高颖，字昭玄，时任尚书左仆射，爵封齐国公，无论其官爵，职掌，还是功勋、人望，都是当之无愧的群臣之首，朝中领袖。
开皇十三年间，独孤伽罗因疑心是太子杨勇唆使人下毒害死了太子妃元氏，极力主张另立晋王杨广为东宫太子，已经说动杨坚下诏召回杨广准备入主东宫了，却不料遭到了以高颖为首朝中众臣的强烈反对，只得暂将此事搁置了起来。
时隔六年，独孤后因自己病情日渐沉重，又产生了趁自己有生之年要将爱子杨广扶入东宫的念头，并从夫君杨坚对这件事的态度中猜料到了，要实现自己的这一愿望，首先必须说服高颖不再反对此事，于是，经过几天的冥思苦想，终于想出了一条进可攻、退可守的对付高颖的办法，便命人请来杨坚，对他说道：“独孤公（高颖早年曾受到时独孤伽罗的父亲，时任北周大司马的独孤信的赏识，待他如家人一般，所以，杨坚夫妇都亲切地称呼高颖为独孤）发妻病故也有近半年了吧。陛下就没有想过要为他续弦，另娶一房妻室吗？”
杨坚因几天前独孤伽罗抱病向他提起过要废旧立新一事，还记得当时自己向她暗示过如要办成此事，须得先过高颖这一关，今日一听独孤伽罗派人特地将自己请来，张口就要为高疑续弦，不由得心中一动，反问独孤伽罗道：“皇后既如此说，可是已有了合适的人选，要说合给独孤？”
“陛下知道的，臣妾的四姐寡居多年，且与独孤公年貌相当，如果陛下也觉得他俩合适，臣妾想请陛下做个媒人，替他俩说合说合，怎样？”独孤伽罗近两日感觉精神渐好，竟下了床，亲手给杨坚沏了碗白草水，一边递给他，一边笑着问道。
（书中暗表，独孤伽罗的四姐名叫独孤伽彩，就是后来成为唐高祖的李渊的母亲，唐太守李世民的亲祖母。）
杨坚接过独孤伽罗递过来的茶水，笑着摇摇头，说道：“高颖的长子高表仁娶了见地伐的女儿为妻，如今你要朕把伽彩四姐说与高颖为妻，这岂不是乱了辈份？只怕他不会答应。”
“论年岁，四姐比他高颖还小着两岁，论相貌，四姐虽算不得倾国倾城，也是一美人儿，配他高矮子还不是绰绰有余，若论家世出身，他高颖三十年前不过是我家的一名跟班而已，能娶到四姐当他的续弦，应是抬举他了，呵呵，他还不乐意了？！”独孤伽罗说着说着，不由得动了几分肝火，脸色胀得通红起来。
杨坚生怕她动气伤了身子，病情有所反复，急忙陪着笑安抚她道：“好好好，朕答应你，待明日小朝会时跟独孤说说这件事也就是了。”
待到次日，杨坚召集高颖、杨素（已先于杨广回朝）、杨雄等几位宰臣于麟德殿会议过国政，独将高颖一人留了下来，先询问了几句他家里的情况，尔后方向他说道：“皇后昨日跟朕说起，独孤公乃国之柱石，佐朕执掌朝政多年，夙夜操劳，身边不可无人服侍，因此，欲将其四姐说与独孤公为妻，不知你意下如何呀？”
如果皇帝皇后欲将别的女子说给他做续弦，高颖或许会点头答应，可偏偏是独孤家的小姐令他着实见识了颜色，不敢心存半点非份之想（其实说起来，这还要怪独孤伽罗本人，一年前，高颖曾亲身领教了这位皇后娘娘的厉害，当时，正是他和杨素两人骑快马追出数十里，才将被独孤伽罗逼得离宫出走的杨坚苦劝了回来），于是，他想都没想，便躬身婉拒道：“拙荆丧期未满，臣实不忍续弦另娶，还望陛下、娘娘能够体谅。”
杨坚对这件事本就没抱多大希望，只是猜想要自己出面说合高颖迎娶独孤伽彩不过是独孤伽罗笼络高颖不要反对另立新储的一种手段，此时既听高颖如此推脱，也就哈哈一笑，没有太过在意。
哪知高颖也是一时犯了糊涂，当天回到家中，越想越觉得担心，唯恐皇后不肯就此罢手，倘若她过几天将自己召到正阳宫，当面再向自己提起此事，自己只怕就难以推脱了。
于是，为了堵住独孤伽罗的嘴，高颖竟然迅速将自己的一位爱妾扶了正，娶做了续弦夫人。
他既身为朝中首辅，家中像续弦的事自不会悄悄地进行，不过两天，消息便传到了独孤伽罗的耳中。
独孤伽罗听说高颖这么快便将爱妾扶了正，娶做了二房夫人，不由得勃然大怒，也不顾身体尚未康复，气冲冲地跑来找到杨坚，指告高颖犯了欺君之罪，要求杨坚罢免高颖一切官爵，依律治他的欺君之罪。
直到这时，杨坚才恍然省悟出，独孤伽罗从一开始就是给高颖下了一个套，其真正用意是欲笼络不成，就要扳倒高颖这块绊脚石，扶助次子杨广入主东宫。
不过，杨坚也对高颖先是在他面前声称发妻丧期未满，不宜迎娶新人为借口，拒绝了自己为他做媒的好意，没过几天，却又将爱妾扶正，娶做了二房夫人这样的做法极为不满，当下就顺坡下驴，半是当真半是出于给皇后一个面子，传下口谕，令有司衙署合议高颖欺君罪名能否成立。
皇帝既已下旨合义朝中首辅够不够得上犯下欺君之罪，这些所谓的有司衙署的官员们自能领悟上意，便引经据典地给高颖不当的续弦行为戴上了各种高帽，纷纷上章答复杨坚，众口一辞地声称高颖的确犯了欺君之罪。
杨坚待拿到这些官员的上章，遂在当天即颁下诏旨：罢黜高颖的尚书左仆射一职，保留齐国公封爵，令高颖居留帝都长安，随时听候有司勘问。实际上，也就相当于给高颖放了一个长假，不让他过问朝中政务罢了。
却不料这么一来，首先急坏了东宫里的太子杨勇。