建隆二年（公元961年）发生了两件大事情，一个是老赵的母亲杜太后去世，另一件则是老赵对他的义气兄弟们下手了。
话说，那是七月初的一天，大伙例行朝会之后，老赵特地嘱咐自己的铁哥们石守信、高怀德、王审琦、张令铎等人留下来，参加自己特地为他们举办的一个内部宴会。石守信等人虽说心里七上八下，不知道自己大哥目的何在，但君命难为，几人还是强装高兴答应了。
晚宴布置得很浓重，美酒名菜一个不少，参加宴会的都是老赵同声生死共患难的异姓兄弟，这帮人不仅是老赵兵变的主力军，更是生活中的交心朋友，既然都是真正意义上的朋友，老赵也一改往日深沉的姿态，吩咐左右侍者退下，便和自这帮兄弟战友畅饮开来。
喝酒归喝酒，老赵心里还憋着一肚子话没有说出来，酒过三巡之后，见大家喝得也差不多了，按照中国酒局文化来判断，这个时候大家都朦朦胧胧，但介于半醉半信之间，正好是说话办事的好时候。老赵同志纵横酒坛这么多年，对其中的规则那是了如指掌。
这时候，老赵开口说话了：“诸位兄弟们，我老赵本是粗人一个，今儿把各位叫到这儿一起喝酒，就是想借此机会感谢诸位一直以来对我帮助和提携。要知道，如果没有各位的鼎力相助，我赵匡胤断然不会有今时今日的地位，你们对我的大恩大德，我老赵心里跟明镜儿似的都记得清清楚楚。”老赵中途停顿了一下，右手举起酒樽邀请大伙一饮而尽。
这几人本来心里就搞不清楚什么状况，现在又是好吃好喝的招待，又是发自肺腑的感谢言辞，一时间大伙更是找不着北了，只得傻盯着老赵。
老赵干了一杯酒之后，叹了一口气，继续说道：“诸位有所不知，虽然我老赵已经坐上了皇帝的位置，但老实说，这真不是一个好差事儿，这么跟各位讲吧，从登上皇帝宝座那一天起，我就没有安心踏实的睡过一觉，整天都提心吊胆，惶惶度日，还不如你们过得自在呢。”
老赵的这番话，让在座的几位都为之惊讶，大伙都想弄明白，既然都当上了皇帝了，做了天下之主，难道还有什么事情能让皇帝担忧的呢？
石守信连忙追问道：“不知道，是什么事情让皇上如此担忧？”
老赵回答道：“其实这个问题显而易见，大伙都能想象得道，我这个皇帝本来就是靠着众兄弟的帮忙才得到的，话说回来了，天下的人谁不想当皇帝呢？”老赵的话有些点醒人的意思，众人都明白了这弦外之音，大伙急忙离座跪下，一边叩头，一边申辩：“皇上怎么能这样说，现如今天命已定，试问天下群臣百姓还有谁敢有忤逆的想法？”
老赵招呼众人起身，接着说道：“你们对我的忠诚毋庸置疑，但如果你们的部下有贪图富贵之徒，也效仿当年兵变，一旦黄袍加在你们身上，这时候就由不得你们了。”老赵这句话很明显是在给各位指出要害之处，让他们明白自己对皇帝存在的威胁。
这些将领知道自己已经受到皇上的猜疑，如果再不识时务，搞不好还会引来杀身之祸，大伙一时之间都惊恐万分。
石守信借着老赵搭好台阶，十分配合的问道：“我们已经六神无主，还请皇上能够指条明路，让我们了却余生。”
老赵语重心长的说道：“我想问问诸位，当初拥护我兵变起事，目的是为了什么？还不是想过上荣华富贵的生活。要我说人生在世，就像白驹过隙一般短暂，现在既然天下已定，诸位何不趁着大好时光和难得的机会，放下兵权，到地方去多置良田美宅，为子孙立永远不可动的产业。同时多买些歌儿舞女，尽享人间欢乐呢，此外，为了保证诸位开国元勋居功至伟的尊贵身份，我也会和各位联婚，从此以后，我们都是一家人，不分君臣，你们可以安享生活，而我也不用担惊受怕，岂不是两全其美的好事吗？”
老赵的话，已经再明白不过，石守信这伙人也是明白人，他们明白了老赵此番晚宴的良苦用心，既然上有君命，前有解兵权的先例，如今也只有听从老赵的命令了。
我一直在说，老赵喜欢化主动为被动，那样更加显得自己作为君主的仁德，就连解除兵权这样的事情，他都采用这样一种非官方的方式来解决，让这帮位高权重的武将主动请辞，足以见得老赵的政治智慧。
事情既然已经很清楚了，结果也就是预料之中了。随后，石守信、高怀德、王审琦、张令铎、赵彦徽等上表声称自己有病，不再适合担任禁军重任，纷纷要求解除兵权，接到请辞奏折之后，老赵对于下属这如此配合感到十分的欣慰。他全部同意了这几人的请辞，并委派他们到地方去担任节度使。
至此，禁军侍卫司和殿前司的指挥系统得到了全面精减，从而将禁军一分为三，分别是侍卫马军，侍卫步军，殿前司，而对应的最高指挥官也有一些资历浅的新人担任。这在某种程度上降低了高阶军官拥兵自重，结党篡权发生的概率，同时这也意味着老赵本人对禁军的掌控正得到了很大的提升。当然，在对禁军的初步改革得已顺利完成之后，老赵也兑现了他的诺言，不久之后，就把直接守寡的妹妹嫁给高怀德，后来又把女儿嫁给石守信和王审琦的儿子。张令铎的女儿则嫁给太祖三弟赵光美。
从结果来看，大家都落得了好处，君臣之间互相成就，留下一段佳话。
此次晚宴就是后人津津乐道的杯酒释兵权，近年来也有若干历史学家对其真实性进行了讨论，有相信其真实存在的，也有认为这这就是民间杜撰的结果。其实就我个人的观点而言，过度纠结于该事件的真假，是没有任何意义的。研究历史，很多时候是去借鉴或者学习古人的智慧，老赵精明的政治手段是毋庸置疑的。