临考渐近，本来夏元鼎觉得没有什么，因为他经历过的大考小考不计其数，觉得没什么大不了的，可是真的到了那个时候，还是有些紧张。

看来，他还是做不到波澜不惊，对于得失，嘴上说不在乎，其实心里还是在乎的。

一月份的时候，县署已公告了县试的考期，定在了二月初七，当然这之前还有许多准备的工作。

考试要报名的，这点想必都是懂的，要参加考试的童生需提前向县署礼房报名，报考人填写亲供、互结、具结。

亲供主要是写自己的身份信息，如姓名、年岁等，还要写上祖上三代的存殁履历。互结指的是考生要五人互相写下互结保单，作弊者五人连坐。具结又称认保，由禀生具保，保证作保的考生不冒籍、不匿丧、不替身、不假名，不是倡优皂隶的后代，自己又没犯过事。

他们夏家可是考试专业户了，这些东西自然门清，如今已经二月，早在一月前这些都已经准备妥当了，不需要担心。

本来还觉得自己年龄这么小，就去参加县试是不是太早了，可是听说有人在十七岁的时候就考中了状元，夏元鼎的脸也不由得抽了抽，这可太逆天了，就算一次不落榜，那也得六七年的时间。

大体想了想，爷爷教的东西，他是大体都掌握了，水平就在那摆着，不再多想，赶紧闭眼睡觉。

二月初五，一大早，夏元鼎就见到了爷爷和元杰，今天就是他们进城的日子了，今年的春天来得晚了一点，有时还有些寒意。

“爹，您就不用去了吧，我和三哥把他们送过去就行了！”夏守智对着夏继祖说道。

“是啊，爹，这路途颠簸，您还是在家歇着的要紧！”三伯夏守礼也在搭腔说道。

“不碍事的，我还是去把把关的好，顺便去拜访一下老友，整个寒冬未见，是应该见一见了！”见老爷子这样说，夏守智两兄弟对望了一眼，均表示无可奈何。

“鼎儿，去了好好考，别有负担，你还年轻，这次不行还有下次！”夏李氏看着儿子，鼓励地说道。

“你要是能过了，等你回来我让娘给你做好吃的！”夏莹雪也在一旁说道。

“行了，你们都回去吧，我们这就出发！”

“出发！”

相比上次他们一起进城，这次的意义是大不相同，这是去奔前程的。

“之前让你们背的经文可都背熟了，我现在就来考考你们！”一上车，夏继祖就迫不及待为两个孙儿温习功课。

现在他们县试要靠的就是类似四书五经的那些经典著作，也就是这里的先贤们，大抵都是这个某子那个某子的。

“杜子《齐物》第三篇，元鼎你来背！”夏继祖发话说。

“……，夫自是而非彼，美己而恶人，物莫不皆然，故是非虽异而彼我均也……”

一片文章，夏元鼎一气呵成，没有丝毫停顿，抑扬顿挫，让旁听之人找不到丝毫瑕疵。

“很好，元鼎背的很熟，元杰，你来背《百问》！”

“是，爷爷！”说着，夏元杰又开始背圣贤文章了。这《齐物》、《百问》都是这个世界的鸿儒写的经典著作，是县试必考的内容。

一路颠簸，一老二少三人在牛车上一问一答，知道问的满意了，夏继祖才停止下来，说道：“你们过这县试是没有问题的，过府试都绰绰有余了！”

真的假的，夏元鼎也不敢下结论，不是他对自己没信心，实在是不知道这府试的水有多深。再说爷爷说过的话，有时候也不兑现，或许是为了让他们自信而故意说的鼓励的话吧。

“看着今年这光景，怕又是个丰收之年！”一边赶着路，夏守智看着路边绿油油的麦苗说道。

“是啊，冬天下了雪，庄稼长势比较好，只要不旱，今年能过个好年了。”夏守礼跟四弟谈论的永远是农事。

“只是我大宁边境自立国以来从未真正安稳过，三面皆有强敌，和亲策啊！”

夏继祖突然的有感而发，这让他想起了多年以前，那时他还年轻，正赶上北燕派骑兵骚扰边境，满腔热血无处发泄，就因为发了几句牢骚，批评了朝廷的和亲政策，以至于上了某个黑名单。

连续落榜三次，便绝了他的仕途之心，传言是说得罪了什么人，全是人云亦云罢了。当年他也是屡有才名，帝都也是去过，过去种种不足为外人道。

一直都是很平静的生活，夏元鼎还以为大宁是很强大的呢，没想到竟然有北燕、南越、西凉三个强敌在周围，几十年未起兵戈，只是为了休养生息吗？

听到和亲策，夏元鼎能想到只有耻辱二字，即使如今他对这个国家的感情并不深重，但是在生长的国土上，想到他的安宁居然是用女子换来的，再平静的内心也会被触动。

“爷爷，现在我们打得过他们吗？”夏元鼎问道。

听到这问话，夏继祖侧目一看，好好看了看元鼎一眼，斟酌着说道：“立朝之初，确实是打不过的，人口相比前朝锐减到不足四成，田野荒芜，百废待兴，战马奇缺，兵器不足，粮草供应困难。经过高祖、太宗、高宗三朝，国力日盛，可打仗并不是诗文作赋，北燕、西凉的骑兵战力奇高，南越的水师又号称天下第一，腹背受敌，刀兵一起，受苦的还是百姓啊！”

听爷爷这语气，他好像又不赞成打仗，果然是人老了，看问题的角度都不一样了。

“可是老是被欺负，难道不应该把所受的委屈还回去吗？”夏元鼎问道。

“这哪是你能明白的，爷爷年轻时都没弄懂，等你长大了自己去寻找答案吧！”夏继祖拍了拍元鼎的肩膀，说道。

夏元鼎不再说话，只是远远看了看北方，心想仗若真的打起来了，会不会打到他们家乡来，他可不希望这里的宁静被打破。

车轴吱吱地发出声响，回身望去，一座孤山在东方静静地看着他们西去，可叹今夕是何年！

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天地人和，看到“三合”二字挂在城头，他们就知道这是要进城了，城外人烟便已渐多了起来，进城出城的人群搅和在了一起，当有快的车马过时，便会有些骚乱。

“白云客栈！”

夏元鼎一看，又到了老地方，爷爷倒是会照顾老友的生意，城里那么多店都不住，就喜欢住在这里。

“夏爷爷！”一进客栈，别人没看到，首先就看到了王瑾萱这个小姑娘。

“瑾萱啊，你怎么跑到柜台上了，你爹呢！”夏继祖问道。

“爹有事出去，说让我帮着看一会店！”王瑾萱甜笑着说道。

“真是胡闹，怎么能你在这看着呢，你来，跟我去后院，你爷爷可在家！”夏继祖拉着王瑾萱就要走，临走还不忘吩咐，“守智，你们在这里替着看一会！”

夏元鼎记得，爷爷好像还给这小姑娘带礼物了，这可让人羡慕，这其中内情他是了解不到了。

“店有什么好看着的，招呼客人有伙计就行了，在柜台上又能干什么，还帮着算账吗？”夏元鼎这么想是想，他是觉得不可能，王瑾萱可能只是在柜台上做做样子。

既然如此，他又何必呆着这里呢，便赶紧说自己尿急，让他们在这呆着吧。

这这他第二次来到这里，对这里也很熟悉，并不需要别人带路，自己一个人想去哪就去哪。