林海自小聪慧，自三岁启蒙至今十年，也是时候下科场历练历练了，与父母想到了一块，便一起去见林母，商谈南下回乡备考之事。

林昶说了林海科考一事，林母满脸的笑容立时散去，拉着林海的手久久舍不得松开。林海这一走，将近两年都不在家，她不是一味溺爱子孙的老人，早已想到会有今天，只恨自己年事已高，孙儿才十三岁，又没有个长辈陪他一起南下，叫她如何放心得下，淌了一会眼泪道：“林家的子孙都是有志气的，我也不拦着你，到了姑苏，千万记得经常写信回来。”

林海笑着安慰道：“老太太放心，孙儿一定经常写信回家报平安。等我从姑苏回来，妹妹也三岁了，我还可以教她读书识字呢。”

似乎能听懂林海在说自己，林潆在奶妈怀里扑腾了几下，小手挥着拨浪鼓向林海伸过去，林海从奶妈手里接过妹妹，林潆丢了拨浪鼓，拽着林海身上玉佩的穗子玩，林海笑道：“看来妹妹是舍不得我走呢。”

苏夫人笑道：“她才多大，能懂得什么，定是看上你身上的东西了，不然你把那玉佩给她，看她还要你不要。”

林海听了，真把玉佩解下来给林潆，林潆瞅了那碧色的玉佩一眼，却依旧抓着玉佩下面的穗子缠在手指头上玩。林海把穗子拆下开给她，笑道：“妹妹真懂事，从来不摔值钱的东西，我听陈兄说他弟弟小时候不知摔坏了家里多少玉石瓷器。”

众人都笑了，林母道：“还说别人呢，你小时候不也是，淘气地很，把你父亲的一个宋代花瓶摔碎了，潆姐儿乖巧，以后你父亲也能少心疼他那些瓶瓶罐罐的了。”

林昶和苏夫人想起林海小时候的事情，不由相视一笑，林海很不好意思地讪笑，林母笑道：“海哥儿，你也别觉得没面子，哪家孩子小时候不顽皮，你妹妹是女孩，哪能跟你比淘气。”

一家子说笑了几句，林母向苏夫人道：“海哥儿要回姑苏，你先派个人回老宅知会一声，让那边做好准备。想好派谁陪着海哥儿一起南下了么？”

苏夫人看了林昶一眼，含笑回道：“我跟老爷商量过了，让林四陪着，林四稳重，办事一向稳妥，有他陪着海哥儿我们都放心。书墨和阳波两个小厮都是伺候海哥儿惯了的，他们俩也得跟着，另外，我还想跟老太太借个人。”

林母已有打算，笑道：“不必说，我已猜着了，姑苏远在江南，这坐船至少也得一个多月，我想着海哥儿从来没出过远门，万一路上晕船，或者水土不服，有个懂医的丫头跟着，也能方便照料海哥儿的身子，就让葭雪跟着去姑苏。”

正在给林母揉肩膀的葭雪微微一惊，依旧继续给林母按摩，这事无须考虑她的想法，林家主子安排好了，她只有执行照做的份。

苏夫人含笑道：“老太太真是思虑周全，我正想跟您说这些呢。”

和林海有关的一切都是重中之重，林母当下就把葭雪拨给了林海，“从今儿起就升葭雪当一等丫鬟，例银从我这里出。葭雪，明儿你就先去大爷身边伺候，届时跟着海哥儿一起回姑苏。”

葭雪愣了一愣，规规矩矩地走到林母跟前磕头谢恩。

那年林海手腕脱臼，林母情绪激动而中风，皆是葭雪所救，后来她伺候林母，虽得林母宠信，却从不恃宠生娇，连府里倒夜香的下人生病了她也尽心尽力救治，在府中人缘极好，林海没想到自己一撞还撞了个小女医回来，但他们平时也没什么来往，认为不过是个使唤丫头，不是什么大不了的事，也是祖母和母亲对自己的关心，道谢一声便罢了。

屋内却有几个丫鬟面露异色，看着葭雪的眼神里满是羡慕，林海今年十三岁，考中秀才从姑苏回来就十五岁了，就到了房里能放人的年纪。长者赐婢，基本就是默认了这个丫鬟将来就是爷们房里的人了，虽说林海身边已经有两个大丫鬟，但老太太和太太压根提都没提青鸾红鸢陪着林海一起南下的事情，两年多的时间，简直就是绝佳的时机。近水楼台先得月，若能得了大爷的欢心，将来大爷定亲了就是通房丫头，将来若能生个一男半女，就是姨娘了，再用心一点拢住爷们，说不定脱籍从婢妾变良妾都有可能。

葭雪如何不知别人因何羡慕她，她只想安安稳稳地等贾宝玉出生弄到补天石，可没兴趣没心思插林海贾敏一脚。当妾是许多丫鬟的出路，毕竟林家这样的人家，当丫鬟都能穿金戴银锦衣玉食，当了姨娘就更不用说了，一辈子吃穿不愁，但妾是什么，立女为妾，伺候男人伺候正室，一辈子都得看他人脸色过活，表面上风光，其实根本没有任何保障，被正室随意打杀发卖，所依靠者不过就是男人的宠爱，色衰而爱弛，便有情分也脆弱得不堪一击。

次日葭雪就收拾东西搬去了无涯居，跟青鸾红鸢住一个屋，两人也知道了林母和苏夫人派她陪林海回姑苏一事，欢喜羡慕之余，不免有点泛酸，说话也不似以前亲密，但到底没撕破脸，面子上仍是一团和气。

葭雪几辈子加起来都活了四十多年，对这些小姑娘的心思看得透透的，也懒得澄清分辩，日久见人心，真心待她的人自会相信她，没必要为了一些浮云费心思。

林海离家的日子渐渐地近了，林母万分不舍，每天唉声叹气的时间也越来越多。

七月初一那天，荣国公贾代善之母无疾而终，消息传到林府，林母伤心不已恸哭出声，葭雪提心吊胆地守了林母一天，生怕她情绪激动又出什么事，好在有惊无险，林母的身体没有出现什么危险状况。

林贾两家素有来往，荣国府大办丧事，林昶夫妻携子林海前去吊唁。

贾老太太以八十岁高龄无疾而终，生前自家门内人丁兴旺，子孙满堂，享受尽人间荣华富贵天伦之乐，可谓喜丧，在铁槛寺停灵七七四十九日，贾代善携家眷启程南下扶灵回祖籍金陵守孝丁忧。

林海本欲中秋节次日就出发，奈何林母不舍，加之林昶提起贾代善要回金陵丁忧，一路山高路远，万一路上遇到歹徒，有贾代善这个身经百战的荣国公在，林海的安全也多一分保障，便留他和贾代善一起出发。

林海一直在家等到了八月二十，这才和贾家一起登船离京。

林海的行李多是书籍，连着冬天的大氅斗篷棉袄大毛衣服一共三十多个箱子，还有几箱药材，都是治疗晕船腹泻水土不服风寒头外伤等一些常见病的药，有备无患，以免行船至荒郊野外的时候生病，连买药的地方都没有。

葭雪离开的前一天，把自己装有私房钱和首饰的箱子送到王春那里，钥匙给她，箱子里的钱足够这两年她们母女的花销了。王春舍不得女儿，搂着她说了半夜的话，又流了半宿的眼泪，第二天葭雪走的时候，她一双眼睛还有些红肿。

林海在家辞别了林母，登船之时，林昶和苏夫人在渡口送别。

贾家那边的船只行李亦是不少，除去仆役不算，单家眷就有许多，除了荣国公夫妻，还有贾赦夫妻，贾家二爷贾政和贾家姑娘贾敏。

林昶早先已经跟贾代善托付过，请他路上照应林海一二，贾代善一口应下，得知林海此番回姑苏是为了应考，对林海越发赞许喜欢。

贾代善此番回金陵除了为母守孝，还有一事，次子贾政已经考取了童生，只待一年后出孝参加院试，恰可与林海同年科考。

一切整装完毕，贾家的三条大船先行出发，林海的船只随后而行。

林海第一次出远门，毕竟还是少年心性，站在船头看沿途风景。北方秋季已至，两岸草木摇落，运河两岸枯叶纷飞，天地辽阔萧索，偶尔掠过南飞的大雁，消失在缥缈的远方云间。读万卷书行万里路，沿路可见山河大好风光民俗风情，都是书本里学不到的东西，心情十分畅快。

傍晚时分，两家船只靠岸休息，林海在船里晃悠了一天，觉得有些憋闷，便带了洗砚上岸散步消食。

葭雪趴在窗户边看着沿岸风景，她几辈子都没见过京杭大运河，这条大运河由来已久，开掘于春秋，完成于隋朝，繁荣于唐宋，取直于元代，疏通于明清，不过这个书中的世界却没有清朝，大靖王朝建立在明代之后，算算时间，大约和清代康熙时期差不多。

此地大约在天津府和沧州府之间，暮色中野外秋景朦胧隐现，河上船只南来北往，华灯初上，水声哗然，一派繁荣景象，秋风已冷，林海缩了缩肩膀，披上宝山手里拿着的斗篷，感慨低声自语：“尽道隋亡为此河，至今千里赖通波。若无水殿龙舟事，共禹论功不较多。”

忽见贾家有几人形色匆匆上了岸，似乎十分焦急，唉声叹气地道：“这荒郊野外的，上哪去找大夫啊！”另一人道：“可不是，但姑娘晕船晕成那样，再找不到大夫给姑娘瞧瞧，老爷太太怪罪下来，咱们可都吃不消啊！”

林海离他们不算太远，听得清清楚楚，抬脚便向回走，洗砚赶紧跟上去，不解道：“大爷平时饭后都要走小半个时辰的，怎么才这一会就回去了？”

“你没听到么，贾公爷家的姑娘晕船，说不定姑娘等会要上岸休息，我是外男，万一冲撞了可不就失礼了，回去吩咐一声，谁都不要上岸了。”林海刚刚走到岸边，忽听附近一阵响动，眼角余光中出现一抹素白的影子，他下意识地侧头看去。

贾代善已经上岸，当先两个丫鬟走上踏板上岸之后回身伸手扶住一个身着素服的女孩，那女孩头戴幕离，一圈白纱遮住面容，在河船灯火掩映之中走上踏板登岸。秋风过处，素色衣裙翩然而飞，恍如传奇故事中走出来的仙子精灵。