宝都，虽不如神都的宏伟气派，但却是人来人往，最为繁华。宝月趟宝的人，十之八九都会来到这里。趟到宝，是宝月多少穷人的梦想。
正因如此，宝都城外便到处是连进城的令子也交不起的难民。
铁熠也不例外。没有令子，别说进不了城，连吃的都是个大问题。想要找个糊口的活，但他试了无数次都不得。打铁，铁铺人满，木匠，学徒都要熟人，其它的纯体力活，更是挤满了人。
要命的是，这宝都城外，荒田荒地，连个打猎的地方都没有。干粮早就吃光，一天又过去，只好又回到那棵榕树下，打了点井水，算是充饥。
天也快黑，明天再说吧，希望明天运气能好点！
就地而睡下后，铁熠摸着怀中那一方金子，再坚持几天！不到万不得已，不用！其实，靠还有块金子为信念，铁熠已在宝都城外徘徊近个月了！
靠荒地里的一点零星草根野籽，又是几天后，铁熠又准备打水充饥时，却见有一老头儿走了过来，说道：“小哥，你叫什么名字，我见你在这有好些天了！”
“我叫铁熠，来宝都找事做的！”
“不怎么顺吧，这连旱几年，到处闹饥荒，找活可不容易！我见你不偷不抢的，要下去恐怕很难哟，要不你去帮我整下院子，我给食住，等好些了，你再慢慢找？”
“太谢谢老伯了！”
老头儿姓殷，儿子在外面跑营生，很少回家。住的院子很大，三间两进，还有池塘后院，种了些许草木，算是平民中的富户人。平常独自一人，院中倒还真是显得有些荒落。
铁熠到后，不用几日，院子便整理好，见老人喜欢花草，就又四处寻了些回来，将院里种得还真有些模样了。
事情做完，铁熠便提出辞行：“老伯，事情做完，我不便再留，明天我就走了。”
“哦？这么快！小伙子，这里空房多得很，要不就住这，我也好多个人说说话。”
又过几天，铁熠终于在集市里找到了个活，帮人搬扛东西，活很零散，也就只能挣口饭吃。所以铁熠只好在老人家一再住了下来，但总不好意思白住，于是空了就帮老人做些家里活。挑水种菜自不必多说，老人见铁熠是既实诚又勤快，自然是高兴他长住。
转眼过了月余，这天，老人出门了，铁砧正独自在院中忙着，却见一四十来岁中年人，小褂宽袍，长靴短带，牵着两匹驮马，径直就进了院子。铁熠一看他这行头，便知是脚夫之类的人，忙放了手上活，上前问道：“主人家出门了，请问你有什么事？”
中年人只扫了一眼铁砧，没说话，仍是径直而入。铁熠见状，便伸手拦道：“主人家不在，你不能进来！”
那人这才停下，打量了下铁砧，说道：“你新来的下人吧，呐，把马给我牵进去！”
这下铁熠有点气了，说道“别管我新来旧来，还没说你是谁，哪能随便进来，别说牵马，连人我都要你出去！”
见铁熠不像一般奴隶那样低声下气，中年人反而笑了，说道：“呵呵，没想到出去几个月，老头子竟找了个好帮手，好吧，小伙子，我是这屋的主人，你帮我把马牵过去再说”
“我看你不像！得等老人家回来再说！”
正僵持之际，殷老头回来了，进门便叫道：“噫，殷贳你回来啦？”
这下铁熠才知道是自己错了，忙接过缰绳，说到：“对不住了，是我不认识，误会你了，你快请进，我帮你牵马过去！”
一同进了屋子，见殷贳脸色阴沉，殷老头便问道：“看你脸色不好，是不是这趟亏了？”
“我倒没亏，是谷锅头，他遭马匪，死了！”
“那可不糟了？！”
“是呀，安谷庄散了不说，还牵连了他全家！”
“你们没去联保吗？”
“保了，十几个庄联的保，因此我才晚回了。”
“能保下来就算好了！”
“唉！只能是这样了。父亲，我想要与你商量，接些谷家的人过来。”
“那是应当的了，同行的，这个时候，哪能不帮！”
“父亲，要是照常，倒没什么，但这次我听说谷锅头是因几匹枣马的事，得罪了巫庄，巫熊便暗中串通马匪，谷锅头这才遭的祸！”
“竟有这事儿？！太阴险小人了，哪还配做锅头？！殷贳，你以后也要小心提防才对！”
“他一个巫熊，我们倒好对付，关键是我还听说，竟有大商与马匪往来！”
“什么？大商也与马匪往来？！”
“是的，我们虽有查觉，但不敢明说，幸得大伙儿齐心，够了十八家的数，才将谷锅的家人保了下来！”
“我也听说过，巫家大商有神族后台，所以没人敢惹！”
“唉，长此以往，这条马道迟早全归巫家的了！”
“唉，世道如此，实在不行就早点退出算了吧。”
“也只能这样想了！”
接着谈到家里的事，殷老头说铁熠是借住这儿时，殷贳听后忙说道：“哎呀，我刚才还错把他当下人了呢，得赶紧去赔个不是！”
殷贳说着就去屋外找了铁熠进来，一番谦辞客套自是不提。后来，问到铁熠哪里人时，铁熠一说是远宁的，殷贳当即来了兴趣，问道：“你们远宁有个叫铁砧的，你可认得？”
“听说过，他在神都杀了人。”
“那可是个难得的少侠呢！”
“杀了人也算少侠？我倒说是个刽子手呢！”
“诶，话不能这么说，他是被逼着才杀的，而且还救下了五个呢！”
“用任何理由杀人都不对，否则救人只是杀人的一个借口！”
“嗯，你说的好像也对，算了我们不谈这个了。听我父亲说你正在找事做？”
“是的！我会打铁和做木匠！”铁熠兴奋地说道。
“哦，你有没想过做别的，比如说，马庄，你听说过没有？”
“听说过，运送马匹的，跟脚夫的活差不多。”
“嗯，大概是这样的，你有没有兴趣？”
“我放过马，但没在马庄做过。”
“这个没事，只要能吃苦做人实在就行！”
“好，那我试试！”
一马二铁，马，在宝月是极重要的战略物资，受神族和后族严格管控，尤其是战马。飞云和留云，是宝月战马的主要产地。因而宝月的战马生意，实际就是控制在月都的羲影、禹安和嬴熊三人手中，他们手下有专门负责的大商，大商再控制些贩运队，这些贩运队就是马庄。
殷贳做的就是安殷马庄，归于禹安大商。做马庄，马匹数量不可失少，尤其是战马，否则是杀头之罪，若马匹染上病患也会重罚，所以做马庄决不是那么轻松。
但马庄也有极为赢利的方式，那就是驮马，可用来顺带驮运东西。另外，作为风险补数，马庄每次可以多要一两匹战马，只要不出意外，这一两匹战马就是纯赚了。
“做马庄，一选马二看道，选马好理解，看道，就是要防天灾和马匪，这些都要靠经验，所以说‘十年难出一锅头’，就是这个道理。要做马庄，就得有个长远打算！”
“好，我可以慢慢学！”
“嗯，这个也是急不来的。明天你跟我进宝都一趟，顺便去见见同行们。”
殷贳带着铁熠，进了宝都城，到马衙里领了赏头和新的调令，出西门，到了莱城。莱城，原本是人们准备进宝都前休整的地方，渐渐发展，便成了一座商人集聚的商城。
七拐八弯，找到一处院子，外面看起来跟殷贳家的也差不多。进到院子，殷贳喊道：“谷甘，在家没？”
“在！在！”只见屋里，快步迎出来一青年，二十多点岁，松散的衣衫，更显愁容。见面，稍作寒暄，便一同进了间偏屋。
只见屋里有十来个中年人，四处坐的躺的，脸上身上多少都带着皮肉刀伤，其中三四个伤重的躺在炕上，身上皮开肉绽的，不断发出沉闷的痛楚呻吟声。
见殷贳进来，有几个忙支撑着站起来打招呼，殷贳逐个上前问候后，便同谷甘到正屋坐下，见那谷甘是萎靡含泪，殷贳便说道：“别的我就不多说了，谷甘，我此次来，是想请你加入我们锅庄。”
“殷叔，我知道你的好意，只是谷蔸才三岁，这屋子又被封当，现是身无一物，外面还有那么多庄夫等着救治，我夫妇俩实在没法，想去卖身为奴了，呜呜呜！”
“你傻呀，哪能遇到点事就作卖身的打算，呐，这是我这趟的赏头，你先拿去应急，救治弟兄们要紧！”
“殷叔，你联保都已花费不少，哪能还要你的令子，这是你的本金，可不能拖累了你的马庄！”
“做马庄，都是遇到难处一起抗，别说什么拖累的话，本金的事，我另想办法！另外，我都想好了，我老父亲在家没人照看，正好你妻子和谷蔸搬过去，有个照应！”
“殷叔，你再生之恩，我谷甘对神起誓，愿一辈子给你做奴做马！”谷甘当即跪拜道。
“谷甘，快起来，我不要你为我做什么，我希望你能将你家的马庄再挑起来！”
一席话，让铁熠在一旁听了，不禁对殷实肃然起敬！回到宝都后，他就拿出了那方金子，递给殷贳道：“殷叔，这个你收下，算是我加入马庄的拜礼。”
殷实一见，惊异道：“哦？铁熠，入庄不要见礼的！”
“那就算我入的伙。”
“入伙倒行，不过你才开始，带一匹驮马就够了，你这金子可买五六匹呢！”
“哦，那就算两匹是谷大哥的，多的你先用着。”
“你是说帮谷甘买两匹？”
“嗯，我想帮下他，不过你别说是我帮的。”
“你俩才见过一面，怎会想到帮他？”
“你说过，入马庄遇到难处就一起抗！”
“这倒是，不团结做不了长久的马庄，铁熠，难得你这么有义气！这金子我就收下了，当是我借的，马庄也算你一份！”
“好！”
“铁熠，那我也不多说什么了，不管以前有哪些事要都忘了。上了赶马道，就是赶马郎，同踩一条路，共守一口锅！”
“嗯，这个我知道了！”
待铁熠离开后，看着那方金子，殷贳不禁赞叹道：“这少年果然非同一般！”其实一看到那方金子，殷贳就猜到铁熠是谁，但人家既然不说，自己就算不知！
……
“叮当！叮当！”，伴随着清脆的马铃声，凛风山脚下，来了一行驮马，头马的驮架上的“殷”字旗，迎风而舞。
从莱都出发，经过镇西城，已走了近个月。在一块不大的空地上，不用吩咐，脚夫们便又一次停下来忙碌开。
初次上路，铁熠要学习的还真多，不过他学会最多的是那些赶马歌，现在随口就能来两句了：“马铃儿声声响哟~，路长长，
哥哥我外面走哟~，驮粮粮，
顶那风儿哟，又冒雨~，只为娶了妹妹哟~，睡花床！”
……
“呵呵，铁熠，快别唱了，前面就是凛风口，路可就没那么好走了。”殷贳笑着对身边的铁熠说道。
“呵呵，没事，不就是有点风吗！”要说这一个多月来，铁熠还真是开朗了许多。是的，上了赶马道，就是赶马郎，过去的就让它过去吧。
“呵呵，可没你想的简单呢，‘赶马要赶乖骡，走路莫走风头’，这凛风口有句话是‘凛风口，两道关，滑溜肠子兀鹫山’！”
“哟？那是得好好准备！”铁熠笑着，手上更是忙活开。该捂紧的捂紧该扎紧的扎紧，分驮架、裹马蹄，忙上忙下。
看着铁熠忙碌的身影，殷贳由衷地感到欣慰，铁砧勤快聪明不说，最关键的是乐观！要说，赶马的活，完全可以用艰辛两个字形容。
成天餐风露宿奔波劳顿不说，还得悉心照顾马匹，马远比人重要！路不好走时，很多驮架就得人背。铁熠不仅没有半点苦累之言，甚至还以苦为乐，跟大伙儿打成一片，仿佛浑身有使不完的劲，小曲儿满山飘满山飘的。
相比之下，谷甘就显得是沉闷了，只顾卖力做事，话却很少。
进了凛风口，铁熠发现这里的确非比寻常，如墙的陡崖上，崎岖狭窄的山路，就像是画上去的一道线！
更要命的是呼呼直刮的大风，冷得象冰刀子不说，还夹杂着雪末，连路也看不清！殷贳在前面，顶风紧拽着缰绳，那头马都吹得有点迈不开步了！
铁熠见状，赶紧松了马尾巴，用肩膀使劲把马往前顶，这样一步一步地往前探。好不容易过了峡口，风小了些，才得喘口气。回头看那山崖下的树杈上，挂满的马骨头架子，铁熠笑了笑说：“幸亏多背了几斤，要不然我也要挂树上了！”
“呵呵，现在知道了吧，前面就是滑溜肠子了，更要小心。”
原来滑溜肠子指的是结了冰的山路，只能一步步踏稳了，手脚并用才能前行。艰难行进了近三个时辰，终于出了凛风口，到了一片雪域高原上。
称稍作休息时，铁熠问道：“殷叔，滑溜肠子过了，那兀鹫山是怎么回事？”
“呐，那前面就是兀鹫山，又叫死人山！”
“呵呵，我猜那里一定有马匪，丢了马就要死人，对吧！”
“嚯？你怎么知道的？！”
“呵呵，我要是马匪，就会趁你们还没歇劲时就抢，这地方正合适！”
“哈哈哈，看你真是不做马匪可惜了，的确是这样，马匪就住在兀鹫山上，所以这一带就是再累也不敢扎营的。快走吧！”
“他们有多少人？”
“三四百个吧。”
“那我知道该在哪扎营了！”
“哪？”
“兀鹫山马匪窝！”
“什么？你还真当自己是马匪了！”
只说那兀鹫山上，马匪头目莫山艾岱，正和十几个马匪头围着火堆，肥滑油腻地拿着羊腿，大啃大嚼。忽听外面来报：“报，山下有一驮队前来拜山！”
“什么？驮队来拜山？怎会有这种事！”
“哈哈哈，那不是羊羔子钻虎洞，自送上门了？！”一个满身横肉的匪头大笑道。
“哈哈哈！”一众马匪也跟着哈哈大笑起来。
“看清是哪家号的没有？”笑完后，艾岱问道。
“安殷庄的。”
“哦，是殷贳，那带他们上来！”
等殷贳和铁熠就进了石头棚子。还没待开口，铁熠一见那火堆上的烤肉，大声喊道：
“哇，好肥的羊呀，正好饿了！”说着就上前掰下硕大一块啃了起来。
“噫？他这是？……”艾岱拿着羊腿，看着不请自拿的铁熠，吃惊地说道。
“呵呵，大王，他是我新来的马脚，我特地带来见见大王的！”
“殷锅头，以前没见你带过年轻人，怎么，你是想练他为锅头？”
“正是此意！所以这次我备了两匹马和四驮东西上来见你！”
“嗯，东西是比平常多，但你竟敢跑到山上来，不怕我把你们的全端了？！”
“‘绕千道绕万道，绕不过寨王道’，艾岱，你要端，那也只能全当送给你们了！”
“哈哈哈，殷贳，你能在道上走这么多年，全靠你识相呀！”
“寨王，我们锅头当然是懂规矩的人，不过我听过，道上有句话是‘千斫万伐，不断根芽’，我看你们兀鹫山可不见得懂哟！”这时铁熠却在一旁边吃边说道。
“嗯？你这是什么意思！我兀鹫山几时不守规矩了？！”
“我听说有个叫姓谷的马庄，人家点了马牙，却还是在罐子口被追杀，我想寨王不会不晓得这件事吧！”铁熠放下羊肉道。
“胡说！是那谷央打了马牙还想过兀鹫山，我才叫人去杀的！”艾岱一下站起身道。
“哈哈哈，那看来肯定是有人在蒙寨王的眼了！”
“大哥，别听他的，这芽子是在挑拨离间！”这时那横肉匪头一下站出来大声说道。
“哈哈哈，你见过有哪个马庄拿自己身家上来挑拨离间的？别是你私下有水吧！”
“你他妈的胡说八道，看我不砍了你！”说着，那匪头抡起大刀就要动手！
“住手！艾塔，你是我兄弟，我相信你不会有私水！”艾岱这时大喝一声制止道，接着对铁熠说道：“脚仔，我最讨厌人耍皮子弄事非，这次看在殷贳的面子上，给你个机会，我这刀枪多的是，你要是有干货就尽管露出来，要是输了，我看你俩都不用下去了，要不然，别人还以为我这兀鹫山是随便想上就上的！”
“哦？你这是要我亮几招了，我看刀枪易伤和气，给根棍子就够了！”说着，铁熠找了根人多长的木棍，拿在手上，站好后说道：“你们谁上？”
“小羔子你还真狂，让爷来教训你！”艾塔说着提刀就走了出来。
“好！我也最讨厌耍嘴皮的，还有，我动手没轻没重，可不会什么点到为止！”
“好你个羔子，这是你自己找死！”艾塔说着就举起刀冲过来，照着铁熠就劈了下去。