弟子别院。

左侧回廊，最后一个院落里。

张小凡神情认真地听着师兄讲解修行，一些往日里积攒的疑惑，在师兄精炼言语之间轻易便解开，叫他恍然大悟之余，也生出叹服。在他身前，秦烨盘膝而坐，却是分心两用，一面给他讲解修行当中的困惑，另一方面，却在其身后有着五个“神念傀儡”，灵动迅捷地演练着动作。

房间门口处，趴着一只硕大黄狗，正自闭目睡觉。

几次指点张小凡修行之后，秦烨发现其悟性其实一点不差，许多东西点拨之下，便能很快明白过来。结束今日辅导之后，张小凡却没有立时离去，反倒面露犹豫，似乎想问什么又不太敢开口的模样。

一问之下，秦烨不禁哈哈大笑。

原来近日里，张小凡便察觉到大竹峰上隐隐有股奇异的氛围，在暗处弥漫——先是一应修为突破玉清四层的弟子，被田不易私下叫过去，似在研究着什么。留下吴大义、郑大礼几个，心中怀疑揣测，后来又过了两天，却是连吴大义、郑大礼、吕大信以及杜必书四人，尽皆被叫了去，独留下张小凡一人。

如此一来，便让他有些黯然神伤，也终是忍不住，找上与他最为要好的七师兄，借着请教的机会问出心中疑虑。见他问起此事，秦烨笑了一阵，说道：“此事你就是不问，我也正要告诉你。不过在此之前，我想考考你——我们常说‘修真炼道，最重资质’，师弟，你以为此处所言的‘资质’究竟是什么呢？”

“哎？”张小凡年纪轻轻，自然从未想过这般之事，被问及顿时语塞，想了一阵，试探地道，“可能，应该是指人聪不聪明吧？”

秦烨一笑：“师弟，如果依你所言，岂不是说二师兄、三师兄以及五师兄和六师兄，他们都不如别人聪明吗？”

张小凡一惊，忙道：“师兄，我、我不是这个意思！我只是说...”他其实只想说自己太笨，始终修行不好，没料到以此之下，把其他几位没能突破玉清四层的师兄也囊括了进去。秦烨只是与他开玩笑，说道：“我知道你的意思，师弟，你不用着急分辩。”

而后，他从所坐之处起身，目光透过房间窗户，看向院落之外。

不知为何，在张小凡眼中，觉得此时此刻的师兄，似乎不止想看透窗外之景，还有一种想要看向更远之处那般。

只听他声音缓缓地道：“决定一个人修行命运的资质，究竟是什么呢？有人着眼于‘体质’，有人着眼于‘智慧’，此二者浮于表面，容易为人感知与察觉。却有另一处，明明为众人所知，但总是下意识忽略以及趋避，只因它无影无形、无法捉摸，便生出敬畏与忌惮。”

他这番话，像是再给张小凡说，又像是再跟自己说。

“人们总是对未知之物，报以戒备和恐惧。”

张小凡听得十分迷糊，道：“师兄，你说的是什么啊？”

秦烨回头看着他，笑道：“师弟，我所说的，正是影响‘资质’当中，最容易被人忽略的那一个要素——神魂！”

张小凡怔了怔，道：“神魂？”

“不错，”秦烨点点头，“你之前所问之事，便是涉及到修真之中，最为神秘的人之神魂。唔，我便直接告诉你吧——师兄此次下山，机缘巧合获取了一卷神异秘术，却是涉及神魂修行的‘炼魂’之术。”

“此术以天马行空之思路，开辟了无比奇异的神魂修炼之法，却是为我辈修行之士，打开了全新修炼思路。最要紧的是，凝练神魂，正好可以弥补资质当中那最神秘一环的缺陷！”

张小凡心中猛地一跳：“师兄！你是说，那种秘术，可以、可以改变人的资质？”

“不是改变，是增强。”秦烨当然看出张小凡心动之念，哈哈笑着拍拍他的肩膀，道，“师父师娘先前寻我们修为略高些的几个，便是想印证此术，后来确信无疑，师父便将此‘炼魂’之术传了下来。又因修行此术，修为不够的会大吃苦头，师娘便做主让我来告诉你，等你长大一些，再传你此术。”

张小凡急道：“师兄，我不怕吃苦的！”

不想秦烨却是摇头，语重心长地道：“小凡，修行秘术非比寻常。许多道法秘诀，练得好时助益非凡，练得不好是却会遗祸无穷！你年纪太小，神魂不足，勉强去练的话，吃苦是小事儿，若是伤到神魂根基，那可就糟了！”

张小凡心中泛起苦涩，却也知道一应师长乃是为了自己好，点点头道：“师兄，我知道了。”看他颇为失落，秦烨安慰道：“放心，等再过几年，你长大些了，我再去求师父让他也将此法传授给你！”

张小凡点点头，又问道：“那、几位师兄修习了秘术以后，就能突破到第四层了吗？”

秦烨见说，眼中露出悠远地意味来，他道：“一切方才刚刚开始，未来究竟如何，咱们不妨拭目以待！”

——

宁静的大竹峰，自田不易传下奇异秘术之后，越发静寂起来。

犹如黑夜里得见一丝光明，全然不需要别人督促，吴大义、郑大礼等几个修为卡住数十年的弟子，纷纷以最大热情，投入到闭关修行当中去了。为了支持弟子苦修，田不易连杜必书掌管的庖厨事宜都予以免除，只让其专心炼道。

平日里除开例行修炼，多是以研究道法消磨时间的秦烨，觉得自己闲暇时间颇多，自告奋勇欲要接掌大竹峰厨房。不想只试了一次，便得到大竹峰上下包括大黄狗在内，所有生灵一致反对。

一应师兄，终是又在近乎“完美”的天才师弟身上，寻到了又一处瑕疵。

只是寻获此处瑕疵，付出的代价委实有些可怕——究竟要何等心思，才能“创造出”那般不似人间之物的饮食来？

对于众人反对执掌厨房一事，秦烨引为遗憾。

知道儿时的另一个“厨神”梦想，也要就此破灭。

还是大师兄“力挽狂澜”，站出来暂时接掌了大竹峰厨房。玩儿不成、不是，做不成厨师之后，秦烨“恼羞成怒”，把精力放在了另一处，约莫两月之后，他将大竹峰人手一个的“神念傀儡”升级换代，做出了更加精致复杂，操纵起来也越发繁复的“傀儡二代”。

“师父，此乃弟子费尽心思所出，您不是一直说‘神念傀儡’太过简单，配不上您高超的修为吗？那便试试‘傀儡二代’吧！它不会让您失望的！”

田不易拿到实物时，委实有些发懵的。

只一试之下，却叫他大吃一惊，那一尺来高“傀儡二代”，以其比原先傀儡略魁梧的体格，双手一合之下居然搓出一个灵气团子，“噗”地一声打了出去！

“咳咳！”

旁边喝茶的苏茹，顿时叫此奇异之景惊住，生生呛了一口茶水！

田不易觉得有些看不懂眼前这弟子，一天到晚究竟脑海里想些什么了，只见他神色复杂，将那“傀儡二代”放下：“你居然，为傀儡做出了两条经脉？”苏茹平复心境，好奇地拿过那傀儡，一番查探之后也看向他：“小烨，你怎么想出这般方法来的？有了经脉阵纹，便是以我与你师父之能，要把它操纵如若生人，恐怕也会吃力！”

却见秦烨大摇其头：“师娘，您太谦虚啦！这才两条主要经脉而已，若是我将它升级到十五代，把周身奇经八脉通通铭刻出来，那才能难倒你跟师父吧？”

田不易闻言，在脑海里想了一番那般场景，眉头大皱。在自己体内运转真元游走奇经八脉只是寻常，可操纵一个傀儡，还要在其体内运转周天，难度何止成倍？想到若是真如他口中所言那般，做出那等傀儡，岂不是还能试着使其运转“太极玄清道”？

一念至此，田不易把自己吓了一跳，骂道：“你这小子，莫非还想做个真人出来？只你修行不做，鼓捣这些奇技淫巧有何用处！我只问你，你师娘给你的道法‘水龙吟’，修行得如何了？”

提起此事，秦烨顿时有些得意。

“师父，弟子基本已将‘水龙吟’之法吃透！此法果真妙用无穷，弟子经它启发，又衍生了不少的变化，您要看看吗？”

田不易冷笑起身：“正好，为师指点指点你修行！”

随即，守静堂外，起了一阵绝强道法威能波动。

片刻之后，云消雨霁，田不易矮胖身躯迈着八字步，心情舒坦那般，施施然走入堂内，手上提着死狗一样的一个人，“啪嗒”丢在地上。师娘连忙起身，走他跟前关切地道：“小烨，你没事儿吧？”

田不易哼地一声，道：“他能有什么事儿？我还没出力呢！”

苏茹嗔怪地看他：“指点自家弟子，你还要出大力，莫不是想打死他算了？”秦烨喘了一阵气，恢复不少，开口道：“师娘，我没事儿！师父教训得是，弟子道法修为还差得远呢，不该得意忘形！”

苏茹等他恢复起身，这才又道：“你今日来找我们俩，不会就为这什么‘傀儡二代’吧？说实话，它的确很不错，但咱们大竹峰，能以它作为练习之物的，除了我与你师父，也就只有你自己了。你不如多花些时间，放在修行之上。”

秦烨挠头：“可之前您和师父，不还让我放慢修行速度，多多沉淀吗？”

此前历练回山，不过半月时间里，他便突破玉清五层，达到玉清六层境界，彻底成了大竹峰同辈弟子之中的第一人。

“除了修行‘太极玄清道’，你便没有其他要事吗？”苏茹一连叠追问道，“你的道法呢，你的‘地心炎岩’呢，对了，你之前不是正在研究古阵‘无涯’么，进度如何了？”