离开索尔堡北返的第四日，放晴多日的天空突然下起了鹅毛大雪，大雪整整下了一天一夜时间，整个世界被皑皑白雪覆盖。

奥斯塔城中，亚特望着丝毫没有减弱的漫天飞雪，对站在身旁的随军神甫罗伯特夸道:“罗伯特神甫，幸亏有你及时的忠告，不然我们这数百人就得被困在荒无人烟的野外了。耽误时间事小，要是随军携带的军粮耗尽饿死人就麻烦了。”

没错，罗伯特被亚特说服了，答应加入亚特的队伍。至于亚特究竟靠什么说服的罗伯特就无人知晓，反正自那之后的几天，两人总是形影不离。

亚特也再次被罗伯特渊博的学识震惊，罗伯特确实不该去做一个天天关在修道院或教堂清修的圣职人员，他更适合去做一个探究世界的大学士。

当两支北返的军队抵达奥斯塔南方两日路程的时候正准备安营扎寨过夜的时候，罗伯特神甫突然找到亚特，让亚特务必催促军队立刻出发，连夜摸黑赶路，在一天之内奔回奥斯塔城，因为罗伯特预言在接下来的一天之内会有大暴雪降临，届时大雪封道，军队必然被困在荒野中。

亚特抱着宁可信其有不可信其无的心态劝动了查瑞斯，两支军队摸黑打着火炬奔驰了一夜。

果然第二日天还未亮，一场大雪骤然降下。数百人冒着雪花在越来越模糊的道路上又不知疲惫跑了半日，终于在大雪封道前赶到了奥斯塔城中……

“亚特大人，这些只是我多年来经验的积累，只要善于观察和领悟，你就会发现上帝创造的这个世界充满了神奇力量。”罗伯特并不觉得这种预知天气的事情有多难，只是寻常人根本不会像他一样去领悟世间存在的真理罢了。

“是呀，人们太过关注教会对圣经的注解，而忽视了上帝真正想给世人传递的圣意。就像这天上的雪从那里来的？雪花落地之后又为何化作奔流而去？湖中的水又是怎样幻化为天上的云彩？这一切都的背后都有一种神奇地力量在操纵一切，我倒是认为这才是我们应该去探寻的圣意真谛，而非整日拿着一本圣经曲解上帝的意志。”在“开明”的罗伯特面前，亚特说出了以往不敢对人提及的“异端邪说”。

罗伯特对亚特这些“异端邪说”深以为然，道：“教会的那帮人，他们已经失去了对上帝最原始最纯洁的信仰。上帝希望将光芒普照世间，但是教会却剥夺了信徒查阅和理解圣经的权利，所有圣经的释义都被教会牢牢把控，扬言传播上帝福音的教会却成为了阻挡在信徒和上帝之间的一堵无法逾越的城墙。更有甚者，教会那帮贪婪的首脑们居然以上帝之名搜刮信徒一生辛苦积累的财富，我听说教会上层中居然有人建议向信徒兜售免罪符，只要信徒向教会缴纳足额的钱财，他们可以代表上帝免除信徒的一切原罪。”

“亚特大人，你说，上帝什么时候沦为了教会敛财的工具？”

“教会那帮首脑当真该下地狱！！！”罗伯特神甫越说越激动，直接将矛头对准了教会首脑。

“嘘！！！罗伯特神甫，小声些！这些话我们私下无人的时候说说也就罢了，可千万不要四处宣扬！要是被教会裁判所的人听到了，你可禁不住十字架下的烈火～”亚特本只是有感而发，没想倒把罗伯特心中的怒火引燃，他紧张地左右张望，赶紧制止罗伯特的耸人危言。

罗伯特也发现自己情绪太过激动，压低了声音，“亚特大人，你说得对，是我太过激动了。探寻上帝的真谛固然重要，但是保住我们的性命貌似更为紧迫。这些话我也就是和你说说而已，不会在其他人面前提及。”

亚特点点头，“罗伯特神甫，外面太冷我们还是进屋喝杯葡萄酒吧。”

两人并肩走进了烧着炭火的营房中......

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亚特和查瑞斯率领的数百人在奥斯塔城中停留了三日，这期间亚特就做了两件事。

第一件事是在奥斯塔城中挑选招募了十几个多少有些手艺的各色工匠和各行工人，这批人中有失去生计的老木匠、有还未出徒的铁匠学徒、有逃难的裁缝、有破产作坊里的织布工人......这些人在辎重官斯宾塞巧舌如簧的“鼓吹”和那些原普罗旺斯籍士兵对山谷优渥生活的证实下，纷纷放弃了“重建家乡”的伟大理想，卷起破旧的包裹加入了北上的队伍，这些没有土地束缚的人知道自己身怀手艺，到哪儿都不会缺口饭吃。

亚特也不管这批人有没有作用，反正只要是手上有点本事的，统统挖走。

第二件事就是再次带着价值不菲的礼物拜访了普罗旺斯宫廷财政副臣马赛洛伯爵。

最近半年普罗旺斯在与伦巴第人的战争中连连获胜，眼见持续数年的战火有了扑灭的希望，这个在战乱中为公国财政税赋操碎心的精廋老头难得的露出了笑脸。

战争后普罗旺斯面临着国家财政商贸恢复等诸多难题，作为财政副臣的马赛洛伯爵当然欢迎像亚特这样能带来商业复苏的人，所以在亚特奉上的不菲礼物作用下，马赛洛伯爵百忙之中抽出了片刻时间接见了亚特一面。

亚特这次拜见财政副臣并没有提出任何的要求，因为以自己的身份地位，还没到直接和财政副臣谈天说地的时候。

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抵达奥斯塔的第四日，漫山遍野的积雪已经融化得差不多，亚特和查瑞斯合成的军队在奥斯塔城中自行购买足够支撑到基茨比城的粮食物资后便再次启程了，毕竟北方有要事等着两人，也不好多耽误。

一路北上，这支军队再也没有遇到过险情，一是因为拥有数百全副武装士兵的队伍已经算得上是规模“庞大”，别说那些靠打家劫舍求生的山匪流寇不敢靠近，就算是有保存的伦巴第敌军也不会轻易来招惹。二是因为普罗旺斯北方的战乱已经基本平息，各处都有普罗旺斯的驻军和民团军队把守，秩序得到了恢复。

战乱平息后，受益最大的是那些苦难的平民，道路两旁被伦巴第人践踏焚毁的村庄聚落也陆陆续续有返乡的难民开始敲敲打打，重建他们多灾多难的家园。

又马不停蹄地赶了十余日，队伍终于抵达了北境的最后一座重镇基茨比城。

亚特本来还打算再在基茨比城招募大批青壮流民带回山谷种地，但是结果却不尽人意，毕竟如今普罗旺斯战乱已经快要平息，这些在家乡拥有土地的农人都想重返家园，回到自己的土地上耕耘收获回归平静的生活，所以任凭负责招募的人如何鼓吹，他们都不愿再次抛弃故土，漂泊异国他乡。

最终亚特也只招募到了二十来个没有土地束缚的破产农户随军北上……

…………

出了基茨比，也就进入了普罗旺斯和勃艮第伯国之间广袤的荒原无人区。

众人从南方的索尔堡到勃艮第伯国南境荒原，这支队伍几乎纵贯普罗旺斯南北，辛苦异常。

等数百人抵达勃艮第伯国南境边境哨站的时候，已经是三月中旬。

隔着半英里，亚特已经看到了边境哨站那边升起的一股股炊烟，西蒙和本杰明已经接到了亚特的命令，哨站已经提前准备好为军队接风洗尘。

短短四五个月，边境哨站再次发生了巨大的变化，之前亚特勾画出的民居区栅栏里修起了七八座木屋草屋，还有一些木框木架等着建成完工；空地中的那片围起来的集镇中也有过路行商搭起了货摊，一座兼作货栈、旅馆、酒馆和杂货铺的大木屋中坐满了来往南北的客商。

边境哨站的两座驻军营大门前都设有拒马路障，手持短矛腰挎阔剑的哨兵站在拒马前盘查来往的行人商队，两个裹着臃肿毛袄的税吏在木桌后收取商旅的过境商税。

哨站南边溪流两岸，沿岸两侧稍微平整肥沃些的地方有十几个农夫农妇正在翻耕土地，他们要趁着这轮积雪融化后土质疏松的机会为开春以后的播种做好准备......

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刚刚加入亚特队伍的流浪骑士雷耶克不可置信地看着眼前这座人气旺盛的陌生小集镇，问道:“亚特大人，这～这是您的采邑？我记得三年前南下普罗旺斯经过这里的时候，这里还是一片荒土，没想到现在居然已经成为了一座边境集镇！”

“是呀，我去年深秋路过这里的时候都还没这么繁荣。看来我们的亚特爵士不仅有能征善战的战士，连建设领地的精干部属也是不缺的。”查瑞斯也跟着夸道。

边境哨站副指挥官班杰明上前答道:“各位大人，这片地方都是我家大人亲自划定的，大人早就预料到这个地方必然会成为往来行商旅人歇脚休息的去处，所以提前让我们动工修建了一些房屋草棚和货栈旅馆。如今南方战乱稍微平息一些，往日里躲避战乱的商人和流民都纷纷开始往来南北，加上周边全是荒野废土，所以聚集在这里的人就慢慢多起来了。”

“是吗？看来我还得再夸夸亚特爵士了。”查瑞斯笑道。

亚特看着日渐繁荣的边境哨站，内心也忍不住一阵欣喜，这里是自己的合法采邑封地，或许他构想中的那座边境商贸重镇就将在不久的将来拔地而起。

亚特侧身对众人抬了抬手，十分绅士地说道：“请吧各位，过了那座石桥就算回到勃艮第伯国了。我已经吩咐手下准备了足够的酒肉汤食，大家就在这里舒心地歇息一两日～”