云来客栈不大，只得十间客房，大堂供客人吃饭的桌子也不过七张。

饶是如此，这已是云来镇最大间的客栈。

只因云来镇实在太小，住在那里的人鲜少会光顾客栈。

这些客栈是给那些南来北往的生意人和走南闯北的镖师准备的。云来镇两面临水，前后都是绵长的荒山野岭，这里正是他们难得歇一歇脚的好地方。

但如今，客栈能住满人的日子一年当中屈指可数。

胖掌柜整日拖着他那足有二百斤重的身躯在门口烦躁的踱来踱去，唉声叹气，不断的嘀咕着这生意是一日不如一日了，这云来客栈早晚要关门大吉。

不过，这倒是便宜了店里的伙计，乐得清闲。

这一日，客栈的生意比往日来得更要冷清。一整个早上，莫说投宿的客人，便是苍蝇也没多见一只。

店里的小二趁机开溜，纷纷找地方打盹去了。

跑堂陈大文动作稍慢，走在了最后，无意间回头一瞥，见胖掌柜正拿眼睛瞪着他。

胖掌柜两根手指指了指自己的眼睛，又指了指陈大文，陈大文的脚就迈不开了。

他捡了张桌子坐下，和胖掌柜对视着。

时间一久，他的眼皮就撑不住了。

朦胧中，突然听到胖掌柜扯着嗓子在喊：“大文、二武，你们死哪去了！还不快点死出来招呼几位大爷！”

陈大文慌忙站了起来，揉了揉惺忪的睡眼，跑到门口，不禁为之一愣。

这进来的客人竟然是五位长得几乎一模一样的大汉，一样的虎背熊腰、一样满脸虬须、一副滑稽的模样。他们约莫四十来岁，腰间无一例外的插着一把雁翎刀。

这五人，正是赵老大他们。

陈大文以前也曾见过连父母都难辨的孪生兄弟，没想到此次竟能同时看到五个，果真天下之大，无奇不有。

那五人走到大堂中央的一张桌子，围坐了下来。

胖掌柜自然是满心欢喜，一个劲的点头哈腰道：“几位爷，不知是用膳还是投宿？”

“吃饭。”赵老大不紧不慢的说道。

“住宿。”赵老二接口道。

胖掌柜道：“不知几位爷想吃点什么？本店有上好的金华火腿、新鲜的牛、羊肉、刚从海里捞上来的活鱼……”

“要最烈的酒。”赵老三打断胖掌柜道。

“最好的菜肴。”赵老四道。

“最水嫩的花姑娘。”赵老二道。

“这个，”胖掌柜面有难色的说道，“烈酒佳肴本店都有，这花姑娘……”

赵老五笑道：“掌柜莫慌，我这二哥向来爱开玩笑。他的话你大可不必当真。你只管把店里上好的酒菜每样上一份。”

“每样一份？”胖掌柜迟疑道，“那可得不少银子。”

“怎么？”赵老二猛地一拍桌子，说道，“莫非你认为咱们五刀帮付不起这区区的酒菜钱？”

陈大文听他这么一说，立时倒吸了一口冷气，浑身的睡意烟消云散。

这“五刀帮”三个字对他而言，可谓如雷贯耳。他曾听落脚的镖师不止一次讲过，江湖中有一班自称“五刀帮”的歹徒，烧杀抢掠，无恶不作。他们四处流窜作案，尤其喜欢劫镖，而且专拣价值不菲的下手。他们心狠手辣，不出手则已，一出手便绝不留活口。江湖中有名的镖局都吃过他们的暗算。据说，每一个惨死在他们刀下的人身上，无一例外的都留有五道刀伤，一刀不多，一刀不少。因此押镖的人谈起这五刀帮，莫不是谈虎色变、人人自危。没想到，如今这些大恶人竟然落脚云来镇这样的小地方。

胖掌柜却是浑然不觉，还在喋喋不休的说道：“那倒不是，那倒不是。只不过……”

陈大文连忙过去将掌柜拉到一边，附在他耳边悄声嘀咕了半晌。

胖掌柜只吓得两脚簌簌发抖，心惊肉跳的缩到陈大文的背后，推着陈大文回到那五人跟前，结结巴巴的说道：“几、几位爷，这、这位是专门服侍几位爷的、的伙计，几位爷有什么需要的，尽、尽管吩咐他。大、大文，好生伺候几位爷，要、要是怠慢了几位爷，我、我有你好看的！”

胖掌柜说完这一通话，赶紧脚底抹油，一溜烟的跑到了后面去，躲在通往厨房的通道中。他抹了一把额上的汗，大口大口的喘着粗气，拍拍尚在狂跳不止的心口，挑起帘子的一角，心有余悸的观察着大堂中的一举一动。

陈大文身子僵硬的站在那五人旁边，低着脑袋，垂着双手，全然不敢正视这几位不速之客。

赵老五道：“这位小兄弟，莫非是哪位达官贵人家的公子？”

陈大文战战兢兢道：“不、不是……”

赵老五又道：“可有家财万贯？”

陈大文道：“小、小人自幼父母双亡，家中、家中向来一、一贫如洗。”

赵老五道：“既然如此，你又何必慌张？”

陈大文抬头望了他一眼，不知道他葫芦里卖的什么药。

赵老五又道：“正所谓盗亦有道，咱们五刀帮向来只做大买卖，没个万把两银子想要咱们出手，咱还嫌动指头费劲咧。你们大可安心，这小小的客栈还入不了我几位哥哥的法眼。”

“是是是，”陈大文偷偷把手中的汗水在裤子上擦了一把，忙不迭的回道，“是小的多虑了，请几位爷大人有大量，多多包涵，多多包涵。”

“这才对嘛。”赵老五说着，拍了拍陈大文的肩膀。

这突如其来的一下，几乎把陈大文当场吓得软倒在地，他勉力支撑着，却听那赵老五继续说道：“去吧，把咱们的酒菜端上来。别饿着了我几位哥哥，到时可不像我现在这么好说话了。”

陈大文如蒙大赦，唯唯诺诺的跑到后厨。

胖掌柜早已吩咐厨子将酒菜一一准备妥当，陈大文陆续的端将出去，摆了满满一桌子，胖掌柜又叫陈大文取了埕陈年的女儿红奉上。

五人大碗喝酒、大口啖肉，顷刻间，满桌酒菜便如风卷残云，消失得无影无踪。

酒足饭饱，赵老五咂咂嘴吧，喊道：“掌柜。”

胖掌柜不敢怠慢，赶紧从厨房小跑到那一桌子前。

赵老五从怀中摸出两锭银子，随手抛在桌上，道：“这两锭银子，可抵得上你这一桌酒菜？”

“抵得上抵得上。”胖掌柜连声道，“就是再来一桌也绰绰有余。”

赵老五道：“那你还不收下。”

“这……”胖掌柜犯难了，不知这银子是该收还是不该收，看着那两锭白银左右为难。

赵老二冷哼一声，道：“莫非掌柜的嫌弃我兄弟这银子沾了人血，怕玷污了你的双手？”

“不不不……”胖掌柜顿时又惊出了一身冷汗，结结巴巴道：“小人岂敢！岂敢！这、这酒菜就当、当小人请几位大爷品尝，道、道歉……”

“呸！”赵老二厉声喝道，“咱们兄弟乃杀人越货的汪洋大盗，靠的是腰间这一把大刀吃饭，平生最瞧不起的便是那吃白食的无赖痞子和靠女人过活的小白脸，你可是要陷咱兄弟于不义，背上这白吃白喝的污名？”

“不不不……”胖掌柜惊得眼冒金星，连连摆手否认，他使了个眼色，让陈大文将那两锭银子收入囊中，心想这伙人行为乖张，心思极难揣测，稍有差池，恐怕有性命之虞，还是少接触为妙。

胖掌柜忙命陈大文送那五人上房歇息，自己却脚底抹油，溜之大吉。

陈大文小心翼翼的领着五人上了二楼，指着前面一排房间，说道：“这是本店最好的五间上房，请几位爷进去歇息。”

赵老五微笑道：“只需一间足矣。”

陈大文心道，这小小一间客房，如何能容纳得下五名虎背熊腰的大汉同住。

不过他刚才已见识过这五人反复无常的古怪脾气，心想多一事不如少一事。于是便把他们领进了最宽敞的一间客房里。

陈大文道：“几位爷请歇着，小的这就去给几位爷打盘清水，洗洗身上的灰尘。”

赵老五朝他微微颔首，陈大文便轻手轻脚的退出了房间，正欲掩上房门，却听赵老五道：“开着吧，待会咱们还有贵客登门造访。”

陈大文连声应“是是是”，赶快到楼下，取了大木盆，把井水满上，手臂上摞上几条干净的白手巾，又匆匆忙忙的上得楼来，将木盆摆放在房门边的木架子上，恭恭敬敬的说道：“几位爷，请过来洗洗身上的风尘吧。”

那五人早已解了腰间的雁翎刀，搁在房中的桌子上，此时正围坐在桌子前说着话，于陈大文的说话置若罔闻。陈大文站在那里，见他们并未应答，又不敢贸然打断他们的说话，走也不是，留也不是，甚是为难。

只听赵老二道：“未时已过，那皇甫公子此刻尚未现身，会不会有诈？”

赵老三道：“以皇甫家如今这不可一世的声势，想来应不至于会使出下三滥的手段。况且，素闻皇甫家规森严，对于有辱门风的人一向是严惩不贷。皇甫家的子弟，断不敢轻易铤而走险。兴许路上有别的事情，是以行程稍稍耽误了。既然他能约咱们兄弟在此见面，咱们不妨再耐心等等。”

陈大文心想，这“皇甫”的姓氏并不多见，听他们口气，竟似是富甲天下的江南皇甫世家？但这皇甫家乃名门望族，怎么会和这些汪洋大盗扯上关系呢？

陈大文正寻思着，却听赵老四道：“怕就怕有人冒充皇甫的名号，暗中设下陷阱，引咱们几兄弟自投罗网。”

“那这事便容易办得多了。”赵老五笑道，“来一个，咱们咔嚓一个，来两个，咱们咔嚓一对，嘿嘿。”

赵老五说着，比划了个砍头的手势，阴阴的笑着。

“不过，我倒有一事不甚明白。”赵老三道，“那东西我左看右看、横看竖看，也不过是个模样长得像匣子的普通货色，那皇甫公子竟然愿意出十万两银子来交换，着实费人思量。”

“十万！”陈大文差点叫出声来，他望了那赵老三一眼，心想，究竟是什么东西，竟能让皇甫家的人心甘情愿掏这一笔天大的银子？

赵老大道：“这个中缘由，我一时也猜测不透。”

他说着，便从怀里掏出了那铜块，放到桌子中央。

陈大文偷偷看了看五人的面色，见他们的目光都集中在那铜块上，于是伸长了脖子朝桌子中央瞄去。只见上面摆放着一块暗黄色、样子方方正正的铜块，上面似乎雕刻着什么，陈大文模模糊糊的也看不大清楚。不过确实如赵老三所言，看起来像个四四方方的匣子，只是不见开合的锁扣。

赵老五把那匣子拿在手中，细细的把玩着：“莫非内里藏有机关？”

赵老大道：“就算有，咱们也不得而知。那日咱们带着这匣子遍访城中有名的巧匠，但却无一人能解得其中奥妙，只道是做工精美的铜器而已，纵然这上面雕刻得鬼斧神工，撑死卖个两、三百两银子。

赵老二道：“据说皇甫府中奇珍异宝堆积如山，一般的宝物已难入他们法眼。既然他们愿意花大价钱换这匣子，说不定当中真有旁人难以参透的玄机。况且，这匣子本就是他们皇甫家的东西，如果说里面藏了什么不可告人的秘密，自然也只有他们自己知道了。”

陈大文听得出神，不由得“咦”了一声，那五人齐刷刷的扭头望向他。陈大文暗叫不妙，谁料那五人却只望了他一眼，又把目光重新投向那匣子。

赵老二又道：“老大，你说那皇甫世平为啥要约咱们在这鸟不拉屎的地方见面？在怡红楼多好。好吃好喝，还有花姑娘作陪。”

赵老三笑道：“二哥，人家皇甫家的人可不屑去那烟花之地。”

赵老二又道：“那别的地方也可以啊，城里那么多好地方。”

赵老大道：“这个我倒是可以猜到他的用意。”

赵老二忙问：“老大，那是为何？”

赵老大道：“只因这里正是到那皇甫府邸的必经之地。”

赵老四又道：“不过，这东西既然是皇甫家所有，何不干脆让咱们双手奉还？以皇甫家的势力，就算要取了你我的性命，也不过是小菜一碟，为何还要白白送这十万两银子给咱们花？”

赵老二道：“我猜想这东西对皇甫家，或者是对那皇甫世平必定十分重要，因此那信中才特别提到‘万望诸位好生保管，完璧归还’，想来是担心咱们看这东西不显眼，随手扔了，又或是蓄意损坏，所以才用这十万两纹银来稳住咱们。俗话说，狗急跳墙，那皇甫世平固然可以动用武力逼迫咱们就范，但万一逼急了咱们，把这东西往那茫茫的大海里一抛，他们皇甫世家便是有通天的能力，只怕要找回来，也并非轻而易举的事。

赵老大道：“老二言之有理。况且，十万两银子对皇甫家而言，恐怕连九牛一毛都算不上，又何必为这区区的银子担此风险。那皇甫世平必定是极不希望皇甫世家的门人插手，所以才会约咱们在此相见。我猜，托镖之人恐怕便是他，说不定他想凭一己之力找回这失镖，而不必惊动皇甫家的其他同门。”

陈大文听得津津有味，正盼着他们继续说下去。谁知那五人却像心有灵犀般，齐齐停了下来，默然不语，只细细的端详着那匣子。

陈大文等了半晌，那五人仍是一言不发，他自觉无趣，便轻手轻脚的将手巾搭在木架子上，准备开溜。

便在此时，只听得楼下传来一把清脆的声音：“掌柜，可有五位长得一模一样的客人前来投宿？”

胖掌柜慌慌失失的声音：“有的有的……啊，不不不，没有，没有，是我记错了……”

赵老五走到门口，朗声道：“来人可是皇甫公子？”

楼下那人答道：“正是。”

赵老五道：“请上来相见罢。”

他说完，又走回房里坐好，五个脑袋瓜子聚到一块，窃窃私语一阵，赵老大便将那匣子迅速藏入怀中，五人又将桌上的雁翎刀别到腰间，重又正襟危坐。

陈大文只听得“笃笃笃”的一阵脚步声，不多时，便见胖掌柜领着一名年青男子出现在门外的走道。

那年青男子身着一袭白衣，腰间悬着一把长剑，面如冠玉，身长八尺，当真是一表人才。

“有劳掌柜了。”年青男子温文尔雅的对胖掌柜说了句，然后走进房里来。

胖掌柜见陈大文尚在房中，于是一个劲的朝他使眼色，示意他赶紧走人。

陈大文却对那匣子的秘密好奇心起，竟忘了这五名汉子乃穷凶极恶之人，故意对胖掌柜视而不见。

胖掌柜嘴里低骂了几句，“笃笃笃”的又急跑下楼去了。

那年青男子看了陈大文一眼，只道他是五刀帮的人，因此亦不在意，对那五名汉子抱拳道：“在下皇甫世平。”

那五人一齐站了起来。赵老大抱拳道：“在下赵一。”

赵老二抱拳道：“在下赵二。”

赵老三抱拳道：“在下赵三。”

赵老四抱拳道：“在下赵四。”

赵老五抱拳道：“在下赵五。”

皇甫世平一听便知这五人是在胡诌，不过，既然对方不愿意以真名示人，他也不必强求。无论他们是叫阿猪阿猫阿狗，都不会影响他将要做的事情。

皇甫世平微微一笑道：“赵兄，那东西可有平安带到？”

赵老大却道：“不知皇甫公子说的‘那东西’所谓何物？”

皇甫世平道：“自然是赵兄取自吕老爷子身上之物。”

赵老大道：“既然是吕老爷子身上的东西，怎地又会变成你们皇甫家的物什？”

皇甫世平道：“此乃在下托付镇远镖局送到我江南皇甫府上，不料途中遇上诸位……好汉，是以……”

赵老大“嘿嘿”一笑，道：“咱从吕老爷子什么得到的东西可不少，不知皇甫公子说的是哪一件？”

皇甫世平道：“此物乃一四四方方的铜块。”

赵老大道：“如何证明此物乃你皇甫家所有？”

皇甫世平道：“铜块四面刻着字画，乃顾长康的《洛神赋》，上有咱们皇甫家的印记。”

赵老大道：“天下间姓皇甫的人虽不多，却非只得你们江南皇甫一家。”

皇甫世平道：“此物乃天下第一巧匠张一痴为我皇甫家特别打造，只此一件，绝无仅有。诸位如若不信，不妨找那张一痴佐证。”

赵老大笑道：“天底下谁人不知道，那张一痴有如闲云野鹤，行踪缥缈，咱们几兄弟就算有天大的本事，只怕也难以一睹其尊容。”

陈大文听到这里已是大汗涔涔，不知这赵老大葫芦里卖的什么药。心道这人也真是吃了金钱豹胆，竟敢如此刁难皇甫世家的人。

皇甫世平收起了笑容，沉吟半晌，正色道：“实不相瞒，此物于我皇甫家虽然极其宝贝，但对各位却并无裨益，甚至可以说，是百害而无一利。”

赵老大不动声色道：“不知怎么个宝贝法？较之纹银十万两又如何？”

皇甫世平一愣，随即笑道：“原来赵兄是嫌保管费太少，再多十万两可合赵兄之意？”

赵老大道：“那要看皇甫公子这东西是否只值二十万两了。”

皇甫世平道：“那三十万两赵兄意下如何？”

赵老大只是一味笑着，并不答话。

皇甫世平又道：“赵兄不妨开个价。”

赵老大道：“自然是多多益善。”

皇甫世平沉吟了半晌，道：“四十万两！”

赵老大正欲开口，皇甫世平面色一沉，冷冷道：“还是说，赵兄打算将此物据为己有？”

那赵老大原本见皇甫世平只身赴会，料定他不愿将事情闹得满城风雨，于是打定主意，想要借机逼迫他说出那匣子的秘密。此刻见皇甫世平脸色有变，唯有见好就收，讪笑道：“皇甫公子言重了，既然是皇甫家的物什，自当完璧归赵。”

赵老大说着，便探手入怀，去取那铜块。

突然，一把沙哑的声音响了起来：“慢着！我出五十万两！”