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“他二婶，你听说了吗，夏家的那两个小子过了县试，马上就要去考府试了？”

“县试是个什么，府试又是个什么？”

“你怎么糊涂了，你家小子不是也跟着夏老爷读书识字吗，以后都是要去考试的，这县试、府试都是要考的，对了，后面还有院试呢，过了院试你知道是什么了吗，那就是秀才了！”

对于夏元鼎两兄弟通过县试这件事，杜山村可是热闹的议论着，多是羡慕之情。

从县城回到家后，进村后，夏元鼎就发现乡亲们看自己的目光都变了。

要是平时都是很随意的喊着他的名字，更甚至还会有亲昵的动作，但是这次县试回来，即使上来打招呼的村民都有些谨慎了，夏元鼎不知道这是好还不是不好。

不想这些，回到家，看到许多天都没有看到的娘，夏元鼎有些激动，这么多天离家，真的有些想家里的亲人了。

父母在，不远游，游必有方，算是经历了第一次远游，夏元鼎再次回到自己的村子，自己的家，觉得一切东西都看不够。

“赶了一天的路，饿了吧，娘做了吃的，你先坐着，娘这就去给你拿！”

看完发案，他们一行四人就急着往家赶，可是回到家已经是日暮时分。

听着娘这么说，夏元鼎便不客气的坐下了，可是他没看见，在夏李氏转身的时候，她的眼角有泪水溢出，这是因为喜悦而情不自禁地流泪了！

夏莹雪凑上来问道：“元鼎，县试很简单吗？”

“县试很难得好不好！”

县试很简单吗，夏元鼎怎么会承认呢，县试很困难的好不好，不然为什么那么多人都没通过呢！

大宁在历经几位君主之后，这文教水平自然是上去了，相对的太祖时期，那是战乱刚刚结束，人口都减了几成，更不要说能读书识字的人了。

那时候，一个县最基础的县试的时候，朝廷的要求是至少要录取三人，可是就有偏僻的县，一年县试的时候，就只有三人参加考试，这其中一人水平实在太差，作不得诗赋，写不了文章，于是在答卷的时候干脆写了“且去”二字，没想到就通过了县试，可见当时的教育水平差的可以。

见弟弟如此回答，夏莹雪只好找个凳子坐在了他的旁边，双手托着腮帮，两个大眼珠在打转。

母亲把食物端上来，便想听儿子这些天在县城是怎么过的，夏元鼎只好把所经历的一些事情详细的一一道来。

平淡的故事讲出来，没想到一家三人倒是听得津津有味，夏元鼎不得不佩服自己的口才。

不过谈到王瑾萱决定远去汴京学医的时候，父亲和母亲同时叹气一声，真是让人摸不着头脑，这有什么可惜的！

“好了，既然县试都过了，接下来的时间就好好准备府试吧！”

“知道了！”

每一天都是短暂的，夏元鼎知道随着自己一天天长大，父母会慢慢变老，现在是他享受亲情的时刻。

因为县试通过的缘故，夏继祖特意让他休息两天，利用这两天的时间，夏元鼎也有空隙好好调整一下。

虽然整体来说，县试正式考试的时间并不多，可是那时候他的精神绷得很紧，这一放松下来，倒是有些感觉疲惫了。

“故人具鸡黍，邀我至田家。绿树村边合，青山郭外斜。开轩面场圃，把酒话桑麻。待到重阳日，还来就菊花。”

兴趣所致，夏元鼎诵诗一首，心情大好。

“不好了，不好了！”

不会吧，自己正心情好的时候，怎么就有人这么败兴的，夏元鼎决定好好爱去看看，倒是是谁这么扫兴。

此时，夏元鼎这在屋后自家的竹林旁边，陡然听到这有人高喊不好，心想难道有大事要发生，便想去看个究竟。

可是没走几步，便与姐姐夏莹雪撞见了。

夏莹雪也是惊呼着说道：“不好了，元鼎，娘呢！”

“大惊小怪，娘在……”

“娘，不好了！”

又被耍了，刚要回答的夏元鼎又把自己的话咽了回去，挠了挠头，也跟着跑回屋里。

“毛毛躁躁的，慌什么，说吧，发生什么事了！”

“娘，今天进城的人回来说，城中贴了告示，说是皇家要选妃了，就要从我们这儿选！”

夏李氏脸色陡变，声音有些颤抖的说道：“这，这不可能吧！”

“娘，是李大伯亲口说的，进城好几日了，今早刚从县城回来，您赶紧跟着我去看看吧！”夏莹雪拽着母亲的衣角说道。

此时正是傍晚时分，离夏元鼎他们从县城回来也不过一日，这告示难道是昨天下午贴出来的，事情真的有些突然，这还是第一次夏元鼎突然遇到这么棘手的问题。

“莹雪别急，你跟着娘去问问究竟，当年皇上早已不在壮年，选妃也停了几年了，这怎么突然有提起了！”

关于选妃的制度，夏元鼎无意中倒是看过这方面的书，那还是宁太祖规定的：凡天子，亲王之后，妃，宫嫔，慎选良家女为之，进者拂受。

意思就是，皇帝以及亲王选的老婆，无论是妃子也好，嫔也好，都要通过严格的选拔程序，从平民百姓家的子女中挑选，主动进献的，一律不准接纳。

看姐姐和娘都急着出门而去，夏元鼎自然是紧跟着，不然他还能干啥。

一处院门朝东的院落，就是夏莹雪口中传达此事的李大伯的家了。

“李大哥，这事，告示上到底是怎么说的！”来到人群边，夏李氏也开始急着问道。

“石头娘，你不必着急，这可没你们家什么事啊，再怎么着，也轮不到莹雪啊！”

“对啊！”夏李氏这才反应过来，同时为自己这么着急而感到有些懊恼，拉着莹雪就往后撤。

原来是虚惊一场，听李大伯说的话，是选十三到十六岁的少女，姐姐还不到年纪呢，他们着急真是毫无道理。

有人又问道：“李大哥，果真是贴了告示吗？”

“这还有假，我也只是听宣讲的人说是选妃，具体的详情我想很快就会传达到乡里的，你们还是赶紧准备准备吧！”

来到此的，基本上都是家里有适龄未嫁的少女的，孩子长得丑的自然就不需要担心，可是模样俊俏，五官端正，身材合适的就得多忧虑了。

听了几句，夏李氏放下心来，拉着孩子就要回去，家里的布还没织好呢，怎么有闲工夫听这些。

“娘，李大伯还没讲完呢！”夏莹雪还不想走呢，她还想听听。

“欠打了是吧，还不回家！”

看到此处，夏元鼎却是幸灾乐祸的偷笑起来，难怪姐姐这时候没给他好脸色。

走到半途，夏元鼎一愣神，突然想到什么，笑意收敛起来，朝着娘问道：“娘，大伯家的堂姐是不是该到年龄了！”

也难怪夏元鼎想不起来，实在是这位堂姐很少与他们接触，是个爱静不爱动的人。

“你说晴雪，她该是十五了，你大伯正打算给她说个婆家，这可坏事了！”说完，夏李氏也不想着回去织布了，她还是赶紧去通知一下比较好。

怨就怨夏家的闺女一个长得比一个水灵，这无端的竟招来了祸害，也不知道这一难关该如何度过。

看着娘已经先一步走远，夏元鼎也迈着步子继续前进。

“元鼎，我们去哪？”夏莹雪问道。

“回家！”夏元鼎没有回头，也不管姐姐是不是与他同样的想法，他觉得自己到处乱跑是没用的，还不如老老实实的待着。

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