人类是一种善变的生物。

他会对一切感兴趣，又会对曾经感兴趣过的一切失去兴趣，如此反复循环；会因一只不识趣儿的苍蝇而厌恶原本喜爱的手里的食物、会因旁人的三两句话厌恶曾经亲近的伙伴；穷人想要钱，富人想要更多的钱，最富有的人却把这些小金属片视若粪土。

曾经有一位了不起的学者说：这是人类为实现自我发展而以自我调节为机制的自我演变过程，一切都得益于那人类特有的神经系统，而促成改变的最大原因，则是来源于外界的刺激。

举个例子来说，一个未曾见过刀具的孩子用手握住了刀刃，然后被划破手掌，那么他会认知到刀具的危险，并从今以后不会再用手去碰触刀刃。

而相反的，如果他把一块蜜糖填进了嘴里，并认知到这种滋味的美妙，那么他将会自主地在可能的情况下索求这种物事。

尝试，获得失败；尝试，获得成功。

人类一直以这种模式进行着自我的正向变化。

其名曰——成长。

那么问题来了。

如果在尝试获得成功之前就预先确信了其成功的绝对可能，却在探索之路上前进了十数年后才恍然发现了自己的错误。

那么——如此巨大的失败还会使人成长吗？

还是说会随着梦想的消湮，否定自己至今的人生呢……

“…阿瑟……”

“……阿瑟！”

在耳边响起的呼喊将骑士拉回了现实，他轻轻一颤，旋即将视线投到了眼前的人影身上。

对方穿着用丝绸制成的大圆衣和长白衣，胸口的正中印着巨大而规整的红色十字，装饰在其手中权杖顶端的金线则在烛火的映衬下散发着暗淡的黄光。

“怎么了？阿瑟？”

神职者说道，他的声音既庄严又慈祥。

“又在想那些事情了吗？”

“啊……”

阿瑟的身子一僵，他旋即压低了自己的脑袋。

“我很抱歉，埃布纳副主教。”

慈祥的副主教伸出了手，轻轻拍着骑士的肩膀，同时又以平缓的语调开了口：

“别在意，阿瑟。那些英勇的战士们只是蒙主召唤，回归了天上而已——那可不是你的责任，不要再自责了——话说回来，我们可以回到刚才的话题了吗？”

“刚才的……话题？”

骑士微一愣冲，但很快，他就恍然回过了神来。

“啊……对了，关于那只黑甲恶魔……的事情吗？”

“——是的，阿瑟，能请你详细说一下当时的情况吗？”

啊，那是……

在漆黑的夜幕之下，骑士们的尸体散落在四周，而那邪恶的巨爪，则紧紧攀附在自己的脖子上……

骑士感觉胸口隐隐作痛，但作为神职者的义务还是驱使他开了口：

“那是一只相当巨大的人形恶魔，身高大概在十英尺左右，他浑身包覆着极其坚硬的黑甲，胸口嵌有一颗怪异的石头，手指上生着红色倒刺——虽然我并未过多注意，但…我想他应该是拥有相当强的肉搏能力的恶魔，在等级上，至少也会是大恶魔级。”

“大恶魔级……吗？”

阿瑟紧紧抿住嘴唇嘴唇，用被压低的声音说道：

“非常抱歉，埃布纳副主教。因为我的不成器，而未能从他的身上获取更多的情报——”

“好了，我的孩子。”

阿瑟一语未歇，副主教的声音便横横插了进来。

“我说过，那不是你的责任。忘了那些，阿瑟，现在一切都已经结束了。”

“啊……”

阿瑟发出小声的叹声。他嗫嚅着嘴唇，却最终还是什么都没有说出来。

沉默突兀地插在了两人中间，圣殿内的气氛陡然变得沉寂，而那本自隐藏在两人语声中的、来自暗处的絮语，偏偏在此时不合时宜地响了起来……

“……喂，看那，阿瑟回来了……”

“听说这次出行的骑士，只回来了他一个……”

啊…这件事已经传开了吗？

阿瑟苦涩地心想。

他眼见着埃布纳副主教那变得越来越苦闷的脸色，不自禁长长叹出一口气。

像是为了调解气氛一般、阿瑟率先开口打开了话题：

“麦林维尔——黑矛王国的东部边境那里怎么样了？”

“啊…”

埃布纳因为突然转变的话题而稍一懵然，但他很快就回过神来。

“如你所经历的那样，已经陷落了。但不用担心，那并不是会令全部人类感到棘手的问题。”

埃布纳略一停顿，而后接续道:

“虽说勇者尼基尔已经在十三年前彻底击溃了魔军的主力，但就算是像他那样的武勇无双之人，也没有手段消灭全部恶魔。剩下的恶魔失去了回归地狱的路径，所以他们或是躲进了山林里，又或者服从于人类。在过去的十三年里，小规模的恶魔袭击事件也时有发生，而这一次——”

一语至此，埃布纳露出轻描淡写的笑容。

“也不过是稍微严重一些而已，人类的联军很快就会集结起来，并再度战胜恶魔。即便我们不插手也没有问题——再者，那里是和我们无关的、伊恩教会的教区，你明白的吧？阿瑟。”

阿瑟望着埃布纳的瞳孔一凝，但他很快就别过了视线。

是呀——现在伊恩教会和挑衅了它的统治力的妲妮娅神教的关系并不好。

“话说回来——”

一语堪毕之后，埃布纳紧接着又展开了话题。

“回归刚才的问题，你知道我问你关于那只恶魔的信息的理由吗？”

“我不知道，副主教。”

“那只和你的描述完全一致的恶魔——它又再度出现了，在人类的领地上。”

“——啊！！”

在发出讶声的同时，阿瑟的身体猛然一倾，一股说不清道不楚的、模糊却强烈的情感倏地涌上了心头，并让他微微颤抖着。

“那只恶魔……他？！”

“——是的，就是这样。他并未和攻占麦林维尔的恶魔一起行动，而是独自潜进了人类的领地。大约在三天前，从东方的教区传来了消息——他突然出现，并袭击了当地商队。”

扑通、扑通地。

胸腔里的心脏剧烈地跳动着。

那是因为高亢的复仇欲吗？

还是因为至今也无法排解的恐惧？

阿瑟用手捂住胸口，试图平复着自己变得局促的喘息——而后，他语气粗重地开了口：

“我……”

然而刚刚说出第一个字眼，阿瑟突然缄住了嘴。

他陷入了迷茫。

自己要去干什么？

去杀死那只恶魔完成复仇吗？

或者仅仅是……想要挽回自己的面子？

在这个念头闪过脑海的瞬间，巨大的现实感将阿瑟的意识一下子拉了回来，映入眼帘的，是用一副欲言又止般的奇怪表情看着自己的副主教。

“阿瑟。”

在犹豫良久之后，埃布纳终于开了口。

“你需要休息。”

阿瑟的身体猛地一僵，他大大张开了嘴，反驳的话语几乎一下子就涌到了嗓子眼里，但还未待他说话，埃布纳就抢在他前头继续道：

“这次的事件——我已经派了另外两名圣职者去调查那只恶魔的动向了，原谅我，孩子，这是总教下达的命令。”

阿瑟倏地一颤，他的脸一下子变得通红，几乎在埃布纳语声落下的一瞬间，他立刻接在后头大声道：

“不能这样，副主教！你不知道那只恶魔的可怕，神殿中身手最好的骑士——杰斯、宾利和埃德加他们，都已经全部死在了他的手里，再派其他骑士去，也仅仅是白白送死而已——”

“好了，阿瑟！”

突然响起的喝声不容分说地、打断了阿瑟的话语。

“你想说什么？这次的任务非得派你去不可吗？告诉我，阿瑟，你认为自己在面对那只恶魔时有多少胜算？”

副主教直截了当的态度让阿瑟一时语塞。

胜率——不足一成。

这是他心知肚明的事实。

但——

“在我们这儿，已经没有身手比我更好的骑士了。”

只要抓住这一点的话，辩论一定会是自己胜利——阿瑟如此确信着。

然而——事与愿违地、埃布纳露出笃定的微笑。

“是吗——如果“那两个人”云游回来了的话，你还能够说，自己是神殿内最好的骑士吗？”

“什——？！”

过于惊人的话语让阿瑟如遭雷殛，他浑身僵硬，半晌说不出一句话来。

足足过了数息功夫，那被惊愕填满的内心才终于有所缓和，他张开了嘴，用干干巴巴、满是难以置信的语气说道：

“失踪了十年之久的那两位，终于……回来了？！”

*

在刈下田里的最后一束麦子后，哈里长长舒出一口气，同时站直了身子。

这样的话，短暂而又漫长的秋收季节，也终于结束了。

望着变得光秃秃的田地，哈里又不禁叹一口长气。

是在叹息今年差劲的收成吗？

还是在抱怨越来越高的地租和林地税？

无论如何，今年的收获已经尘埃落定了。

农夫提起自己的农具，在心中揣着将要喝上的甜美麦酒，而后迈开了回家的步子。

天上的燕雀还未走净，他们一边抟鸣，一边相互帮衬着彼此飞向远处。

萧瑟的北风依然吹袭着这片大地，然而在树叶落尽、虫声匿去之后，那单纯的呼啸声听上去有些冷清。

冬天马上就要来临了。

但是，这片人类的土地依然宁静。

在哈里的家中，尚还有着养的肥肥的猪只以及酿好的啤酒，自己可以在把今年的收成卖出之后，安安稳稳地度过这个冬天。

还有——还有那可爱的小比利。

他越长越滚圆，也越来越讨人喜爱了，再这样过个几年，马上就会变成一个身强力壮的好小伙子。

壮年的农夫满怀喜悦，他原本疲累的步伐变得愈来愈快，那可爱的家人的笑脸，似乎已经近在眼前——

然而，就在这当口，人类的声音却陡然响了起来。

“水…给我水……”

那是嘶哑而疲累的人类声音。

哈里的心脏被猛地揪住，他握紧了手中的镰刀，循着声音转过身去。

在那里的是一束被垒的高高的麦垛。

“喂！谁躲在哪儿！”

“哟…好心人哟……救救躺在这儿的可怜人吧……迷路的旅人快要被渴死饿死啦！”

听上去……似乎是毫无威胁的声音，然而毫无自保能力的农夫依然不敢放松警惕。

“快出来！让我看看你！如果你是个可怜的流浪汉的话，我会回家取一杯水给你。”

“——真的吗？！”

仿佛适才的虚弱是假的一样，矍铄而又富有磁性的成年男人的声音便接在哈里的后面响了起来。

哈里心中一惊，忙想要后退，但还未待他举起步子，一个高高的身影便猛地从麦垛旁蹿出，并一把扯住了哈里的腕子。

“您会给我水喝？那可真是谢谢您哩！但——我可不是流浪汉，我好歹也是一名骑士，生命神殿的骑士。”

然而，惊惧交集的哈里却听不见眼前的男人在说什么了，他一边死命挣扎，一边用半边的身体去撞、去抵那高高瘦瘦的身子，但无论哈里如何反抗，那只攥住自己的手掌都如同铁箍一般没有半点松动。焦躁的哈里只得大声喊道：

“快放开我，小心我不再给你水喝！”

这一声吼立刻起了作用。当哈里语声落下的一瞬间，他便感觉手腕一轻，那个子高高的家伙也随之离开了两步远，同时无奈地说：

“好了，我离开了你。你一定要履行承诺，我可不想再饿肚子啦！”

哈里的心念稍定，他一边揉着被拽痛的手腕，一边在嘴里咒骂着男人的粗鲁——同时又提起视线偷偷打量着男人的脸。

那是一张出乎意料的英俊的脸。

深邃的五官仿若是被刀斧削凿的一般、深邃而令人印象深刻，稍有些蜷曲的棕色长发被扎成发辫背在身后；而那淡金色的瞳眸则略呈倒三角的形状，但这非但不会让人感觉凶戾，反而更添英气，再配合上男人瘦长的脸型——不得不说，真的很有魅力。

“真是个意外的…好男人啊……”

在哈里的注视下，男人开了口：

“您好，善良的农夫。我是来自生命神殿的骑士——如果可以的话，能否不吝赐我一杯水和一些面包解解旅途的疲乏？”

等、等等——

男人的话语一下子将有些看呆了的哈里拉回了现实。

他说什么？

自己是一名……

“骑士？！”

哈里发出大声的哄笑。

“你说自己是一名骑士？瞧瞧你，如果像你这样的流浪汉是骑士的话，我恐怕要到城里去当贵族老爷了哩！”

一边发出毫不留情的讥讽，哈里又特意去打量了一下男人的衣着。

怪异的、青色的开襟服装被套在瘦弱的身体上，露出古铜色的胸膛，下身则是裤腿宽松的像是裙子一般的奇妙服装——这般穿着很不常见，但考虑到各地的文化差异，也是在可以接受的范围内，但……

男人的腰间挂着一件让哈里不得不在意的东西。

那是一把……剑吗？

略微弯曲的剑身，长长的剑柄，以及扁平而小巧的护手——尽管哈里并没有过多的见识过长剑，但他依然知道，这种武器并不常见。

哈里多打量了两下那把奇异的武器，而后又把视线转向了男人的脸上。

他看上去相当困扰，应该是在想着如何解释自己的身份吧。

“你——”

哈里再度开了口。

“那把武器是怎么回事？”

男人微微一愣，而后将剑从剑带上卸下，并摆在了哈里的眼前。

“你对这个感兴趣吗？”

一语堪歇，男人仿佛突然想起了什么一般、露出明朗的表情。

“是了，作为食物和水的报酬，这个应该刚刚好吧……”

对于这完全摸不着头脑的话语，哈里不紧皱起眉头，同时发问到：

“你在说些——”

还未待他说话，男人却将手摆在了嘴唇上，做了一个噤声的手势。

“嘘——快了。”

快、快了？

什么……快了？

哈里的大脑一片愕然。

然后，那个就这样到来了。

在平和的麦地之间……

在陷入呆愣的哈里的眼前……

一只急速从空中掠过的鸟儿，就这样撞了过来——

真的只是短短的一刹那。

哈里的眼前，似乎闪过了一抹耀眼的银光。

以及——那剑刃摩擦着剑鞘出鞘的声响……

“噗通”地，可怜的鸟儿跌在了地上。

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从这章开始，会不时在后面贴出一些书中人物的数据，中二度爆表注意。

另外，笔者可能会抽空把人设图也画一画，嘛……因为笔者是个只会一点点铅绘（真的只是一点点）的画渣，所以请绝对不要抱有过多的期待……

人物数据：

no.1

阿瑟·艾倍尔

身份：生命神殿骑士。

生命强度：d（81-120）

精神强度：d+（81-120）

灵魂强度：c-（121-200）

综合危险度：d

技能&特性掌握：

剑术-c、妲妮娅神术-b-、马术-d、神术抗性-a。