赵匡胤的死来得太突然，这出乎所有北征将士们的预料，大家实在是想不明白皇上身体向来硬朗，即便是老病根时常发作太医们也会及时发现情况予以调理，怎么突然就离开人世了。关于老赵去世的种种猜测，在军中不断蔓延，大家你一言我一语试图都想揭示事情背后的真相，不曾想人们的猜测让真相变得更加扑朔迷离。
事情到了如今这地步，北征部队失去总指挥，战争已然没法再继续下去。随后不久，北征五路大军陆续撤离，各自回到所辖防区待命。
老赵拿下北汉的愿望终究没能变成现实，老赵这辈子戎马一生，在政治和外交领域都取得了不菲的成就，可偏偏北汉这一弹丸之地却成了老赵最大的遗憾。逝者已逝，生者不惜，这句话对于刘继元而言更代表着深层次的感悟。站在城池上，望着逐渐远去的宋军，刘继元不禁长舒了一口气。此刻他仿佛获得重生。时间倒回前一天，太原城已经被围得水泄不通，辽国援军也迟迟没有动静，眼看着太原就快成为敌人砧板上的鱼肉，即将被摆上台面任人宰割。作为太原城内最高行政长官，刘继元心里已经是万念俱灰，求救无效，进攻没兵，他只得做最坏的打算。渡过了一个难眠的夜晚，刘继元怀着悲壮的心情来到城墙上，他想趁宋军攻破城池之前，再以最高领导人的身份看一眼脚下这片土地，兴许几个时辰后，他就会成为宋军的阶下之囚。
抱着赴死的心态，刘继元登上城池，眼前的情景突然一百八十度大旋转——宋军居然主动撤退。
刘继元简直不敢相信自己的眼睛，他一把拉过来一个太监，询问道：“你且帮我看看，城外的宋军是不是真的撤退了？”
小太监哪敢怠慢，揉了揉眼睛，盯着远方肯定的回答，“陛下，你没有看错，真的，真的退啦。”
人生的大起大落，实在是太刺激了，刘继元兴奋得瘫坐在一边，身边响起了欢呼声，将士们纷纷奔走相告，这种喜悦虽然与胜利毫不相干，却代表着人们对劫后余生的感慨。
与北汉形成鲜明对比，大宋此刻朝廷上下都沉侵在悲伤和疑惑之中，人们悲伤的是老赵突然辞世，大宋失去了最为有力的主心骨和奠基人，今后大家该跟着谁走，走什么路等等之类的担忧都涌上心头。
悲伤之余，更多的是对老赵死因的疑惑，内侍对外宣称皇上是病逝。似乎大家都达成这样的认识，那就是老赵身体一向健康，期间也很少出现大病，怎么会突然就去世了呢？事关社稷安危，大家都要求朝廷相关部门给出合理的解释。
文武大臣们得知老赵死讯的时间是老赵去世后的第二天，那一天一大早，消息夹杂着疑惑传遍了整个开封城。无论是朝廷一品大员，还是街边小摊小贩，都在议论着皇帝驾崩的事儿，当然这是私底下的议论，谁也不敢公开站出来问个明白。
大清早，官员们陆续来到大殿外，宫内上下都披麻戴孝为老赵的葬礼做准备，而大臣们今日前来的目的除了参加国葬以外，更重要事情便是探听皇位的继承人是谁？
半柱香的时间过去了，晋王赵光义陪同皇后从走出殿外，众人见状赶紧提起精神。皇后拿着手中的遗诏，走上前来，大声宣读，：“圣上于昨日四更时突发疾病，不幸离世，朝廷上下无不为此扼腕叹息。圣上一生为大宋操劳，只为确保江山社稷世代相传。然家不可一日无主，国不能一日无君。圣上在世时与晋王并肩作战结成了深厚友谊，有感于晋王德才兼备心怀天下，故陛下遗嘱着令晋王继承大统，以保我大宋江山繁荣昌盛。”
遗诏宣读完毕，晋王赵光义上前跪着接过遗诏，至此大宋第一次权力交接顺利完成。赵光义拿着遗诏神情悲伤凝重，他迈着沉重的步伐来到众人面前。
“昨晚，就在昨晚，我和二哥还在一起喝酒聊天，我们谈了许多，关于过去的苦难岁月，还有这个国家的未来。在我的印象中，二哥是个实干家和梦想者，在他的带领下我大宋事业蒸蒸日上，老百姓安居乐业，四方相继平定，国家逐步走上富强的道路。可就在这个时刻，我尊敬的二哥却带着一身荣誉离开了我们。此时此刻，我的心情万分悲痛，对于我而言，失去的不仅仅是一位值得尊敬的皇上，还有那份积攒多年的战友亲情。”说道这儿，赵光义低下头，像是进入痛苦的回忆。
刺骨的寒风拂面而过，赵光义继续他的就职演说，在他身后的棺材里，他的二哥正安静的躺在那，安详宁静，老赵走得倒也从容。
“过去的成就和苦难已然过去，我二哥的音容相貌也都留在你我的心中，我现在有幸从他手中接过国家的权杖，我只能是化悲痛为力量，在二哥开创的基业之上，与诸位大臣一道开启全新的篇章。我相信你们会继续为大宋效忠，我也有理由相信若干年后的史书上，将会有你我的一席之地，让我们共同携手继承优良品质摈弃落后思想，迎接崭新的开始。”
话音刚落，群臣也知道大局已定，新任领导就是晋王了，聪明人可不会给领导找不快。
“吾皇万岁万岁万万岁。”声音响彻宫内，百官臣服，新任皇帝就职仪式圆满完成。赵光义见此情景，脸上划过一丝冷笑，回过头他盯着皇后点了点头。
百官退去后，赵光义走到皇后跟前，笑着说道：“今天这事儿办得不错，你放心我赵光义是讲信用的人，答应过你的事情，我会信守承诺。以后你和二哥的子嗣我都会好生照顾，保证你们享尽荣华富贵，其实这些事情不用你嘱咐我也会留意，毕竟他是我二哥。”说完，赵光义就带着随从进入殿内安排国葬事宜了。
赵光义离开后，皇后变得紧张起来，她不得不为自己目前的处境担忧，在她眼里除了担忧以外，还惨杂着些许愤怒。