回到开封的那天，日光初照，城外商旅百姓摩肩擦踵，一派盛世荣城的景象。却不知道是和缘故，今日的太阳虽然一如往常的火热，倒也不会让人感觉到炎热。东城门前的空地上，朝中大臣们在宰相沈伦和薛居正的带领下，早早的守候在那里，像是在迎接从未谋面的大明星一般，这阵势，这气场，想必只有老赵才能够配得上如此庄重的仪式。

人群中，有一位王爷模样的人正在那焦急的张望着，

“四叔，二哥和皇上他们怎么还没到啊，会不会是半路发生意外了？”说话的是赵德芳，家中排行老四，他口中所提到二哥便是此次跟随皇帝出征的武功郡王赵德昭。

赵廷美听到自己的侄子居然在大庭广众下说出这么不吉利话，赶紧低着头，作闭嘴状。早在北伐开始前，赵廷美为了避嫌曾经主动向老赵请战，想跟着老赵一起出征北汉，任凭赵廷美使尽煽情手段，声泪俱下的陈述自己的报国之心，老赵始终不为所动，正如他预料的那样，北伐的时候，老赵并没有叫上他。

“你这孩子，都老大不小了说话还没个分寸，今日我们在这儿是迎接皇上凯旋而归，你却在那大发阙词，要是这些话被旁人带到皇上的耳边，够你小子喝一壶的，你这习惯得改改，要不然会惹出大祸来。”赵廷美对自己的侄子还是很关心，毕竟他是太祖亲骨肉，虽然没能继承大统，但只要苗子还在，希望还是有的。

四叔一番严厉又不失关怀的呵斥让赵德芳安静了下来。

临近正午时分，远处出现一大队人马，在丛山轮廓的映衬下，飘渺热腾的空气让人群的影像变得更加模糊不清。

“快看，快看，那是不是皇上？”

赵德芳总是眼疾手快，还没憋多久，他就忍不住抢在众人面前开口了，众人顺着小赵所指的方向望去，果然一大队人马正在逐渐向这边靠近。等待大半天，终于有了结果，就犹如在荒漠中徘徊许久的旅客，在绝望之时，一眼瞥见绿洲那样的激动。

与众人强烈的反应不同，站在沈伦旁边的薛居正此时看起来有些无精打采的样子，脸上毫无血色，和煦的阳光让他觉得特别刺眼，他时不时的用手半遮在额头上。见着众人这般激动，薛居正显得格外冷静，没发出任何声音，只是木讷的站在那。

“薛大人这是怎么了，身体不舒服还是昨晚没睡好？我说大人你我现在是在迎接皇上，怎么也得拿出点态度来吧，待会皇上过来，瞧见大人这副神情，恐怕心情不会太好。”沈伦深谙朝中的生存之道，所以见着薛居正无精打采的样子，他特意友情提示一下。

薛居正同志对此倒是不以为然，他不像沈伦那般乖巧，很多时候他不喜欢去揣摩皇上的意思，也不习惯故意卖面子给皇上。沈伦的友情提示在他看来显得特别媚俗，就好比失足女子大姨妈来那几天还得笑脸迎客一样，太故意为之的东西，总让人感觉很无奈和虚伪。

大概过了十几分钟，老赵銮驾来到城下，参加欢迎仪式的诸位大臣纷纷上前请安。

“微臣沈伦，协同薛老一起，率领朝中当值大臣前来恭迎皇上圣驾回城，吾皇万岁，万岁，万万岁。”

数十位大臣外加打杂的侍从和路过的百姓，都齐齐下跪，场面宏大霸气。

片刻间，老赵在左右贴身侍卫的伺候下走下銮驾，此番班师回朝，本来没有毫无战绩可说，但见着大臣们这么恭敬热情，老赵也连忙走上前去跟众人打招呼。

“诸位都起来吧，呵呵，老实说此刻我心里很羞愧，此次北伐没有达到最终目标，我呢，这次也是打了败仗逃回来的，实在是不敢承受大家这么隆重的礼遇。”

老赵的话让群臣好生尴尬，虽然老赵是在开玩笑，大伙一时却不知道如何应对，短暂的沉默后，还是沈伦走上前来解围。

“回禀陛下，此北伐不仅收复了河东地区大片地盘，还让我大宋势力渗透到辽国境内，我想这对朝廷而言，就是莫大的胜利。所以，皇上不必这么自谦，您一路舟车劳顿回到京城，现在，殿内宴席已经准备好了，皇上您请吧。”

老赵刚才心里着实悬了一把，心里琢磨着要是沈伦不出来化解尴尬，他还真不知道这次欢迎仪式该如何进行下去。

在群臣的簇拥下，老赵移驾内殿，一路上，老赵还不忘向沈伦询问朝廷最近的情况，沈伦应答自如，老赵很满意，这期间薛居正一句话也没说。

“老薛啊，你脸色看起来很差，生病了吗，还是后院失火了？”众人来到殿前，老赵突然想起身边还站着薛居正，他不经意的瞥了一眼老薛，他察觉到老薛神情有些不大对劲，整个人的气色很差，仿佛正在饱受病痛折磨。为了打破严肃的氛围，老赵拍拍薛居正的肩膀，继续打趣道：“薛大人，难得这么安静，我一时还不习惯呢，哈哈。”

好爽的笑声让气氛活跃了不少，老薛依旧岿然不动，隔了好一阵，酒宴都快摆上的时候，老薛才从席间走出来，总算是要开口说话了，老赵心里想着看来老薛又要提出什么建设性的看法，正准备洗耳恭听来着。

却没想到，从老薛嘴里就蹦出几个字：“皇上陛下，微臣身体略感不适，还请准许我回家休息。”

敢情这老薛真的生病了，老赵关心的问道：“薛爱倾既然身体有恙我也不勉为其难，准许你即刻回家修养，要是有需要的话跟我说一声，我把我的御医派去你府上，让他好好给你诊断诊断。”

“陛下的心意微臣心领了，我只是小病小痛，不如此大费周章，我想养几天兴许就好了。等到身体好转后，我会尽快入朝复职，请陛下不用过多担心。”

“唉，如此甚好，你这就速速回家疗养把，注意休息，身体是革命的本钱，咱们大宋朝堂正值用人时期，您得保重身体才是。”

听到皇上如此亲切的关系，薛居正脸上的神情稍微缓和了一些，他作礼之后，弯着腰静静的退出殿外。

薛居正走后，老赵回过神来，语重心长的说道：“我亲征这短时间内，朝廷大小事宜让诸位费心了，看着薛老如此疲惫的样子，我深受感动，同志们，这就是我大宋百官的典范啊，拖着病重的身体依坚持工作，这样的精神值得我们学习。来，我敬各位一杯。”老赵拿起身边的美酒，一饮而尽，文武百官也纷纷举杯相碰，“只不过，大伙也要注意身体，生病了就要尽早医治，不能拖着。你们要记住，只有身体健康才有本钱去完成其他的大事。”

酒过三巡，歌舞尽兴，欢迎宴会的气氛达到顶峰。兴许是刚刚回到开封，老赵还带着徐徐兴奋。

“现在酒也喝了，歌舞也欣赏了，我想问问在座的诸位，有没有什么需要上奏的事宜，有的话就当面给我说，我定当仔细对待。”

老赵本来是想借此机会听听最近朝中的情况，平日里大家都很拘束，心里头有事儿也不敢说出来，现在喝酒喝到位了，大家脑子里都热乎乎，老赵希望通过这样的方式探听到最近朝廷内的真实情况。

此话一出，宴席上开始骚动，官员们交头接耳的讨论着什么，不一会儿，现场又恢复了平静，老赵快速扫视着会场，他期待着有人站出来开个头。

众人都学聪明了，在明确皇帝意图之前，大家都不再轻易打开话匣子，因为哥几个都喝了酒，谁也不知道自己开口会捅出什么大篓子，与其担心说话的方寸，还不如暂时保持沉默。

“启禀皇上，我有事要说。”

声音洪亮，底气十足，大殿内所有人都听得真切。

到底是谁，这么不懂事？