面对北汉和契丹的来袭，后周满朝文武震动，当然这个时候作为一国之君，这时候周世宗柴荣心里面早就有了决定，他决定率军亲征。我们都知道在古代只要一旦皇帝决定要亲征，朝廷内部肯定会有不同的意见，对于刚刚建国不久的后周来说，不同意见的矛盾就更加突出了。主张亲征的大都是抱着你死我活的态度，而反对亲征的老臣们也有他们的理由：新君主刚刚接任，后周很多方面还立足未稳，且军心还不够稳定，亲征风险太大。尽管连拍口水战是没少打，但这时候柴荣决心已定，之所以再让群臣商讨，也只不过是走走形式，意见可以保留，但仗必须要打，而且还要打赢。

三路大军浩浩荡荡开拔了，三月份的时候，后周部队与北汉契丹联盟军在山西高平交火。，本来按照一般的战斗程序来说，双方军队首先是喊话，然后进行言语上的挑衅，最后指挥官下令，明战鼓，双方进行最后的厮杀。但这次高平之战，前面的程序都没有问题，最后到了冲锋厮杀的节骨眼上掉链子了，原来作为主攻敌军侧翼的右路军，在两军交锋的时候怂了，指挥官带头临阵脱逃。这还了得，底下的士兵一看长官都跑的没影了，自己还跟这儿拼啥命呢，所以很快右路军就乱作一团。

敌军看到对手乱了阵脚，迅速出击，将右路军包了粽子。这时候身在中路的周世宗急了，右路军就这样崩盘，自己所在的中路军不就被置于危险之中了么。就在周世宗着急上火的时候，同在中路军的赵匡胤出来说话了，他义薄云天的安慰周世宗说：“皇上您不要担心，尽管你现在很危险，但是我和我的手下们都会誓死保卫您。”，这句话一出口把周世宗感动得不好说些什么，他庆幸自己得到了这样一位忠诚勇敢的良将。安抚了周世宗，赵匡胤便找到当时在中路军的张永德，张永德是太祖郭威的女婿，自然对周世宗也是忠心耿耿了。

赵匡胤开始布置自己的战术，他告诉张永德，敌人不过只是借势而起，看起来猖狂罢了，只要用对战术就一定可以打败他们。然后让张永德率领小队人马，往左侧迂回，而自己则带领二千骑兵，从右侧包抄。布置好战术之后，老赵也不是光说不练的主儿，随即他便捉刀上马，身先士卒冲向敌阵，他手下的士兵们见自己的长官都这么玩命，顿时士气大涨，砍杀声一片。敌人压根就没有想到，对方会在这样不利的条件下，居然还敢发动左右合围包抄，士兵们吓得不知所措，当官的也愣住了，等到反应过来的时候，后周大军蜂拥而上，北汉军队被打得溃不成军。后周取得了最后的胜利，北汉皇帝刘崇夺路而逃，这是他第二次败给了后周，第一次是在晋州，史书上对此鲜有记载我就不过多讲了。契丹原本就是充当帮凶的，眼瞧着小弟被打成这模样，也只好灰溜溜的退了回去。

高平之战取得胜利之后，周世宗率领大军继续背上，直奔北汉首都太原。周世宗原本计划可以一举拿下北汉，彻底的解决北汉与后周长期纷争。只可惜事与愿违，周世宗碰到的太原是一个名副其实的硬茬子，不仅后周没有能够拿下它，就算是后来的宋太祖也对其也只能望城兴叹。无奈之下，周世宗只好放弃继续攻打太原的念头，班师回朝。

此次亲征不仅增强了周世宗在朝中百官中的威望，积累了人气，同时也让赵匡胤在周世宗面前展露了身手，获得了周世宗进一步的信任。战后，赵匡胤也升了官，补了“义社兄弟”李继勋的缺，当上了殿前都虞候。

仅仅从这个时间段来看，这场战争的最大获利者不是赵匡胤，而是李继勋。