上回说道潘美巧用计策，诱敌深入大破南汉援军，取得了第一场重大战役的胜利。在拿下贺州后，宋军面临两个选择，要么直接南下，奔袭南汉首府广州，要么步步为营，采用蚕食侵吞的策略，逐步消灭敌人的有生力量。这两种选择代表了两个不同派系的作战策略，需要主将根据具体的情势做出判断。

潘美是个善于听取别人意见的将领，事关战事走向，他首先得听听其他将领们的看法。在和副帅、都监商量之后，他决定选择第二套方案，理由是南汉虽然在前期的战役中以惨败收场，贺州之战更是让其损兵折将，就全局来看，宋军一路杀过来尚且还只是在南汉国土较为偏远的地区活动，接**败的确打击了南汉军队的士气，但南汉军队真正的主力并没有投入战斗，更为重要的是，南汉最为精锐的重甲巨象军还纹丝不动的在南边伺机待发。

所以，如果此时宋军轻敌冒进，则很有可能因为地理地势不熟悉，被南汉迎头痛击。

与其冒这么大的风险，还不如步步为营，有秩序有计划逐步蚕食对方的军事重镇，让其陷入四面楚歌的境地，到时候再营造声势，从各方形成合围，势必一鼓作气平定南汉残部。

打定主意后，潘美将下一个进攻目标选在了韶州，为了达到预演中的结果，更好实现进攻意图。潘美为此特地让手下几百个口舌到地方上散步谣言，声称宋军将以贺州为根据地，直奔南汉都城广州。此举就是为了迷惑敌人，让对方做出错误判断，从而达到声东击西，避实击虚的目的。

很快，在间谍门专业的“以讹传讹”攻势下，广州城内大街小巷的老百姓基本都得知了这个消息，而南汉朝廷内更是人人自危，听说宋军如此神速，即将兵临城下，很多大臣都开始为自己想好了后路。

他们纷纷向皇帝刘鋹请柬，劝刘鋹趁大宋还未攻城，早些投降或许能够换取大宋皇帝宽容，只要保住荣华富贵，他日东山再起也不是不可能。

面对自己底下大臣们的劝言，刘鋹并没有回应，说到底他是吃了称砣铁了心，要和大宋抵抗到底。

但是，谣言这东西，在没有相关权威机构出来辟谣之前，宁可信其有，也不能马虎大意。刘鋹心里已经有了顽抗到底的打算，如今舆论压力很大，他不得不提防大宋以假乱真趁乱杀入广州。

为了保证都城的安全，刘鋹连夜给大奖潘崇彻下发了紧急命令，让他马上率领五万精锐前往贺江口驻守，加快修筑工事，构筑起宋军南下的第二道防线。

潘美见谣言已经生效，他随即命令部队调转方向直奔昭州、桂州、连州而去，这三个重镇及其周边区域都是当年湖南势弱，南汉趁火打劫掠夺而来的地盘。潘美选择这三个地方作为主要进攻点，那也算是顺应了“拯救黎民，收复失地”的出征口号。

基本上没有遇到太多的抵抗，昭州、桂州、连州等地相继被宋军攻下，很快，广州北方另一个军事重镇韶州也暴露在了宋军的攻势之下。

宋军剑指韶州，南汉军守城将士中炸开了锅，大伙都纷纷谣传宋军是如何如何战无不胜，所向披靡，守城军心异动，主将心里也完全没有坚守城池的把握，无奈之下只好再一次向中央求援。

这段时间以来，刘鋹收到最多的就两类消息——xx城告急求援，xx地失守，战报听得太多了，刘鋹也就习以为常，所以与大臣们的惊慌失措形成鲜明的对比，此时刘鋹十分的坦然和淡定。

他丝毫没有理会朝廷上大臣们那些所谓的“亡国论调”。

只是微笑着望向远方，不一会儿，刘鋹回过神来，在朝堂上来回踱步，有些闲庭信步的意思。

“陛下，大宋军队已经连日攻下我北方多个重镇，如今韶州告急，不知道陛下可有何应对之策啊？”一在朝为官多年的老臣实在是按捺不住内心的焦急，斗胆提出了自己的疑问。

而刘鋹并没有直接回答他的问题，而是故弄玄虚的说道，

“诸位不要担心，你们尽管把心都放到肚子里，正所谓兵来将挡，水来土掩，我大汉在此地耕耘了几代人，可不是随便就能挪动的。再者说，昨日夜晚我和国师夜观天象，国师为我大汉国运卜了一卦，卦象显示破敌就在近几日，所以诸位该干干嘛，不要老是聚集在我这儿问这问那。”

破敌？

大伙都没弄明白，眼瞧着形势好像南汉只有疲于应付的份儿吧，迎敌都费劲，就别说破敌。皇帝的一番话，整得满朝文武都不明白，但谁也没有胆子敢继续追问下去。

刘鋹面对潘美所部来势汹汹，还能做到如此气定神闲，到底是因为什么原因呢？难道他真的洞察天机，预知了南汉的未来？

很明显，没有这么玄乎。刘鋹这番举动只因他手中还有一张王牌没有出，那就是刘家人一直不留余力培养起来的巨象大军。

早在南汉成立初期，由于周边强国林立，为了国土安全，刘家掌门人无时不刻都在处心积虑的扩充军备，而大力发展巨象大军就是其中最重要的一环。南汉位于广东广西一带，素有南蛮子的称呼，在这片炎热神秘的土地上，盛产大象，同时许多少数民族历来都有驯养大象作战的传统。刘家人因地制宜，省吃俭用，将所有节省下来的钱都用来组建巨象大军，为此他们不惜大老远的从大理等少数民族地区购买大象，还花大价钱聘请当地精通巨象阵法的技术人员教授如何驾驭战象以及使用战象的战术战法。

经过十几年的努力和积累，南汉已经拥有上千头训练有素的战象，后续战象还在源源不断的训练中，可以说巨象大军颇具规模和威慑力。

但，究竟这个巨象阵法是如何运用的，战斗力多少，这还得具体到每一个巨象战斗小组上来看。大象作战，历史上早有了典故，而南汉此时拥有的战象可谓阵阵意义上历史最强。战象身形巨大，具有极大的摧毁能力，但防守薄弱也是致命的缺陷，为了增加战象的防守能力，南汉军中的战象周身披挂着厚重的铠甲。此类铠甲是南汉专为战象定制的，铠甲以厚重的水牛皮做底子，外面加挂多层鱼鳞状或块装铁或钢制甲叶；在战象象体防御力最差的胸部和腹部被整块的厚度达2毫米的钢制板状胸、腹甲保护起来；象腿上也被带活动护膝的钢制甲胄保护起来；象头装有钢制护面，甚至连象鼻子上也包裹有锁子甲；象牙上也捆绑了两根锋利的钢针作为进攻武器，综合评估，每一头战象基本上都被武装到了牙齿。光有防守能力还不够，战象阵法的目的主要是进攻，所以在提升单个战象战斗力上，南汉政府也是花了不少心思。他们在战象背部是一座用厚木板制作、包裹有铁甲的塔楼，塔楼分为三层，第一层是驭手，负责驾驭大象的行径路线，上一层则是负责远程攻击的弓箭手和火炮手，最上面的是敌情观测员，负责汇报战象周边的敌情，除了战象背上的战斗小组外，以战象为中心，在其周围配备了远近进攻的步兵数十名，与战象形成完整的战斗整体。

至此，攻防兼备，人象结合，每一头战象如同一座移动的堡垒，完整的远近进攻点覆盖，让战象大军的威力发挥到了极致。

试想一下，两军交战，在战斗进行到最激烈的阶段，突然从正面冲杀出一大群身披铠甲的巨象，打不着，砍不动，战象如同坦克碾压一般发起集团性冲锋，一般的对手，面对这样强悍的进攻场面，估计就只有逃跑的份儿了。

南汉花了如此大的价钱，也确实受到了不少成效，譬如早年与湖南交战的过程中，巨象阵初次亮相就把敌人吓得魂飞魄散，全然没有还手之力，从此巨象大军成为南汉手中的王牌，军队中的宝贝疙瘩。

巨刘家人也十分爱惜这支部队，一般的战斗都不会让巨象大军参加，除非是关系到国家生死存亡的“关键性战役”巨象大军才会被派上战场。

现如今，国家形势岌岌可危，刘鋹决定让大宋这等乡野村夫开开眼，借此机会也让他们见识一下咱南方军队的真正实力。

总所周知，“王牌”总是在最后时刻才出手，如同斗地主一样，大小王总是在最紧要的关头才现身。巨象大军即将出场，给接下来的韶州之战增添了许多悬念和变。

不管如何，

成败在此一战。