户的说他家闺女没有死，还在外面有出息了……”

“那个时候她的继母已经死了好几年了，留下的几个弟妹也都长大成人，成家立室搬出去住了，家中就只剩下一个老父亲，虽说手脚还算麻利，能照顾好自己饮食起居，但终究年纪大了，也是孤弱，看上去可怜得紧。”

“许是那副样子让她动了恻隐之心，便不再同老父置气了，还在家里一口气住了好些日子，临走的时候又给左邻右舍一些关照，让他们帮帮忙方便的时候照看一下家中老父。”

“从那之后，她每年都会回家转转，送些钱银和吃食，还有一年在家里过了年才走。”

“再后来她有一次回来，带回了一个六七岁的男孩，说是在外面捡的，看着可怜就带回来了，索性就当作儿子养，等以后给自己养老送终了。”

“她回去的时候，没把那孩子一块带走，那孩子人伶俐又勤快，不仅将老人照顾得妥妥帖帖的，还学会了下地干农活，若不是后来他爷突发急病去了，这爷孙俩倒也是怡然自乐的。”

“老人家去了之后，孩子就没法一个人留在村里了，吕婆子回来奔完丧之后，同她邻居商议之后，将那孩子暂时寄养在邻家里，每个月给些辛苦钱，一直寄养了有大半年，忽然有一天她回来将孩子带走了，说是送他去做学徒，日后好寻一门营生，之后就没再回来过。”

“后来我因着针线活计好，被五爷瞧上买回来专门给太太制衣缝补，从太太娘家又跟着到了苏家，偶然碰到吕婆子与人聊起家乡的事，才晓得与她是同乡，又知道了阎妈妈原来是她的亲姨娘。”

肖嬷嬷闻言对齐宸道“那吕姓婆子原本不是年纪轻轻就在我们府上服侍的，又没有什么一技之长，照理说是入不了苏府当差的，就是靠着走了阎妈妈的门路，这才能入得了苏府，想来也有个十来年光景，倒是与她说得很是相符。”

齐宸不解道“我听说阎妈妈膝下虚空，孑然一身，忽然多出这么一个亲戚，照理说应该照顾有加才是，她如今年岁大了，早晚是要卸任荣养的，眼下不应该正是时候好好培养她这位侄女接替自己的位子，怎得那吕婆子却似没从这姨妈身上得到什么好处，一把年纪了却还是个杂使的样子？”

肖嬷嬷闻言笑道“太太好眼力，那吕婆子的确在阎妈妈那边不怎么得脸，虽说是实在亲戚，可到底也是几十年没什么交情的，唯一仗着的也不过是吕婆子早死的娘的情分，这几十年下来早就淡了，又能对她有多少感情？不过是碰巧遇到，又被求到了门上，左不过抹不开面子才帮一把罢了。”

“在她之前，阎妈妈早就选好了接替她的人了，几乎是手把手教出来的，可不比个半路跳出来的侄女要香多了。”

齐宸喝了口茶，道“那这吕婆子岂不是要寝食不安了？阎妈妈还在府上，她就有一重保障，若是阎妈妈出府养老换了旁人，谁还会给她几分体面？”

说到这，她忽然脑中闪过一个想法。

她问那个妇人道“你方才说吕婆子从外面捡了个孩子，当作养子给自己养老送终？难不成她这辈子也和她姨母一样没嫁过人，还是嫁了人却没生过孩子？”

那妇人摇头道“这个就没听说过了。”

齐宸在心中默默地算了算，对肖嬷嬷道“吕婆子那个带走了的养子，如今应该也有十多岁了吧？我记得阎妈妈也有个十多岁的养子，听说如今正在二嫂嫂院里的哥儿屋里服侍，莫不是同一个人？”

肖嬷嬷先前也不知道里面还有这么多事，眼下听得齐宸的问话，一下就被点醒了，忙回道“约莫有这个可能，老奴这就去查证，等得到了准信儿再告诉您。”

齐宸点点头。

又赏了那个妇人几个钱，叮嘱她回去之后务必不要将今日所说之言告诉别人。

那妇人虽说不是高门大户里家生的奴婢，但也是个嘴紧的，跟着齐宸从齐家到苏家，也知道这个主母虽然年纪小，看上去又柔柔弱弱的，却是个极好性子的人，很是难得。

自己丈夫早就不在了，家中子女也已经成家立业，用不着她什么了，能有这样一份营生，挣些巧钱时不时地帮衬子女一点，她已经很知足了，自然格外珍惜这样的机会，不会到外面搬弄口舌给自己找麻烦。

肖嬷嬷赶着去查证齐宸的猜测，晚饭之前就有了结论。

阎妈妈那个养子，果然和吕婆子先前自称的那个养子年岁相仿，不仅如此，还有人瞧见吕婆子悄悄给那孩子送过吃食，两人还说了几句话，形容举止很是亲近，俨然如一对亲生母子一般。

肖嬷嬷问齐宸还要不要再查证一番，譬如想法子找个明白人人来认一认什么的。

齐宸却觉得没这个必要。

她眼下已经有九分的把握，吕婆子和她给阎妈妈寻得那个养子关系不一般，说是偶然捡得怕也是为了洗脱干系诓阎妈妈的假话。

至于为什么吕婆子要将自己的养子假装成不相熟的样子转送给别人，齐宸心中已然有了答案。

她对肖嬷嬷耳语几句，又低声问道“这桩事年数远了些，查起来可有麻烦？”

肖嬷嬷笑道“十几二十年的事，不算是远的，纵然是五六十年前的，只要是有知道情景的人还活着，那便能查到原委。”

齐宸闻言点点头，放心将此事交给她去办。

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