“你觉得这个世界美丽吗？”

这个问题，如果直观地回答，那么只会有两个答案，但是如果问一万个人，那么肯定就会有一万个不同的感想。

人生，是一个无法回头的过程，而承载这个过程的，就是这片天地，这个世界。世界无所谓美或不美，因为它的变化太慢，寻常人终其一生，都未必能察觉到其中的改变，这个世界之所以时而美丽，时而诡谲，是因为在过程中，有许许多多无法预料的事情，点缀了它。又譬如说，你跟一个人长期相处，那么他的相貌变化，便是难以察觉的，但是如果他化了妆，你一定能够一眼辨别出来。如果世界的变化，是人的成长过程，那么过程中发生的事，就是这个人画的妆，穿的衣。

阿努缇斯的思绪非常杂乱，他越想越不明白，但是让他最难以明白的，还是为什么白茕会在这个时候问了他这么一个问题。

“你觉得这个世界美丽吗？”白茕如此问道。

阿努缇斯着实想了好一会儿，才回答：“我相信总会有美丽的那一天。”对于一个家破人亡，颠沛流离的人来说，这大概已经是最好的答案了。

白茕点点头，说道：“我想跟你说个故事。”

此时此刻，阿努缇斯当然是没有心思再听别的故事了，他自己的故事就已经够烦人的了，但是他也知道，白茕这么说，一定是有特别的原因的，所以就点了点头。

白茕开始说道：“传说，在创世神创造这个世界的时候，是按照着自己的形体，创造了第一个人类，名叫亚当，后来，又取出他的一根肋骨，创造了世界上第一个女人，名叫夏娃，他们两个人在神的庭院中快乐的生活着，直到......”

阿努缇斯不耐烦地打断道：“直至他们偷吃了禁果，神把他们赶出了乐园，从此他们开始繁衍出整个人类，开创人类的历史。你这时候就是要跟我说这些？”

白茕摇摇头，说：“我曾在某人口中听过不一样的故事。亚当和夏娃的确偷吃了禁果，但是神并没有怪罪他们，反倒是他们因为发现了从前从没有过的快乐，所以恳求创世神把他们放逐，让他们去看看这个广袤的世界。”

阿努缇斯听到这种迥异寻常的说法，渐渐安静了下来。

白茕继续说道：“神应允了他们的所求，他们走遍世界，但是世界虽然美丽，却一直只有他们两个人，他们跟世上一切生灵结交，却始终无法得到内心的富足，直到有一天，他们在一片黄金色的海岸边，再度遇到了那条在乐园中诱使他们吃下禁果的大蛇。大蛇原本是想利用他们两个打击创世神，让神知道，按照他自己模样创造的人类，也是会有缺点，会被迷惑的，所以它对这个结果很不满意，于是，它向两个人下了诅咒，让他们慢慢变老，让拥有无尽生命的创世神，亲眼看着自己的孩子，老死在自己的面前。”

蓝跃听到这里，不禁气愤难当，叫道：“岂有此理！”

“恶魔以为自己奸计得逞，向创世神耀武扬威，宣示自己的大能，但创世神只是悲伤地摇了摇头。恶魔并不知道，神到底有没有能力破除它的咒语，只知道神并没有诉诸暴力，而是轻轻挥手，在两人头上洒下金芒，亚当和夏娃如沐春风，他们从此拥有了生儿育女的能力。数十年后，亚当和夏娃互相依偎在那片黄金色的海岸边，欣慰地看着自己的儿子和孙子们在夕阳下玩耍，手拉着手徐徐老去。恶魔终于知道，自己并没有做到神做不到的事，它只是做了神不屑做的事而已，于是，它在创世神面前立下重誓，只要大地上还有人类，只要人类依然彼此相爱，恶魔将永远都不再染指这片大地。”

“这故事真好，是谁告诉你的？”蓝跃问道。

白茕笑笑，回道：“我也没去过很多地方。”

阿努缇斯说道：“我这人比较笨，你一定是想表达些什么东西吧。”

白茕说道：“很多人视死亡为人生最大的诅咒，但是从来没有人想过，死亡其实是神给予我们最大的恩赐。如果长生不死，一切理想都可以实现，一切仇恨都能够报偿，然后呢？无法死亡，岂不是对所有生命最大的亵渎吗？就是因为所有生命都有一个期限，它才赋予了活着这件事最大的意义，所以这个世界才如此的美丽，因为我们无法活到它腐朽的那一天。”

阿努缇斯说道：“如果人生而为死，那过程还有什么意义？”

白茕说道：“这世上就是有那么些事，不关乎成不成功。”

阿努缇斯问道：“那关乎什么？”

白茕一字一顿地道：“传承。”

阿努缇斯点点头，若有所思地重复道：“传承。”

白茕伸手重重地拍在阿努缇斯的肩膀上，说道：“你的祖先是什么人很重要，你是什么人也很重要。我一定要离开这里，去对付楚冷穆，但是如果你想留在这里，为你在世上仅余的亲人做些什么，我也决不勉强，这是个很好的机会，去放下仇恨。”

阿努缇斯握住了白茕的手，沉重地摇了摇头，回道：“我父亲不是好人，但是我的母亲，曾曾祖母，族中所有老弱妇孺，又有什么过错？楚冷穆杀我全家，我绝不轻易饶他。”

白茕沉重地点了点头，因为他知道，放下仇恨绝不容易。雷鸣港的人跟他没有任何血缘关系，他也不能放下，何况阿努缇斯？白茕不禁心情复杂，因为对抗楚冷穆，阿努缇斯无疑是强力的援助，但是作为朋友，白茕倒愿意看见阿努缇斯放下心中郁结，留在这个与世无争的地方。

晨露冷凝，这天早晨的空气格外寒冷，三人都不禁环抱双臂，不停地摩擦双手。石夫人远远走来，双手托着托盘，盘子上是蒸腾着热气，让人精神为之一振的热食。三人看见这情景，都感到舒了一口气，走过去接过食物。

石夫人微笑着看着他们浑身上下邋遢得不像话的模样，说道：“今天怎么这么早就起来了？”

白茕边喝着热粥，边说：“我就没睡过。”

蓝跃和阿努缇斯狼吞虎咽着，说：“都是被这家伙给吵醒了。”

石夫人担心地对白茕说道：“我每天来都看见你埋头在那些脏东西里，该不会几天几夜都没睡过吧？”白茕只笑笑，不说话，石夫人叹气道：“你这孩子，别以为年轻人就不需要注重身体，今天就给我好好歇息一天，把浑身上下都给我洗个干净，再睡个好觉。”

三人都很久没有试过这样像是被母亲责骂了，一时之间不知所措，白茕心想既然想找的东西都已经找到了，不如就顺顺老人家的气，好好地休息一番，于是三人都咧嘴笑了笑，放下碗筷洗澡去了。

三人走后，石夫人叫醒了其余的村民吃早餐，吃完之后一如既往地询问调查进展，但是所有人都只是摇摇头，石夫人不禁灰心起来，这个时候，一旁的小莫却说道：“我看他们三个，倒好像是有点儿进展。”石夫人一听，顿时眼前一亮，忙问端的，小莫挠挠头，不好意思地回道：“其实我跟大伙一样，睡得死死的，也不太清楚状况，就是刚才朦朦胧胧之间，好像听见白茕那小子叫了一声，我睁开眼想看看，就看见另外两个人走到他身边，三个人好像在讨论着什么，但是我实在是太困了，没看清楚，更加没听清楚，就又睡了过去。”

石夫人叹一口气，说：“没关系，就先让他们好好休息一下吧，等他们休息好了，我再去问问。”

三人着实好好休息了一番，等到睡醒，已经是日落西山的时分了。村民们都聚集在一片空地上，空地的中央伫立着一簇巨大的篝火，村民们都围站在篝火旁，手里端着蜡烛，火苗正旺，蜡液一滴一滴滴落在手上，所有人都闭着眼，仿佛根本不觉得疼痛。

三人都饿醒了，看见屋子里乌漆麻黑，伸手不见五指，不禁大感疑惑，通常这个时候，石夫人都已经点上灯，准备好晚餐给这三个小鬼头了。三人打着了提灯，来到屋外，远远看见熊熊火光，路上却一个人都看不见，气氛诡异绝伦，都不禁打了一个寒战，朝着火光传来的方向走去。

来到空地，火光冲天，炙气弥漫，红影投射在每一个人的脸上和身上，百多个人坐在一起，人人凝神肃穆，静谧无声。阿努缇斯刚想开声询问怎么回事，却被白茕伸手阻止，并作了一个手势，让他们两个都坐下，两人都觉莫名其妙，但都知道白茕必有道理，于是跟白茕并排坐下，静静看着他们。

村民们一直静立，直到烛芯燃烧殆尽，蜡泪完全覆盖整只手掌，才终于缓缓睁眼，一时之间，仿佛连篝火都生活了起来，传来火柴燃烧的“噼啪”声响，阿努缇斯感到奇怪，这声响本该一直都有，但是刚才却不知为何好像充耳不闻，只有静谧。

白茕长长地呼出一口气，站了起来，并开始解释道：“这是古时候的一种仪式，用来悼念亡者的。传说，死无全尸的人的灵魂，会回到自己生前最惦念的地方，只要在那个地方燃起篝火，手持蜡烛，幽魂便会被吸引回来，然后生人们在心中默祷，期望火光能指引灵魂去往彼岸。根据传说，蜡烛必须一直持在手上，直至烛芯完全熄灭，祈祷就会百分百应验，而且期间绝不能发出半点声响，否则灵魂就会被惊吓，不知道会飘到哪里去，再也回不来了。”

蓝跃说道：“怪不得。”

此时，周边的气氛再度活跃起来，村民们围着篝火，有的喝着酒，有的唱着歌，领头人和他的夫人携手走了过来，石夫人问道：“你们的工作，该有结果了吧？”

白茕点点头，回道：“等这里的事了结，我就带你们过去，详细的跟你们说一下，四十年前的那一天，究竟发生了什么事。”

结果，篝火整整燃烧了一夜，村民们也都在篝火旁睡了一夜，第二天醒来，白茕向众人宣布对那些残骸杂物的研究已经有了结果，并把所有人都带到了垃圾堆里。

来到残骸处，白茕越众而出，指着那堆勉强拼接好的残骸，说道：“你们看看，这艘小船虽然已经破烂的不成样子，但还是可以看到，在这船尾的地方有一个雕刻物，虽然也是残缺不全，但我可以告诉大家，这是一种鸟类的雕刻，是西乡国的国鸟，名叫赤霞。从这里我就可以推断，这艘船并不是你们村子里的东西。”

小莫点点头，说道：“的确不是。”

领头人“嗯”‘了一声，疑惑地走上前，仔细看了一下，讶然道：“这不是传教士的船吗，当初传教士来了以后，还把船送给了村长当礼物，后来村长死了，我们处理他遗物的时候就没看见这船，原来沉到芦苇荡里去了。”

此话一出，轮到白茕讶异莫名了。

这话说明，传教士也是自西乡国而来，这绝对不是巧合，难道西乡国的人比帝国更加早的就已经发现了这个地方？但是根据村民所说，传教士来了之后，好像尽是在干一些纵情声色的事情，对聚龙湖的事反倒是敷衍了事，这到底是怎么一回事？他来这里不是巧合，又为了什么？一时之间，白茕只觉头昏脑胀，这一切事情的背后，仿佛还有着某股神秘的势力在拨弄。

他问领头人道：“你肯定？”

领头人回道：“肯定，就是因为这只鸟。我们这里的人都没见过这么精致的雕刻，这么好看的鸟，所以印象都特别深刻，除非是有人另外又带了一条一模一样的船来到这里，不然的话这肯定就是那艘船。”

白茕知道一时之间难以弄明白这其中缘由，于是转移方向，问道：“那村长有没有把船借给别人？”

领头人摇摇头，说：“没有，我们这儿有几艘小船，都几乎用不着，这条船被我们当宝贝供着呢，怎么会下水？”

白茕听了，抚腮皱眉好一会儿，又问：“玻尔将军来到村子里的那一天，有没有船夫失踪？”

领头人又摇摇头，否定了白茕的想法，说道：“我们这里有樵夫，有猎人，有农夫，但是与世隔绝，哪里来的船夫？我们也不过是数年前，小莫从外面回来以后，才被他磨着我们学会了划船。”

白茕问道：“四十年前，你们这儿没有人会摇船？”

领头人摸着铁枝般的头发，想了好一会儿，才说：“是有那么一个，但是他在将军来之前三年，就已经死了。”

白茕追问：“怎么死的？”

领头人回道：“大概是上了山，不幸摔死的吧。”

白茕皱眉道：“你们不确定？”

领头人说道：“我们就没找到他的尸体。”

白茕深吸一口气，说：“这么说来，他只是失踪，并不能确定已经死了？”

领头人一怔，回道：“是有这个可能。”

白茕恍然大悟，这船明显就是那个村民们以为已经死了的船夫偷去的，他的目的是要把玻尔将军和他的副手安全接进村子里，观乎将军进了村子以后的行动，他显然不知道有这么一个内应，那么唯一的可能，就是那个船夫是那个副手的内应，西乡国竟然早已派了人混到了村子里！但是这又怎么可能呢？这里的村民对外界的态度一直是明显的敌对，怎么可能让人混了进来？

想到这里，白茕迟迟疑疑地问道：“那个......会摇船的人，是这里土生土长的村民吗？”

领头人回道：“废话，当然是。”

白茕不禁嘀咕：“那就更加不可思议了，这里的人又不像是外界的人那样，能够收买的。”

看来，一切的源头，都在西乡国，只有到了哪里，找到跟一百二十年前的计划有关的人的后人，才有可能了解这一切疑团，白茕觉得一刻都不能再耽搁了，必须马上启程，离开这里。

他把船夫偷走了船，接人进来村子的推测说了一遍，村民们都觉得大有道理，否则将军进了村子，村民们不可能没有收到消息。既然船夫就在那小船上，那小船现在破破烂烂的被捞了上来，那么人也肯定凶多吉少，但是水底却没有任何尸骨，那么白茕的那个有人把尸骸搬到了湖里的推测，也就不再显得那么匪夷所思了。看来是真的有人不知为了什么诡异的原因，让村民们以为将军和乌石都已经死了，把一切的诅咒和神秘的传说都变得更加诡异。

众人都觉心头沉重，小莫忽然欢呼一声，所有人都被他吓了一大跳，都盯着他不知道他发什么神经，小莫兴奋地解释道：“我不知道是谁为了什么目的加深了传说的恐怖，但是既然现在已经知道湖里面的并不是龙，只是在外界已经绝种的肉食动物，那么外界的人都不会再怕我们了，甚至还会争相前来参观，我们不用再过这种与世隔绝的生活了，我们可以让村子变得富足起来！”

除了领头人夫妇稍有顾虑，其余的人好像都被他说动了，脸上都显出兴奋的神色，白茕举手示意他们冷静下来，并说道：“我看这事还是循序渐进为好。”

小莫不服气地问：“为什么？”

白茕说道：“毕竟诅咒还是存在的，传教士就是活生生的例子，人们见到他，不被吓死才怪。”

小莫还是不服气，回道：“我们自然有办法不让他见人的。”

白茕摇摇头，说：“不只是这一点，你们不知道外界的人有多狡诈，他们要是知道这里有着这么珍稀的物种，肯定会不择手段地来抢夺。”

领头人附和道：“是啊，外面的人有多凶残，我们都曾经见识过了，这事还是慢慢商量比较好。”

小莫见他们两个竟然一个鼻子出气，心里很不是滋味，独自一个人鼓着腮走到一边坐了下来。

白茕对领头人说道：“我们这次误打误撞闯了进来，打扰了你们这么久，还把你们的村子弄得这么乱，实在是很对不起。”说着，弯腰鞠了一躬。

领头人扶起他，说道：“这与你们无关，再说了，要不是你们，那个老家伙说不定要在我们这里闹出多大事情来，我们更不可能跟阿努相认了。”

白茕笑笑，说：“叨扰多时，我们也该走了。”

石夫人一听他说要走，忙过来劝阻道：“别这么快走，我还有很多好吃的没有给你们做呢，留下来，就留一阵子，好不好？”

看见她情急得眼泛泪光的样子，像极了不舍游子远走的母亲，白茕也实在是于心不忍，但是他也知道，在这里待得越久，外界的时间就会过得更久，他实在是没有这个余裕。他向阿努缇斯打了个眼色，对石夫人说道：“我们就再留一晚。”

石夫人还是不依不饶，但是三人坚定不移，石夫人无法可想，自然抓着阿努缇斯不放，白茕把阿努缇斯拉到一边，问道：“你知道我们留这一晚的用意吧？”

阿努缇斯说道：“你是想让我把曾曾祖母已经过世的事情，告诉他们？”

白茕点点头，说：“这是个残酷的事实，但是总要告诉他们的，人不能总是活在梦里。”阿努缇斯偷偷扭头，偷瞟了领头人夫妇一眼，他其实更加愿意让他们一直活在梦里，白茕看穿他的心事，对他说道：“瞒不住的。以他们那种刚烈的直性子，要是以为乌石和玻尔将军还活着，说不定就要跟着我们一起走，去外面看看他们的女儿去，到时候会更加麻烦。”

阿努缇斯想了一下，沉重地点了点头。

那一晚，阿努缇斯把真相都告诉了自己的曾曾祖父和曾曾祖母，那两个人当然不肯就此罢休，誓要去找楚冷穆报仇，阿努缇斯费尽九牛二虎之力，才终于把他们安抚停当，至于用的是什么办法，白茕和蓝跃实在是不敢想象那个画面。当然，在知道所有真相之后，他们就更不舍得让阿努缇斯离开了，但是阿努缇斯身负血海深仇，自然非走不可。

第二天早上，石夫人临别依依，亲自帮他们三个收拾好行李，还硬塞了不少在长途旅行中其实并不实用的东西进去，白茕和蓝跃再三推辞，才终于免去了搬运之苦。

到了村口，阿努缇斯恭恭敬敬地向领头人夫妇深深弯腰，说道：“祖父，祖母，孩儿走了。”

石夫人拭着泪，半个字都说不出口，领头人走近他身前，摸了一下他的后脑勺，说道：“无论何时，想回就回。”

阿努缇斯不答，白茕知道他是不想让来送行的村民们听见自己的哭音。

他走过去，拍一拍阿努缇斯的肩膀，说道：“走吧。”

阿努缇斯缓缓挺起身子，强行把泪水收进眼里，刚想跟村民们道别，却忽然全身紧绷，转身叫道：“小心！”

蓝跃站在村口前方，白茕刚刚离开了她的身边，她独自一人站着，阿努缇斯忽然对她大吼，她还没有反应过来，就感到脖子忽然收紧，呼吸开始困难起来，等到冰冷的刀锋抵在喉上，才终于明白原来身后不知何时已经多了一个人，自己已经被人挟持了。