北楚帝国，帝都寒城。
对于这一年里异常的气候变化，北楚帝都的人们可谓感受至深。寒城地处北方，靠近冰寒魔原，常年不见阳光。然而每年但凡是入了夏，天儿都会慢慢变暖，人们会在这个时候脱下厚实的兽皮大衣，扯下严严实实缠住脖子的貂裘，摘下锦帽，大胆地露出北楚人所特有的冰雪一般的皮肤。以往这个时候，寒城的大街上已经尽是迫不及待穿着轻薄夏装出来晃荡的女儿家，可是何心约一行人到达寒城时，通衢大道上不见一个人影，积雪堆起丈高，被压得严严实实，人踩上去，有如行走在厚实的冰面上。
一行七人在城中投栈，一进门，热烘烘的气息就扑面而来，这么冷热一冲，何心约竟然结结实实打出个喷嚏。
“没事儿吧？”
黎羽过来替她紧紧身上的貂裘，她摇摇头说：“没事儿，打个喷嚏而已，别大惊小怪的。”
那边龙千夜一见这情景，遂把北冥麟又往自己怀里塞了塞。北冥玥大翻了个白眼儿，把随身长剑往桌上一拍：“小二呢！有客来了，好歹出来个招待的人吧！”
小二哥从楼上噔噔噔噔跑下来，一见大门还开着，一拍手一跺脚：“哎哟祖宗们呐，把门儿给我关上啊——一会儿得把火盆给我吹灭咯……”说着，已经风也似的跑来抵上了门。
“这天还大亮呢，怎么就把门拴了？大堂里一个伺候的人都没有，真是没见过你们这样做生意的。”对于做生意颇有心得的北冥家小小姐，自然有资格说这话。
小二哥一笑：“嘿，一看几位就是从南边儿来的，咱们这儿一向关门儿得早，今儿已经是破例才留门儿到这个时辰候客。再说，加上你们几位，客房已经满了，自然也就不再留门儿了。”
“父亲早跟我说北楚民风淳朴，百姓不喜争执，我这一路来算是见识了。天儿这么冷，谁有那个功夫跟你争来争去的？”
“姑娘说笑了。”小二哥边这么说，边从柜台后拿出一本簿子来翻翻写写，说，“往常也不这样儿的，入夏就暖和了，只是今年这天儿迟迟不回暖，着实是……这儿，请留个字。”
北冥玥拿过来那簿子，又接过小二哥递过来的笔，斟酌斟酌，在上面空白的地方写上“客七，一泊”。
小二哥把簿子接回去，又翻出另一本簿子来，一边发着些牢骚：“也不知道是不是因为北边儿的那些人不安分，哎呀，这星石大陆，是越来越不太平咯……”他抬起头说，“还有四间房，你们是要……”
“三间就行了，”北冥玥回过头来对众人说，“洛雁姐，我们就挤一间吧，另一间留给姐姐和锁星。”言外之意，是要黎羽、北冥麟和龙千夜挤一间。
黎羽刚刚露出一副老大不高兴的模样，龙千夜就一把把钱袋子拍在柜台上，里面的星币发出叮铃碰撞的声音，很是好听。“四间。”他状似大度地说，“想来黎公子不愿与我和麟儿挤一张床。”
黎羽玉骨扇一展——就算在这个天儿，他还带着他那把扇子招摇过市，径直往楼上走去。小二哥见状，赶紧到前面领路。北冥玥在后面看着他的背影气得牙痒痒，转头来又狠瞪北冥麟一眼。可怜北冥家小公子头一缩，就躲到厚实的貂裘里了，惹得众人一阵发笑。
第二日进宫前，几人从客栈里客人的闲谈里了解到一些近来发生在冰寒魔原边境线上的事。就在几天之前，长年驻守在边境线上的北楚帝国寒原边军，发生了一些莫名其妙的士兵无故失踪事件，有士兵说曾在夜里看到白衣白发的影子。
而与此同时，他们也收到学院送来的信。
驻守魔兽山脉的桑芜帝国黑蛟边军、南韩帝国黑龙边军、西吟帝国黑蛇边军，都莫名其妙接二连三地出现士兵无缘无故失踪的事。长年对峙的边军三方，原本的互相不信任便在这一刻演变成更为激烈的互相指责和敌视。军人受不得半点儿不明不白、阴暗手段的侮辱，他们都要求其他两方给自己一个说法。
在他们北上的这段时间里，在一次莫名其妙的冲突之后，边军事态急剧扩大，似乎随时都有擦枪走火的可能。六国皇室始觉事有蹊跷，小心控制着边军事态。这个时候，帝国的军队可绝对不能出半点儿差错。
“你们怎么看？”几人聚在一起商议学院来信之事，锁星乖乖地坐在一旁给肥猫小一顺毛儿。锁星其实不黏人，大多数时候只是自己一个人安安静静待着，也不怎么开口说话，就像现在这样。
“且观望着吧。”洛雁说，“要说这事儿有什么阴谋，还为时尚早。若真有人蓄意挑起边军事端，这种手段未免也太不高明。六国皇室至少在这个时候，还是分得清轻重缓急的。”
龙千夜却不屑道：“我倒觉得这更可能是说不定哪国皇室自己演的一出戏，一手趁乱挑起边军事端，从中牟利，一手把责任全推到那不知道躲在哪儿的不死族或者妖族身上。虽然表面上不说，但天下各修行门派，哪个不在提防着皇室和学院派修行者？”
他这么一说，出身于学院的黎羽和洛雁没有点儿意见那是不可能的。然而他们都没有说话，反而是何心约说：“我不懂这其中的弯弯绕绕。可是无论从哪方面看，挑起边军事端都对皇室没有半点儿好处。”
龙千夜轻蔑一笑，把那封信夺过来略略扫一眼，说：“我也不相信，但是其他人可不一定。”他看向何心约，说，“你是星师，不是星士，也许不太理解星法修习学院出来的星士和我们这些修行宗派的修行者千百年的芥蒂。我在这儿也就有什么说什么了，就我所知，桑芜的修行宗派有很多至今都不相信所谓的预世石碑。我们谁都没有见过那块石碑，说不死族要作乱的是映越皇室，说要进入六大禁地寻找六始皇恩赐的也是六国的皇室，可是为此而进入四极之地打探妖族动向的，除了学院派修行者，更多的是天下各修行宗派的人。我们向来不屑于和皇室、和学院派合流，这一次却因为一块预世石碑而为皇室所驱使。你说，如果说这是一场针对宗派修行者而精心策划的阴谋，是不是的确很高明？”
“荒唐！”
没有理会何心约，龙千夜继续说：“好笑的是，桑芜、北楚、南韩、西吟、东桦五国皇室，甚至也在怀疑这一切会不会根本就是映越皇室搞出来的恐吓之论！八支边军，南韩、西吟各有其二，桑芜黑蛟边军，东桦陵野边军，北楚寒原边军，而映越也只有一支驻守在极西之地的荒原边军，六国之中，属映越边军规模最小，要是边军闹起来，损伤最小的也是映越。你说，其他五国，有没有理由怀疑？你说是吧，黎少城主？”
何心约看向黎羽，后者凝着眉头，没有搭话。她突然就觉得一股无力感涌上心头，拿回那封信，在油灯上点燃一把火烧了。
暗色斑驳的信纸在火的吞噬下渐渐化为灰烬，她对众人说道：“算了，不说了。各自都收拾收拾吧，我们午后进宫。”
何心约拿这件事心虚地问邪，邪只说：“我哪儿知道谁说的是真谁说的是假，又没有刻意打探过。”
想想也是这样。
不过，邪随后就说：“不过这一切可没有表面上看起来那么简单，”他眨眨眼，“想一想梅林里的那几个人，还有锁星。啊，真是让人头疼……”
替何心约发出这么一句感慨，邪兀自消失，估计又是睡懒觉去了。这家伙，总是这么不讨喜。